The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (566)
아카데미의 무기복제자-566화(566/606)
아카데미의 무기복제자 566화
150장 미스틸테인(9)
잠시 굳어버린 아스타로트.
하나 곧 다분히 억지로 지은 미소를 보인다.
“허세로군요! 아무리 당신이라 한들 동료에 대해 아무 감정도 없을 리가요!”
“네 미소가 허세처럼 보인다만.”
대화를 하는 사이에도 벨페고르의 시체들은 조금씩 앞으로 나선다.
벨페고르가 부쉈기에, 분명 구조적으로 일어날 리 없는 시체들. 하나 그의 힘으로 망가진 부분까지 조립되었다. 물론 그 조립은 어디까지나 일어서서 걸을 수 있기만 하면 된다는 식의 조잡한 것이었지만.
“내 부하가 죽었다. 물론 많은 감정이 들지.”
벨페고르는 다시 일어선 시체의 어깨를 두드렸다.
그는 미소 지은 채 나직이 말했다.
—가라.
—죽어서도 나에게 도움이 되거라.
“그어어어어—!!”
시체들은 저마다의 속도로 걷거나 뛰었다.
자신이 할 수 있는 최고 속도였다.
그 움직임은 인형들에 비하면 조잡하고, 숫자도 적다.
실제로 대부분은 아스타로트의 인형들에게 밟히고 뚫려 얼마 안 되는 삶마저 다시 베였다.
숫자로 따지면 시체 다섯이 인형 하나를 겨우 쓰러뜨릴 정도.
그 인형 하나를 벨페고르는 다시 시체로 일으킨다.
“……흠.”
그리고 짧은 소리와 함께 고개를 끄덕인다.
“아직도 여유로운 척을 하는군요!”
인형들은 다시 벨페고르를 향해 덤볐다.
애초에 시체 숫자가 적었던 벨페고르. 다시 몇을 일으킨다고 해도 금방 인형들에게 다시 부서진다.
임시로 만든 시체의 벽이 사라지자 인형들은 다시 벨페고르에게 공격을 가한다.
쉬쉬쉭!
인형들은 예리한 공격을 찔러넣는다.
뛰어난 합공, 이론적으로 완벽하게 돌아가는 검로. 적어도 피할 틈은 없다.
공격과 수비가 완전하게 빈틈 없이 채워진 인형들이다.
꽈앙!
결국 억지로 뚫어내는 것으로 벨페고르는 합공을 대처한다. 벨페고르의 정권에 우수수 쓰러지는 인형들. 그들은 곧 다시 시체로 부활한다.
그것을 보며 아스타로트는 코웃음을 쳤다.
“당신의 마나가 무한은 아닐 터. 그런 식으로 싸웠다간 저를 이길 수 없을 겁니다!”
벨페고르는 그에 대답하지 않았다.
다만 무언가를 생각하는 듯 입을 달싹였다.
아스타로트는 말했다.
“모든 것이 문제 없이 완벽하게 작동할 때, 비로소 평안을 얻는 법이죠. 그때 비로소 진정한 나태가 오는 겁니다. 결코 흔들리거나 망가지지 않을 영원한 나태가!”
이것이 아스타로트가 가진 나태의 원천.
그는 그의 개입 없이도 완벽하게 돌아가는 세계를 꿈꾼다. 그 안에서 영원히 쉴 수 있는 안식을.
그래서 그는 나태의 자리에 앉았다.
그 누구보다 성실한 나태의 악마가 되었다.
“그래. 오면 좋겠네.”
벨페고르는 말했다.
그는 아스타로트를 이해했다.
한때 그도 그런 꿈을 꾼 적이 있었으니까.
“벨페고르, 당신은 칠죄종치고는 너무나도 빈약한 수법으로 싸우더군요. 고작 지팡이와 마법이 전부라니.”
“그럼 뭘 더 해야 하나?”
벨페고르는 어깨를 으쓱였다.
지팡이. 그래, 그런 게 있었지. 하지만 지금 벨페고르는 빈 손이다. 그가 애용하던 지팡이는 아마 만곶 어딘가에 굴러다니고 있을 것이다. 프론디어한테 패배했을 때 빙의가 풀려 마계로 돌아왔으니까.
괜찮은 걸 새로 장만해야겠다.
“당신에겐 공격 수단이 부족하죠. 당신이 할 수 있는 모든 수는 이미 읽혔습니다, 벨페고르!”
“그건 신기하네.”
벨페고르가 웃었다.
“내 모든 수를 어떻게 읽었지?”
