The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (562)
아카데미의 무기복제자-562화(562/606)
아카데미의 무기복제자 562화
150장 미스틸테인(5)
팔린드 대륙의 서쪽 끝, 만곶.
이곳에는 제국의 기사단이 주둔해 있다.
황궁에서 명이 떨어졌기 때문이다.
기사단은 해안까지 바깥의 마물들을 몰아내고 길을 열었다.
바다에서 배를 띄우기 위한 길이다.
그렇게 하나의 배가 해안가 위에 정박했고,
그 배로부터 바다로 나아가면, 저 멀리 또 하나의 배가 있다. 그 다음에는 다음의 배가, 또 다음의 배가.
하늘 위에서 보면 일렬로 배치된 배들.
그 배들의 가장 선두, 갑판 위에서.
“여기까지인가.”
검은 옷, 검은 머리, 검은 부채를 펼친 여자가 차분한 시선을 바다 멀리로 던졌다.
“퀴니에 님. 여기서 정지합니까?”
“응, 고생했어. 계산이랑 딱 맞아서 다행이야. 이제 배는 없으니까.”
퀴니에 드 비에트. 이 기다란 배의 행렬의 주인은 그녀였다.
그녀의 옆을 따르는 기사는 숨을 크게 들이마시고는 감탄의 소리를 뱉었다.
“그나저나 믿기지 않는군요.”
“그치? 나도 내가 이 정도의 자금을 모아두었을 줄은 몰랐거든.”
퀴니에는 상인이면서 동시에 기사다.
정확히는 그녀의 가문은 대대로 상업의 일을 하고, 그녀 또한 돈에 대한 지식이 해박한데, 정작 가주인 퀴니에 본인은 기사 작위를 얻었다.
충분한 돈과 어느 정도의 권력, 거기에 온갖 연줄을 이용한 영향력이 이만한 배를 움직이게 했다.
하지만 아슬아슬했던 건 사실이다.
“물론 그것도 그렇습니다만.”
기사가 말했다.
“황궁의 기사단과 이만한 배와 병력들이, 모두 한 남자를 위해서라니 말입니다.”
“후후, 그것도 고작 ‘이동’을 위해서라니 말이야.”
기사가 말한 한 남자라는 것은 아스터 에반스를 말한다.
아스터는 아고리스에서 팔린드까지 건너와야 한다.
허나 바다는 포세이돈이 지키고 있고, 어설픈 비행으로는 포세이돈의 손아귀를 벗어나지 못한다.
그렇기에 생각해 낸 방책.
‘아스터의 일섬에는 ‘디딤돌’이 필요하다 그랬지.’
아스터는 일섬으로 바다를 넘을 생각이다.
허나 연속된 일섬을 사용할 수 있게 되었다 해도 무한정 가능한 것은 아니다. 결국 언젠가는 떨어지고, 다시 일섬을 쓰기 위해선 착지할 무언가가 필요하다.
그것이 바로 이 배들이다.
이 긴 행렬이 아스터의 디딤돌이 될 것이다.
“정말로 이만한 거리를 도달할 수 있다는 겁니까?”
“뭐, 아스터는 허풍을 떠는 스타일은 아니니까.”
돈이 조금 더 충분했다면 배들 사이의 간격을 조금 더 촘촘하게 놓았을 테지만, 아무리 그래도 그만한 자금은 없다.
현재 각 배들의 거리는 퀴니에의 눈으로도 수평선 끝에 간신히 보일 정도.
이 거리를 한순간에 뛴다는 건 이미 도약이라기보다 전이에 가깝지 않나?
그러나 퀴니에는 부채를 펼치며 느긋한 미소를 지었다.
이 거리를 한순간에 넘는다면 놀라겠지. 허나 의심하진 않을 것이다.
그녀가 콘스텔에 있던 당시, 아스터는 이미 규격 외였으니까.
“그럼 문제는 이쪽이 아니군요.”
“그래.”
