The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (580)
아카데미의 무기복제자-580화(580/606)
아카데미의 무기복제자 580화
152장 균형(5)
올림포스.
자신의 군세를 이끌고 올림포스의 신들과 싸우던 헤스티아.
그녀는 순간 오싹한 느낌을 감지했다.
“이건……!”
왼쪽으로 시선을 돌린 헤스티아.
그 시선은 아주 머나먼, 올림포스가 아닌 저 너머의 세계를 본다.
그 감지는 아주 중요한 것을 발견했다.
인간 세계와 아스가르드를 잇는 한줄기의 빛.
테이번의 방벽 너머, 어느 동굴 안 위그드라실 줄기의 위로부터, 하늘 끝까지 뻗어나오는 빛줄기.
이를 일컬어,
“비프로스트가 열렸구나!”
비프로스트라 부른다.
‘프론디어가 정말로 모이라이를 쓰러뜨렸구나!’
비프로스트는 본래 아스가르드 신들이 오가는 다리였으나, 과거의 라그나로크 이후로 그 빛을 잠가놓은 것은 모이라이다.
그녀들은 비프로스트를 차단해 인간과 신이 오가는 길목을 없애버린 뒤, 신의 세계를 ‘구원의 세계’라 칭했다. 인간이 절대로 도달할 수 없는 신들만의 세계를 구축한 것이다.
비프로스트가 다시 열렸다는 건 모이라이의 죽음을 뜻한다.
‘이제 신들이 비프로스트로 향하겠구나!’
이제 신들이 지상으로 내려갈 터. 아스가르드, 올림포스 그 장소를 가리지 않고 몰려들 것이다.
헤스티아가 그 전부를 막는 건 무리다. 하다못해 이 올림포스에서만이라도 최대한 막을 수밖에.
그리고 그 결심은 빨리도 이루어졌다.
“헤스티아!!”
한순간의 번쩍임.
벼락과 같은 음성으로, 그 이름 그대로 헤스티아 눈앞에 출현한 신.
“제우스…….”
헤스티아는 긴장된 목소리로 그 이름을 불렀다.
제우스는 딱딱하게 굳은 얼굴로, 무거운 목소리를 내었다.
“비키시오, 헤스티아.”
“거절합니다.”
그 인사말조차 되지 못하는 대화 사이, 속속들이 신들이 헤스티아의 앞에 섰다.
가정과 평화의 신, 헤스티아.
그녀의 자애 깊은 성격은 모든 신들의 모범과 존경이 되었고, 그렇기에 헤스티아는 대부분의 신들과 두루 원만한 관계를 유지했다.
제우스가 특히 그러했고, 제우스는 본인이 섣부른 판단과 그릇된 감정을 가질 때마다 헤스티아를 보며 스스로 뉘우치기도 했다.
그렇기에 제우스와 다른 신들은 조금이라도 빨리 비프로스트로 가야 할 이 상황에서, 헤스티아를 곧바로 공격하지 않고 멈춘 것이다.
제우스는 말했다.
“당신에게 무슨 이득이 있다고 이러시오?”
“잊으셨습니까? 신들의 왕.”
헤스티아는 제우스를 보며, 그리고는 그 주변의 신들을 보며 말했다.
전부 들으라는 듯이.
“저는 그 어떤 신들보다도 인간을 사랑한다는 것을.”
“……헤스티아. 당신은 과거 헬드레에게 신력을 주었지.”
제우스 옆에 있던 헤르메스가 말했다.
조디악이 되기 전엔 극악무도한 범죄자였던 헬드레. 마물을 죽인만큼이나 사람을 죽였던 살인귀였다.
헤스티아는 다른 누구도 아닌 헬드레에게 신력을 주었고, 그로 인해 헬드레는 조디악이 되었다.
“그 모습을 보고, 드디어 우리의 마음을 이해했다고 여겼는데.”
“헬드레는 수많은 마물을 죽여 많은 인간을 살렸습니다. 그의 죄는 깊으나, 그건 제가 관여할 일이 아닙니다. 무엇보다,”
헤스티아는 담담히 말했다.
“그에게 신력을 줌으로써, 그의 살인을 멈춰 세울 수 있었으니까요.”
“……!”
헬드레는 수많은 마물을 죽인 공으로 조디악이 되었으나, 가장 큰 이유는 역시 신력을 받았다는 사실 때문이었다.
지위가 없던 헬드레는 자신의 강대한 힘이 오갈 곳 없어 폭주하는 살인귀였으나, 조디악이 된 뒤의 헬드레는 사람을 죽이지 않았다. 자리와 권력을 얻어 무의미한 살생을 관둔 것이다.
인간을 사랑하는 헤스티아.
그 힘은 언제나, 가장 사람을 많이 구하는 방향으로 향하리라.
“헤스티아. 이제 전쟁은 멈출 수 없소. 당신이 참전한다면 오히려 인간이 덜 죽고 끝날 것이오.”
