The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (573)
아카데미의 무기복제자-573화(573/606)
아카데미의 무기복제자 573화
151장 소환(4)
모이라이의 말들은 나에게 가시처럼 꽂혔다.
스마트워치의 정체, 내가 해결하려고 했던 메인 퀘스트, 그 전부가 사실 모이라이 안에서의 놀음대로라.
모이라이의 말은 계속되었다.
“인류는 일정 주기가 되면 신에게 반발하는 저항 세력들이 등장한다. 우리는 이들을 ‘거인’이라 칭했다.”
“거인은 첫 번째가 출현하면 그 숫자가 급속도로 불어나며, 그중 한 명은 ‘직조’를 소유한다.”
“세력을 키운 거인들은 인류를 자극해, 신과의 전쟁을 일으킨다.”
모이라이는 무감한 눈으로 말했다.
“모두가 예정된 일이다, 프론디어.”
“이미 몇 번이고 있었던 일이야.”
“거인은 신에게 저항하고, 인류를 희생시켰다. 그로 인해 몇 명이 죽어나갔는지 아느냐?”
나는 말했다.
“네놈들이 인간을 쓰기 좋은 꼭두각시로 만든 주제에 감히,”
내 목소리에 살기가 어리는 것이 느껴진다.
“그래서?”
가운데의 모이라이가 말했다.
“네 말대로 우리는 인간의 신앙을 양분 삼아 존속한다. 그게 어쨌다는 거지? 프론디어, 모든 진실이 도움이 되는 것은 아니다. 특히 이런 경우엔 말이야. 우리가 어떤 시련을 내리던 간에 인간은 늘 우리를 의지하고 믿고 따랐다. 그 마음을 다소 키워준 것이 그리도 불만인가?”
“마음을 다소 키워줬다? 바깥의 마물을 만들어 인간의 영역을 전부 빼앗고, 그 과정에서 셀 수도 없는 많은 인간을 죽인 것이 그따위 말로 통용될 것 같으냐?”
“그렇고 말고. 실제로 인간은 그 이후로 신앙심이 치솟았다. 그때 당시에 진실을 원하는 인간은 아무도 없었다. 모두가 더 좋은 신력을 받기를 바라며, 더 많은 신의 애정을 갈구했지. 프론디어, 인간에게 진실이란 건 여유가 없어지면 아무 쓰잘데기가 없는 것이야. 네가 이러한 진실을 마주한 것도 결국, 인간이 배가 불렀다는 증거다.”
나의 손끝이 떨렸다. 입가에 헛웃음이 피었다. 너무 분노가 치솟아 오히려 웃음이 나왔다.
오른쪽의 모이라이가 말했다.
“프론디어, 네가 이 짓을 벌이지 않았다면, 인간은 그런대로 적당히 살 수 있었다.”
“네놈들이 만든 사육장 안에서 말이지.”
“그래. 너는 사육장에서 나가려는 대신 인류 전체의 목숨을 죽음으로 몰고 있지.”
신과 인간의 전쟁.
이것은 피할 수가 없게 되었다.
과거에 이미 수차례 있었던 일이며, 이번에도 마찬가지.
“프론디어, 하나만 묻지.”
가운데의 모이라이가 말했다.
“동의가 된 것이냐? 네놈의 일탈은?”
“……뭐라고?”
“모든 인간이 사육장에서 나가고 싶어하느냔 말이다.”
나는 순간 말을 잃었다. 너무 어이가 없어져 무슨 말부터 꺼내야 할지 몰랐다.
왼쪽의 모이라이가 셀레나를 보며 말했다.
“이 여자처럼 너를 믿고 따르는 이들, 강자들에게는 암묵적 동의를 받았다고 쳐도, 그보다 약한 이들은? 그들이 정말로 사육장을 나가길 원할까?”
“그럼 아니라는 거냐?”
“당연하지. 네놈은 가축을 야생에다 떨군 채 잘 살아가길 빌고 있다. 죽을 것이 뻔한데 말이지. 위선의 극치이지 않느냐.”
모이라이의 그 말을 들었을 때.
나는 아이러니하게도 헬라의 말을 떠올렸다.
─제국은 아직도 진실을 모른 채, 당면한 위기에만 정신이 팔려 있다. 그저 자기 보신에 바쁠 뿐이야. 누구보다 네가 잘 알고 있을 거다, 프론디어.
─이미 패배한 전쟁이야. 그리고 그때보다 지금의 인류가 더 약하다. 왜 내가 이길 수 없는 쪽의 편을 들어야 하지?
나를 조롱하는 쪽이든, 그렇지 않든.
