The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (570)
아카데미의 무기복제자-570화(570/606)
아카데미의 무기복제자 570화
151장 소환(1)
아주 오래전부터 느끼고 있던 너무나 당연한 의문.
나는 어째서 이 세계로 온 것인가.
왜 프론디어 드 로아흐가 되어, 이상한 메인 퀘스트를 받고 살아가는가.
이런 일을 저지른 자가 누구인가.
하지만 설마.
‘그게 인간이었을 줄이야.’
나는 이곳에 모인 인간들을 보았다.
헤스티아의 시선으로 보는 거라 고개를 돌리는 것도 할 수 없지만, 적어도 시야에 보이는 인물들은 전부 아는 인물들이다.
내가 아는 영웅들. 거인이라 불리는 그들이 모여 이야기를 나누는 모습이었다.
“잔느.”
잔다르크를 달래듯 옆에 있던 한 여자가 입을 열었다.
저 여자는 처음 보지만, 게임에서의 지식을 생각해보자면 그리스 신화의 영웅 아탈란테로 보였다.
“이 계획이 성공한다면 그도 죽지 않아.”
“무슨 말장난이야 그게!”
잔느가 외쳤다.
“이게 성공할 확률이 얼마나 희박한지 모두 알잖아! 우리는 인류를 구하기 위해 그 희박한 확률에 목숨을 건 거야! 하지만 우리가 소환할 다른 세계의 인간도 그럴까? 우리가 그에게 한마디 말해보기라도 했어? 아니, ‘그’가 대체 누구인지조차 모르잖아!”
쿠궁—
잔느의 외침에 내부가 잠깐 들썩였다.
그제야 알게 된 건데 이 기억 속의 배경은 야외가 아니었다. 이들은 모두 어딘가 안에 모여 있다.
……아니, 나는 여기가 어디인지 알고 있다.
여긴 공방이다.
“……멀린.”
가만히 듣고 있던 남자가 입을 열었다.
아서왕, 아서 펜드래곤이다.
“미안하지만 이번엔 나도 잔느의 말에 동감이야.”
“……아서.”
“물론 이 대마법이 가능한 건 자네가 있기 때문이지. 실행할 수 있는 것도 자네고. 하나 이것이 정말 옳은 길인가? 우린 본 적도 없는 누군가에게 너무 무거운 짐을 맡기는 꼴이야.”
그에 멀린은 깊이 눈을 감았다.
“아서, 인류를 구하기 위해 어떠한 희생도 감내하겠다 했었지.”
“……그래. 그리고 그건 어디까지나 나를 희생하겠다는 얘기였지.”
“이 마법에는 우리 전부의 목숨을 바쳐야 해.”
“그것이 무슨 면죄부라도 된단 말인가. 우리가 목숨을 건다고 해서, 다른 이의 목숨을 거는 것을 결정할 수 있는가.”
점잖긴 해도 날카로운 대화다.
그에 듣고 있던 시구르드가 말했다.
“난 이 마법을 해야 한다고 봐.”
“시구드르!”
잔느가 원망스러운 눈으로 시구르드를 보았다.
시구르드는 고개를 저었다.
“우린 너무 먼 길을 왔어. 이 마법을 가동하기 위해 치른 희생을 생각해 봐.”
“그건 마법의 정체를 모르고 있었으니까 그렇지!”
거기서 잔다르크는 멀린을 보았다.
“멀린, 당신은 알고 있었죠? 이 마법이 뭔지를! 알면서 숨긴 거잖아요!”
멀린은 깊이 고개를 숙였다.
“……그렇습니다.”
“어떻게, 어떻게 당신이!”
“저는 이 세계의 인류를 구하겠다는 마음으로, 우리와 무관한 한 사람을 죽일 계획을 세웠습니다. 모두 제 속내에서 나온 시커먼 계획입니다.”
“……!”
잔느가 입술을 깨물었다. 그녀는 다음 말이 나오지 않았다.
“……한데.”
멀린은 거기서 눈을 힐끗 옆으로 두었다.
