The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (565)
아카데미의 무기복제자-565화(565/606)
아카데미의 무기복제자 565화
150장 미스틸테인(8)
프론디어는 순식간에 마나의 형체가 되어 줄기를 따라 이동했다. 아니, 뿌리인가?
‘과연. 이런 방식이니까 인간은 안 되는구나.’
프론디어는 이동하면서 감탄했다. 그의 몸이 마나의 형체가 되었다. 그런데 흩어지지 않는다. 아마 악마이기에 가능한 거겠지.
쉭!
프론디어의 발은 순식간에 땅에 닿았다.
그는 잘 모르고 있었지만 위그드라실에서 엄청나게 고속으로 움직였다.
그러곤 도착하자마자 위그드라실 바깥으로 빠져나온 것이다.
마치 위그드라실이 뱉은 것처럼.
“흠, 5분도 안 걸린 거 같은데.”
프론디어는 주위를 둘러보았다.
“……여기가 마계인가.”
프론디어는 마계에 가면 을씨년스러운 분위기가 풍길 줄 알았는데, 생각보다 그리 다르지 않았다.
그가 서 있는 곳에는 이렇다 할 무언가가 없는 황야였으나, 그럼에도 그가 살던 세계 어딘가에는 있을 법한 장소다.
다만 아주 미묘하게 색감이 달랐다. 조금 더 채도가 높다고 해야 할까.
‘조금 독특하게 보정한 사진 속에 들어온 느낌이야.’
주위를 둘러보니 악마는 보이지 않았다. 역시 벨페고르의 예상대로 겁을 먹고 다들 대피한 모양이다.
‘뭐, 잘된 일이야. 어쨌든 한시가 급하니까.’
이제 더 이상 발목이 잡히고 싶진 않다.
슥─
그때 셀레나가 그림자에서 나왔다.
“벌써 도착했군요.”
셀레나는 밖으로 나오며 주변을 둘러보았다. 눈에 호기심이 가득했다. 그녀도 마계가 어떤 곳인지 궁금했던 모양이다.
“……별로 다를 거 없군요.”
금세 실망한 눈초리가 되었지만.
프론디어가 물었다.
“셀레나, 괜찮아?”
“괜찮습니다. 5분보다 훨씬 짧았으니까요.”
“그것도 있지만, 이곳의 마나가 몸에 안 맞을지도…….”
마나를 체내로 받아들인 경험이 있던 프론디어. 그는 이계의 마나의 무서움을 잘 안다.
하지만 셀레나는 코끝을 몇 번 움찔거리면서 주변을 둘러보고는, 아무 문제 없다는 듯 으쓱였다.
“괜찮은 것 같습니다. 호흡이 불편하다거나, 독의 기운은 느껴지지 않아요.”
“정말인가?”
프론디어가 재차 확인했을 때,
“프론디어, 너무 과보호다.”
뒤따라 온 벨페고르가 위그드라실에서 나오며 말했다.
“그런 문제가 있었으면 내가 먼저 말해줬을 테니까.”
“내가 널 어떻게 믿나?”
“그럼 누굴 믿게? 동족을 믿어야지.”
이 자식은 얼마 전부터 자꾸 동족 타령이야.
벨페고르는 크게 숨을 들이마셨다.
“으음, 오랜만에 맡는 고향의 냄새로군.”
“어떠냐.”
“구려.”
“동감이야.”
크크크, 웃는 벨페고르. 기묘하게도 그 또한 마계를 그리 좋아하지 않는 것 같다.
프론디어가 물었다.
“여기서부터 다시 이동인가. 대체 이걸 몇 번 반복해야 하지?”
“여기서는 올림포스로 바로 넘어갈 수 있다. 거기서 한 번 더 이동하면 타르타로스에 도착할 거야.”
“즉, 두 번이군.”
“그렇지.”
벨페고르는 대답하며 그가 나온 위그드라실에 다시 손을 올렸다.
