The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (571)
아카데미의 무기복제자-571화(571/606)
아카데미의 무기복제자 571화
151장 소환(2)
“흠.”
가만히 듣고 있던 멀린이 돌연 움직였다.
그는 저벅저벅, 아무도 없는 빈공간으로 걸어가더니, 자신의 지팡이를 들어 바닥에 무언가 낙서를 하기 시작했다.
“멀린, 뭘 하는 건가?”
그에 호기심이 동한 아서가 멀린의 가까이 붙었다.
“아무리 그래도 아무 힌트도 없어서는 위험하니까 말이지.”
멀린은 말하면서 계속 낙서를 했다.
그 낙서는 그림이 아니라 글자였다.
“이 문장을 그에게 보여주려고 말이지.”
아서는 완성된 문장을 가만히 보고는 말했다.
“……이건, 고대어로군.”
아서는 그렇게 말한 뒤 문장을 가만히 들여보다가,
“……‘신을 무너뜨릴 거인을 위하여’…….”
라고 말했다.
나는 어이가 없어졌다. 헤스티아의 몸이 아니었다면 헛웃음을 뱉었을 것이다.
‘멀린, 고대어를 쓸 수 있잖아!’
내가 만났을 당시의 멀린은 고대어를 쓰기는커녕 읽을 줄도 모르는 것처럼, 자기가 아서에게 받은 문장이 뭔지도 모른다는 듯이 굴었다.
그런데 애초부터 아서에게 받은 문장이 아니라, 본인이 쓴 것이라니!
내가 어처구니없어 하는 사이에도 둘의 대화는 계속되었다.
“이봐 멀린. 자네 그때까지 살아 있을 생각인가? 그가 소환될 시대까지?”
“그럴 리가 있겠나? 나는 당연히 죽지. 허나 내 의지가 남아 있네.”
“……설마, ‘꿈’ 말인가?”
아서의 말에 멀린은 고개를 끄덕였다.
아서는 턱을 쓰다듬으며 말했다.
“그래, 나에게 두 번째 검을 주기 위해 기다렸던 그 멀린이 있었지. 하지만 이제 의미가 없어졌으니 지운다고 하지 않았나?”
“그렇지. 자네는 두 번째 검을 받았고, 그러니 그 숲에 있는 멀린은 이제 의미가 없어졌다. 그리 생각했네만.”
멀린은 자신의 말을 부정하듯 고개를 저었다.
“허나 달라졌네. 우습게도 이런 곳에서 운명을 느끼고 마는군. 의미가 없어진 것이 아니야. 바뀐 것이지.”
듣고 있던 나는, 멀린의 다음 말에 소름이 끼쳤다.
“그 멀린은 이제 자네가 아니라 그를 기다리게 될 거야.”
‘……!’
─아서왕이 언젠가 저에게 이런 문장을 주었습니다.
─저는 봐도 이해할 수 없었기에, 그저 이미지로 머릿속에 기억해 두고 있었습니다만.
─혹시 당신은 읽을 수 있나요?
생각해 보면 이 세계에서 나의 첫 번째 의심은 그때 시작되었다.
신에게 도전한 거인들.
그들이 인간의 적이 아니라, 인간의 아군일지 모른다고 생각한 최초의 순간이다.
아서가 물었다.
“만약 그가 고대어를 읽지 못한다면?”
“상관없어. 그가 정말로 신에게 도전한다면, 언젠가는 고대어를 알게 될 걸세.”
“정말로 그를 만날 수 있다면 그냥 전부 설명하는 게 낫지 않겠는가?”
그에 멀린은 고개를 저었다.
멀린은 아서를 보며 물었다.
“자네는, ‘내가 자네의 아군이오’라고 주장하는 낯선 사람의 말을 얼마나 믿을 수 있지?”
“……음. 일단 그 낯선 사람이 자네가 보기에 어떤지를 먼저 물어보겠지.”
“그래. 믿을 수 없다는 말이지.”
멀린의 말에 아서는 순순히 고개를 끄덕였다.
“그가 설령 고대어를 읽을 수 있더라도 숲속의 나는 고대어를 모르는 척을 해야 하네. 우리가 바라는 대로의 그가 정말로 소환된다면, 그는 굉장히 의심이 많고 신중한 타입일 거야. 그런 사람에게 아군임을 어필해 봤자 의심만 키울 뿐이야. 그가 스스로 깨달을 수 있게 만들어야만 해.”
“허어.”
아서는 멀린의 말에 감탄한 건지 어이가 없어진 건지 모를 소리를 뱉었다.
아마 지금 나랑 똑같은 기분이겠지.
거기서 아서가 말했다.
“그런데 숲속에 있는 자네도 의심 많고 신중하긴 마찬가지이지 않나. 뭐라 해도 자네니까 말이야. 숲속의 자네에게 ‘그’가 누구인지 알려줄 방법이 있나?”