그는 손가락 하나를 들었다.
이번에도 다시 시체가 몸을 일으킨다.
그러나 이번엔 단 한 구다.
아스타로트가 코웃음 쳤다.
“하! 벌써 마나가 다 떨어지셨습니까? 과거 나태의 악마라 불린 당신도 고작 그 정도입니까?”
아스타로로는 손을 휘저었다. 그에 따라 덤벼드는 인형들.
벨페고르가 일으킨 한 구의 시체는 덜덜 떨면서 몸을 바짝 세웠다.
쉬익!
그리곤 첫 번째 인형이 쥔 검의 찌르기를 피하고.
콰득!
그 주먹으로 인형의 머리를 박살 낸 뒤.
서걱—!
검을 뺏어 수평으로 그어, 뒤따라오는 인형들의 위아래를 갈라놓았다.
“아니……?”
순간 어안이 벙벙해진 아스타로트.
그에 벨페고르가 말했다.
“방심했구나, 아스타로트. 아무리 그래도 협공을 잊어버리다니.”
씨익 웃으며 말하는 벨페고르. 허나 아스타로트는 그 말이 이해가 가지 않았다.
협공은 벨페고르 본체를 상대할 때나 사용하는 것이다.
고작 시체 한 구를 상대로 할 것이 아니었다.
한데 방금 무슨 일이 일어났지?
‘저 한 구의 시체, 지금까지와 다르다. 그렇군! 벨페고르가 시체 하나에 모든 마나를 부은 건가!’
대강의 예상을 한 뒤 아스타로트는 진형을 다시 짰다.
인형은 시체를 포위하기 시작했다.
그러나 시체는 그것을 기다리지 않고.
탓!
가장 오른쪽에 있는 인형부터 걷어찼다. 인형이 비틀거리고, 시체는 무릎으로 인형의 머리를 찍었다. 이미 언데드의 움직임이 아니었다.
시체는 주위 인형들의 공격에 반응하며 싸웠다. 하나 역시 숫자에 밀리는 듯, 그 뒤로 인형 셋 정도의 목을 떨군 뒤에 사지가 잘려 나가 쓰러졌다.
아스타로트는 식은땀이 흘렀지만 씨익 웃었다.
벨페고르는 저 한 구에 범상치 않은 마나를 사용했을 터. 이제 벨페고르에게 남은 수는.
드드드득!
“어떻게!”
아스타로트의 기대를 배반하듯 또 한 번 몸을 일으키는 시체 한 구.
아스타로트는 입술을 깨물었다. 이젠 아무 말도 하지 않고 인형에게 지시를 내려 시체를 부순다. 그리고 또 몇은 벨페고르를 공격하게 한다. 그의 마나 회복을 막기 위해서다.
퍼엉!
그러나 역시 벨페고르는 적은 숫자의 인형으로 어찌할 것이 아니었다. 간단한 화염구에 인형 몇 구가 순식간에 불타올라 쓰러졌다. 아까의 불꽃과는 달리 폭발의 힘까지 있어 다시 일어나기 쉽지 않다.
“후후, 역시 인형이구나.”
벨페고르는 웃었다.
“공격 대상이 늘어나니까 협공의 정밀도가 떨어지는군.”
“크윽……!”
아스타로트는 벨페고르의 미소에 인상을 찡그리다가, 퍼뜩 깨닫고는 시체 쪽을 보았다.
그래, 중요한 건 시체를 부수는 것이다. 저만한 고성능의 언데드를 계속해서 만들어낼 리가 없는.
“……허?”
그런데 시체는 여전히 서 있다. 그것도 모자라 잘만 싸우고 있었다.
인형들의 합공에 대처하여 하나하나를 확실하게 죽이고 있었다. 오히려 벨페고르보다도 세련된 움직임을 보인다.
시체가 오히려 인형들을 몰아내는 그림이 나오기 시작하자, 아스타로트는 일단 인형들을 뒤로 물렸다.
그의 머리가 복잡해졌다.
‘어떻게 저럴 수가 있지? 언데드에게 제대로 된 사고는 불가능할 텐데, 어떻게!’
“아스타로트.”
그 생각을 끊어내든 말하는 벨페고르.
“나는 나태를 즐기는 편이다. 지금 나태의 악마인 너도 그렇겠지?”
“……무슨 말을 하고 싶습니까?”
“그러기 위해선 말이지. 내가 해야 될 일을 안해도 괜찮게끔 만들어야 한다.”
“물론입니다. 그러기 위해 저는 인형들을 만들어, 완전하게 작동하는 알고리즘을,”
“그래. 그거야.”