“다행히 아무도 없군. 악마가 코빼기도 보이지 않아. 뭐 예상하고 있던 일이었으니 이제 이걸 다시 타고 타르타로스로 가면 돼.”
위그드라실의 줄기는 세계 하나에 하나씩. 그러니 마계에도 이 위그드라실뿐이다.
그에 프론디어가 고개를 기울였다.
“그런데 이 줄기를 탔는데, 만약 니플헤임으로 되돌아가면 어떡하지?”
프론디어는 니플헤임에서 마계로 왔다. 그 반대도 충분히 있을 수 있는 것 아닌가?
그에 벨페고르는 고개를 저었다.
“위그드라실은 그렇게 되질 않아. 간단히 말해 위그드라실은 반드시 일방통행이다.”
“일방통행이라고?”
“그래. 이 녀석은 마공학처럼 편리한 물건이 아니라, 엄연히 살아있는 나무니까. 우린 나무의 생장 흐름에 따라 세계를 이동한다. 그걸 역행한다는 건, 인간으로 치면 피가 역류하는 셈이지.”
프론디어의 인상이 일그러졌다.
“……끔찍하군.”
“그렇지? 그러니 반드시 정해진 방향대로만 나아가지. 그리고 원래는 그게 신들의 입장에서도 좋았어.”
“좋았다고?”
“일방통행을 한다는 건 다음 세계로 넘어갈 경우, 자기가 원래 있던 세계로 돌아가기 위해선 위그드라실을 한 바퀴 돌아야 한다는 거지. 그건 상당한 부담이야. 세계 자체가 고열에 들끓는 곳도 있는가 하면, 이 줄기 자체를 지키는 곳도 있다. 그러니 함부로 세계를 넘나들 수 없지. 신이든 악마든 말이야. 그게 세계 안의 주민을 고정시키는 효과가 된다.”
“신의 입장에서 주민을 관리하는 효과가 있다는 거군.”
“그렇지. 특히 헬하임의 경우 망령들이 판을 치니까, 위그드라실을 이용해 도망치려는 놈들도 적지 않아. 그 경우에도 관리하는 입장에선 놈들이 가는 장소를 미리 알고 있으니 붙잡아둘 수 있다.”
벨페고르의 말에 프론디어는 고개를 끄덕였다.
위그드라실을 이용하지 못하는 건 지상에 있는 존재들이다. 이미 이 세계에 있는 이들은 누구나 이용할 수 있다. 그렇다면 관리가 필요하겠지.
벨페고르는 말했다.
“사탄이 신들과의 협약을 통해 여러 세계에 줄기를 늘여놓긴 했지만 그 원리는 같아. 한 바퀴를 도는 범위가 넓어졌을 뿐이야.”
“좋아. 내가 방향을 정할 필요가 없다는 거군.”
프론디어는 이해하고는 주먹을 손바닥으로 가볍게 쳤다.
그때.
“……음.”
벨페고르, 프론디어, 셀레나는 동시에 같은 곳을 향해 방향을 돌렸다.
그곳에 낯선 이가 하늘을 날고 있었다.
깐깐한 얼굴. 그 얼굴에 잘 어울리는 안경 하나를 걸치고, 딱딱하게 굳은 얼굴로 프론디어 일행을 내려다보고 있다.
프론디어가 물었다.
“뭐냐, 저놈은?”
“내 후임이다.”
“후임……?”
“그래, 아스타로트라는 녀석이지.”
그 말에 아, 하고 깨닫는 프론디어.
아랄드에게도 들었다. 벨페고르가 나태의 자리에서 물러난 뒤 그 자리에 아스타로트가 들어왔다고.
벨페고르에는 미치지 못한다고 하던데.
“흠.”
벨페고르는 아스타로트를 잠시 보더니 씨익 웃고는 프론디어에게 말했다.
“먼저 가라.”
