The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (576)
아카데미의 무기복제자-576화(576/606)
아카데미의 무기복제자 576화
152장 균형
잠시의 시간이 흐르고.
나는 일어섰다.
세 명의 여신에게 정확히, 아홉 번의 마나를 주입했다.
“……죽었군요.”
지켜보던 셀레나가 말했다.
세 여신은 쓰러진 채 미동도 없다. 눈은 마나를 주입한 지 다섯 번째가 되었을 때 이미 뒤집어졌고, 그 이후부터는 별 변화가 없었다.
“모르지.”
나는 말했다.
“이 녀석들은 내가 자기들을 못 죽일 거라 했잖아. 죽은 것처럼 보여도 살아 있는 걸수도 있지.”
“……프론디어 님도 어린애 같은 면이 있으시군요.”
뭣이?
내가 그 말에 셀레나를 보자 그녀는 말했다.
“프론디어 님도 속으로는 살 수 없을 거라 생각했잖아요. 마나로 아홉 세계를 넣었다구요.”
“……큼.”
나는 할 말을 잃고 볼을 긁적였다.
“아무튼 가자. 시간이 너무 많이 지체됐어.”
“예. 앗지에 씨의 영혼이 걱정…… 윽.”
셀레나가 돌연 고통스러운 소리를 냈다.
놀라서 보니, 그녀의 마나가 불안정하게 일렁이고 있었다.
나는 그녀에게 다가갔다.
“셀레나. 호흡을 가라앉혀라. 증폭된 마나를 식혀야 해.”
내 마나 결정을 삼킨 셀레나.
그녀가 먹은 건 내가 이전까지 만들었던 가짜 드래곤 하트가 아니다. 진짜로 마나가 담겨 있는 결정이다.
셀레나가 크게 심호흡을 하는 동안 그녀에게 준 페넬로페의 천이 계속 빛을 발하고 있었다.
“페넬로페의 천을 마나를 다루는 데에 사용했구나.”
“예……. 정순한 마나라는 특성을 이용했습니다.”
페넬로페의 천은 반드시 원래대로 돌아가는 특성과, 그 물건 자체가 언제나 정순한 마나가 흐르고 있다는 특성이 있다.
그걸 이용해 폭발하는 마나를 페넬로페의 천에 흘려넣어, 제어 가능하게 바꾼 것이다. 나와는 천의 사용법이 다르다.
“그렇다 해도 무모했어. 연습한 적도 없을 텐데, 감당이 안 되면 어떡하려고.”
“말했잖아요. 전 뭐든지 할 수 있답니다.”
하여튼 말은.
나는 잠시 호흡을 정돈하는 셀레나를 지켜보았다.
아직 마나 결정을 삼킨 영향이 남아 있을 것이다.
“이제 괜찮습니다.”
셀레나는 말했다.
아마 아직 몸이 불안정한 상태일 거다. 드래곤 하트과 마나 결정, 둘 다 사용해 본 나는 안다. 아마 몸 안에 뜨거운 물풍선이 돌아다니는 기분일 거다. 조금만 잘못하면 터져서 내 몸을 다치게 할 물풍선이다.
그러나 나는 지체할 수가 없었다.
“앗지에 씨의 영혼이 어쩌면 벌써 타르타로스에 도착했을지도 몰라요.”
“……그래, 가자.”
그녀의 말대로, 난 움직여야만 했다.
“하지만 이 상황, 역시 이상하군요.”
셀레나가 주위를 둘러보았다.
“너무 조용해요.”
여기는 타르타로스로 가는 통로. 그런데 나의 육감에 아무것도 잡히지 않는다.
정상적이라면 많은 영혼들이 이 통로를 통해 타르타로스로 향하고 있을 터.
그런데 아무도 없다.
하지만 난 이유를 알고 있다.
알고 있다기보다, 좀 전에 알았다.
“이곳, 모이라이가 영혼들의 접근을 잠깐 금지시킨 모양이야.”
“네? 정말인가요?”
