The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (567)
아카데미의 무기복제자-567화(567/606)
아카데미의 무기복제자 567화
150장 미스틸테인(10)
털썩
아스타로트는 쓰러졌다.
그렇게 많은 군세를 전부 쓰지도 못한 채, 허무하게 등에 구멍이 뚫린 채.
툭.
그리고 악마들의 머리에 매달린 실이 끊어졌다.
직후.
“……!”
쿵!
순간 일대가 들썩였다.
나태의 군세가 왕의 복귀를 깨닫고 지면에 제 몸을 박았다.
“왕이시여!!”
그저 목소리 만으로 공기를 떨리게 하는 압력. 충성심의 발로는 벨페고르 본인에게조차 가벼운 무게가 된다.
“미안하구나.”
벨페고르는 주위에 무릎 꿇은 악마들을 보며 말했다.
“조금 죽였다.”
“아닙니다! 어찌 그런 말씀을!”
악마들은 저마다 충직한 목소리를 내뱉었다.
벨페고르는 자신의 부하가 죽는 고통을 그대로 받는다. 즉 제 손으로 제 몸에 거대한 상처를 입힌 것과 같다.
그걸 알기에 악마들은 머리를 깊이 낮추고 감히 들지 못했다.
“죄송합니다! 저희가 감히, 벨페고르 님을……!”
“고작 실 따위에 이용당하는 추태를 보였습니다! 죽여주십시오!”
벨페고르는 어깨를 으쓱였다.
“됐다. 너네를 죽여봤자 나만 아프지. 그리고 아스타로트의 최선이었을 거다.”
아스타로트는 나태의 자리에 앉기 전까진 군세가 미약했다.
벨페고르와 부하 간의 계약은 몰랐어도 그 군세를 쉽게 흡수할 거라 생각하진 못했겠지. 나태의 좌에 앉았기에 억지로 복종은 하겠지만, 아스타로트가 만족할 만큼 움직여 줄 리가 없다. 그래서 아스타로트는 인형으로 만드는 것을 선택했다. 그것이 본래 그의 장기이기도 하고.
“아참.”
벨페고르는 생각 난 듯 고개를 들었다.
“아까 아스타로트를 찌른 놈. 앞으로 나와라.”
그에 악마 중 하나가 앞으로 다가와 무릎을 꿇었다.
그의 눈에는 아직 눈물 자국이 남아 있었다. 고통과 굴욕으로 벌게진 눈을 감추고 그는 고개를 숙였다.
벨페고르가 물었다.
“이름이 뭐냐.”
“저는 벨페고르 님의 도움이 된 것으로 충분,”
“어차피 까먹을 테니까 말해라.”
“……‘라조르’라 합니다.”
“라조르, 실에 저항할 수 있게 된 게 언제부터지?”
“움직일 수 있게 된 것은 바로 조금 전이었습니다. 그전에는 계속 실에 조종당한 채였습니다.”
“하지만 그만한 움직임을 보였다는 건 이미 어느 정도는 저항하고 있었을 것이다. 움직이는 건 못하더라도 무언가를 듣고, 보고, 냄새를 맡을 정도는 되었을 테지.”
“그렇습니다.”
“그렇다면 지금 다른 칠죄종의 위치에 대해 아는 바가 있느냐?”
벨페고르의 말에 잠시 생각하는 라조르.
이윽고 그는 답했다.
“아스타로트의 말에 따르면, 사탄이 칠죄종을 모아 성에서 나간다는 이야기를 한 모양입니다.”
“흠, 역시 그런가.”
벨페고르는 고개를 주억거렸다.
지켜보던 다른 악마가 물었다.
“벨페고르 님. 이제 다시 칠죄종의 자리에 돌아오시는 겁니까?”
묻는 악마의 눈동자에는 기대감이 어렸다. 주위의 다른 악마들도 마찬가지였다.
“아, 뭐. 결과적으로 그렇게 된다고 보지만.”
본래 나태는 벨페고르의 자리였다. 추락하였으나 그 자리에 앉아 있던 아스타로트를 본인 손으로 죽였다.
악마의 논리에 따라, 이 빈 공석에 앉을 사람은 다시 벨페고르뿐이다.
하지만 벨페고르는 어깨를 으쓱였다.
“보다 더 결과의 결과를 본다면, 이제 칠죄라는 것엔 의미가 없어질 테니까.”