내 시야로는 보이지 않는 방향이었다.
“왜 이 계획을 떠벌린 것입니까?”
멀린은 살벌한 목소리를 흘렸다. 적에게 하는 목소리나 다름없었다.
그는 말했다.
“로키.”
그 말에 나는 놀랐다.
멀린의 말에 누군가 앞으로 나섰다.
붉은 머리카락은 아무렇게나 헝클어졌고, 남자치고는 다소 길었다.
날카로운 눈매는 그 분위기와 달리 느긋하게 깜박이고, 습관인 듯 시선이 옆으로 기우며 한쪽 입가가 올라간다.
‘로키, 정말로 로키야!’
거인들이 있는 가운데 로키가 끼어있다.
그건 너무나 위화감이 있는 모습이라, 로키 혼자 동떨어진 배경 같았다.
“계획을 떠벌렸다라.”
로키는 무거운 목소리를 냈다.
“설마 그렇게 중요한 내용이 공유되지 않았을 거라고는 생각도 못했을 뿐이야.”
“로키……!”
“설령 내가 ‘떠벌린 것’이라 해도, 그게 무언가 잘못한 일인가?”
로키는 양팔을 벌린 채 주위를 보았다.
“멀린은 거인 중 자기 혼자만 마법의 진실을 알고 있었고, 그래서 나는 다른 이들에게 이 마법의 정체를 알려주었어. 내가 한 행동에 불만이 있는 사람, 혹시 있나?”
로키의 말에 대답하는 이는 없었다.
‘……그런 거로군.’
나는 상황을 대강 이해했다.
이 계획의 전모, 마법의 정체를 알고 있던 인물. 이 중에서 그건 로키를 제외하고는 멀린만이 유일했다.
그래서 멀린은 죽을 때까지 이 계획을 숨기려 했다. 모든 죄를 그 혼자 감당하기 위해서.
“그리고 멀린, 너 혼자 안고 간다고 해결될 문제가 아니야.”
“무슨 뜻이지?”
로키의 말에 멀린이 물었다.
“우리는 이 계획이 성공할 거라 믿고 움직이고 있어. 그럼 이 계획이 성공할 때, 적어도 우리들 중에는 혼란을 겪을 사람이 없어야 하잖아. 그저 인류를 구할 마법이라고 넘길 문제가 아니라고. 막상 그 상황이 닥쳤을 때 여기 이들이 제대로 움직이지 못하면 어떻게 하려고?”
그 말에 멀린은 불쾌한 기색을 비쳤지만 반론하진 않았다.
아마 로키의 말이 옳기 때문이겠지.
“이건 우리 모두가 결정해야 해.”
로키는 그 특유의 교활한 얼굴로 모두를 보았다.
“죄는 다 함께 짊어지자고, 친구들.”
그 얼굴로 모두에게 말하고 있으니 정말로 장난의 신이란 말이 어울렸다.
하지만 나에게는 그 얼굴에 약간의 작위가 느껴진다.
‘죄를 함께 짊어지자고 말하는 주제에, 악역을 자처하는군.’
나는 로키의 의도가 보였다.
지금 이 대화는 틀림없이 나에 관한 이야기다.
다른 세계의 누군가를 여기로 끌어들이는 대마법. 게다가 상대의 동의도 받지 않고서.
여기 있는 영웅들은 이런 선택을 감히 할 수 없지만, 인류를 구하기 위해서는 이 방법밖에 없다고 한다면.
적어도 누군가는 등을 밀어야 한다.
‘……이상한 기분이야.’
어차피 결과는 알고 있다. 내가 여기에 있으니까.
결국 이들은 마법을 사용해 나를 이 세계로 데려온 거겠지.
게다가 내용을 보아하니 그게 인류를 구하는 방법인 모양이다.
그렇다면 나는 이들을 원망하고 있나?
나의 동의도 없이 멸망 직전의 세계에 데려온 것에 분노해야 하는 건가?
……아직은 모르겠다.
