The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (564)
아카데미의 무기복제자-564화(564/606)
아카데미의 무기복제자 564화
150장 미스틸테인(7)
트라이던트로 밀려난 아스터.
그는 그 자리에서 세 번의 일섬을 더 사용해 날아가던 방향 그대로 전진했다.
이윽고,
텅!
“아스터!”
마침내 첫 번째 배에 도착했다.
퀴니에가 그를 반겼다.
“정말로 이 거리를 뛰다니, 대단하네.”
“오랜만이에요 선배. 도움이 있었거든요.”
루도빅이 처음에 날려주기도 했고, 대부분의 거리는 트라이던트 때문에 축소되었다. 그걸 도움이라 할 수 있을지 모르겠으나.
“그런데 아스터, 저쪽은 괜찮은 거야?”
퀴니에가 걱정스러운 눈길로 아고리스 쪽을 보았다.
저쪽의 바다는 이미 심상치 않다. 포세이돈의 모습이 드문드문 이 배에서까지 보였다.
게다가 그 앞에는 거대하고 길쭉한 무언가가 대치하듯 목을 길게 뺐다.
‘저거 설마 뱀인가?’
저렇게 거대한 뱀, 퀴니에의 지식으로는 한 가지밖에 없다.
“저거 설마, 요르문간드…….”
“맞아요. 과정은 모르겠지만 우리 편인 거 같아요.”
“뭐? 어떻게 알아?”
“등 위에 사이벨이 타고 있었거든요.”
“뭐?!”
소스라치게 놀란 퀴니에. 덜덜 떨리는 눈으로 아스터를 보았다.
“그러면 지금 사이벨이 포세이돈과 싸우고 있다는 거야? 그 주신이랑?”
“음, 그렇게 되겠죠.”
태평한 아스터의 목소리. 그도 시선은 사이벨 쪽에 향해 있지만 그리 걱정하는 눈빛은 아니다.
“저 애 저대로 둬도 되는 거야?”
“괜찮을 겁니다. 사이벨이라면.”
사이벨을 향한 아스터의 신뢰는 상당히 높다.
프론디어만큼 사이벨에 대해 잘 아는 것은 아니나, 그녀의 재능이라면 아스터도 똑똑히 보았다.
그보다 앞서 오러를 해냈을 때도 그랬다. 당시의 아스터는 도저히 이해하지 못하던 것은 아무렇지도 않게 해냈던 사이벨.
그건 지금도 마찬가지다.
사이벨의 마나, 오러의 조합은 아스터라 해도 결코 흉내 낼 수 없다. 그럴 생각도 들지 않는다.
“그리고 사이벨 혼자인 것도 아니고, 요르문간드가 함께잖아요.”
“그건 그렇지만…….”
하지만 퀴니에는 여전히 불안하다.
사이벨이 정말로 포세이돈을 상대할 수 있을까? 사실 이 걱정은 요르문간드가 있으니 괜찮을 거라 본다.
문제는 요르문간드가 정말로 우리 편이냐 하는 것.
“저는 이대로 팔린드 대륙까지 가겠습니다.”
“정말로 가려고?”
“네. 저희는 각자의 역할이 있으니까요.”
아스터는 자신의 역할을 안다.
하루빨리 팔린드 대륙에 도달해, 미스틸테인을 그 손에 쥐는 것.
그 과정에서 무슨 일이 있어도 멈추지 않기로 결정했다.
게다가,
“저도 각오를 해야 하니까요.”
그 한마디를 남기고.
슷─
아스터는 사라졌다.
퀴니에가 뒤를 보니 저 멀리 공중에 아스터가 힐끗 보였다. 그마저도 순식간에 사라졌지만.
“괴, 굉장하군요.”
옆에 있던 기사가 감탄한 듯 말했다.
퀴니에는 부채를 펴고 입을 가렸다. 잠시 생각에 잠겼다.
‘아스터가 이쪽에 도착한 이상, 이제 이 바다에 볼일이 없어.’