벨페고르가 손가락을 튕겼다. 아스타로트가 정답을 맞혔다는 듯이.
“너는 인형에 알고리즘을 넣었지. 네가 없어도 완벽하게 돌아가는 시스템을 만들기 위해서. 이야, 솔직히 놀랐다구. 나 같은 생각을 하는 녀석이 또 있었을 줄이야.”
“……또 허세군요. 당신이 이 생각을 하고 있었다면 당신의 곁에는 이미,”
“그래. 인형이 있어야 하지.”
벨페고르는 풋 웃었다.
“문제를 깨닫지 않았다면 말이야.”
“……뭐라고요?”
“네가 가진 인형들은 훌륭한 협공을 보여주고 있어. 그 증거로 당장 나는 그걸 파훼할 수 없지. 마법이나 오러를 이용해 억지로 뚫어야만 해. 네 말대로 이 상황이 지속되면 마나가 전부 닳는 건 내 쪽이야.”
벨페고르가 말하는 동안 시체는 그의 앞을 지키듯 섰다. 여전히 건재하다.
“그런데 넌 두 가지 실수를 저질렀어.”
벨페고르는 시체가 대견하다는 듯 어깨에 손을 올리며 말했다.
“첫 번째는, 알고리즘은 결국 알고리즘이라는 거. 아무리 뛰어나다고 해도 시시각각 대응할 수 없다면 알고리즘은 무의미해. 무엇보다 하나의 개체가 만들어내는 알고리즘은 한계가 있지.”
“허튼소리! 당신이 이 짧은 사이에 제가 만들어낸 인형의 알고리즘을 전부 꿰뚫고 있다는 말입니까? 그건 불가능합니다!”
“그래, 불가능하지. 말했잖아, 나로서는 네 협공을 파훼할 방법이 없어.”
거기서 벨페고르는 어두운 눈을 들어 아스타로트를 보았다.
“네가 한 실수 두 번째.”
벨페고르의 전신을 가볍게 훑고 지나간 기운.
살기다.
“감히 내 부하를 이용했다는 거다.”
“……뭐라고요?”
“말했잖아. 나는 나태를 즐긴다고. 내가 해야 될 일을 안해도 괜찮게끔 하려면, 그 일을 해줄 다른 누군가가 필요하거든.”
그제야 아스타로트는 떠올렸다.
하나의 일화다.
벨페고르를 아는 이들이라면 모두 들어봤을 정도로 유명한 일화.
—나태를 담당하는 악마 벨페고르는 귀찮음을 해결하기 위해 자신의 기억을 전부 기록해 주는 부하를 옆에 두었다.
“누군가는 나 대신 잡무를 담당하고, 누군가는 재정 관리를 해주고, 누군가는 나 대신 싸웠지. 나의 일을 대신 해주는 유능한 악마들을 하나하나 옆에 두었어.”
“그런 건 당신이 아니더라도 상위 악마라면 누구나 하는 일입니다. 그리고 그게 문제죠. 대부분의 악마들은 무능합니다. 제가 직접 다루는 것이 더 쓸모 있으니까요.”
“뭐, 일단 들어봐.”
벨페고르는 다시 한번 손을 움직였다. 그에 다시 시체가 일어섰다.
그게 아스타로트의 눈가가 움찔 떨렸다. 타이밍을 뺏긴 것은 불쾌하나, 결국 그만큼 벨페고르의 마나가 소모된다는 뜻이다.
“넌 뭔가 착각하는 거 같은데, 내가 처음 꺼낸 시체들과 지금의 이 시체는 다르지 않아.”
“……웃기는 소리군요. 누가 봐도 더 고도의 언데드인 게 확실합니다.”
“그래? 네가 알고 있는 고도의 언데드는 이런 모습인가?”
벨페고르는 자신의 시체를 가리켰다.
갑옷도, 무장도 제대로 되어 있지 않은 시체. 사지가 멀쩡하다곤 하나 그뿐이다. 시체 훼손이 얼마 없는 평범한 언데드.
“이 녀석이 고도의 언데드라면, 네 인형들을 한 방에 부숴야 하지 않을까? 그 정도로 강맹한 힘이 있다면 말이야.”
벨페고르의 시체의 힘은 대단치 않다. 인형을 맨 손이나 발차기로 단 번에 부술 수 없다.
그저 대응이 뛰어날 뿐.
더 잘 싸울 뿐.
“……!”
그때 아스타로트가 눈을 부릅떴다.