“……그게 무슨 뜻이죠?”
“칠죄종이 무너진다는 얘기다.”
그에 악마들이 놀람의 목소리를 높였다.
“무너진다니, 어째서 말입니까?”
“너희들은 실에 조종당해서 모르고 있겠지만, 지금 여기 마계뿐만 아니라 온갖 세계를 쑥대밭으로 만들어놓는 녀석이 있다. 과거 나를 나태의 자리에서 내려 앉힌 놈이지.”
그에 악마들의 살기가 짙어졌다.
그들은 분노를 실은 눈빛으로 말했다.
“프론디어 말이군요.”
“그래. 내가 예상하건대 칠죄종도 이 사태를 피할 순 없다. 특히 사탄 녀석은 더욱 그렇지. 악마의 왕을 자처했으니 말이야.”
그렇게 말하는 벨페고르를 보며 악마 몇은 고개를 갸웃했다.
“……벨페고르 님, 즐거워 보이시는군요.”
“응? 내가?”
“예. 웃고 계십니다.”
호오. 벨페고르는 악마의 말에 다소 놀랐다.
웃고 있다니, 내가 말인가.
나를 나태의 자리에 떨어뜨린 놈이 세계를 난장판으로 만들고 있음에 웃고 있다니.
하지만 뭐.
“재미있지 않느냐. 인간 하나에 온갖 녀석들이 허둥대는 모습이 말이야.”
“…….”
그 허둥대는 온갖 녀석들 중에는 악마들도 포함인 터라, 그들은 할 말이 없었다.
다만 벨페고르 본인은 포함되지 않는 모양이다.
벨페고르는 문득 깨달은 듯 주위를 둘러보았다.
“그러고 보니 녀석들이 안 보이는군.”
“누구 말입니까?”
“누구긴, 이런 때 내 일을 대신해 주던 녀석들 말이야.”
“……아.”
라조르가 이해했다는 듯 깊이 고개를 숙이며 말했다.
“네 명의 기수 말이군요. 그들은.”
라조르의 말을 가로채며.
두두두두—
저 멀리서부터 박찬 말의 발굽 소리가 들린다.
라조르는 그들을 힐끗 보고는 말했다.
“……저분들은, 실에 계속 저항하셨습니다. 지금 이 순간까지 실의 명령에 거부해 한 발짝도 움직이지 않았다 합니다.”
나태의 자리에 앉아 있던 아스타로트. 그 힘은 나태의 좌에 의해 더욱 증폭되었을 것인데, 그 실에 저항하다니. 벨페고르는 순수하게 감탄했다.
“그렇군. 녀석들다워.”
벨페고르를 향해 다가오는 네 명의 기사.
하나 그들이 타고 오는 것은 멀리서만 말처럼 보일 뿐, 가까이서는 그렇지 않다.
흰 말은, 백골을 쌓아 올려 묶은 채 덜그럭거리며 말의 흉내를 낼 뿐.
붉은 말은, 피가 끊임없이 흐르는 시체 더미가 말의 흉내를 낼 뿐.
검은 말은, 거무튀튀한 재와 그을음이 한데 뭉쳐 말의 흉내를 낼 뿐.
푸른 말은, 벨페고르의 지옥 손길을 닮은 푸른 불꽃이 말의 흉내를 낼 뿐이다.
말의 발굽 소리도, 거친 호흡도, 서슬 퍼런 안광도 모두 흉내였다.
그 증거로 그들이 도착한 순간, 그들이 타고 온 각자의 말들은 모두 허물어졌다. 뼈는 뼈가 되고, 피는 피가 되어.
그렇게 네 명의 기사는 땅에 발을 딛어 벨페고르 앞에 무릎을 꿇었다.
“오셨습니까. 왕이시여.”
“오랜만이다. 생각보다 복귀가 늦었다.”
“……그 인간 놈 때문이군요.”
“그렇긴 하지만, 지금은 그 인간 놈과 같은 편이니 자중해라.”
그에 더 묻지 않고 다시 고개를 숙이는 네 기사.
이들은 본디 과묵하다.
그것이 성격인지, 아니면 벨페고르의 부하들답게 묻는 것도 귀찮은지는 모르겠으나.
“실에 저항하느라 상당히 힘을 소모했을 테지. 어떤가?”
묻는 벨페고르.
