The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (578)
아카데미의 무기복제자-578화(578/606)
아카데미의 무기복제자 578화
152장 균형(3)
신들이 테이번의 방벽 너머에 출현할 것이다.
그 사실은 곧장 그레고리에게 전해졌고, 그레고리는 프론디어의 집 안의 모든 이들에게 그 사실을 알렸다.
“테이번……!”
아랄드가 놀라 외쳤다.
신들이 결집할 장소를 알아냈다. 허나 반대로, 더 이상 신들은 ‘강림’의 과정을 필요로 하지 않는다.
전면전이 가까워오고 있었다.
다만 바실레오, 글라우코스, 아이아스는 고개를 기울였다.
“……테이번이 어디죠?”
“아, 너희들은 모르겠구나. 팔린드 대륙의 북부에 있는 장소다.”
“팔린드……. 피엘롯도 거기서 왔다고 했죠.”
그렇게 셋은 피엘롯을 보았다.
피엘롯은 아직 자고 있다.
이따금 인상을 찡그리거나 미간을 모으는 등, 좋지 않은 꿈이라도 꾸는 것 같지만 아직 깰 기미가 없었다.
“이 녀석, 언제 일어날까?”
“그러게. 신들이 다른 대륙에서 나타난다면, 우리도 이동해야 되는 거 아닐까?”
“그럼 저건?”
글라우코스가 손가락으로 한 곳을 가리켰다.
거기에는 묠니르가 있었다.
“저거 들고 가야 하는 거 아냐?”
“으음.”
모두가 곤란한 얼굴로 묠니르를 보았다.
아이아스가 고개를 기울였다.
“왜 프론디어 선생님은 묠니르를 가져가지 않았을까?”
“그럴 겨를이 없었던 거 아냐? 당시 너무 갑작스러운 사건이 터지기도 했고.”
“그렇다기엔 프론디어 선배가 가만히 두라고 했잖아.”
“그치. 아스터 선생님도 두고 갔고.”
그때였다.
쉬이익!
멀리서 바람 소리가 들렸다.
모두가 창 밖을 보자, 거기서는 익숙한 얼굴이 날아왔다.
똑똑.
그는 창문을 두드리고는 열어서 안으로 들어왔다.
“아스터는 출발했다.”
조디악 루도빅이었다.
그 모습을 본 그레고리가 한숨을 내쉬었다.
“루도빅 님. 되도록이면 문으로 다녀요.”
“한시가 급한 상황이다. 어쩔 수 없잖냐.”
그건 그렇지만, 지금 그런 걸 신경 쓰는 내가 이상한 건가? 그레고리는 스스로 반문했다.
“놀라운 광경을 보았어. 바다가 가라앉더군.”
“네. 저도 소식을 들었습니다.”
그레고리는 황궁에서 전해진 소식을 루도빅에게 전했다.
루도빅은 고개를 끄덕였다.
“그렇다면 우리도 곧장 테이번으로 가야 하는 게 아닌가?”
“물론 가야 할 사람들은 가야겠지만…….”
그렇게 말을 줄이며 그레고리는 피엘롯을 보았다.
루도빅도 그쪽으로 시선을 돌리고 고개를 갸웃했다.
“이 녀석은 왜 이러고 있지?”
“잠들었어요. 아무래도 잠의 신 히프노스가 한 짓인 거 같아서.”
“그렇군. 여기서 가장 먼저 테이번에 가야 할 녀석이 이 꼴이라는 거구만.”
루도빅은 그렇게 말하고는 잠시 생각한 듯 눈을 깜박이더니,
저벅저벅.
걸어가서는 피엘롯을 등 뒤에 업었다.
“……루도빅 님?”
“그렇다면 내가 데려가주지.”
“허…….”
그레고리는 어이가 없어 잠시 루도빅을 보았다.
무언가 반문하려다가, ‘가만, 이것도 이것대로 괜찮나?’ 하는 생각이 들었다.
“걱정 마라. 처음 해본 것도 아니니. 문제 없이 갈 수 있다.”
“……그럼 맡기겠습니다. 그런데 리리 님은 못 보셨습니까?”
그레고리가 물었다.
리아 리스는 원래 이 저택에서 함께 작전을 듣고 있었는데, 도중에 그림자로 이동해 버렸다.
추측하건대 루도빅의 그림자로 이동한 듯싶은데, 루도빅이 혼자 돌아왔다.
“아, 그 녀석.”
루도빅은 고개를 끄덕였다.
“그 녀석은 배 위에서 할 일이 생긴 모양이더라. 퀴니에랑.”