“응. 우리 때문이겠지. 한바탕 난리가 날 테니.”
“프론디어 님은 그걸 어떻게 아셨나요?”
“음. 사실 난 신의 눈을 마주하면 그의 과거를 볼 수 있거든. 언제든 가능한 건 아니지만.”
내가 이 사실을 알게 된 건, 왼쪽 모이라이에게 첫 번째 마나를 집어넣었을 때였다.
그 순간 모이라이의 눈을 마주쳤을 때, 그녀의 과거가 보였다.
모이라이는 애초에 전투의 신이 아니라 나에게 도움이 될 만한 그 어떤 아티팩트도 없었다. 그녀들이 가진 베틀은 내가 써먹을 만한 물건도 아니고.
내가 본 광경은 모이라이가 웬 키메라 같은 것에게 지시해 영혼들이 이 길을 지나지 않도록 조정하는 것이었다.
그 키메라가 문제인데, 내가 처음 보는 괴물이었지만 여기가 타르타로스인 걸 미루어보았을 때 아마 ‘캄페’일 확률이 높다.
아무래도 모이라이에게는 영혼이 제대로 된 경로로 가지 않고 다치거나 소멸하는 것이 용납할 수 없는 문제였던 모양이다. 운명의 여신이라 그런지.
셀레나는 놀라서 중얼거렸다.
“신의 과거를 보다니, 프론디어 님은 정말…….”
“대단하지?”
“신이 싫어할 만한 건 죄다 갖고 계시네요.”
“……응. 그래서 이 꼴이지.”
자연히 한숨이 나온다. 직조부터 시작해, 확실히 나는 신이 싫어할 만한 모든 요소의 총집합 같다.
‘내가 소환된 건, 나라는 영혼도 중요했지만 내가 빙의될 대상이 ‘프론디어 드 로아흐’라는 것도 중요했던 건가.’
내가 소환되면서 얻은 스킬 직조. 신이라는 걸 믿지 않는 나 자체의 에고. 거기에 더불어 원래 프론디어가 가진 고대어 해석의 재능, 로아흐 가문에서 물려받은 육체, 거기에 아마도 혈통능력이 변형된 신의 과거를 보는 힘.
‘내가 인정하든 말든, 지금의 나는 과거의 인간들이 신을 쓰러트리기 위한 가능성을 그러모은 병기의 일종이야.’
조금 과한 어감인 건 사실이다. 그들이 날 만든 건 아니니까.
다만 여러 조건을 결합해, 그중에서 나를 찾은 건 사실이다.
정확히 말하면 나 자체가 병기인 건 아니고, 나는 그 일부다.
나는 이전 세계의 나도 아니고, ‘프론디어 드 로아흐’도 아니다. 그 전부를 합쳐놓은 무언가의 일부다.
“프론디어 님.”
이런. 잠시 생각에 멎었다.
그걸 깨우기 위해 셀레나가 말을 걸었다 생각했는데.
“프론디어 님, 손목이…….”
그녀는 좀 더 심각한 얼굴이었다.
나는 셀레나가 가리킨 손가락을 따라 내 손목을 들어보였다.
‘스마트워치가…….’
스마트워치가 빛나기 시작했다.
그건 갑작스러운 반짝임이 아니었다. 그랬다면 아무리 나라도 바로 알았겠지.
스마트워치는 마치 오랜 잠에서 깨어나듯, 처음 태어나는 반딧불이처럼 서서히 밝아졌다.
그런데 그 밝아짐이 멈출 기색이 없다.
“……어.”
“윽, 눈부셔요.”
셀레나가 시선을 돌렸다. 그 정도로 밝다. 뭔가 다른 변화나 과정도 없이 그저 밝아지기만 한다.
설마 여기서 더 밝아지나? 하는 생각이 들 때쯤.
삐─!
스마트워치는 소리를 냈다.
아주 오랜만인 듯도, 처음인 듯도 하는 소리를.
삑─! 삑─! 삑─!
엄청나게 시끄럽게 소리를 내기 시작했다.
