The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (561)
아카데미의 무기복제자-561화(561/606)
아카데미의 무기복제자 561화
150장 미스틸테인(4)
렌조의 가장 큰 재능은 순수하고 강력한 육체에 있다.
프론디어의 계략에 당한다 해도 버틸 수 있는 내구성과, 아스터의 완성된 교본을 물리치는 파괴력.
그렇기에 그는 자신과 다른 타입 전부의 천적이다.
압도적으로 순수한 강함은 모든 기술과 술수를 무용지물로 만드는 법.
허나 만약 상대가,
그보다 더 강한 힘과 속도를 소유하고 있다면.
“흐아아아압!”
렌조는 다시금 달려들었다. 티르에게 접근하면서 팔을 안쪽으로 감는다. 그 손에 쥔 한 자루의 검.
티르는 차분히 그 광경을 보았다.
‘목소리나 기세는 그저 단순하고 무식해 보이지만, 교묘하게 빈틈을 감추고 있어.’
렌조가 공격하기 위해 크게 휘두르는 과정.
그건 일견 난폭하기 그지 없으나, 렌조는 휘두르는 과정에서 빈틈이 오히려 없어진다.
후웅─!
티르는 뒤로 물러나 수평 베기를 피했다. 순간 생겨나는 렌조의 빈틈,
‘아니, 그렇지 않군.’
동작을 취한 뒤의 무방비하게 열린 공간, 허나 그 짧은 틈 사이 탐욕스러운 렌조의 눈동자가 보인다. 유인하고 있다. 그의 빈틈을 보고 무심코 뻗는 손을 잘라내려고.
허나.
후욱─
꽈아아앙!!
“크윽!!”
티르의 주먹이 순간 움직이더니 거대한 소리와 함께 렌조가 공중을 붕 날았다.
의수 쪽인 팔로 막았다. 의수라서 다행이었지 평범한 팔이었다면 방금 주먹으로 개박살이,
‘아니, 의수도 마찬가지잖아.’
렌조가 공중에서 자신의 팔을 살펴보니 주먹에 맞은 자리가 찌그러져 있었다.
이상하다. 분명 거금을 주고 초합금 최신식 의수를 맞췄는데.
이 자식들이 날 속였구나.
[어딜 보나.]“!”
잠깐의 틈 사이 티르가 렌조의 눈앞으로 도달했다.
티르의 속도는 렌조조차 눈으로 쫓기 버겁다.
휘익!
턱, 투둑!
공중에서 벌어지는 몇 번의 공방,
덥썩!
서로의 교차하는 주먹과 발 사이, 티르가 렌조의 의수를 붙잡고,
콰드득!
“크악!!”
그 팔을 꺾어버렸다.
의수라 해도 신경이 연결되어 있어 고통은 느낀다. 그러지 않으면 의수를 그토록 섬세하게 조작하는 게 불가능하니까. 물론 진짜 팔이 부러진 것보다는 낫다.
“제길!”
렌조는 뒤로 물러섰다. 의수가 너덜거린다.
[신력 없이 나를 상대한다라. 기개는 좋았다만, 실력이 받쳐주질 못하는구나.]티르는 말하며 너덜해진 렌조의 의수를 보았다.
[그 잘난 가짜 팔을 완전히 부수고 나면, 남은 한 팔도 그 꼴로 만들어주마.]“……아, 그러냐?”
그에 렌조는 씨익 웃었다.
콰드득!
그러고는 자기 손으로 직접 의수를 뽑아버렸다.
광기에 찬 눈이 말한다.
“그 순서 내가 생략해 주지.”
[……이 정도가 되면 경이로울 지경이군.]의수가 망가졌다고는 해도 인간의 몸보다는 단단하다. 렌조 정도의 센스라면 자세나 위치를 바꾸는 것만으로도 방어용으로는 쓸 수 있겠지. 게다가 갑자기 팔이 없어지면 몸의 균형이 맞지 않는다.