신들은 이미 이 전쟁의 결과를 정해놓고 있다.
인류의 패배, 곧 수많은 인간의 죽음이다.
그건 예측이라기보다, 마치 알고 있다는 듯이 보인다.
운명이란 그런 거라고.
운명의 세 여신, 모이라이는 이미 그걸 내다보았고, 그 수순대로 일이 진행되고 있다고.
“바깥의 마물이 언제 방벽을 뚫을지를 모른 채 공포에 떠는 것이 차라리 인류에게 행복한 일이라고? 신이란 것들이 진정 그따위 말을 입에 담느냐?”
나의 질문에, 여전히 모이라이의 표정은 밋밋하다.
“죽는 것보단 낫지 않겠느냐?”
모이라이가 그렇게 말했을 때.
나는 마음속에서 거대한 절벽이 갈라지는 것을 느꼈다.
내가 신과의 대화를 해보려는 티끌 같은 의지마저 완전히 무너져 내렸다.
이제 그 어떠한 일이 있어도, 신은 이 절벽을 넘을 수 없을 것이다.
“……모이라이.”
나는 그 마음 그대로 세 여신을 보았다.
분노는 완전히 사라졌다.
이제 나에게 모이라이는 분노의 대상이 아니다.
“…….”
아이러니하게도 그제야 모이라이의 표정이 조금 변했다.
“프론디어, 네놈이 무슨 마음을 먹든 변할 것은 없다. 이제 신들의 강림은 차례차례 시작될 것이다. 너는 와야 할 장소를 잘못 골랐어. 인간을 지키고 싶었던 게 아닌가?”
“…….”
모이라이의 말의 의미는 간단하다.
꺼져라.
지금 당장 인류에게 돌아가면 그래도 몇 사람은 구할지도 모르지.
그게 네 역할이지 않나?
셀레나가 붙잡혀 있는 지금, 내가 셀레나를 구할 유일한 방법은 모이라이와의 협상뿐.
그걸 알기에 모이라이는 나의 분노를 부추기는 것이다.
분노가 앞서 제대로 된 판단이 어렵도록.
제대로 된 판단을 하기 위해서, 시간을 계속 소비하도록.
“……프론디어 님.”
그때 들려오는 목소리.
나는 고개를 들어 셀레나를 보았다.
“저는 호위입니다. 프론디어 님.”
셀레나가 말했다.
그 말이 너무나도 불길해, 내 눈가가 떨렸다.
“지금, 무슨 말을 하고 싶어서 그런 얘기를 하느냐.”
“호위는 보호를 하는 역할이지, 보호받는 역할이 아닙니다.”
“조용히 해라. 허튼 생각하지 말고.”
나는 셀레나에게 경고했다. 그와 함께 모이라이의 태도를 살폈다.
모이라이는 그저 가만히 있었다. 어차피 이들은 내가 셀레나를 희생시키지 않을 것임을 안다. 그러니 어차피 시간이 소비되는 쪽이니 잠자코 있는 것이다.
“셀레나, 내가 널 버릴 거라는 생각은,”
“……후후.”
거기서 셀레나가 웃었다.
“항상 궁금했습니다. 프론디어 님. 왜 저를 옆에 두시는지.”
“……무슨 소리를 하나. 네가 말했듯이 너는 나를 지켜야,”
“아뇨. 그럴 리가 없죠. 프론디어 님은 스스로를 속이고 계십니다.”
“속이고 있다니, 나는!”
“프론디어 님.”
셀레나는 거기서 슬픈 듯 나를 보았다.
“저는 흑천의 반응 속도보다 빠르지 않습니다.”
“……!”
“프론디어 님이 저를 추켜세워준 초근접전. 애초에 프론디어 님은 그 거리까지 적을 허용하지 않아요. 만에 하나 같은 건 일어나지 않습니다.”
셀레나의 말에 나는 반론을 하려다, 입이 멎었다.
그녀의 표정 때문이다.
반론에 아무 의미도 없게 만드는 그 슬픈 얼굴이, 내 입을 막았다.
“자기보다 강한 사람을 지키는 호위 같은 건 없습니다. 그래서 어떻게든 강해지고 싶었습니다. 당신의 호위에 어울리기 위해. 내가 그만큼 강해질 것을 믿고 나를 옆에 두었다고, 그렇게 믿으면서.”
“셀레나.”
“프론디어 님, 지옥 끝까지 따라왔습니다.”
“셀레나……!”
“여기서 죽게 해주세요.”
셀레나의 각오한 얼굴.
나는 덜덜 떨리는 손으로 그 얼굴을 보았다.