“알려주지 말아야 하네.”
멀린은 고개를 저었다.
“숲속에 있는 나에게는 아무것도 전해주지 않을 생각이야. 자네가 죽은 것도, 두 번째 검을 주기 위해 기다릴 필요도, 본인이 사실 가짜라는 것도 모르는 것이 나아. 오직 이 단 한 문장, 이걸 그에게 전해주기만 하면 되네.”
“왜 그렇게 하는 거지?”
“그래야만 우리가 소환할 그가 숲속에 있을 나를 도와줄 테니까. 그러면 숲속의 나는 문장을 전해야 할 사람이 누구인지 알게 되겠지. 자네 말대로, 나는 의심 많고 신중하니까 말이야.”
아서는 그 말을 듣고 고개를 기울이다가 말했다.
“자네는, 자네가 불쌍하지도 않나?”
“불쌍하지. 하지만 나인 걸 어떡하겠나.”
그 말을 들은 나는 침을 삼켰다. 헤스티아의 몸이니 불가능할 텐데, 목울대가 울렁인 기분이 들었다.
이게 당대 최고의 현자이자 대마법사, 멀린인가.
그때 잔느가 로키에게 물었다.
“로키, 대마법은 언제 시작되죠?”
“며칠 안 남았어. 어차피 우리가 그 대마법을 목격할 수는 없어. 죽은 다음이 될 테니까.”
“……씁쓸한 얘기네요.”
잔느는 똥 씹은 듯한 표정으로 입을 주욱 당겼다.
“어쩔 수 없지. 우린 패배하기로 되어 있으니. 신들이 승리를 확신하고 각자의 영역으로 돌아갈 때, 대마법은 그때 작동할 거야.”
“인간 영역에 남은 신들의 발을 묶는다는 건?”
“펜리르로 이미 실험은 끝났어. 신들은 절대 풀어낼 수 없어.”
로키의 말은 어조의 변화가 거의 없지만 묘한 신뢰감이 있다. 하긴 장난을 잘 치는 교활한 신이다. 그의 말에는 넘쳐 흐른다고 말해도 될 정도의 설득력이 있겠지.
그런데 그때, 내 시야 밖에서 또 누군가가 등장했다.
“로키, 펜리르가 불쌍하지도 않아?”
어딘가 살랑거리는 음색을 뱉으며 여자가 로키에게 다가갔다.
‘……누구지……?’
이번엔 정말로 모르는 얼굴이다.
다만, 그 머리색과 눈동자, 그리고 이목구비는 누군가를 떠올리게 했다.
‘……사이벨?’
아니, 아니다. 분명 다른 사람이다. 닮았지만 다른 사람.
하지만 분홍빛 머리와 녹색 눈동자. 이 두 가지를 전부 가진 인간은 별의별 외모가 다 있는 이 세계에서도 사이벨만이 유일했다.
내 의문은 로키가 해결해 주었다.
“이둔, 잘 와주었어.”
로키가 그렇게 말했을 때.
슷─
“……허?”
나는 현실로 되돌아왔다.
그야말로 아무 전조도 없이, 너무나 갑작스럽게.
그리고 시간은 다시 움직이기 시작했다.
내 눈앞에는 헤스티아가 있었고.
우리는 올림포스의 정상 바로 앞까지 도달했다.
‘그래. 시간을 언제까지고 멈출 수는 없겠지.’
오히려 이 긴 시간이 정지해 있었다는 게 놀랍다.
바로 코앞은 분화구의 끄트머리. 즉 분화구 속으로 떨어지는 절벽이다.
‘정신 차려! 할 일을 해야 돼!’
나는 숨을 한 번 들이켰다. 혼란스런 머리가 조금 개었다.
헤스티아와 셀레나를 태운 유니콘의 발굽이 그 앞에 도달했을 때, 나는 손을 뻗었다.
“셀레나!”
셀레나는 유니콘의 말 위에서 뛰어올라, 내가 내민 손을 잡았다.
꽈악!
나는 셀레나를 안고, 날개를 풀었다.
여기서부터는 이제 날아가는 건 내 몫이 아니다.
중력이 해줄 것이다.
“……헤스티아.”
허공의 짧은 사이, 나는 헤스티아의 이름을 불렀고.
헤스티아는 말했다.
“가세요.”
그 말대로.
나는 머리를 기울여 아래를 보았다.
셀레나와 나는 분하구 속으로 낙하했다.
처음엔 천천히, 허나 중력에 따라 곧 가속한다.
쉬이이익─!
바람 소리가 귀에 스친다. 어둠이 볼을 스치고 지나간다.
“셀레나, 미리 물어두는데.”
나는 떨어지는 와중에 말했다.