그런 이점을 전부 무시하고 렌조는 팔을 뽑았다.
이유는 아마, 걸리적거리니까.
“덤벼라, 이제 좀 공평해지는군.”
렌조는 손가락으로 티르를 가리켰다. 정확히는 그의 빈 오른팔을 가리켰다. 이제 그 자신도 외팔이라는 어필이다.
[공평?]티르는 지면을 걷어찼다.
콰아아아!!
대지는 그야말로 케이크처럼 엎어졌다. 뒤집어 엎어지고 쏟아지는 돌조각들이 해일처럼 렌조에게 닥친다.
렌조의 눈이 빛났다.
‘이 공격은, 그래! 그 마법사 녀석과 닮았군!’
렌조는 먼 옛날 언젠가 싸운 마법사가 보여준 얼음 조각의 난사가 떠올랐다.
이름이 뭐랬더라. 데이지였던가.
타다다당!
렌조는 검을 휘둘러 돌조각들을 전부 쳐냈다.
허나 그 사이를 뚫고 티르의 주먹이 쇄도한다.
‘이 저돌적이고 강맹한 힘과 속도! 헬드레를 떠오르게 하는구나!’
렌조는 자신의 검으로 주먹을 쳐내며 물러섰다. 그냥 막아선 안 된다. 그럼 망가지는 건 그의 검이 될 것이다.
약간 자세가 올라간 렌조. 그걸 노리는 듯 티르의 오른발이 그의 턱을 향해 뻗는다.
‘하! 몬티의 발차기도 일품이었지!’
렌조는 뒤로 뛰어 발차기를 피했다.
서로 벌어진 간격, 무기로도 닿진 않으나, 가벼운 대시만 해도 주먹까지 뻗을 수 있는 거리.
중거리다.
‘이 거리에서의 대응책은,’
렌조의 입이 히죽 열렸다.
─널 가장 재밌게 해준 게 나잖아?
‘프론디어에게 지겹게 당했지!!’
렌조는 한쪽 발을 빼고, 어깨를 뒤로 열어 주먹을 쥔다.
그건 분명 ‘투창’의 자세다.
그에겐 지금 아레스의 창 엔케스팔로스가 없으나,
‘알게 뭐야!!’
렌조는 공기를 잡아쥐어, 티르를 향해 내던졌다.
쉬익─!
[……!]티르는 고개를 틀었다. 허나 뺨에 상처가 났다.
‘방금, 뭐지?’
분명 맨손이었는데, 티르에게 공격이 날아왔다.
오러의 사출? 그래, 그것이 틀림없다. 그래야만 한다. 마법 하나도 못하는 렌조가 저 거리에서, 저런 기묘한 동작으로 그를 공격할 수 있는 건 오러 뿐이다.
허나 방금, 티르는 오러를 보았나?
‘……아무것도 보이지 않았다.’
티르는 미간을 좁혔다.
방금의 공격, 아마 맞아도 대단치는 않았을 것이다. 무기도 없는 오러 집합에 상처를 입을 그의 몸이 아니다.
허나 렌조의 공격이 기이했던 것은 틀림없다.
그리고 무엇보다,
[……좀 전보단 대응의 수준이 높아졌군.]빈정대는 듯하나, 실제로 맞는 말이었다.
렌조의 방어가 갑자기 늘었다. 마치 어떻게 대처해야 할지 답을 알고 있는 듯한 움직임이었다.
난폭한 야수가 세련된 전사가 되었다. 그 변화가 심상치 않다.
“하핫! 네놈의 수가 너무 뻔한 탓이지!”
렌조는 말했다.
“역시 신이란 것들은 제 힘이 너무 강한 나머지 하는 행동이 거기서 거기구나! 이미 내가 과거에 다 봤던 것들이야! 신이라면 좀 더 창의성을 키워보라고!”