그 얼굴에는 한 줌의 티끌조차 없이 깨끗해서,
‘……어?’
너무 깨끗해서.
나는 절대로 알아차리지 못하는,
‘……연기!’
그제야 나는 보았다.
셀레나의 입안에, 무언가 있다.
셀레나는 아주 짧은 윙크를 내게 보냈고.
콰득─
입안에 무언가를 씹어 삼켰다.
아니, 나는 저게 무언지 알고 있다.
저건 마나결정이다.
내가 만들어낸, 드래곤 하트의 동급 그 이상의 물건이,
파아앗!!
셀레나가 두르고 있던 페넬로페의 천이 빛을 발한다.
“뭐……!”
모이라이 또한 그제야 눈을 크게 뜨고 놀랐다.
거대한 마나로 폭발하듯 휘몰아치는 셀레나, 그와 함께 푸르게 빛나는 눈동자.
쉭!
셀레나가 다시 쏘아내는 바늘, 고개를 틀어 피해낸 모이라이.
그 순간의 틈에서, 셀레나의 양손이 움직인다.
열곶 사술
셀레나 오리지날
제령봉침, 추나요법
최후 인형
툭,
그녀의 목을 잡은 모이라이의 손가락.
쿡,
손목.
투둑.
팔꿈치까지 닿았을 때,
“까아아아악!!”
왼쪽의 모이라이는 괴상한 비명을 질러댔다.
그때 이미 셀레나는 구속이 완전히 풀렸다.
이어서,
어깨, 목, 척추, 골반, 무릎, 발목까지.
모이라이의 오른쪽 부분 전체에 셀레나의 손가락이 침투하고,
“아아아악!!!”
모이라이는 바람 빠진 풍선처럼, 손가락이 닿은 쪽으로 어그러졌다.
그건 사람이 무너졌다기보다 종이가 접히는 듯했다.
거기에,
콰아악!
셀레나는 모이라이의 오른쪽 발을 밟아버렸다. 덕분에 모이라이는 전부 접히지도 못하고 기괴한 형상으로 삐걱거렸다.
“모이라이, 운명의 여신이여.”
셀레나는 뒤집어진 모이라이의 눈동자를 보며 말했다.
“왜 이건 예상 못합니까?”
“……!”
셀레나의 말에 나는 순간 머리가 회전했다.
‘셀레나의 말이 맞아.’
왜 모이라이는 저걸 예측하지 못했지?
이 상황이 정말로 모이라이에게 이득이라고?
아니, 그럴 리가.
방금 모이라이는 정말로 셀레나의 행동을 읽지 못했다.
좀 전까지의 그녀의 공격은 미래를 보듯 훤히 꿰뚫었으면서, 마나 결정을 삼키는 행동은 왜 예측하지 못하는가.
……그 차이.
─그러니 판단은 당신이 해야 합니다. 그들이 한 일을 어떻게 받아들일지, 어떤 결정을 내려야 할지, 그걸 할 수 있는 건 오직 당신뿐이에요.
─이것만 기억해요. 당신은 영웅이 아니라는 걸.
─그렇게 되어선 안 돼요.
나는 헤스티아의 말을 떠올렸다.
왜 그녀는 나에게 거인들의 과거를 보여주었을까.
내 궁금증을 다소 해소해 주긴 했지만, 그게 이 전쟁에 무슨 의미가 있었는가.
……아니, 애초에.
왜 거인들은 ‘나’를 소환했는가─
‘……아!’
나는 생각이 닿은 즉시 외쳤다.
“셀레나! 그림자로 들어와!”
“예!”
나는 지면을 박찼다. 그 한 걸음으로 모이라이의 코앞까지 내디딘다.
“네놈!!”
가운데의 모이라이의 공격을 피하고,
“메노소르포.”
직조, 메노소르포
그람
그람을 모이라이의 뒤에 설치하여,
“흥!”
가운데의 모이라이는 그걸 바로 알아채 시선을 뒤로 하나,
푹!
퍼벅!
내가 쥔 소검이 무방비하게 복부에 꽂혔다.
오른쪽의 모이라이는 그림자에서 튀어나오는 셀레나의 바늘이 꽂혔다.
조용히 생성되는 직조의 그람을 미리 알아챘으면서, 나의 소검의 단순한 공격을 대처하지 못한다.
셀레나의 공격을 좀 전까지 피했으면서, 마나 결정을 담은 이후로는 피하지 못한다.
“……너희들.”
나는 복부에 꽃힌 검을 보며 괴로워하는 모이라이에게 말했다.
“볼 수 있는 운명에, ‘내가’ 제외되어 있구나.”