“종단속도에서도 제대로 움직일 수 있나?”
우리는 이제 곧 추락하는 것만으로는 더 이상 빨라지지 않는 종단속도에 도달한다. 즉 내가 날개를 펼쳐서 가속 따위를 하지 않는 이상 더 빨라질 일은 없다. 이미 충분히 빠르지만.
“무슨 소리를 하십니까, 프론디어 님.”
셀레나의 눈동자가 푸른 빛을 반짝인다.
“저는 뭐든지 다 할 수 있답니다.”
“……그랬지.”
난 셀레나의 말에 굳이 딴지를 걸지 않고 수긍했다.
이제 셀레나의 말은 전부 다 진실이라 생각하기로 했다.
“프론디어 님.”
그 셀레나가 아래를 노려보며 말했다.
“지금부터 10㎞ 앞, 무언가 가로막는 것이 있습니다.”
“가로막는다고?”
이 분화구를?
“설마 벌써 용암에 도달한 것인가?”
그렇다면 곤란하다. 이대로 지하 세계까지 도달해야 하는데 벌써부터 용암이라니.
“아닙니다. 무언가, 마나의 벽인 듯합니다. 게다가 하나가 아닌 것 같습니다. 다음에도, 그 다음에도. 여기서 전부는 보이지 않지만 상당한 갯수의 벽이 몇 겹으로 가로막혀 있습니다.”
“신의 방해인가.”
나 또한 아래를 보며 눈에 신경을 집중했다.
셀레나에는 못 미치지만 육감을 동원하면 어느 정도 가시거리가 넓어진다.
“……저건가.”
셀레나의 말대로 우리가 향하는 방향을 가로막는 무언가가 있었다. 투명한 벽이라고 할까, 배리어와 같아 보인다. 허나 일반적인 배리어와는 방어력에 차이가 있겠지.
“앞으로 1분 뒤입니다.”
“……생각보다 단단해 보이는데.”
나는 인상을 찌푸렸다. 부수려고 들면 못 부술 건 없겠으나, 상당한 소모가 있을 것 같다. 게다가 저게 앞으로 몇 장이나 있을지 모를 일이다.
“프론디어 님. 제 눈으로 보입니다.”
“뭐가?”
“저 배리어의 마나 흐름이 보입니다.”
“……그래, 그게 있었지!”
나는 눈을 반짝이며 셀레나를 보았다. 셀레나는 마나의 흐름을 읽어 바늘로 상대를 무너뜨리는 기술을 갖고 있다. 그걸 더욱 진화시켜 이제는 마법 자체의 마나 흐름도 볼 수 있게 되었다고 들었다.
“…….”
그런데 셀레나는 내가 쳐다보자 갑자기 꿀 먹은 벙어리가 되어 나를 보았다.
“왜 그래, 셀레나?”
“……아, 아닙니다. 아무튼 볼 수는 있습니다만 저 베리어가 너무 크기에, 바늘로는 약점을 맞춰도 뚫을 수 없을 것 같습니다.”
“그런 거라면 간단히 해결할 수 있지.”
나는 셀레나를 안지 않은 빈손을 펼쳤다.
“위치를 말해줘. 그 다음은 알아서 할 테니.”
“알겠습니다. 지금부터 좌상 대각선으로 2m 이동해 주세요.”
“그곳이 약점인가?”
“마법도 마나는 계속 흐릅니다. 약점의 위치는 계속 이동하기에, 추적해야 합니다.”
나는 끄덕이곤 손을 옆으로 뻗었다.
텅!
흑천을 가볍게 날리자 우리의 몸이 살짝 움직였다.
“제가 바늘을 세 개 던지겠습니다. 그 경로를 보고 ‘네 번째’의 바늘이 있을 지점을 공격해 주세요.”
“좋아.”
셀레나의 동공이 살짝 커지고, 흐르던 호흡이 일순에 멎었다.
표정이 완전히 사라지고, 고속의 바람을 맞으면서도 흐트러지지 않은 눈동자를, 나는 잠시 동안 멍하니 보았다.
쉭!
그리고 셀레나는 바늘 세개를 날렸다.
세 개의 바늘을 선으로 이어보면 우리가 있던 자리에서, 이번엔 느긋한 곡선을 뻗는 오른쪽이었다.
“깔끔하구나, 셀레나.”
“형식적인 칭찬은 됐습니다.”
나는 셀레나의 목소리를 들으며, ‘네번째 바늘’의 가상의 위치를 향해 움직였다. 그와 함께 손을 뒤로 뻗었다.
흑천
아홉 세계의 마나
검은 창
내 손에 창이 쥐어졌을 때, 위치는 완료되어 있었다.
“완벽합니다, 프론디어 님.”
“형식적인 칭찬은!”
콰아앙!
“됐어!”
첫 번째 벽을 뚫었다.