[……뭐라고?]티르가 불쾌한 음성을 뱉었다.
[설령 내 공격이 네놈이 싸운 과거의 누군가와 닮았다 해도, 내 힘과 속도는 그것을 훨씬 상회할 터다! 인간이 한 것과 신인 나의 기술에는 그만한 차이가,]“아, 뭐, 그렇지.”
렌조는 당연하다는 듯 어깨를 으쓱했다.
“근데 그건 원래 그런 거잖냐.”
[……뭐가 원래 그렇다는 거냐.]“옛날에 나와 싸우던 것들은 전부 나보다 강했다.”
렌조는 하나 남은 팔을 들어 손을 쥐었다 폈다.
“나는 몸이 다 자라기도 전부터 싸움에 뛰어들었다. 그러니 만난 것들은 죄다 나보다 크고, 빠르고, 기술 또한 더욱 세련되었지. 허나 그건 당연한 일이야. 전쟁에서 적이 약하다고 왼손만으로 싸우는 전사를 본 적 있나? 적은 온 힘을 다해 덤비고, 나는 그런 놈들을 전부 집어삼키며 자랐다. 녀석들의 기술을 흡수하면서 말이야.”
꾸욱.
다시 주먹을 쥔 렌조. 그는 티르를 보면서 눈을 번뜩인다.
티르는 말했다.
[……네놈, 그저 싸움밖에 모르는 전투광이 아니었군.]“무슨 소리냐? 나는 전투광이다. 그것밖에 몰라. 네놈이 지금까지 만난 것들이, 전투광이 아니었을 뿐이지.”
렌조의 삶의 목적은 재미에 있다.
특히 전투가 가진 재미에 집중되어 있다.
그는 틀림없는 전투광이다.
“나보다 강한 상대를 만나, 생사가 넘나드는 갈림길에서 싸우고, 결국 승리를 쟁취해 살아남았지. 네놈이 기술이 내가 본 것보다 빠르고 강할 거라고? 그래서 뭐 어쩌라는 거냐. 지금껏 늘 그래왔는데.”
말하는 렌조의 눈빛은 지금까지와 다르지 않다.
“그게 재미있는 거야, 티르.”
광기로 가득 찬 눈빛.
“내가 아무리 강해져도, 누군가는 내 위에서 나를 죽이려 하지. 그게 얼마나 가슴 떨리는 일인지, 넌 모르는구나.”
변한 것은 렌조가 아니라 티르다.
렌조가 바뀐 것은 없다. 그저, 티르가 지금껏 렌조를 제대로 읽지 못했을 뿐.
광기를 그저 광기라는 한마디로 일축하고 무시했을 뿐.
“티르, 네놈은 전쟁의 신이라 했지. 그렇다면 자알 배워두도록 해라.”
콰악.
렌조는 뒤로 뻗은 발을 지면에 깊게 박아넣었다. 거기서부터 불어나는 오러. 거세지는 바람. 주먹을 쥔 손이 떨려오고, 바람이 렌조의 주먹 안으로 빨려드는 듯하다.
“나보다 다소 강한 걸로는,”
오직 단 한 번의 정권을 위한 자세.
그 이전, 이후가 어떻게 되어도 좋다는 듯이, 아무런 방비도 없는 일점집중의 자세로 렌조는 말했다.
“나를 이길 수 없다.”
* * *
포세이돈은 바다 위에서 팔짱을 낀 채, 고고하게 서 있다.
이 자세로 며칠이 흘렀는지 모른다. 신의 입장에선 찰나와도 같을지 모르나, 지켜보는 인간의 입장에선 속이 타들어 갈 만한 긴 시간.
포세이돈이 아무것도 하지 않는 것은 아니다.
그는 오히려 온 집중을 다하고 있다. 아고리스에서 나가려는 파리 한마리라도 허용하지 않기 위하여.