“그렇지요. 저도 알고 있습니다.”
그렇게 답하는 헤스티아의 목소리는 어느 때보다도 차갑다.
“더 이상 인간을 속일 수 없게 되었다는 것을 말입니다.”
제우스는 깊이 눈을 감았다.
처음부터 알고 있었다.
헤스티아의 마음을 돌릴 수는 없다는 것을.
그리고 헤스티아의 말에, 그 본인이 설득될 일 또한 없을 것을.
“……그 길은 우리 모두가 스러지는 길이요.”
“그렇지요.”
헤스티아의 눈앞에 선 신들 전원, 전투태세를 완료하고.
헤스티아의 불꽃이 피어오른다.
“왜 진작 그러지 않았나 모르겠습니다.”
* * *
아스가르드.
프론디어를 향해 떠난 토르를 제외하고, 모든 신들은 비프로스트를 향해 나아간다.
비프로스트는 본래 아스가르드와 인간 세계를 이어놓은 것. 당연히 올림포스보다 훨씬 가깝다.
허나 그 찬란하게 발하는 빛줄기를 향해, 신들은 얼마 나아가지 못했다.
“아니……!”
신들 중 하나가 하늘을 보며 소리를 내었다.
그림자가 있다.
이 하늘 위 세계에 짙은 어둠을 까는 그림자.
신들의 머리 위에 고고히 떠 있는,
거대한, 백골의 선박이.
“──이놈!”
그 배의 주인을 아는 오딘. 지체 없이 외친다.
“헬라! 이게 무슨 짓이냐!”
그 말에 따라, 배 위에서 천천히 내려앉는 헬라.
그녀는 무엄하게도 오딘 위에 둥둥 떠서, 그를 내려다본다.
“오셨습니까.”
“헬라. 감히 이 아스가르드에 와서, 그것도 모자라 나글파르를 띄우다니!”
본래 헬하임에, 혹은 니플하임에 있어야 할 헬라가 왜 이곳에 있는가.
그것을 이해하지 못한 오딘. 노여운 얼굴로 헬라를 본다.
“죄송합니다, 주신.”
헬라는 가볍게 손을 들었다.
그 손 위에, 등불이 있다.
“헬라, 너…….”
“저는,”
그 등불에 그녀의 입이 가까워지고,
“완수해야 할 사명이 있습니다.”
훅.
분 순간에.
아스가르드가 어둠에 잠겼다.
“헬라──!!”
신들은 모두 에클렉시스를 개방.
헬라의 어둠을 거대한 빛으로 밝혀낸다.
그때 오딘은 이미 그의 창 궁니르를 손에 쥐었으나.
‘이런……!’
헬라의 모습은 어둠 속에 감추어 사라졌다.
궁니르가 가진 ‘필중’은 프론디어가 사용하는 크리셀라카토스보다도 상위의 스킬이다.
노린 적을 향해 쏘았을 때, 그 창이 꿰뚫지 못하는 것은 존재하지 않는다.
허나 보이지 않으면 노릴 수 없는 법.
헬라는 빛이 밝혀지는 주변을 벗어나, 아직 어둠이 깊은 곳으로 몸을 옮겼다.
그녀의 손짓에 따라,
처저저적!
나글파르의 병사들은 전원 시위를 당겨 신들에게 향했다.
‘……벨페고르.’
이곳에 오기 전.
헬라는 벨페고르에게 하나의 이야기를 들었다.
프론디어에게 패배한 뒤, 그녀에게 벨페고르가 가까이 다가갔다.
“잘 들어라.”
“나한테 가까이 오지,”
“쉿.”
벨페고르는 목소리를 낮추고, 걸어가는 프론디어를 힐끗 본 후, 다시 헬라에게 말했다.
“──로키의 전언이다.”
“뭐, 뭐라고?”
벨페고르의 입에서 뜻밖의 이름이 흘러나왔다.
지금 장난치는 건가? 악마의 놀음인가? 그렇게 생각하기엔 벨페고르는 지금 그 어떤 때보다 진지했다.
“나글파르를 이끌고 아스가르드로 향해라. 그 군세를 막을 수 있는 건 너뿐이야.”
“무슨 개소리를 하는 거냐. 죽은 로키가 대체 무슨 전언을 한다고.”
“이 전언은 그가 살아 있을 적 나에게 남긴 것이다.”
헬라는 어처구니가 없어 인상을 찡그렸다.
지금 벨페고르가 하는 말, 하나도 이해가 가지 않는다.
로키는 먼 옛날에 죽었다. 그런 로키가 이만큼의 세월이 흐른 뒤의 전언을 미리 해두었다고? 대체 뭘 알고, 뭘 기준으로 삼은 전언이란 말인가.
“악마, 나를 우롱하는 건 그쯤 해두어라. 그 이상은 나도 참지 않아.”