마치 지금까지 조용했던 그 전부를 단번에 내뱉기라도 하는 것처럼.
늦잠 직전 마지막에 울리는 가장 큰 자명종처럼.
* * *
“전하.”
그 시각, 아고리스의 도시 팔마.
왕궁에서는 팔마 왕이 수심이 깊은 얼굴로 서 있었다.
신하가 그 앞에 깊이 고개를 숙였다.
“정말로 그 여자를 놓아주는 것이 옳은 일이었습니까?”
“……나를 해한 건 사이벨이 아니다. 내가 아무리 무능한들 그걸 모르지 않아.”
“전하. 그런 말씀은…….”
자신을 무능하다 말하는 왕.
이건 생각보다도 위험하다. 왕이 누군가에게 자신의 약점을 말하는 건 신임하고 있다는 증거이나, 스스로를 비하하는 건 어떤 도움도 되지 않는다.
말은 태도로, 행동으로 나타나는 법. 스스로를 무능하다 여기는 왕의 치세는 불안하기 그지 없는 법.
신하는 잠시 생각한 뒤 다시 말했다.
“지금 그 사이벨이라는 여자가 해안에서 난동을 부리고 있다 합니다. 소문에 따르면 포세이돈에게 대적한다는 허황된 소리까지 들리고 있습니다.”
“…….”
팔마 왕은 답하지 않았다. 대신 그는 신하를 보았다.
그가 가장 신뢰하는 신하가 깊이 고개를 숙여 말하는 그 모습을 보았다.
“……그 여자가 나보고 말했었지. 황제가 될 때라고.”
“……! 저, 전하. 그런 헛소리는!”
“너도 헛소리라 생각하느냐?”
“저는 전하께서 황제가 될 자격이 없다는 뜻으로 말한 것이 아니라,”
“알고 있다.”
팔마 왕은 잔잔한 얼굴 그대로 다시 물었다.
“그것이 헛소리라 생각하느냐? 그저 의견을 듣고 싶다.”
“…….”
신하는 그에 잠시 침묵을 지켰다.
깊은 고심 끝에 나온 말은 이러했다.
“저로서는 판단할 수 없는 문제입니다.”
“…….”
“전하께서도, 선대께서도 ‘제국’의 이름과 ‘황제’를 칭하는 것을 매우 중요하게 여기셨습니다. 언젠가는 그리 되어야 마땅하다며 신하를 독려했고, 때로는 시민들 앞에 나와서 그 이야기를 꺼내셨습니다. 저희는 그 이름이 가진 무게가 남다르다는 것을 알고 있습니다. 허나, 끝끝내 선대께서는 황제를 칭하지 않으셨습니다.”
팔마 왕국의 팔마 시, 그리고 팔마 왕.
이 대륙에 하나밖에 없는 인간들의 나라.
왜 대륙에 단 하나 있는 나라가 제국을 자처하지 못하는가.
아니, 애초에 그것을 자처하고 말고에 무슨 큰 의미가 있는가.
“저희로서는 이해할 수 없는 일입니다.”
“그렇지. 말하지 않았으니.”
팔마 왕이 말하자, 신하는 놀라서 퍼뜩 고개를 들었다.
“……역시, 저희가 아직 모르는 것이 있군요.”
“그렇다. 이건 왕의 자리에 앉은 사람만이 전해 듣는 말이다. 오직 왕이 다음의 왕에게. 그렇게만 전해지는 구연동화 같은 것이지.”
신하는 그 말에 눈을 잠시 깜박이다가, 얼른 다시 고개를 숙였다.
더 이상 말에 끼어들지 않는다.
지금 분위기는 팔마 왕이 자신에게 그 이야기를 할 것 같은 흐름이니까.
왕이 다음 왕에게만 전하는 이야기. 이 이상의 극비가 있을까?
신하는 두근거리는 마음을 애써 감추고 왕의 다음 말을 기다렸다.
그동안에는 잠시의 침묵이 있었다.
팔마 왕의 다소의 망설임, 말을 선택하는 시간들이 합쳐져 적당히 뜸이 들 무렵.