벨페고르가 말했다.
“이제 알겠어? 내 군세의 악마들은 말야. 죽은 뒤에 그 삶의 과정이 나한테 들어와. 쉽게 말하면 경험치라고 할까? 나는 그 경험치를 시체로 옮길 수 있지.”
그러면서 벨페고르는 죽어 있는 다른 악마들을 가리켰다.
“그리고 그건 내가 다시 시체를 불렀을 때도 마찬가지야. 경험이 중첩되거든. 그러니 내 시체와 싸울수록, 다시 일어설수록 그 경험을 흡수한다는 거지. 그런데 그게 진짜 악마도 아니고 인형이니, 알고리즘 정도야 순식간에 익힐 수 있지.”
벨페고르 본인에게는 각각의 경험치가 제각각 흘러들어올 뿐이라, 그걸 합산하는 결괏값을 낼 수 없다.
결과를 만들어내는 건 시체 쪽이다.
본인 자체의 의지나 자아가 없기에, 합산되는 경험치가 그대로 전투 경험에 적용된다.
벨페고르는 인형들의 합공의 파훼 방법을 몰라도, 그가 부르는 시체는 알게 된다.
“……아니, 말도 안 됩니다!”
그러나 부정하는 아스타로트.
“설령 그게 사실이라 해도, 온갖 경험 중에 쓸 만한 것만 선별해서 흡수할 수는 없을 터! 거기엔 온갖 부정적인 것들까지 함께 들어올 겁니다. 슬픔과 괴로움, 하물며 죽는 순간의 끔찍한 고통까지! 그걸 대체 어떻게 여과했다는 말입니까!”
벨페고르는 그 말에 눈이 가늘어졌다.
그는 물었다.
“그걸 왜 여과하는데?”
“뭐, 뭐라고요?”
“네 말대로 내 부하가 죽으면 나는 그에 수반하는 온갖 고통을 함께 맛본다. 그 경험치를 흡수하는 대가지.”
벨페고르는 자신의 손을 보았다.
그 손끝에 고통이 있다.
바로 조금 전까지도, 그의 악마가 죽을 때마다 몸이 비명을 질렀다.
“그런 말 들어본 적 없나? 부하가 아프고 다쳤을 때, 리더는 그만 한 고통을 함께 느낀다고. 그 아픔에 공감하고 같이 아파하기에 부하는 대장을 진심으로 따르는 법이라고 말이야.”
“……아니, 그건!”
“허울 좋은 개소리라고? 그래, 나도 그렇게 생각해.”
크크, 벨페고르는 웃었다.
아무리 말이 번지르르 해도, 정말로 아프고 다친 자들, 죽은 자들의 기분을 느낄 수는 없는 법. 일순간의 위로는 일순간의 충성만 얻을 뿐.
그래서 벨페고르는 개소리를 하지 않기로 했다.
그의 밑에 있는 모든 악마들의 고통을, 그들이 죽었을 때 함께 느끼기로 했다.
그것이 나태의 계약.
“아, 그리고.”
벨페고르가 손가락으로 아스타로트를 가리켰다.
아니, 아니다.
그 ‘뒤’를 가리켰다.
“멍하니 있으면 안 되지.”
푸욱!
벨페고르의 말 직후.
“꺼…… 억…….”
아스타로트는 등 뒤에 격통을 느꼈다.
겨우 눈동자를, 고개를 비틀어 뒤를 보았을 때.
악마 하나가 검으로 그의 등을 꿰뚫고 있었다.
핏발이 선 눈으로, 눈물을 줄줄 흘리며.
‘실이…….’
실은 여전히 그 머리 위에 매달려 있다. 즉 아스타로트의 인형 중 하나다.
그러나.
이 악마에게는 실의 조종을 상회하는 것이 있었다.
벨페고르는 말한다.
“고통을 느끼는 건 가만히 앉아서도 할 수 있다.”
악마들은 벨페고르에게 충성을 맹세했다.
가만히 앉아서, 때로는 누워서 손가락이나 까딱이는 벨페고르의 지시에 목숨을 바쳐 임했다.
벨페고르는 그들의 죽음을 ‘적당히’ 느끼는 게 아니다.
그들과 완전히 똑같은 고통을, 그저 고위의 ‘격’과 ‘의지’로 버텨내는 것뿐.
그런 계약임을 알기에.
“아스타로트, 나태의 자리에 앉은 악마야.”
벨페고르는 천천히 무너지는 아스타로트를 차갑게 보았다.
“나태 이외에 뭘 더 바라나.”