* * *
바다가 가라앉기 시작했을 때 가장 위험했던 퀴니에였다.
지진과 함께 수위가 낮아지기 시작한 바다. 파도는 크게 출렁였다.
쿠구구구─
배는 들썩이고, 거센 파도에 부딪히는 물보라가 갑판 위의 선원들을 에워쌌다.
선장이 지시를 내렸다.
“돛을 펴라! 전속력으로 이곳을 탈출해야,”
“안 돼요!”
그걸 가로막은 건 퀴니에였다.
“돛을 전부 내리세요! 우리는 이곳에서 움직이지 않습니다!”
“퀴니에 님! 이 파도에 가만히 머물러있다간 죽은 목숨입니다!”
“주위를 봐요!”
퀴니에는 바다 너머를 가리켰다.
“수위가 낮아지고 있습니다. 파도는 그저 과정일 뿐입니다. 파도가 치는 건 여기서만의 일이 아니에요!”
“그, 그 말씀은……?”
“이 파도는 ‘벗어날 수 있는’ 파도가 아닙니다!”
“그럴 수가…….”
“걱정 마세요! 이 파도는 언제까지고 계속되지 않습니다! 뒤의 배들에게도 지시를 내리세요! 모든 배가 이탈하지 말고 자리를 지키도록!”
퀴니에의 지시에 따라 바다 위에 일렬로 세워진 모든 배들은 그 자리에서 정지해 파도에 버텼다.
‘애초에 파도를 버티기 위해 무게 중심이 낮은 배들을 가져왔어. 이 정도의 파도에는 전복되지 않아.’
퀴니에의 생각은 정확했다. 빠르게 물이 빠지는 것에 비하면 파도는 대처할 수 있을 정도의 흐름이었다.
‘허나 이 정도로 물이 빠지고 있다니.’
퀴니에, 아니, 전 인류가 처음 보는 광경일 것이다.
바다의 높이가 낮아진다. 상상조차 해본 적이 없는 것인데, 그걸 바다 위에서 경험하고 있었다.
바다 위에 떠 있는 배는 당연히 그와 함께 점점 내려가고, 난폭하게 낮아지는 수위에 이쪽저쪽의 바다가 한 번씩 갑판 위로 혀를 내민다.
문제는 그 다음에 일어났다.
“퀴니에 님!”
선원이 급박하게 다가왔다.
“바다의 높이가 낮아져, 곧 배가 땅에 닿을 것 같습니다!”
“……배가 땅에 닿는다고……?”
그 말에 퀴니에는 눈을 몇 번 깜박이다가, 곧 크게 떴다.
그녀는 곧장 배의 정면을 쳐다보았다. 배는 지금도 파도에 따라 제 몸을 뒤뚱거리며 고개를 틀고 있다.
‘……이 배가, 땅에 닿는 순간 딱 알맞게 온전히 서 있을 수 있을까?’
낮은 확률로, 가능한 일이다.
허나 만약 그렇게 되지 않는다면, 배는 어느 한쪽으로 기울어 누울 것이다. 이 배 안에 있는 가구, 목재나 재료를 생각할 때 그렇게 된다면.
‘선원들이 위험해! 게다가 이 배는……!’
퀴니에는 숨을 들이마셨다.
“모두 들어요─!”
거대하게 울리는 목소리. 오러의 발현으로 퀴니에는 선원들에게 전했다.
“화물실에 있는 화물을 모두 버려요! 배를 가볍게 해요!”
그에 배의 선장이 말했다.
“퀴, 퀴니에 님. 화물은 모두 포탄과 무기들입니다. 그걸 전부 버리고 나면 바다의 마물에게 저항할 방법이 사라집니다.”
“바다는 가라앉고 있습니다. 그들이 육지가 될 이곳까지 오진 않을 겁니다.”
“그렇다고 해도, 어째서 배의 화물을 버리는 거죠?”
퀴니에가 부채를 펼쳤다.
“이 배는 절대로 기울어선 안 되기 때문입니다.”
퀴니에는 말한 뒤의 뱃머리에 시선을 집중했다.
파도에 들썩이는 갑판 위에서, 퀴니에는 자세를 잡은 채 그저 똑바로 그곳을 보았다.
‘……왼쪽, 오른쪽…….’
그 동안 선원들은 퀴니에의 말에 따라 열심히 화물을 배 밖으로 버렸다.
풍덩! 철썩!
선원들은 정신없이 화물을 내던지던 중, 섬찟한 소리를 들었다.
쾅!
쿠웅!
물 속에 버렸다고 할 수 없는 소리들.