퀴니에가 배치한 이 배들은 어디까지나 아스터를 위한 징검다리.
아스터가 왔으니, 퀴니에의 목적은 완수했다.
‘하지만 이 배치, 아까운걸.’
퀴니에는 아고리스 쪽을 본다.
아직 먼 거리이긴 하나, 이미 포세이돈과 요르문간드의 전투가 눈앞에서 벌어지고 있다.
즉 일시적이라곤 하나 아고리스와 팔린드가 서로 이어져 있는 셈이다.
인류 전체의 힘이 필요한 이때, 이 기회를 버리긴 아깝다.
‘하다못해 저 포세이돈의 눈을 피할 수만 있다면…….’
그때였다.
쉬이익!!
퀴니에의 배로 또 다른 누군가가 날아왔다.
‘뭐지? 적?’
예상치 못한 출현에 당황한 퀴니에, 무심코 전투 자세를 취했다.
그러나 등장한 건 적이 아니었다.
“아스터 저 녀석, 정말 쏜살같이 달려나갔군.”
루도빅 드 파브레.
아스터를 날린 뒤 본인도 날아왔다. 아스터랑 달리 평범하게 비행으로 왔다.
“루도빅 씨!”
“오, 퀴니에. 오랜만이구나. 리드위 님은 잘 계시나?”
“네에. 얼마 전까지만 해도 기운이 없으셨는데, 저번 황실 회의에서 뭔가 깨어나신 것 같더라고요.”
“오오, 잘된 일이군.”
루도빅이 다행이라는 듯 웃으며 고개를 끄덕였다.
옆에 있는 기사가 그 모습에 퀴니에와 루도빅을 번갈아 보았다.
‘퀴니에 씨, 조디악 리드위와 친분이 있다더니 정말이었구나. 게다가 루도빅 님과도 아는 사이처럼 보여.’
뭐라더라. 비에트 가문이 기울었을 때 옆에 있어 준 게 리드위라고 했던가.
리드위는 과거 퀴니에의 ‘시체 공포’를 알고 있는 사람이기도 했다. 서로에게 많은 신경을 쓰고 있겠지.
“그런데 용케 오셨네요.”
“그래. 포세이돈이 완전히 사이벨에게 시선을 빼앗긴 것 같아.”
루도빅이 포세이돈 쪽을 보았다.
날아오면서 대강 확인했는데, 사이벨은 그런대로 잘 버티는 것 같았다. 요르문간드가 이미 포세이돈과 힘이 비등하고, 사이벨은 생존에 있어서 따라올 사람이 없으니.
“그런데 이 배는 철수할 건가?”
그가 퀴니에에게 물었다. 퀴니에는 답했다.
“고민 중이에요.”
“흠, 확실히 이대로 돌아가긴 아깝군.”
“지금 포세이돈이 한두 명 정도를 보내주었다고 해서 그게 계속 가능하리란 보장이 없으니까요. 지속적인 연락이 가능하다면 좋겠는데.”
그렇게 말하며 고민에 빠진 퀴니에.
부채로 입가를 가린 그 시선이 자연히 내려앉았다.
그리고,
“……?”
그녀는 갑판 위에 머리만 불쑥 올라온 누군가와 눈이 마주쳤다.
“안녕?”
“꺄아아아아악?!”
퀴니에는 소스라치게 놀라면서 뒷걸음질 쳤다.
그사이 머리만 내민 누군가는 더욱 몸이 올라왔다.
잘 보니 그 몸은 루도빅의 그림자에서 올라왔고, 다 올라오니 퀴니에가 아는 얼굴이었다.
“리, 리아 리스 님!”
“안녕, 퀴니에! 오랜만이네, 아하하하!”
“놀랐잖아요! 지금 그거 뭐예요?”
