The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (569)
아카데미의 무기복제자-569화(569/606)
아카데미의 무기복제자 569화
150장 미스틸테인(12)
“그런 개소리를 나보고 믿으라고?”
불쾌한 듯 말하는 피엘롯.
하나 히프노스의 얼굴은 변함없다.
당연히 그렇게 말할 거라 예상했다는 듯이.
그럼에도 변하는 것은 없다는 듯이.
[피엘롯. 내가 이제 와서 너에게 거짓을 말해 무엇하나. 나는 어디까지나 너의 질문에 답할 뿐이다.]“예언이 전부 이루어질 거라는 보장이……!”
[지난 라그나로크.]히프노스가 말을 끊었다.
[그때의 결과도, 모이라이는 이미 알고 있었다.]“……!”
[라그나로크가 실패하고, 신이 승리하여 인간과 계약을 맺는 그 전부. 모이라이는 아주 예전부터 알고 있었다. 인간이, 거인이 신을 이기지 못하는 이유는 힘의 문제가 아니다. 모이라이, 그녀들의 존재가 모든 걸 결정짓는 거야.]“계약……?”
생소한 단어에 되묻는 피엘롯. 그는 계약이라는 말을 처음 들었다.
히프노스가 말했다.
[신이 인간에게 승리한 뒤, 그들은 인류의 생존을 보장한 대신 지난 과거의 기억을 인류가 전부 잊도록 만들었다. 기억을 갖고 있으면 다시 신에게 도전할 인간, 거인이 출현할 테니. 그러고는 잠재력을 가진 인간에게 신력을 부여했지.]“그게 계약이라고?”
[그래. 지금은 ‘인류 계약’이라 부른다. 인간이 신을 필요로 하도록, 신의 양면성과 한계를 망각하고 그들에게 의존하도록 만든 계약이야.]“잠재력을 가진 인간에게 신력을 준다면, 설마 그것도…….”
[그래. 모이라이가 알려주는 거야.]즉, 모이라이는 다 알고 있었다.
라그나로크의 결과, 인류 계약, 그리고 어떤 인간이 어느 정도의 재능을 갖고 태어나는지도. 그래서 신들은 모이라이가 선별한 인간들 중 각자 마음에 드는 인간에게 가서 신력을 부여한다.
이 시스템이 현대의 인류까지 계속 이어져왔고, 조디악을 비롯한 수많은 강자들을 만들어낸 것이다.
[피엘롯, 모이라이의 예언은 절대적이다. 의미 없는 싸움은 그만둬.]“…….”
피엘롯은 눈을 감았다.
그는 아는 것이 많지 않다.
지금 히프노스의 말이 얼마만큼 진실인지, 아니면 전부 진실이거나 혹은 거짓인지. 그는 프론디어처럼 정보를 습득하기 위해 움직이는 편이 아니었다.
“……그렇다 해도.”
그렇기에 피엘롯의 생각은 단순하다.
“나는 신을 벨 것이다.”
[……그게 프론디어가 바라는 일이기 때문인가?]“아니.”
피엘롯은 프론디어의 제자이지만, 모든 것이 프론디어의 뜻에 따라 움직이는 건 아니다.
오히려 피엘롯은 프론디어가 예상하지 못한 모습만을 보여주었다.
피엘롯은 프론디어를 만나기 이전부터, 이미 대륙에 다시 없을 천재였다.
히프노스의 말대로라면, 모이라이와 다른 신들은 피엘롯의 재능을 이미 알고 있었고, 그렇기에 히프노스가 피엘롯을 고른 것이다.
또한,
“네가 아는 건, 내가 살아남는 것 뿐이냐?”
[……인류는 다 죽는다. 너를 제외한다면,]“그러면 그때 나는 어디에 있지?”
[…….]입을 다문 히프노스.
피엘롯은 씨익 웃었다.
“잘됐군.”
그의 기세가 스멀스멀 피어오른다.
그 눈빛, 자세.
악마들을 상대했던 그때와 같은 모습이다.
[피엘롯…….]피엘롯은 방금, 인류 중에 유일하게 살아남는 게 그 자신이라고 들었다.
그건 모두들 저버리고 도망치면 살 수 있다는 뜻인가?
감히.
감히 누구에게 그딴 소리를.
“내가 신들을 죄다 베는 동안에도, 나는 살아 있다는 소리구나.”
* * *
헤스티아와 그녀를 태운 유니콘을 본 순간.
프론디어의 판단은 명확했다.
“셀레나!”
프론디어가 부르자마자, 셀레나는 헤스티아의 뒤로 올라타 유니콘의 등에 앉았다.