아스터가 정말로 이만한 거리를 도약할 수 있는가. 그건 이제 걱정거리도 아니다.
아니, 걱정거리이긴 하겠다만 우선순위에서 크게 밀린다.
퀴니에는 저 멀리 바다로 던진 시선 그대로 말했다.
“저쪽이 문제지.”
퀴니에가 보는 방향에는 아고리스가 있다. 여기서 보이진 않아도.
허나 퀴니에의 배는 이 이상 접근할 수 없다. 여기서 조금 더 전진했다간 포세이돈의 시야에 잡힐 것이다.
“그런데 그 거리는 어떻게 계산한 겁니까? 어디까지가 포세이돈으로부터 안전한 거리인지 말입니다.”
“계산하지 않았어.”
“예?”
“이 거리는 아스터가 아고리스에서부터 여기까지 스스로 도달할 수 있다고 장담한 최대치의 거리야. 포세이돈이랑은 상관없이.”
퀴니에의 말에 눈을 몇 번 깜박인 기사. 금세 표정이 싸해진다.
“……그러면 만약, 그 거리가 포세이돈이 인지하는 범위보다 짧았다면.”
“이 배는 한순간에 구름과 하이파이브를 한 다음에 추락했겠지.”
팔락팔락, 퀴니에는 부채를 흔들며 나긋하게 말했다.
그러곤 기사를 보며 생긋 웃었다.
“뭐, 안 그랬으니 됐잖아?”
* * *
아스터는 해변에 있다.
정확히는, 해변에 높이 솟은 바위 뒤에 숨어 포세이돈을 살펴보고 있었다.
그 곁에는 루도빅도 함께 있었다.
“정말로 가능한 거냐?”
“예, 이론상.”
루도빅의 불안한 질문에 아스터는 고개를 끄덕였다. ‘이론대로’라는 말이 듣는 사람을 더 불안하게 한다는 점을 모르는 듯했다.
아스터는 여기서부터 퀴니에가 있는 지점까지 도약해야 한다.
퀴니에의 배들끼리는 희미하게나마 서로의 위치라도 보이지, 여기서는 퀴니에의 배는커녕 수평선밖에 보이질 않는다.
간단히 말해, 아스터는 수평선을 넘는 거리를 도약해야 한다.
“미리 말해두는데 내가 저기까지 던질 수 있을 거란 기대는 하지 마라?”
“물론이죠. 그런 건 불가능합니다.”
“불가능……! 그, 그래. 그렇지.”
루도빅은 순간 발끈했으나 다시 차분해졌다. 아스터의 말에는 거의 아무 의도가 없다는 것을 최근 들어야 깨닫고 있었다. 알아도 짜증 나는 게 문제지만.
“그래도 온힘을 다해주세요. 저 쪽의 배가 정확히 어디에 있는지는 모르니까요.”
아스터는 그레고리와 말리아의 교신을 통해 정보를 주고 받았고, 아스터는 자신이 이동 가능한 최대 거리를 제국에 전했다.
저 수평선 너머에 반드시 퀴니에의 배가 있다. 보이지 않더라도.
루도빅이 힐끔, 바다에 서 있는 거대한 남자를 보며 물었다.
“그러면 저 포세이돈은 어떻게 할 거냐?”
“지금은 기다릴 뿐입니다.”
“뭘 기다리는 건데?”
“말 그대로, 틈이 생기길 기다리고 있습니다.”
틈?
저 포세이돈한테 틈이 생길 거라고?
“설마 마냥 기다리면 포세이돈이 지치거나 피곤해진다거나 하는 걸 기대하는 건 아니지? 바다는 포세이돈의 영역이라고?”
“물론 그런 건 아닙니다.”
“그러면 뭔데?”
루도빅의 말에 아스터는 잠깐 생각하는 듯하더니 말했다.
“프론디어의 말로는, 사이벨이 팔마 도시에 있다더군요.”
“……아? 그래. 그게 뭐 어쨌다고?”
“아직 제가 프론디어의 의도를 모르는 것이, 사이벨을 왜 팔마에 보냈는가입니다.”