“아무 문제 없습니다.”
즉답하는 네 기사 중 하나.
흐음, 하고 벨페고르는 그들을 둘러본 뒤 말했다.
“네가 너희들을 곁에 둔 이유를 기억하나?”
“……벨페고르 님.”
목소리를 낮추는 네 기사.
하나 벨페고르의 말에는 장난기가 없다.
“아니면 잊었나?”
“……잊지 않았습니다.”
“그럼 말해봐라.”
그에 붉은 말을 탔던 기사가 잠시의 뜸을 들이고 답했다.
“저희는, 언제라도 벨페고르 님을 죽이기 위해 곁에 있습니다.”
“그래, 너희들은 나를 가볍게 쓰러뜨려 줄 악마들을 모아놓은 거다.”
벨페고르는 만족스럽게 미소 지었다.
“자, 죽는 건 나중이고, 일단 너희들은 할 일이 있다.”
“무엇입니까?”
“나의 오래전 약속을 지켜야 할 때가 왔다.”
그에 기사들은 저마다 눈을 빛냈다.
“……로키, 말씀이시군요.”
“그래. 좀 오래 걸렸지만, 조건은 충족되었어.”
벨페고르는 고개를 끄덕였다.
“너희들이 할 일은 단순하다. 재앙을 일으키는 거야. 때와 장소는 내가 알려주겠다.”
“받들겠습니다.”
기사들은 당연하다는 듯 고개를 숙였다.
벨페고르는 눈을 감았다.
“음. 역시 싸우는 건 내 전문이 아니야. 나태와는 어울리지 않아.”
그에게 어울리는 것.
그건 그저 가만히 앉아서, 손가락이나 까닥이는 것이다.
벨페고르는 그의 일을 대신해 줄 악마들은 곁에 두고 있다.
누군가는 그보다 더 시세에 밝고.
혹은 더욱 계산이 뛰어나며.
여기 있는 네 명의 기수는 그보다 더욱 순수하게 강하다.
“그러니 맡긴다.”
그게 마지막으로 할 말인 듯.
벨페고르는 그 자리에 누워 버렸다.
그에 따라 뼈와 피, 불꽃과 재가 그를 안락하게 만들 의자가 되어 받들었다.
“오랜만에, 홈그라운드에서 놀아볼까.”
* * *
프론디어는 다시 한번 위그드라실로 이동해, 마침내 올림포스에 도착했다.
하나 예상치 못한 광경이 그를 기다리고 있었다.
휘이잉—!!
쾅! 꽈앙!
폭죽처럼 터지는 하늘, 굉음과 함께 부서지는 산과 나무들.
“뭐지……?”
처음에 프론디어는 자신을 노리는 공격들인 줄 알고 잔뜩 긴장했으나 아니었다.
공중을 보니 인간을 닮은 것들이 서로를 노리면서 싸우고 있었다.
‘저거 설마.’
신들인가?
신들이 싸우고 있는 건가?
“셀레나, 잠시만 그림자 안에 숨어서,”
쉭!
까아앙!
프론디어의 말이 다 끝나기도 전에 셀레나는 그림자 속에서 나와 창 하나를 쳐냈다.
프론디어의 미간을 노린 창이었다.
“무어라 하셨습니까?”
“……아니, 아무것도 아니야. 고마워.”
셀레나는 프론디어를 지키기 위해 여기 있다. 프론디어 스스로도 그 일을 맡긴 것이다. 그런데 자꾸만 보호를 하려고 드니 이 정도가 되면 프론디어에게 안 좋은 버릇이 들었다고 생각할 수밖에 없다.
“프론디어다! 놈을 죽여라!!”
창을 내던진 누군가가 외쳤다. 그는 하늘 위에 떠 있었고, 백색의 옷을 입었다. 날개 같은 건 없었다. 천사 같지도 않고 악마 같지도 않았다.
그래서 신인가?
신의 외침에 따라, 다른 신들도 프론디어에게 시선을 돌렸다. 그 중 몇은 프론디어에게 살기를 내뿜었고, 또 다른 몇은 도리어 기다렸다는 얼굴이었다.
“프론디어에게 접근하지 못하게 해라!”
그리고 몇 신들은 오히려 프론디어를 지키는 듯 움직이기까지 했다.
‘뭐지, 이 상황?’