‘……특히 그 아레스를 사칭했던 놈은, 죽어 마땅하다.’
특히 아스터는 포세이돈의 눈엣가시가 되었다. 사실 그런 표현은 너무 완화된 감이 있고, 포세이돈은 아스터를 본 순간 그를 익사시킬 마음으로 가득하다. 산 채로 물고기 밥을 만들어도 좋을 것이다. 어쨌든 곱게 죽이진 않는다.
포세이돈은 지난 사건, 빙의한 신들에게 상황을 전해 들었다.
팔마 도시에서 누군가 신을 사칭했다. 틀림없이 악마가 한 짓이다. 그래서 신들은 악마를 응징하기 위해 인간에게 빙의했고, 그 신들 사이에 숨어 웬 인간이 신의 행세를 한 것이다.
전부 프론디어가 말한 대로다.
‘프론디어, 이곳의 통행을 허락할 수 있는 건 그 녀석뿐이다.’
프론디어는 포세이돈에게 미리 경고했다. 신을 사칭하는 악마에 대해, 그리고 신들 중 누군가가 신의 행세를 하면서 숨어들어올 거라고. 당시의 프론디어는 악마가 숨어 있을지도 모른다 했으나, 사실 아스터밖에 없었다. 하지만 포세이돈의 눈으로는 마찬가지다.
프론디어의 예고대로 일은 벌어졌고, 포세이돈은 덕분에 제대로 된 대응을 할 수 있었다. 아스터라는 눈엣가시를 찾아낼 수 있었던 것이다.
빙의한 신들이 팔마로 가고 나니 전쟁은 끝났고, 악마의 왕이 죽었다고 한다. 아프로디테가 악마와 내통했다는 걸 포세이돈이 알 리 없고, 아프로디테는 절대로 말하지 않을 테니 전쟁이 끝난 건 포세이돈에겐 어쨌든 좋은 일이었다.
‘프론디어, 그 악마 사건에서 얼마만큼의 영향력을 가졌는지는 모르겠지만, 전쟁을 막은 것에는 너의 공로가 있을 테지?’
포세이돈은 아프로디테와 마찬가지로 팔마에 발이 묶여 있다. 그러니 정보가 들어오질 않는다. 빙의한 신들에게 그간의 얘기를 듣고 싶었지만 전쟁이 끝난 뒤에는 모두 허겁지겁 되돌아갔다. 뭐가 그렇게 급했는지.
‘헤라클레스의 몸에 상처를 입힐 정도의 무력, 예측과 계략이 뛰어난 지혜. 역시 아깝단 말이지.’
흠, 하고 포세이돈은 한숨을 내쉰다.
그러다가 또 눈이 번뜩 뜨인다.
‘허나! 그건 오직 프론디어가 예외일 뿐이다! 특히 그 금발 놈은 보이는 순간 내가 반드시 때려죽여,’
그때.
고오오오…….
포세이돈이 처음에 든 생각은, 발 밑이 간지럽다는 거였다.
아직 바다의 표면으로는 보이지 않지만, 저 깊은 물 속 아래에서 무언가 요동치는 것이 느껴졌다.
포세이돈의 눈이 자연히 내려갔다.
평소라면 예고도 없이 그의 영역인 바다에 갑자기 등장하는 무언가가 불쾌할 터다.
허나 이 깊이.
포세이돈조차 쉽사리 발을 들이지 못하는 저 심해.
거기서부터 튀어나오는 게 있다면.
‘……설마, 이 오랜 시간 쥐 죽은 듯이 있던 그가.’
포세이돈의 생각은 끊어지고,
끊어진만큼이 현실이 되었다.
“……어찌하여.”
포세이돈은 눈앞의 광경에 말을 잃었다.
쿠오오오오─
바다의 심연을 뚫고, 거대한 파도를 저 위에까지 솟구치면서 들이민 머리가 있다.
뱀이 그의 앞에 섰다.