The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (568)
아카데미의 무기복제자-568화(568/606)
아카데미의 무기복제자 568화
150장 미스틸테인(11)
프론디어가 올림포스에 도착했을 때,
이변은 제국에서도 일어났다.
“윽!”
“커억!”
황궁, 모든 조디악들이 모인 자리.
돌연 조디악들이 고통스러운 표정을 지으며 비명을 지른 것이다.
“뭐, 뭐야, 무슨 일이죠?”
진행 상황 정리를 위해 황궁과 암부를 오가던 엘리시아가 놀라서 두리번거렸다.
그사이 눈을 날카롭게 한 필리. 곧장 오스프리트를 확인한다.
“…….”
오스프리트는 고개를 끄덕였다.
건재하다는 뜻이다.
그렇다면,
“빙의로군요.”
필리 옆에 있던 아텐이 말했다.
“신을 버리기로 한 조디악들이니, 빙의를 하려고 하면 반발 작용이 일어날 수밖에요.”
황궁의 기가 들끓었다. 그저 느낌만이 아니라 조디악 각자의 오러가 황궁 내를 가득 채워 서로를 밀어내고 있었다.
일반인조차 분명하게 느낄 만한 압력.
“오스프리트!”
필리가 외쳤고, 위대한 마법사는 이미 술식을 완료했다.
공간 마법
혹한의 사슬
촤르륵!
오스프리트가 손을 뻗었을 때 조디악 전부가 양팔과 몸이 검은 사슬로 묶였다.
이름과 달리 이 사슬이 딱히 차가운 것은 아니다. 그러나 이 사슬은 보이긴 해도 만질 순 없는 것이라, 풀어내려고 할수록 제 몸을 부여잡는 꼴이 된다.
그것이 남들이 보기엔 추위에 자기 몸을 부여잡는 것처럼 보인다.
“크, 으으으윽……!”
물론 지금 조디악들은 딱히 사슬을 풀어낼 생각은 없다. 빙의에 저항하는 것만도 힘겨우니까. 오히려 실패했을 경우 오스프리트가 잡아준다고 생각하면 차라리 안심이 된다.
“오스프리트, 그 사슬이 정말로 조디악 전부를 잡아둘 수 있나요?”
필리가 묻자 오스프리트는 흔쾌히 대답했다.
“무리일 테죠.”
“…….”
“이건 어디까지나 위안에 지나지 않습니다. 저 혼자 모든 조디악을 묶어두는 건 무리입니다. 하지만 모두가 동시에 몸이 빼앗기진 않을 테니, 그것에 기대를 걸어봐야지요.”
조디악이 신들의 빙의에 저항할 수 있는가? 결국은 빼앗기는가?
모른다.
그러나 빼앗기더라도 동시에 빼앗길 확률은 희박하다.
그렇다면 오스프리트는 몸이 빼앗긴 쪽에 힘을 집중할 수 있다. 지금의 이 사슬은 그때를 위한 것이다.
“오스프리트!”
그때 누군가 외쳤다.
리드위였다.
리드위는 다른 조디악과 달리 약간의 여유가 있어 보였다. 빙의에 저항하느라 힘겨워하고 있지만, 오스프리트에게 말을 걸 정도의 여력은 있는 것이다.
“묶어두는 걸로는 부족하다!”
“그렇다면?”
“조디악을 공격해!”
그 말에 오스프리트가 눈을 크게 떴다.
“진심인가?”
“그래! 내가 해본 것 중 가장 효과가 좋았다!”
“……자네 설마, 자해를 했다는 건가?”
“똑같은 말 또 하게 하지 말어!”
리드위의 말은 즉, 그 자신은 결국 스스로 신의 빙의를 풀어냈다는 말이다.
하나 망설이는 오스프리트. 아무리 그래도 동료를 공격하라니, 쉽게 할 만한 행동이 아니다.
“답답하네, 증말!”
파지직!
리드위는 한 손을 들었다. 푸른 줄기가 스파크로 뻗었다.
파지지지직—!