신들의 총공세가 올 것을 각오하고 있었다. 최악의 경우도 아니고, 일반적인 경우 그렇게 될 거라고.
그런데 신들이 서로 싸우고 있다니. 너무 의외인 일이다.
하지만 숫자로 친다면 프론디어를 지키는 쪽이 압도적으로 적어보였다.
‘……뭐, 일단.’
직조, 흑천
황궁무기고
검은 창, 동종 무기 30기
‘수를 맞춰볼까.’
프론디어는 흑천으로 만든 창을 쏘았다. 명백히 그를 노리는 듯한 신들에게 쏘아졌다.
“건방진 놈이!”
까가강!
하나 거의 대부분이 그 창을 쳐냈다. 혹은 피하거나 가볍게 흘렸다. 역시 신들이다. 저급 악마들과 같이 보면 곤란하다.
그래서 프론디어는 처음부터 그렇게 보지 않았다.
“메노소르포.”
프론디어는 마법진을 펼쳤다. 그가 쏘아낸 창이 마법진의 영역 안에 들어섰다.
‘메노소르포의 마법진 안에서는 어느 위치가 되든 그 자리에서 마법을 발현할 수 있어.’
그래서 프론디어는 직조로 만든 무기를 공중 위에 만들어낼 수 있었다.
하지만 오직 직조로만 사용했다.
지금까지는 프론디어의 마법적 성취가 미약했으니까.
‘하지만 모처럼 악마가 되었으니.’
시험해 볼까.
실험이라 말해도 좋다.
프론디어는 마나 결정을 꺼냈다.
정지 술식의 결정
파열하는 불꽃
그리고 마법을 피워낸 뒤.
콰창!
부쉈다.
부순 마나는 앞서 날린 30기의 창을 향해 각자 퍼졌다.
정지의 술식, 흑천 직조
조합
검은 번개의 창
30기의 창은 유리창이 깨진 것처럼 흩어졌으나, 순식간에 그 자리에 다시 모였다.
똑같아 보이는 그 창들은 작은 스파크를 한 번 튀기고.
번—쩍!
푸우우욱!!
번개의 속도로 신의 몸을 꿰뚫었다.
“컥, 커헉!”
“이 자식……!”
그러나 전부는 아니었다.
상당수를 다치게 했지만 놀랍게도 반응한 이들이 있었다.
‘그리고 아마 신들이라면, 몸에 구멍 하나 뚫렸다고 죽진 않을 거야.’
이건 어디까지나 프론디어의 추측이지만 그는 확신하고 있었다.
그는 신이 인간에게 빙의해서 싸우는 모습을 보았다.
그들은 분명 강하지만, 인간과 비교하면 묘하게 수비나 방어가 약하다.
아마 신의 몸일 때는 그런 걸 할 필요가 없던 거겠지. 몸이 뚫리는 것도 그리 치명적이진 않은 것이다.
“전부 이쪽으로 와라! 여기 프론디어가 있다!”
다른 신이 큰 목소리로 주위에 알렸다. 오러의 발현이었다.
그에 다른 곳에서 싸우던 신들도 이쪽으로 오기 시작했다.
‘이런.’
프론디어는 손을 뻗었다.
무심코 아르테미스의 활과 화살을 직조하려다, 취소했다.
‘여긴 지금 내 아군들이 있어.’
아르테미스의 활은 목적한 대상 전부를 하나도 놓치지 않고 공격한다.
아군은 피해가지만, 프론디어는 지금 이 중에 누가 아군인지 명확히 구별할 수 없다. 이대로는 시야에 담은 전부를 향해 화살이 날아가겠지.
프론디어가 망설이는 사이, 아군이 미처 마크하지 못한 신들이 그를 향해 쇄도했다.
그때.
휘익!
누군가 고속의 속도를 가로질러, 프론디어에게 도달했다.
프론디어가 한순간이지만 그 속도에 반응하지 못했다. 그의 흑천이 뒤늦게 움직이려 할 때.
“타세요!”
“……!”
그의 눈앞에는 하얀 말이 있었다. 구름처럼 맑은 갈기. 깨끗한 피부. 그리고 그 이마 위에 길게 돋아난 뿔.
‘유니콘……?’
그리고 그 위에는 한 여자가 타고 있었다.
“어서!”
프론디어에게 외치는 여자.
프론디어는 그 여자를 보고 눈을 크게 떴다.
“헤스티아!”