“물론 이 말을 믿고 말고는 네 자유야. 나는 전할 뿐이니까.”
벨페고르는 그렇게 말한 뒤 헬라에게서 떨어졌다.
그러곤 정말로 그게 다인 듯, 등을 돌려 프론디어 쪽을 향해 걸어갔다.
점점 멀어지는 벨페고르.
그 모습을 잠시 보던 헬라는 물었다.
“……벨페고르.”
“응?”
“넌 대체 왜 프론디어를 돕는 거지? 대체 네가 가질 이득이 뭐냐.”
“이득 같은 건 없다.”
말도 안 되는 대답.
악마가 이득을 쫓지 않는 선택을 한다고? 이치적으로 있을 수 없다.
“이득은 이미 받았어. 오래전에.”
“……뭐라고?”
“나는 악마잖아. 헬라.”
벨페고르는 헬라를 보며 장난스레 웃었다.
“계약 내용이었어.”
* * *
마계.
사탄은 다른 칠죄종과 함께 성을 빠져나갔다.
아스타로트를 보냈지만 아마 상대가 되지 않겠지. 어디까지나 시간 벌기다.
사탄은 프론디어나 벨페고르를 싫어하는 만큼, 그들이 얼마나 강한지 잘 안다. 그런 점에서 아스타로트는 둘을 일단 떼어놓기 딱 알맞다.
사탄은 악마다. 그는 신의 적이기도 하고, 인간의 적이기도 하다.
그의 입장에서는 프론디어가 신을 죽이려는 것은 오히려 도움이 된다. 신의 힘을 죽이고 균형을 맞추는 결과가 될 테니까.
허나 그 정도가 심하면 안 된다. 악마로 변한 프론디어가 어느 정도나 강한지는 현재 미증유. 거기에 교활한 벨페고르가 곁에 있다면 상정 외의 사태가 일어난다.
그러니 둘을 떨어뜨려놓을 생각으로 아스타로트를 보냈다. 그건 계획대로 이루어졌다.
만약 그 뒤의 벨페고르가 프론디어를 쫓았다면.
사탄의 계획은 성공적이었을 테지.
히이잉─!!
날아가는 칠죄종의 귀를 울리는 말의 울음소리.
칠죄종 전원 오싹함을 느끼고 등 뒤를 본다.
저 멀리.
네 명의 기사가 온다.
두두두두두두─
그들의 말발굽은 거칠게 나아가, 비행 중인 칠죄종과의 속도를 좁히고 있다.
“뭐냐, 저놈들은?”
“저거 걔들 아냐. 벨페고르가 다루던 놈들.”
칠죄종은 그들을 보며 각자 할 말을 뱉었다.
네 명의 기사에게 느껴지는 건 오직 살기뿐. 칠죄종은 그들이 평범한 대화를 할 생각이 결코 아님을 바로 알았다.
“하!”
탐욕의 악마 마몬. 어린 소년은 입을 길게 찢었다.
“벨페고르 본인도 아닌 그 부하들이 오다니, 건방지구나!”
그렇게 마몬은 오히려 몸을 돌려 네 기사를 향해 날아갔다.
“잠깐, 마몬!”
그 모습을 보며 당황해 외치는 아스모데우스.
“놔둬.”
사탄이 말했다.
그는 네 기사가 등장했을 때도, 마몬이 돌진했을 때도 곁눈질조차 하지 않았다.
“시간 벌이가 되어주겠다는데, 굳이 막을 거 없어.”
“시간 벌이라니, 사탄.”
“그게 아니고서야.”
사탄은 밋밋한 눈빛 그대로 앞만을 보며 말한다.
“마몬이 뭣하러 갔겠어.”
그렇게 말하는 동안.
마몬은 네 기사의 지척에 달했다.
“네놈들! 벨페고르의 졸병들이구나. 감히 칠죄종을 향해 살기를,”
그때.
쿠구구구─
붉은 말의 기사가 눈을 빛냈다.
그의 말, 그러니까 시체와 피 더미의 말은 곧 제 몸을 부풀렸다. 그때 이미 말의 모습은 온데간데없었다.
부풀어 오르는 시체 더미, 뚝뚝 떨어지는 핏물.
그 덩치는 곧 숲 하나를 집어삼킬 거대한 입이 되어 질주하고, 기사는 그 위에 서 있다.
“어.”
마몬은 그 아가리 앞에 있었고,
와드득!
시체 더미의 입은 마몬을 삼켰고,
우드득! 콰직! 으적!
그 안에서 온갖 소리를 내며 체적을 가라앉혔다.
곧 다시 말이 된 시체와 피. 기사는 본래 그랬던 것처럼 다시 말을 타고 앞으로 나아갔다.
“어이, 제대로 죽인 거 맞나?”
옆에서 달리던 푸른 말의 기사가 묻는다.
“몰라.”
기사는 뒤도 돌아보지 않고 말했다.
“쫓으라는 명령이었다.”