“뭐라고?”
“여긴 내게 맡기고 앞으로 가라는 얘기다.”
뭐냐, 그 기시감 넘치는 제안은?
한 번도 들어본 적 없는 말인데 백 번은 넘게 들은 것 같다.
“넌 한시가 급하잖아.”
벨페고르의 말에 프론디어는 잠시 멈칫하곤 고개를 끄덕였다.
맞는 말이다. 여기서, 아니, 어디서든 간에 이이상 발목을 붙잡힐 수는 없었다.
“좋아, 가자. 셀레나.”
“예.”
군말 없이 그림자로 들어가는 셀레나.
그에 벨페고르가 말했다.
“아쉬운 티라도 내주면 안되나? 여자.”
셀레나가 그림자 위로 머리만 쏙 나왔다.
“죽으세요.”
“하하하.”
그렇게 프론디어는 다시 위그드라실에 들어갔다.
아스타로트는 그걸 가만히 지켜보았다.
벨페고르의 머리가 굴렀다.
‘흐음. 역시 프론디어를 막는 게 목적이 아니야. 하긴, 그랬다간 에클렉시스에 당해 죽는 게 뻔할 테니. 설령 그게 아니더라도 저놈이 프론디어를 이길 것 같진 않고.’
여기서 프론디어를 막았다간 화만 돋울 뿐이다. 아스타로트는 그걸 잘 알고 있다.
프론디어가 완전히 사라지자, 아스타로트는 벨페고르를 보며 분노의 목소리를 뱉었다.
“벨페고르……!”
“여, 안녕. 나태.”
벨페고르는 눈동자를 옆으로 두곤 기감을 넓혔다.
그러곤 말했다.
“왜 너만 있는 거지?”
“그게 무슨 소리냐?”
“나를 죽이고 싶은 거라면 다들 오면 됐잖아. 칠죄종들 지금 어차피 할 일도 없을 텐데 말이야.”
벨페고르가 감지 영역을 최대로 넓혀도 다른 칠죄종이 없다.
뭐, 숨어 있는 악마들 무리는 질릴 만큼 느껴지지만.
그에 아스타로트가 불쾌한 듯 말했다.
“……네놈 따위는 나 혼자로 충분하다.”
“뭐, 넌 그렇게 말하겠지.”
벨페고르는 싱겁게 대답했다.
다만 눈만은 가라앉았다.
‘프론디어한테 겁먹은 건가. 프론디어가 힘을 개방하지 않고, 나에게 맡겨두고 먼저 떠날 가장 적절한 방해물. 그게 아스타로트라는 거군. 어쨌든 나와 프론디어를 떨어뜨리는 데에는 성공했으니.’
프론디어는 아스타로트에 대해 알고 있다.
벨페고르의 후임이라는 것, 그리고 그에 미치지 못한다는 것도.
즉 프론디어 입장에서도 굳이 힘을 쓰지 않고 벨페고르 한 명에게 맡기기 좋다.
“……후후.”
“뭐가 웃기냐.”
“아니, 이것 참. 칠죄종 녀석들은 변한 게 없구나 해서.”
아스타로트 이 녀석은 알까.
그가 약하기 때문에 이 자리에 선정되었다는 것을.
뭐, 어찌 됐든.
“나랑 참 마음이 맞는단 말이지.”
과연 칠죄종이다.
이전부터 그랬지만, 참 재밌는 녀석들이야.
“그런 여유를 떠는 것도 지금뿐이다.”
아스타로트가 한 손을 들었다.
그에 숨어 있던 악마들이 모습을 드러냈다. 벨페고르의 감지에는 이미 걸린 녀석들이지만.
거대한 군세가 벨페고르를 둘러쌌다.
‘칠죄종의 자리에 앉으면서 힘이 강해졌어. 옛날과는 다르군.’
벨페고르가 알던 아스타로트는 이 정도로 많은 병력을 지니고 있지 않았다.