“……먼 옛날, 에티우스라는 대륙이 있었다.”
팔마 왕의 이야기는 그러한 문구로 시작되었다.
“에티우스는 우리와는 다른 대륙이지. 바다 건너 동쪽에 있는 대륙이다.”
“……이곳이 아닌 또 다른 대륙.”
신하는 두근거리는 마음을 감췄다. 여기서부터 벌써 놀라운 내용이었다.
“당시의 사람들은 서로의 존재를 알고 있었다. 에티우스는 아고리스를 알고, 아고리스는 에티우스를 알았지. 교역도 활발했고, 우습게도 갈등 같은 것도 있었지. 바다라는 거대한 영역을 사이에 두고도 다투는 일이 있었어. 인간답다면 인간다운 것이지.”
팔마 왕의 말은 정말로 구연동화 같았다.
신하는 평생 그런 이야기를 들어본 적이 없었다. 과거에는 다른 대륙이 있는 걸 이미 알고 있었고 교류까지 있었다고? 어떻게 지금 사람들은 그것을 하나도 모를까.
그때 팔마 왕은 말했다.
“그런데 재앙이 있었지.”
“……힘들었겠군요. 에티우스는.”
팔마 왕은 거기서 고개를 저었다.
“그 재앙은 에티우스에 한정된 것이 아니야. 아고리스에도 일어난 일이다. 이 세계 전체의 인류를 위협하는 무서운 재앙이었다.”
“어, 어떻게 그런……! 설마!”
“그래, 신이 행한 일이다.”
팔마 왕은 눈을 가라앉혔다.
“말했잖느냐. 이건 동화 같은 이야기다. 먼 옛날의 이야기지. 선대는 나에게 필사적으로 이 이야기를 전했으나, 나에게 와서는 그러한 감정마저도 공감되지 않는 오랜 세월이 지났다.”
“……정말로 믿기 어려운 얘기군요.”
“그 재앙이 있은 뒤로 에티우스와 아고리스는 다른 길을 걸어가기 시작했다. 아마 교류가 끊긴 것도 그 즈음이었을 거야.”
“다른 길이라 하면?”
“에티우스가 신에게 저항하기로 선언한 것이다.”
“……!”
신하는 침을 삼켰다. 꿀꺽, 하는 소리가 팔마 왕에게까지 들릴 것 같았다.
신에게 저항한다. 그 말의 의미를 온전히 이해하지 못함에도 공포를 느낀다.
“에티우스는 본래 신들을 기리는 의미로 붙여진 것이다. 특히 제우스를 말이야. 이름이 만들어지는 방식이 신과 같았지. 이건 아고리스 또한 그렇다.”
“……그럼 지금 에티우스는…….”
“그래, 이름이 바뀌었다. 팔린드라고 하더군. 반면에 아고리스는 신에게 따르는 것을 선택했다. 말이야 따르는 것이지, 힘에 굴복한 것에 가깝지.”
신하는 눈을 끔벅였다.
그런 일을 저지르고서도 에티우스, 아니 팔린드는 괜찮은 건가? 저쪽 대륙의 상황을 하나도 모르니 짐작조차 가지 않는다. 이제는 없는 대륙인가?
신하는 조심스레 물었다.
“……그 재앙은, 구체적으로 무엇이었습니까?”
“그건─”
쿵!
그때 돌연 무거운 소리 하나가 닥쳤다.
그건 시끄럽다기보다, 묵직하며 거대한 소리였다.
쿠구구구…….
곧 이어지는 소리는 대지의 울음이다.
“지진?”
“저, 전하! 피하셔야 합니다!”
신하는 빠르게 상황을 파악하고 외친다.
허나 팔마 왕은 몸을 피하는 대신, 오히려 창가로 향해 밖을 확인했다.
그가 본 광경은,
까악! 까아악!
푸드드득!
파스스스스─
새들의 울음소리, 날아오르는 소리. 숲과 나무의 바람을 으깨며 비상하는 새 떼들.