프론디어의 일행 중 대부분은 아스터가 지금 어디에 있는지 안다. 그리고 각각이 무슨 역할을 하는지도.
신과의 전쟁을 앞두고, 프론디어는 그가 모을 수 있는 조각을 최대한 모았다. 그들은 각자의 자리에서 역할을 다하고 있으며, 혹은 자신이 활약할 때를 기다리고 있다.
허나 사이벨만은 아니다.
팔마 도시로 사이벨을 보낸 의중을 아직 알 수 없다.
그에 루도빅이 물었다.
“의도를 모르는데, 그게 어떻게 사이벨을 기다리는 이유가 되는 거냐?”
“프론디어라면 안배를 해두었을 테니까요.”
“……네가 이 바다를 건너기 위한 안배를 해두었을 거라고? 그게 사이벨이고?”
“아마도요.”
“근거는?”
“그게 프론디어니까요.”
어이가 없어진 루도빅. 자기도 모르게 입을 벌리다 고개를 흔들었다.
“……농담하는 거, 아니, 아니지. 너는 농담 같은 걸 하는 놈이 아니었지.”
“무슨 소립니까. 저도 농담을 즐겨하는 편입니다.”
“뭐, 정말로?”
“아뇨, 농담입니다.”
……죽일까, 이 자식.
루도빅은 아스터를 한참 바라보다가 결국 한숨을 내쉬곤 아스터와 시선을 같이 했다.
아스터의 말을 믿는 건 아니지만, 그가 할 수 있는 것 또한 없었다. 그저 이, 아스터의 태평한 얼굴이 허세만은 아니길 바랄 수밖에.
아고리스의 해변에는 아스터가, 바다에는 퀴니에가 배치한 긴 행렬의 배.
이미 모든 준비는 끝났다.
이젠 아스터가 넘어올 단 한순간의 틈이 필요할 뿐.
* * *
포세이돈은 뱀을 잠시 놀란 듯이 보다가 짐짓 얼굴을 굳혔다.
[요르문간드.] [기억해 주니 영광이네, 포세이돈.]뱀의 입이 쭉 열리며 사람의 목소리가 흘렀다. 뱀의 입술은 거의 움직이지 않았으나, 나오는 음성은 놀랍도록 명료했다.
[오랜만의 바깥으로 나오니 피부가 따갑네. 햇살은 여전히 눈부시고.] [……변한 것은 없지.] [하늘을 불태우기로 하지 않았던가?]요르문간드의 입이 길게 찢어졌다. 그게 조소였던 건지, 포세이돈의 표정이 일그러졌다.
[……하늘을 불태운 건 우리가 아니다.] [그럼 인간들이라 하게?] [이런 이야기나 하러 심해에서 올라온 건가?] [물론 아니지.]요르문간드는 고개를 저었다. 그는 포세이돈을 보며 말했다.
[그리고 너를 만나러 온 것도 아니야.] [뭐라고?] [여기서 누굴 만나기로 했거든.] [만나기로 했다고? 심해에만 있던 네가 대체 누굴 만날 수 있단 말이냐? 그 누구도 도달할 수 없을 텐데.] [그게 있더라고. 뭐, 실제로 내가 있는 곳에 온 건 아니었지만.]요르문간드의 말에 눈을 크게 뜬 포세이돈. 요르문간드의 말을 이해하기 위하여 잠시 멎었다.
곧 그 표정이 깊이 가라앉았다.
[……설마, 판테모니엄이냐?] [그래. 잘 아는데?] [판테모니엄에서 만난 누군가와 또 다시 만나기로 했다는 건……. 너, 설마.] [그래, 한 번 죽었어.]뱀은 별 것 아니라는 투로 말했다.
[알고 있잖아? 심해의 마물은 목숨이 좀 많은 편이거든.] [그런 만물의 이치를 벗어난 건 너 밖에 없다.] [무슨 소리야. 크라켄도 그런 타입이었는데.]뱀은 수면 위에서 휘적 휘적 포세이돈을 놀리듯이 움직였다.