히—잉—!!
유니콘은 빠른 속도로 내달렸다.
단순 속도로만 본다면 프론디어가 비행을 하는 것이 더 빠르다.
하나 그 속도는 당연히 셀레나가 쫓을 수 없고, 그림자 전이를 연속으로 사용하는 막대한 부담을 요구한다.
반대로 말해서 셀레나의 안전이 보장된다면, 프론디어는 움직임에 거리낄 것이 없다.
휘익!!
프론디어는 하늘로 날아올랐다.
그 앞을 날개 달린 몇이 가로막았다.
그게 천사인지 신인지, 프론디어는 모른다.
직조, 흑천
검은 불꽃을 두른 대검
서걱—!
뭔지는 몰라도 프론디어는 눈앞의 것들을 베기 시작했다.
“크아악!”
“아악!!”
정면이 뚫리고, 고속으로 나아가는 프론디어. 그러나 사방에서 계속해서 날개 달린 것들이 모인다.
그중 몇몇은 프론디어를 지키는 다른 신들이 막아서고.
또 일부는,
신위 마법
열두 신의 권능
화로의 영역
헤스티아의 마법에 의해 접근을 금지 당했다.
프론디어를 하나의 길로 안내하듯 불꽃이 둘러싸고, 신들은 그 불꽃을 넘지 못했다.
헤스티아의 화로는 뜨겁지 않다. 오히려 본래의 능력은 화로 안에 담긴 모든 것의 레벨을 높여주는 것.
그러나 헤스티아가 거부하는 상대에게, 화로는 용서가 없다.
“제, 젠장!”
그중 몇은 열두 신 중 하나의 힘을 시험해 보겠답시고 겁도 없이 불꽃의 영역을 넘는다.
“하! 뭐야! 전혀 뜨겁지,”
그리곤 하늘 위에서 추락한다.
그들은 자신의 몸이 갑자기 기우는 것을 보고 당황했다.
“아니, 이게 왜! 윽!”
그러곤 곧 깨달았다.
자신의 등에 날개가 없다.
몸에 신력을 넣어본다. 비어 있다.
오러를 사용해 몸을 일으켜 본다. 소용없다.
마나로 떠오르는 아무 마법이나 만들어내려 하나, 기름 없는 라이타처럼 서걱대는 소리만 날 뿐.
“어……?”
그들은 그렇게, 별 대단치도 않게 추락을 시작했다.
헤스티아는 유니콘으로 프론디어를 따라가며, 떨어지는 이들에게 차디찬 시선을 던진다.
—선을 넘지 마라. 잡신들이.
그렇게 그들은, 별 대단치도 않게 날개를 잃었다.
그 순간이 너무나 감흥 없이 싱거워서, 절망이 닥치는 것보다도 빨리.
퍽! 퍼걱!
머리가 땅에 맞아 으깨졌다.
평범한 인간 이하의 몸이 된 그들은 중력조차도 이겨낼 수 없었다.
“프론디어!”
“헤스티아 님!”
프론디어가 헤스티아의 목소리에 속도를 맞췄다.
헤스티아가 외쳤다.
“서둘러요! 오래 붙잡아둘 순 없어요!”
“왜 당신이 날 돕는 거죠?”
“당신을 돕는 게 아니에요!”
헤스티아는 고개를 저었다.
그 눈빛에 결연한 각오가 흘렀다.
“모든 것을 원래대로 돌리려는 거죠!”
“……!”
프론디어는 눈을 잠시 크게 뜬 뒤에 고개를 끄덕였다.
그는 지금 헤스티아의 유도대로 향하고 있다. 그의 눈이 틀리지 않다면, 그는 지금 올림포스와 점점 가까워지고 있었다.
“어디로 가는 건가요?”
“올림포스의 꼭대기로!”
“꼭대기라면, 저 산의 정상으로 간다는 건가요?”
헤스티아는 고개를 끄덕였다.
올림포스의 정상. 그야말로 열두 신의 본거지다.
프론디어는 물었다.
“저는 형을 구하러 왔습니다! 먼저 타르타로스로 가야,”
“알아요! 저곳이 타르타로스로 가는 길이에요!”
지면의 각도가 점차 크게 기울었다. 유니콘은 이미 말이 내디딜 수 없는 각도의 경사를 거침없이 밟고 올라왔다. 중력에 의해 셀레나는 헤스티아를 더욱 세게 안았다. 신에게 할 행동이 아니었지만 이제 와서 그런 걸 신경 쓸 사람은 아무도 없었다.
“올림포스의 꼭대기가, 타르타로스로 가는 길이라고요?”