그건 소리뿐만이 아니다.
“……세상에.”
창밖이 온갖 것으로 자욱하다.
새와 벌레가 하늘을 날아올라 사방이 어지럽고,
지면에는 숨어 있던 쥐와 들짐승이 튀어나와 사람들의 발 사이를 지나가며 쏜살같이 달렸다.
온갖 방향으로, 죄다 제멋대로.
이들이 어디로 가는가.
아니, 그것은 날아오른 새와, 쥐들조차 모르는 것.
도주에는 방향이 없으니.
“설마, 설마……!”
팔마 왕의 눈이 떨린다.
선대들이 오래 전부터 두려워한 그때가 온다.
오래전부터 기다린 그때가 온다.
* * *
포세이돈과 요르문간드의 싸움은 길게 이어졌다.
포세이돈은 올림포스의 주신이지만, 요르문간드는 아스가르드의 주신마저 위협하는 괴물이다. 둘의 힘은 팽팽하게 부딪혔다.
그 시점에서, 포세이돈은 이미 불리했다.
이레귤러의 집합 덩어리 같은 사이벨 포르테가 요르문간드의 머리 위에 있으니까.
“이놈!”
포세이돈의 창이 하늘 위로 솟구치고, 파도가 뒤따른다. 아니, 그 규모는 바다가 뒤따른다고 해도 좋다.
거대한 뱀을 집어삼키는 창과 바다의 폭격.
그것을,
쿠구구구─
훙!
저 바다 밑에서, 하늘 끝까지를 수직으로 가르는 길쭉한 그림자.
퍼어어억!!
요르문간드의 꼬리는 그 체적 하나로 파도를 부순다.
갈라지는 바다, 그 사이로.
사이벨 포르테 오리지날
오러, 마나 조합.
꽃잎
백색
파열하는 한 줄기의 빛.
분홍빛의 소녀는 번개를 뒤집어엎어, 채찍처럼 뻗는 전깃줄이 포세이돈을 향해 뻗었다.
“인간 놈이 감히!”
파지지직!
그 전부를 부수어내며, 포세이돈의 손아귀가 사이벨에게 들이밀어진다.
언제까지고 피할 수는 없다.
언제까지고, 운명이 사이벨의 뒤를 봐주진 않을 터.
허나.
사이벨은 자신을 집어삼키려는 손아귀, 그 손가락 사이를 빠져나갔다.
포세이돈의 반응속도를 넘어서, 아무 발판도 없는 공중에서.
이것은.
‘축지!’
놀란 포세이돈. 그사이 요르문간드가 포세이돈을 위협하고, 사이벨은 다시 요르문간드의 등 위에 올랐다.
“무모한 짓 하지 마. 사이벨.”
요르문간드가 말했다.
딱히 사이벨을 걱정하는 건 아니지만, 포세이돈을 상대할 때 사이벨이 아주 도움이 되고 있다.
정말로 저 신을 머리부터 발끝까지 집어삼킬지도 모른다.
“무모하지 않아.”
사이벨은 말했다. 엷게 웃는 미소. 빛을 발하는 눈동자.
그녀는 묘한 흥분 상태에 있었다.
“사이벨. 너무 들떴어. 상대는 주신이야. 가장 강력하다는 바다의 신이라고.”
“알아. 그런데 왜일까?”
사이벨의 미소는 가시지 않는다.
그녀는 생애 단 한 번도 느끼지 못한 유열을 느끼고 있었다.
“균형이 무너지고 있어.”
“균형?”
“그래. 세 개의 균형이 있었어. 그 중 하나가 기울어지고 있어.”
사이벨은 고개를 들어 하늘을 보았다.
이곳에서 하늘을 보아봤자, 보이는 것은 아무것도 없다.
그런데 사이벨의 눈동자는 정확한 초점을 갖고, 천천히 어딘가를 향해 느긋하게 움직였다.
정말로 무언가가 보이는 듯이.
거기에 있는 누군가를 찾은 듯이.
“프론디어야.”
“뭐라고?”