퀴니에는 리리가 등장한 것에 놀람과 안심이 빙빙 도는 채로 물었다. 옆에 있던 기사는 그 모습에 ‘리아 리스와도 아는 사이구나. 퀴니에 님, 조디악 전부랑 아는 사이인가?’라는 생각을 하고 있었다.
“그림자 전이야. 셀레나에게 배웠거든.”
“전이…… 라고요? 그럼 지금 어디서부터 여기로 온 거예요?”
“아틀라스야. 아고리스에 콘스텔 같은 곳이지.”
“……혹시, 그 전이는 언제든지 가능해요?”
“그럼. 거리가 멀수록 부담은 있지만 뭐, 버틸 만해.”
리리는 어깨를 으쓱이며 말했다.
“부담이라는 건, 어느 정도에요?”
“평범한 인간이라면 탈수, 탈진 같은 현상이 올 정도야.”
그러면서 장난스레 리리는 웃고서,
“하지만 난 악마니까. 괜찮아.”
“……그, 그렇군요.”
퀴니에는 고개를 끄덕였다. 리리가 악마라는 건 미리 정보를 들었다. 알고 있어도 놀라운 일이긴 했다.
퀴니에의 머리가 빠르게 회전했다.
리리의 전이는 포세이돈에게 들키지 않는다. 게다가 이 먼 거리를 한 번에 도약 가능.
이거라면,
“……리리 님, 저를 도와주시겠어요?”
* * *
앗지에의 영혼을 구하러 가는 프론디어.
그것을 위해 악마가 되고 세계를 넘었으나, 사실 프론디어의 위치는 앗지에와는 정 반대편에 가깝다.
이유는 단순하다.
“타나토스는 올림포스의 신이야. 그리고 그 능력은 영혼을 타르타로스로 보내는 거지.”
“그래서 일단 이쪽 세계를 벗어나야 한다는 거군.”
프론디어가 벨페고르에게 소환된 곳은 나스트론드. 그곳에서 빠져나와 니플헤임에 도착했다. 여전히 아직 북유럽 신화의 세계다. 타르타로스까지는 아직 거리가 있다.
“그럼 이걸로 한 번에 타르타로스까지 갈 수 있다는 건가?”
프론디어는 위그드라실의 줄기를 매만졌다.
헬라를 넘어, 그들은 니플헤임의 위그드라실에 도착했다. 이것을 이용해 세계를 이동할 수 있다.
“아니.”
그런데 벨페고르는 고개를 저었다.
“뭐라고?”
“알고 있겠지만 위그드라실은 아홉 세계를 잇는 세계수야. 그 아홉 세계에 타르타로스는 들어있지 않지. 그러니 일반적으로는 위그드라실을 이용한다 해도 타르타로스로 갈 수는 없어. 하지만 우리의 경우는 조금 달라. 상황이 변했으니까.”
프론디어는 그 말에 깨닫고 고개를 끄덕였다.
“……그래. 사탄이 세계를 연결했었지.”
“본래 마계의 지옥에 떨어져야 했을 내가 나스트론드에 떨어졌어. 그건 즉 마계와 나스트론드가 이어졌다는 말이지. 정확히는 이 니플헤임과 말이야.”
“즉 우리는 이 위그드라실로 먼저 마계를 간 뒤에,”
“마계와 이어진 타르타로스로 향하는 거야.”
이해하고서 프론디어는 고개를 끄덕였다.
사탄이 이어놓은 길. 이제는 반대로 그것이 프론디어가 향할 길이 되었다.
셀레나가 말했다.
“……그렇다면 저쪽도 당연히 대비를 했겠군요.”
“그렇지. 경로가 명확하니까.”
프론디어가 가는 길은 신과 악마 모두가 예측하고 있다. 이 길 말고는 갈 방법이 없으니까.
“마계에 도착했을 때 마족들의 공격에 주의해야겠군요.”
“그럴 수도 있고, 아닐 수도 있고.”
벨페고르가 애매한 답변을 내놨다. 설명을 요구하는 셀레나와 프론디어의 눈빛에, 벨페고르는 말을 계속했다.