“올림포스는 화산이에요!”
헤스티아는 말했다.
“올림포스의 분화구 안으로 들어가세요!”
“……! 그렇다면 그 아래가!”
“예! 한도 끝도 없이 이어지는 깊은 어둠 속, 타르타로스는 거기에 있어요! 올림포스는 용암이 저 밑바닥에서부터 신이 있는 자리까지 솟아오르는, 지하 세계와 신의 세계를 한 줄기로 잇는 거대한 화산입니다!”
프론디어는 고개를 끄덕였다.
그들은 오르면서 마주하는 적들을 베고, 불태우고, 날려 버렸다. 열 두 신 중 하나인 헤스티아. 그녀가 마음을 먹은 순간 그 아래의 것들은 뭐가 됐든 이들을 막을 수 없었다.
고속으로 달리고, 또한 날아오른 끝에 그들은 정상 가까이에 도달했다.
그때 헤스티아가 말했다.
“프론디어! 나를 봐요!”
“네……?”
그렇게 프론디어가 무심코 헤스티아를 본 순간.
슷—
시간이 멈췄다.
‘아…….’
프론디어에겐 기시감이 있는 이 순간.
신의 눈을 마주했을 때, 오직 신과 그 자신만이 존재하여, 모든 시간이 멈춘 때.
헤파이스토스를 만났을 때, 그리고 이전에 헤스티아를 만났을 때의 순간이다.
“프론디어, 잘 들어요.”
멈춘 시간 속에서 헤스티아는 말했다.
“당신은 지금부터, 정말로 중요한 과거를 보아야 해요.”
“……헤스…….”
프론디어가 무언가 말하려 할 때, 헤스티아는 고개를 저었다.
들을 시간이 없다는 것처럼 보였다.
“그 기억 속에서, 저는 부외자였어요. 그들에게 신뢰를 받지 못했죠. 그러니 발언권도 없었고, 제 기억은 모든 이야기를 담고 있는 게 아니에요.”
프론디어는 이게 무슨 말인지 몰랐다.
아마 헤스티아도 알고 있을 터.
“그러니 판단은 당신이 해야 합니다. 그들이 한 일을 어떻게 받아들일지, 어떤 결정을 내려야 할지, 그걸 할 수 있는 건 오직 당신뿐이에요.”
프론디어는 그저 눈을 깜박였다.
지금은 이해하지 못하는 말들이다. 그러나 기억을 보게 되면 이해할 수 있을 것이다.
“이것만 기억해요. 당신은 영웅이 아니라는 걸.”
프론디어가 그 기억을 보기 직전, 헤스티아의 목소리가 들렸다.
“그렇게 되어선 안 돼요.”
* * *
헤스티아의 기억 속.
내가 처음에 들은 목소리는,
“……난 싫어.”
어떤 여자의 불안한 떨림이었다.
“이건 우리 세계의 일이야.”
“……잔느. 이것만이 유일한 해결책이야.”
그리고 그녀를 타이르는 목소리가 들렸다.
나는 처음에 말한 여자를 보았다.
……잔느.
잔 다르크다.
내가 만곶에서 만난 그 여자. 틀림없다.
잔느는 누군가의 말에 고개를 저었다.
“이건 잘못되었어.”
잔느는 슬픈 듯한 얼굴이었다. 곧 모두를 향해 시선을 던졌다.
그렇다. 모두.
이곳에는 많은 사람들이 모여 있었다.
그 면면은 내가 알고 있는 얼굴들이 보인다.
잔 다르크, 시구르드, 벨레로폰, 롤랑, 대마법사 멀린,
……아서왕까지.
한 시대에, 한 공간에 동시에 있을 수 없는 이들이 모여 이야기를 나누고 있었다.
“우린 아무 죄없는 사람을 데려와 고통을 주려고, 신과 싸우던 거였어?”
“……이 마법은 멀린이 인류의 지식을 전부 그러모은 마지막 대마법이야. 이 기회를 놓치면 다시는 인류를 구할 수 없어.”
“다들 그렇게 생각해?”
잔느가 모두의 의견을 물었다.
그 시선에는 나 또한 포함되어 있었다.
아마 나는 지금 헤스티아의 시야를 보고 있는 거겠지.
헤스티아가 이 많은 영웅들 사이에 있었다.
“정말로 다른 세계의 사람을 데려와, 그를 죽을 위험에 빠뜨리겠다고?”
잔느의 말에 나는 알았다.
이건 내 이야기다.
‘프론디어 드 로아흐’가 아닌,
‘내가’ 어떻게 되었는가에 관한 기억이었다.