“모르겠어?”
사이벨은 자신의 귀를 가리켰다.
“이제 내 안에는 톱니바퀴의 소리가 들리지 않아.”
“……사이벨?”
“그 소리는 이제 내 안이 아니라, 보다 먼 곳에서 들려오고 있어.”
요르문간드는 사이벨의 얼굴이 보이지 않는다. 사이벨을 머리 위에 태우고 있으니까.
하지만 보이지 않아도 무슨 얼굴인지 알 거 같다.
요르문간드가 보기에는 제정신이 아닌 것 같았다. 안 그래도 포세이돈과 대치하는 위험한 상황인데, 갑자기 사이벨이 영문 모를 소리를 해댄다.
“잘 들어봐. 너에게도 들릴 거야.”
“사이벨, 그런 것보다 일단 눈앞의 적에게 집중을,”
요르문간드가 거기까지 말했을 때,
아이러니하게도 가장 먼저 느낀 게 요르문간드 자신이었다.
‘……? 바다가…….’
요르문간드의 거대한 몸. 그 꼬리는 심해의 바닥에까지 닿는다.
그래서 명확히 알았다.
쿠구구구구─!
지진이 인다. 지진은 점점 더 거대해진다.
“……아니야…….”
놀라는 요르문간드와 달리 포세이돈의 얼굴은 심각하다.
“이건 아니야. 이건 말도 안 돼.”
포세이돈은 고개를 젓는다. 이 상황을 인정할 수 없다는 듯이.
이 지진의 의미를 포세이돈은 알고 있다.
들짐승과 새와 벌레들이 도망치는 소리가 들린다.
새 떼들이 그들의 옆을 지나간다.
울음소리, 날갯짓 소리가 귀를 어지럽히고, 지진은 더욱 거대해진다.
요르문간드는 포세이돈의 모습에 의아해하다가,
‘……이건!’
요르문간드도 알았다.
이건 지진의 문제가 아니라는 걸.
지진은 어디까지나 작은 결과 중의 하나다.
요르문간드는 분명하게 안다.
그의 길쭉하고 거대한 몸이, 확실한 감각을 주고 있다.
‘수심이!’
요르문간드는 무심코 아래를 보았다.
그의 몸을 채우는 물의 수위가 점차, 아주 느리지면 분명하게 내려가기 시작했다.
허나 그게 사실이라면, 문제는 아주 심각해진다.
여긴 호수라든가 강이 아니다.
바다다.
바다의 물이 가라앉고 있다.
“그래, 정말로 그때가 왔구나!”
요르문간드는 깨닫고서는 외쳤다.
“포세이돈! 너도 알겠지! 이게 무슨 의미인지!”
“……닥쳐라…….”
“그 오랜 재앙이 마침내 끝난 것이다!”
바다의 수심은 계속해서 낮아진다.
처음에는 요르문간드가 눈치챌 정도였으나, 이제는 그 어느 누구도 한 눈에 알 수 있을 만큼.
그리고 어느새.
“제길……!”
욕짓거리를 내뱉는 포세이돈.
그가.
땅 위에 서 있다.
포세이돈의 발이 드러날 즈음이 돼야 바다가 가라앉는 게 멈췄다.
바다는 그렇게 작아졌다.
그리고 그만큼 거대해지는 것이 있다.
“……마침내.”
팔마 왕은 그 광경을 보았다.
쿵.
눈앞의 창문에 머리를 기댔다.
호흡은 거칠어지고, 눈은 불안과 기대로 흔들렸다.
바다가 가라앉는다는 것은 곧, 대륙이 넓어진다는 뜻이다.
이것이 본래의 아고리스다.
재앙이 있기 이전의 아고리스.
신이 내린 재앙, ‘홍수’가 있기 전의 아고리스다.
“선택할 때가 왔구나.”
먼 옛날, 팔마는 제국이었다.
이 아고리스에서 황제를 청한다 함은.
신들에 의해 잃어버린 왕국들을 되찾는 것.
그 선언을 뜻함이라.