“너무 걱정 마.”
로키가 어깨를 으쓱였다.
“우리의 계획은 성공할 거야. 그럼 ‘그’도 죽을 일 없고, 모두가 행복한 세상이 되어서 잘 먹고 잘 살면 되는 거지.”
“어떻게 그렇게 말할 수 있죠? 이 작전의 확률은 정말로……!”
“확률 같은 건 됐어.”
로키가 한 손을 들었다.
그 손을 가볍게 움직이자 없던 동전 하나가 손가락 사이에 있었다.
팅—
손가락으로 동전을 가볍게 튕겨 공중 위로 띄운다. 동전은 공중에서 몇 바퀴를 돌더니 손바닥에 착지했다.
앞면.
팅—
다시 튕겨, 손바닥에 착지한다.
다시 앞면.
팅—
또 앞면.
“내가 성공한다고 하잖아.”
“……그건 그저 눈속임이잖아요.”
“눈속임이면 어때.”
로키는 웃었다.
장난스러운 미소였다.
“마법은 그런 거잖아.”
“……만약 모든 계획이 잘 된 뒤에, 그 사람을 다시 돌려보낼 수는 있는 거예요?”
“물론이지. 그 시대의 ‘대마법사’가 잘 돌려보내줄 거야. 그렇지 멀린?”
로키가 멀린에게 묻자, 멀린은 턱을 쓰다듬으며 말했다.
“그때의 마법사는 나보다 뛰어난 경지를 이룩할 테니, 아마도.”
“거봐.”
나는 그 대화를 들으며 멍하니 생각했다.
그렇군. 내가 돌아가려면 대마법사가 있으면 되는 거였나.
오스프리트, 아니면 엘로디인가.
“그런데 이 마법.”
아탈란테가 입을 열었다.
“하겠다고 정해도, 정말로 할 수 있을지도 모르는 거잖아.”
“그게 무슨 뜻이지?”
아서가 물었다.
“우리는 우리가 없는 시대로 다른 세계의 누군가를 데려오려고 해. 그러니 ‘그’는 아무런 조언도 받지 못한 채 살아갈 거야. 그를 어떻게 우리가 원하는 대로 움직이게 하려고?”
“그래, 우리의 상황을 어느 정도는 알고 있어야 해. 지식도 그렇고.”
“적응을 빨리 하려면 이 세계와 최대한 닮아 있어야겠지. 아니면 적어도 우리의 세계를 익힐 기회 정도는 필요하다고.”
이 대화를 들으면 짐작 가는 것이 하나 있었다.
설마, 싶은 생각이지만.
‘나는 이 세계를 게임으로 먼저 마주했어.’
이들이 말하는 세계를 익힐 기회.
그게 설마 내가 있는 세계에서는 게임의 형태로 등장한 건가?
거긴 마법이 없는 세계니까?
‘무슨 짓을 해도 게임 오버를 피할 수 없는 게임.’
그 이유는 단순했다.
이 세계가 원래, 그 이상을 넘은 적이 없는 것이다.
“그것뿐만이 아냐.”
이번엔 잔다르크였다.
“우리가 바라는 조건은 두 가지. 데려온 그가 ‘직조’를 가진 채 ‘메노소르포’를 습득하거나, ‘메노소르포’를 강한 누군가에게 쥐어주는 것. 앞에 것은 이상이고 뒤에 것은 현실이야. 그런데 현실만 생각해도 녹록치 않아.”
“……멀린, 데려올 사람을 지정할 수 있는가?”
아서가 묻자, 멀린은 잠시 고민한 뒤 말했다.
“단 한 명을 지정할 수는 없어. 몇 가지 범위를 좁히는 정도라면 가능하겠지만.”
“범위라.”
중얼거리는 아서.
거기에 시구르드가 손을 들었다.
“그러면 ‘그’에게 필요한 조건은.”
그러면서 자기 손가락을 하나하나 접기 시작했다.