그리곤 자기 팔에다 스파크를 부어버렸다.
“……후우, 자, 봤남?”
“…….”
다른 이들이 말을 잃고 리드위를 보았다.
놀랍게도 리드위가 안정적으로 변했다. 빙의가 물러간 증거다.
“빙의에 저항하는 건 영혼 간의 싸움이여. 인간들은 웬만해선 자기 영혼을 자각할 수 없지. 저항하려면 억지로 깨워야 한다.”
“……자기 자신을 다치게 함으로써, 자기 영혼을 깨운다는 건가?”
“그려. 생존 의식이 고개를 들면 영혼을 희미하게라도 눈치채는 기라.”
리드위가 손을 쥐었다 폈다. 아직도 저릿한지 희미하게 떨렸다.
오스프리트가 눈을 가늘게 했다.
생존 의식이 고개를 들어야 한다. 즉 그만큼의 대미지를 가해야 한다. 약간의 고통으로는 아무 의미도 없다는 얘기.
“으, 으윽……!”
하나 시간이 없다. 다른 조디악들은 무어라 말도 못 하고 신음만 뱉고 있었다. 그들은 리드위처럼 여유 있는 상황이 아니다. 게다가 리드위 본인도 언제 다시 빙의가 올지 모를 일이다.
“오스, 프리트……!”
그때 조디악 데이지가 오스프리트를 보았다. 그녀는 겨우 오스프리트의 이름만 부르는 게 다였지만, 눈빛으로 이미 할 말을 다 하고 있었다.
데이지는 눈빛으로 말했다.
—괜히 착한 척 굴지 말고 빨리 해 영감탱이야.
“……으음.”
오스프리트는 미묘한 얼굴이 되었다.
“너무 걱정 마세요.”
그때 아텐이 다가왔다.
“웬만한 상처라면 제가 치료해 드리겠습니다.”
“황녀님.”
예를 차려 가볍게 목례하는 오스프리트. 그는 조심스레 물었다.
“웬만하다면, 어느 정도입니까?”
그에 아텐은 기품 있게 가슴께에 손을 가져가며 말했다.
“죽지만 않으면, 어떻게든.”
“알겠습니다.”
오스프리트는 손을 들었다. 그 손에도 리드위와 같은 스파크가 피었다.
아니, 그것보다 더 섬뜩한 번개가 번쩍였다.
“…….”
리드위는 그 모습에 입을 다물었다.
그가 무언가 말하려고 하기도 전에, 이미 오스프리트는 손을 뻗었다.
리드위가 하려던 말은 간단했다.
‘좀 과한 거 아니여?’
파지지지지직—!!!
* * *
이와 같은 상황은 비단 조디악에게서만 일어난 게 아니다.
신력을 받았던 이들은 모두 같은 것을 경험했다.
그 전부를 막을 수는 없었다.
누군가는 이미 빙의를 당했고, 또 누군가는 여전히 싸우고 있다. 혹은 동료에 의해 제압당하거나, 기절하기도 했다.
그러나 그중에는, 굉장히 이질적인 상황에 놓인 사람도 있었다.
“피엘롯…….”
아고리스, 프론디어의 방 안.
그 안에 있던 모두가 피엘롯을 지켜보았다. 그레고리와 아랄드, 바실레오와 같은 아틀라스의 친구들까지.
피엘롯은 처음엔 황궁에 있는 조디악처럼 별안간 비명을 질렀다.
하나 그는 본능적으로 자신이 어떻게 해야 하는지 알았다.
다만 그 행동이 좀 과했다.
자신의 칼을 빼 들어 스스로를 베려고 든 것이다.
물론 생명을 위협할 정도로 벨 생각은 없었으나, 상당한 출혈이 자명한 상황.
자신의 몸에 칼날이 들어가기 직전에.
“……이거, 잠든 거죠?”
바실레오가 가까이서 피엘롯을 살펴보고 물었다.
“그런 것 같군요.”
아랄드가 동의하듯 고개를 끄덕였다.