“프론디어를 섣불리 공격하기 어려운 이유는 두 가지. 하나는 프론디어의 에클렉시스가 너무 특수하기 때문이야.”
“……아하. 막을 수 있어야 막는다는 거군요.”
“그런 거지.”
프론디어의 에클렉시스는 대상을 죽인다. 그게 본래 효과가 아니더라도 결과적으로 그렇게 된다.
거기에 범위나 지속시간, 대상의 격을 가리지 않는다는 걸 이미 칠죄종 전부가 보았다.
“잘못하면 그냥 셀 수도 없는 악마만 전부 죽고 끝나는 싸움이야. 아무리 사탄이 프론디어를 싫어한다지만, 일단 이길 수 있는 싸움을 해야지.”
“악마들이 이길 수 있는 싸움…….”
그에 생각에 잠긴 셀레나. 그걸 잠시 본 벨페고르는 다시 말했다.
“게다가 프론디어는 ‘지금 당장’ 사탄을 죽일 생각은 없잖아? 중요한 건 앗지에니까. 즉 먼저 안 건드리면 당장의 목숨은 부지한다는 거지. 이게 꽤 망설임을 낳을걸.”
벨페고르의 말에 프론디어는 고개를 끄덕였다.
“그래. 어느 쪽이든 선택은 변하지 않아. 가서 상황을 보고 대응할 수밖에.”
“맞는 말이야. 서두르자고.”
“앗지에는 지금 어디쯤이지? 예측 가능한가?”
“평범한 인간이라면 지금 가면 아슬아슬하게 늦지 않을 거고, 의지가 강한 영혼이라면 꽤 버틸 수도 있지.”
“좋아.”
프론디어는 위그드라실에 손을 댔다.
“가는 방법은? 이 위그드라실을 어떻게 이용하지?”
“온몸에 에클렉시스를 두르고 줄기에 손을 대. 그럼 위그드라실이 너를 다음 세계로 보낼 거야. 아마 5분이면 도착하겠지.”
“……5분.”
프론디어는 셀레나를 보았다.
셀레나는 인간이라 위그드라실을 이용할 수 없다. 그러니 프론디어의 그림자로 들어가야 한다.
다만 그림자 안에선 호흡할 수가 없다.
“버틸 수 있겠어? 5분.”
“여유롭죠.”
셀레나는 뭘 묻냐는 얼굴이었다. 허세가 전혀 느껴지지 않는다.
하긴 10분을 버틴다고 하니. 5분이면 정말로 여유로울 것이다.
“……좋아. 그림자 안으로 들어와.”
“예.”
셀레나의 몸이 프론디어의 그림자 안으로 숨고, 프론디어는 줄기에 손을 댔다.
그러곤 가볍게 에클렉시스를 몸에 두른다.
‘……근데, 가만.’
프론디어는 에클렉시스를 발현하며 생각했다.
그의 힘은 당한 자를 공포에 빠지게 만들고, 기절하거나 최악의 경우 죽는다.
이런 힘으로 위그드라실과 접촉해도 괜찮나?
‘에이, 세계수인데 뭘. 신이나 악마라면 누구나 하던 일인,’
거기까지 말했을 때,
휙.
“어.”
프론디어는 갑자기 열린 위그드라실의 줄기 안으로 들어갔다.
피융─!
그리고 마나의 형체가 되어 순식간에 이동했다. 엄청난 속도였다. 프론디어는 원래 이런 속도인가 싶었지만.
“오오, 저런 건 나도 처음 보는걸.”
뒤에서 지켜보던 벨페고르는 감탄했다.
위그드라실이 아주 신속하게 프론디어를 배달하고 있다. 마치 허둥대는 것 같다. 조금이라도 빨리 프론디어를 이동시켜야 한다는 듯이.
“크크크, 융숭한 대접을 받는구나, 프론디어.”
벨페고르가 뒤따라 위그드라실에 손을 댔다.