“신을 믿지 않으면서, 단기간 내에 강해질 만한 재능을 갖고 있어야 하고, 혼자 낯선 세계에 떨어졌는데 순식간에 적응하면서, 언젠가는 이 세계의 진실을 깨달을 정도의 두뇌와 탐구심이 필요하다는 건가?”
그 말에 다른 이들의 얼굴이 어두워졌다.
하나하나의 조건이 만만치 않다. 그렇게 생각하는 듯했다.
“……가장 중요한 건,”
잔다르크가 수심이 짙은 얼굴로 말했다.
“무너지지 않을 것.”
“뭐에?”
“모든 것에. 원래 삶을 전부 잃어버렸다는 절망감, 자신이 세계에 혼자 표류하고 있다는 외로움, 타인을 흉내 내면서 그의 삶을 살아가는 괴리, 세계를 구해내려고 끝없이 발버둥을 치는 절박감, 그 모든 것을 버텨내는 정신이 필요해.”
허, 하고 시구르드가 헛웃음을 뱉었다.
“그렇겠군. 그럼 그놈은 자신에게 닥친 온갖 불합리한 상황을 전부 삼킨 채 살아가야겠구만.”
아탈란테가 말했다.
“게다가 얼마 안 되는 시간 안에 급속도로 성장하기 위해선, 재능이나 노력 이상의 무언가가 필요합니다. 그게 뭐가 됐든 그건 일종의 ‘대가’가 될 테죠.”
시구르드가 코웃음을 치며 고개를 저었다.
“흥, 만약 그런 녀석이 있다면, 그놈은 인간이 아니라 기계일 거다.”
“……기계인지는 모르겠지만, 아무튼 현실적이지 않아요. 정상인이라 할 수 있을지…….”
“그 세계에도 악마가 있다면, 그런 종류의 악마가 소환될지도 몰라.”
“아니면 신일지도요. 이 경우 강림은 아니겠지만.”
다들 나에 대한 이야기를 마구 떠들고 있었다.
엄연히 평범한 인간인데.
“인간일 거야.”
마침 타이밍 좋게 누군가 말해서 나는 조금 놀랐다.
잔다르크였다.
“단지, 정말로 그런 인간이 있다면.”
그녀는 슬픈 얼굴이었다.
“누군가 말해주지 않으면, 자기 고통조차 모를 사람일 테지.”
나는 잔다르크의 말에 무어라 할 말이 없었다.
내가 그런 사람인가. 생각해 본 적이 없었다.
“잔느.”
그때 로키가 말했다.
“모든 것이 뜻대로 될 때, 그를 마주할 사람은 너뿐이야. 각오는 됐어?”
“……응.”
잔다르크는 고개를 끄덕였다.
로키가 다시 말했다.
“이 마법은 우리가 가진 소원의 집합이야. 하지만 정말로 소원대로 이루어질지는 몰라. 힘이 부족하다면 되다만 이도 저도 아닌 결과가 나올 수도, 아니면 더 처참한 결과가 될지도 모르지.”
“알고 있어.”
“이 대마법에는 믿음이 중요해. 우습게 들리겠지만.”
“우습지 않아.”
잔다르크는 고개를 저었다.
“네가 말했잖아. 먼 훗날, 그 사람을 내가 마주할 거라고. 그때가 있다는 걸 믿으면 난 안심할 수 있어.”
“……그래. 너에겐 ‘눈’이 있었지.”
로키는 무언가 납득한 듯 고개를 끄덕였다.
그는 또 웃었다.
“그럼, 내기할래? 잔느.”
“내기?”
“우리가 원하는 모든 조건이 일치한 누군가 나타났을 때, 그의 눈이 어떨지 말이야.”
“어떻다니?”
“너는 상대의 눈을 보면 알 수 있잖아. 그가 진실로 죽어 있는지, 살아 있는지. 나는 죽어 있다에 걸겠어. 그만한 경험을 가진 인간이 제정신을 유지할 리 없거든.”
잔느는 그 말에 고개를 저었다.
“너보다 좋은 눈을 갖고 있을걸.”