‘지면이 가까워진다!’
화물이 수면 아래를 넘어 지면에 도달한 소리가 들려오기 시작했다.
그때,
탓!
퀴니에는 배의 오른쪽으로 뛰었다.
찰박!
이미 낮아질 대로 낮아진 물은, 땅 아래에 착지한 퀴니에의 발을 가볍게 적신다.
“하, 여기가 몇 분 전엔 몇 미터가 될 지 모를 바다였다니!”
퀴니에는 헛웃음을 한 번 뱉은 뒤, 눈앞에 자신이 뛰어내린 배를 본다.
완전히 물이 빠지고, 흔들거리던 배는,
퀴니에의 예측대로, 그녀를 향해서 기울기 시작했다.
그녀는 부채를 든 손을 안쪽으로 넣었다.
‘이 배의 무게가 80톤. 하지만 화물과 선원을 생각해야 돼. 아직 화물을 전부 못 뺐을 거고, 선원은 그대로 남아 있어.’
끼이익─
퀴니에의 머리가 팽팽 돌아가는 동안, 배는 점차 그 경사를 퀴니에에게로 향해 온다.
‘기울임이 심해질수록 더 힘들어질 거야.’
꾹.
퀴니에의 부채를 쥔 손에 힘이 들어갔다.
스슥,
투둑.
끼이이이이─
배의 먼지와 모래가 바닥으로 떨어지고 배는 점차 기운다. 선원들의 비명 소리가 들리기 시작한 그때.
바람마법 3식
범위 증가, 고압 방출, 방사
‘거인의 부채’
퀴니에가 휘두른 부채가 거대한 바람을 배를 향해 내던진다.
콰아아아!!
배는 바람에 밀려 기울임을 멈추고, 점차 다시 그 고개를 들기 시작한다.
계속해서 밀어내는 바람. 배는 완전히 고개를 든 다음 반대쪽으로 넘어가는가 싶더니,
끼이이…….
끼익…….
쿵.
바람은 꺼지고, 배는 완전하게 섰다.
어느 쪽으로도 넘어지지 않은 절묘한 힘조절.
“……휴우…….”
기운이 빠진 퀴니에가 털썩 주저앉았다.
그녀는 잠시 호흡을 가라앉히며 생각했다.
‘엘로디는 똑같은 마법으로 전진하는 배를 뒤로 보낼 수도 있다던데.’
풋.
퀴니에는 웃었다. 또 이상한 비교를 하고 있었다.
그녀는 어디로도 기울지 않고 완벽하게 선 배와, 무사한 선원들의 얼굴을 보았다.
“뭐 요 정도가, 나에겐 딱 알맞지. ……근데 이제부터가 문제네.”
퀴니에는 곤란한 듯 볼을 긁적였다.
배가 땅 위에 놓여 있다.
똑바로 선 뒤에 지지대를 만들어 넘어지지 않게 해두었다.
퀴니에는 곧장 다른 배의 선장과 연락을 취했다.
“응, 칼스. 그쪽은 어때?”
전화를 통해 상황을 파악해 본다.
아무래도 배가 땅에 닿은 건 퀴니에가 탄 배와, 팔린드와 가장 가까운 배 한 척. 이 두 배인 듯하다. 다른 배들은 수심이 가라앉은 걸 느끼긴 했지만, 어쨌든 바다 위에 떠 있었다.
‘팔린드 대륙 근처의 배와, 지금 이 배 둘 다 바닥에 닿았다……. 즉, 이 갑작스럽게 낮아진 수위는 세계 전체에서 벌어진 일이야.’
그리고 팔린드에서 땅에 닿은 배는 운이 좋게도 그대로 서 있었다. 배가 고운 모래에 파묻혀 자연스럽게 지지대가 된 것이다. 맨 땅인 이곳과는 상황이 달랐다.
“좋아. 이레귤러가 좀 있었지만 어쨌든 형태는 유지되었어.”
퀴니에는 그렇게 말한 뒤 뒤를 보았다.
그녀가 만들어낸 일렬의 배, 그 너머를 향해.
“늦으면 안 돼. 아스터.”
* * *
바다의 수심이 내려갔을 때.
“하아, 하아, 하아……!”
마침내 아스터는 이미 팔린드 대륙에 도착했다.
대륙을 내달리는 아스터의 숨이 거칠어졌다.
연속으로 사용한 일섬의 반동 때문이다.
일반적인 비행에 비해 압도적인 속력으로 바다를 넘은 아스터.
그는 이를 악물고 중얼거렸다.
“내가 꼭 비행 마법 배우고 만다……!”