양쪽 무릎을 꿇은 채, 뽑은 칼이 힘없이 내려앉고 몸이 추욱 가라앉은 피엘롯. 반면에 어깨는 완만히 움직이고 숨소리는 잔잔하다.
황궁에 있는 말리아에게 정보를 들은 그레고리는 곧장 피엘롯의 상황을 알았다. 신의 빙의를 시도했다는 걸.
그러나 갑자기 잠든 이 상황은 이해할 수 없었다. 어느 조디악도 이렇게 되진 않았다.
‘피엘롯, 뭐가 어떻게 된 거지?’
그레고리는 혼란스러운 얼굴로 피엘롯을 보았다. 이미 황궁과 정보를 교환하느라 머리가 폭발하기 직전인 그에게, 피엘롯의 이 돌변은 감당하기 버거웠다.
‘일어나는 거지? 피엘롯?’
모두의 걱정과 불안이 서서히 커져가고 있었다.
“……여긴.”
피엘롯은 깜깜한 방 위에 서 있다.
그는 자신의 손을 보았다. 손바닥을 보았다가 엎어서는 손등을 보았다.
“꿈이군.”
피엘롯은 바로 알았다.
바로 얼마 전 마계에서 흡수한 마나의 영향으로 기묘한 꿈을 꾼 적이 있는 피엘롯. 그에게 꿈이란 건 남들보다 더 알아채기 쉬운 현상이었다.
물론 그 감각의 가장 큰 이유는,
[……피엘롯 폰 리반체.]그의 신, ‘히프노스’ 때문이다.
잠의 신 히프노스. 그가 피엘롯을 이 꿈으로 끌고 왔다.
“히프노스.”
피엘롯은 낮은 눈동자로 히프노스를 보았다.
사실 히프노스의 온전한 모습을 처음 보았다. 언제나 목소리만 들려왔다.
히프노스는 그의 생각보다 훨씬 늙은 노인이었다. 신이 늙기도 하나? 그런 생각이 스쳤지만 히프노스는 정말로 늙은 것처럼 거동조차 불편한 듯 보였다.
“이번엔 또 뭐냐, 히프노스.”
피엘롯은 도리어 지긋지긋하다는 얼굴로 히프노스를 보았다.
저번 악마와 싸울 때, 먹구름 같은 악마 떼와 맞설 때 그는 히프노스와는 완전히 척을 지었다고 여겼다.
신을 대하는 거라곤 생각하기 어려운 발언을 많이 했다. 히프노스가 피엘롯에게 질릴 만도 하다.
“이번엔 내 몸을 차지할 생각이냐.”
[……그렇다.]히프노스는 대답했다.
피엘롯의 입장에서는 그 한마디가 이미 선전포고와 같았기에, 그는 자세를 잡았다.
‘……꿈에서 이 녀석을 죽인다고 실제로 죽을까?’
아니, 그럴 리가 없다.
하지만 빙의에 저항할 정도는 될 터.
히프노스가 직접 꿈에 들어온 것이라면, 베였을 때의 영향이 전혀 없진 않을 것이다.
그가 히프노스를 이길 수 있는가는 나중 문제다.
[피엘롯.]그때 히프노스가 한 손을 내밀었다.
[내가 너의 몸에 빙의하겠다. 그러고 나서,]꾸욱
피엘롯은 발도 자세를 취했다. 꿈속에서도 그의 허리춤에는 검이 있었다. 원래 있었는지, 그가 있다고 생각하니까 있게 된 건지 모르겠지만.
[도망치자.]“……아, 뭐?”
피엘롯은 예상도 못 한 말에 살짝 자세가 삐끗했다.
저렇게 진지한 얼굴로 뭔 소리를 하는 거지?
[내가 너에게 빙의되면 곧장 이 전장에서 벗어날 것이다. 아무도 찾지 못할 장소에 가서 몇 년만 있으면 세계는 원래대로 돌아갈 것이다.]피엘롯은 눈을 깜박였다.