포세이돈이 별 반응이 없자, 뱀은 약간의 한숨과 함께 말했다.
[그만한 가치가 있을 거 같았거든.] [가치가 있다니, 네가 죽을 만한 가치가 있단 말이냐? 네가 만나기로 했다던 인간이?] [인간이라고 한 적은 없는데.]요르문간드의 말에 포세이돈의 표정이 더없이 심각해졌다.
[대체 누굴…….] [곧 올 거야. 봐, 저기.]요르문간드의 고개가 느긋하게 우측으로 움직였다.
──물론 이 때, 요르문간드가 모습을 드러낸 건 아스터와 루도빅에게도 당연히 보였다.
어처구니 없을 정도로 거대한 뱀. 지금은 포세이돈과 눈높이를 맞추고 있지만 체적을 봤을 땐 틀림없이, 그 포세이돈보다도 거대하다.
그리고 요르문간드가 고개를 움직였을 때, 그 시선을 자연히 아스터도 따라갔다.
거기엔 해안 바로 앞을 깎아지른 듯한 절벽이 있었다.
그 위에서 누군가 손을 팔랑거렸다.
‘……!’
아스터가 눈을 크게 떴다.
얼굴은 안 보였지만 누군지는 알았다.
저런 머리 색깔, 한 명밖에 없다.
“요르~~!”
절벽 위에 여자는 외쳤다.
포세이돈은 눈을 가느다랗게 뜨고 절벽을 보았다. 여기선 잘 안 보인다. 거리가 문제기도 하고, 포세이돈이 너무 큰 탓도 있다. 개미의 얼굴이 구분 안 가는 것과 비슷한 이치다.
누가 됐든 포세이돈은 자신의 영역에 들이는 걸 허용하지 않는다.
[요르문간드, 네가 누굴 만나든 이 곳에 내 허락 없이 들어오는 건 너 하나로도 충분,]포세이돈이 거기까지 말했지만 그 경고는 너무 늦었다.
“요르~~! 나 비행 마법 같은 거 할 줄 모르는데!”
절벽 위의 여자는 또 외쳤다. 그걸 한 번 더 듣고서야 포세이돈은 알았다.
저 멀리 있는 여자의 목소리가 생각보다 잘 들린다. 오러의 발현이었다. 그것도 굉장한 양의.
게다가 목소리도 어디선가 들어본 것 같은데?
그사이 요르문간드는 한심하다는 듯 고개를 저었다.
그리고 바다가 크게 한 번 들썩이더니,
[자, 올라타라.]요르문간드의 몸통이 절벽 앞에 닿았다.
“와! 고마워 요르!”
[요르문간드! 이게 무슨 짓이냐!]포세이돈이 외쳤고, 여자는 신나게 요르문간드의 몸 위를 내달렸다.
‘그 요르문간드가 자기 몸을 내어주다니.’
그 모습이 기이해 포세이돈은 여자가 다가오는 것을 지켜보았다.
‘……아니, 가만 보니.’
점점 가까워지면서 포세이돈은 여자의 정체를 알았다.
분홍빛 머리, 초록색의 눈.
정말로 인간인가 싶은 외모와 독특한 아우라.
‘저건.’
프론디어의 여자친구잖아.
프론디어는 통과를 허용했었다. 그러면 여자친구도 괜찮나?
그런데 저 아이는 어떻게 살아 있지?
내가 하늘로 날려 버리지 않았나?
어떻게 저렇게 맑게 웃을 수 있지?
요르문간드와 아는 사이라고?
온갖 의문이 한순간에 포세이돈의 머릿 속에 솟아올랐다.
사이벨의 모습을 보고, 포세이돈은 순간 머리가 굳었다.
그 틈 사이로,
슷─
하나의 직선이, 바위틈 사이에서 바다를 가르고 뻗었다.
[……앗!]아스터 에반스.
아고리스 출발.