아스타로트는 본래 은둔자 기질이 있는 녀석이라, 자기 아래를 많이 두질 않는 편이니까.
‘아마 나태의 자리에 앉으면서 내 군세까지 흡수한 모양이군.’
“가라!”
외치는 아스타로트, 그에 따라 각자의 무기를 겨눠 공격하는 악마들.
‘그저 숫자만 많을 뿐이라면 내 힘에,’
벨페고르는 생각과 동시에 에클렉시스를 발동했으나,
“……!”
쉭!
꽈아아아앙!
기묘함을 깨닫고 자리를 피했다.
쏟아지는 악마들의 연격. 처음을 피하더라도 다음이 남아 있다. 악마들의 숫자는 끝도 없으니.
벨페고르의 양손에 불꽃이 깃든다.
악마업
지옥 손길
프론디어를 상대할 때도 썼던 마법. 적의 공격을 흘림과 동시에 대상을 불태우는 마법이다. 이 공격으로 프론디어의 팔 한 짝을 못 쓰게 만들었다.
그리고 졌지만.
화르륵─!
이 불꽃에 닿아 한 번 불이 붙으면 쉽게 꺼지지 않는다.
휘익!
허나 악마들은 불이 붙어도 계속해서 벨페고르를 공격했다.
고함도 비명도 지르지 않는다.
이상함을 느낀 벨페고르가 악마들 중 하나의 눈을 보았다.
초점이 없다. 초점이 없는 걸 넘어 양쪽 눈이 제멋대로다.
‘……이거.’
조금 더 자세히 마나를 보니 머리 위로 마나로 된 실이 달려 있다.
의지를 잃은 인형으로 만들어 뜻대로 조종하고 있다.
‘이렇게 되면 불보다는.’
벨페고르는 주먹을 쥐었다.
오러가 실리고, 내지르는 정권.
꽈아아앙!
경로에 있던 악마들이 저마다 구멍이 뚫려 나뒹굴었다. 고통을 못 느껴도 구조적으로 망가지면 일어날 수 없다.
“어떻습니까.”
그걸 지켜보던 아스타로트가 말했다.
“인형들은 나태를 느끼지 않지요. 당신의 에클렉시스가 쓸모 없게 되었군요.”
“그렇네.”
벨페고르는 순순히 인정했다.
이미 잠든 애를 재우려 드는 것이다. 말이 안 될 수밖에.
“그리고 눈치채셨습니까?”
아스타로트가 비릿하게 웃었다.
“여기 있는 악마들은 전부 나태의 군세들입니다. 즉 과거 당신의 부하였던 이들이지요.”
벨페고르는 그 말에 살짝 고개를 기울였다.
그러고 보니, 어쩐지 얼굴이 낯이 익었다.
“기분이 어떠십니까? 한때 당신의 부하였던 이들에게 공격당하는 건? 그리고 그들을 상처 입히는 기분은?”
조롱하듯 묻는 아스타로트.
벨페고르는 머리를 긁적였다.
“너 뭐 착각하는 거 아니냐.”
“……뭘 말이죠?”
“넌 악마니까 항상 인간을 상대해 왔겠지. 그런 말이 인간에겐 먹힐 수도 있겠지만.”
벨페고르는 손가락을 들었다.
악마업
나태의 죄
영겁의 걸음
드드드득!
그러자, 좀 전에 벨페고르의 공격을 맞고 나자빠진 악마들이 꿈틀대기 시작했다.
“아, 아각, 으그그그거거거걱!”
그들은 기묘한 소리를 내면서 몸을 일으켰다.
벨페고르의 특기, 시체 부름이다.
부하의 몸에 구멍을 뚫어놓는 걸 넘어, 그 시체를 또 일으켜 세우는 벨페고르.
그는 그다운 얼굴로 웃었다.
“내 기분이 아직도 궁금해?”