히프노스의 말, 어처구니없지만 표정을 보니 진심인 듯했다.
“허.”
결국 피엘롯은 자세를 풀었다. 그는 머리를 긁적였다.
“예전부터 참 궁금했어. 과거의 나는 신력이라고 하면 다 너와 같은 줄 알았다. 그런데 알고 보니까 넌 다른 신들보다 더하더군. 나에게 너무 많은 도움을 줘.”
그 어떤 신도 히프노스만큼 지극정성이지 않다.
신이 직접 모습을 드러내 대화를 나누는 루드라와 엘로디의 관계도, 어디까지나 소통의 방식이 그렇다는 것이지 히프노스만큼 움직여 주진 않는다.
히프노스는 과거 프론디어의 목걸이를 훔치는 것까지 해줄 정도로 피엘롯을 위해 일했다.
결국 피엘롯은 예전부터 묻고 싶었던 질문을 꺼냈다.
“넌 나에게 원하는 게 뭐냐.”
[…….]“대체 뭘 원하길래 이 상황까지 와서도 나를 구해주겠다 말하는 거냐고.”
물론 피엘롯은 히프노스의 말을 들을 생각이 없다.
히프노스도 알고 있겠지.
설령 모든 게 다 끝난 뒤 피엘롯이 돌아와봤자, 남는 것은 아무것도 없다는 것을.
신이 이긴 뒤의 세상. 피엘롯은 그런 것 따위 하나도 궁금하지 않다.
[……피엘롯. 지금은 그냥 내 말을 따르면,]“살 수 있다고?”
[…….]“그게 뭐 어쨌다고. 지금 그 말이 정말로 먹힐 거라고 믿는 건 아니지?’
피엘롯의 흔들림 없는 눈동자. 그에 히프노스가 한숨을 내쉬었다. 노인의 입에서 나오는 한숨은 그의 얼마 안 남은 수명까지 내뱉는 듯이 시들시들했다.
[피엘롯, 나에게는 형이 있다.]“……아, 그래. 타나토스 말이지. 앗지에를 죽였다는 그 신.”
피엘롯의 눈이 가라앉았다.
타나토스와 히프소느는 쌍둥이 형제다.
사실 그것만으로도 피엘롯이 히프노스에게 향하는 호감은 최저치로 떨어졌다.
형제일 뿐 아무런 관계가 없다고 하는 건 말만 쉬운 것이지, 하다못해 미리 귀띔이라도 할 수 있었을 텐데.
[나와 타나토스는 인간의 운명과 굉장히 가까운 위치에 있다. 그런 역할이니까.]한 쪽은 잠, 한 쪽은 죽음.
이렇게만 들어선 죽음을 다루는 타나토스가 훨씬 강력해 보이지만, 히프노스의 잠은 죽음과 별다를 것 없는 결과를 만들어낼 수 있다.
오히려 ‘절대로 깨어나지 않는 잠’은 때로 죽음보다 지독한 법이다.
[그래서 우리는 모이라이와 만나는 몇 안 되는 신 중 하나다. 그래서 타나토스가 앗지에를 노릴 수 있었던 거야.]“참 쓸데없는 자랑이구나. 그래서 뭐 어쩌라는 거야.”
[운명의 세 여신은 이날이 올 것을 알고 있었다.]“……이날이라니.”
[라그나로크 말이야.]그 말에 피엘롯은 잠시 입을 다물었다.
그래. 그럴 수도 있겠지. 아무렴 운명의 세 여신이라고 하니, 이정도로 큰 사건은 예지할 수도 있지.
“그게 뭐 어쨌다고, 모이라이가 미리 대처라도 해뒀다는…….”
[너뿐이다.]“……허?”
[모이라이는 예언했다. 이 라그나로크 이후 살아남을 인간을.]히프노스는 슬픈 눈으로 피엘롯을 보았다.
그 얼굴조차 피엘롯은 연기라고 믿고 있으나,
목소리는 싫어도 귀에 들어온다.
[너만이 유일한 생존자야, 피엘롯.]