The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (581)
아카데미의 무기복제자-581화(581/606)
아카데미의 무기복제자 581화
152장 균형(6)
벨페고르 휘하의 네 명의 기사.
그들이 어디서 왔는지, 어떤 기원으로 태어났는지는 벨페고르와 그들 본인을 제외하곤 아무도 모른다. 칠죄종조차 그들의 정보는 제한되어 있었다.
이따금 마주치기에 그 독특한 이미지를 기억할 뿐, 말 한 마디 나눠본 적이 없다.
허나 사탄은 한 가지만은 알고 있었다.
저 네 명의 기사가 벨페고르가 가진 최강의 무기이자,
루시퍼가 벨페고르를 인정하게 된 가장 큰 이유다.
“마몬이……!”
아스모데우스는 뒤를 확인하고선 놀랐다.
시체 더미의 입에 잡아먹힌 마몬. 그리고 시체 더미는 말이 되어 돌아왔는데, 마몬의 육체는 티끌도 보이지 않는다.
마몬이 죽었다.
칠죄종이 이토록 허무하게.
그때 사탄이 입을 열었다.
“전군.”
현재 악마의 왕인 사탄만이 가능한 명령.
“저 기사들을 막아라.”
칠죄종의 군세를 포함, 마계의 모든 악마들이 명령을 받들어 모인다.
어둠이 대지를 잠식한다. 네 기사가 나아가는 길을 순식간에 좁혀나가,
콰드드드득!
악마 떼가 네 기사에게 들이닥쳤다.
그 광경을 보며 아스모데우스가 말했다.
“뭐냐 저 기사들. 어떻게 마몬을 쉽게 죽였지?”
“간단한 이유다.”
루시퍼가 말했다.
“저들의 힘이 칠죄종을 넘어서기 때문이지.”
“뭐라고……?”
믿을 수 없다는 듯이 되묻는 아스모데우스.
그에 사탄이 보충하듯이 말을 덧붙였다.
“방금은 마몬이 너무 방심한 것도 있어. 힘을 알고 있었다면 조금 더 시간을 끌었을 테지.”
시간을 끌었다.
즉, 시간 끌기 이상을 기대하진 못하고, 어찌 되었든 마몬은 죽었을 것이다.
그에 다른 칠죄종인 레비아탄이 물었다.
“어떻게 그게 가능하지? 저 녀석들은 벨페고르의 부하잖아! 아무리 벨페고르가 강력하다고 해도, 그가 마몬을 압도할 만큼은 아닐 텐데.”
“그게 벨페고르의 귀찮은 점이지.”
루시퍼가 말했다.
“녀석은 자기보다 강한 상대도 부하로 만들어버리거든.”
“……뭐라고?”
아스모데우스의 얼굴이 불쾌함에 일그러졌다.
자기보다 강한 상대를 부하로 만든다.
그것이 아예 불가능한 일은 아니다. 실제로 본 적이 있다.
이를테면, 인간들에게는 종종 일어나는 일.
허나 악마에게는 아니다.
악마에게 질서란 곧 힘. 강한 자가 약한 자를 다스리며, 약한 자는 그보다 더 약한 자를 다룬다. 힘이 역전된 관계는 이루어질 수 없으며, 있다 해도 곧 얼마 가지 않아 파탄이 날 것이다.
그런데 벨페고르는 자신보다 강한 기사를 곁에 두고 있단 말인가? 그것도 넷이나?
“더 이상 떠들 시간이 없다.”
루시퍼가 말했다.
“놈들이 악마들을 뚫었어.”
“……!”
그 말대로.
콰직, 콰지지직!
처음에 보인 것은, 어떤 하급 악마의 얼굴.
그 머리가 날 끝에 꿰뚫린 채 불타오른다. 날 끝에 연결된 장대, 그걸 쥐고 있는 손도 푸른 불꽃으로 타오르고, 연기를 걷어낸 말도 마찬가지.
푸른 불꽃의 기사가 선두에 섰다.
퍼퍼펑!
하늘에서 악마들이 폭죽처럼 터지고, 쏟아지는 피들이 다른 악마들에 달라붙어 녹아내린다. 피와 시체의 악마가 다음을.
지면에서는 악마들이 뼈로 한데 묶여 말이 나아가는 대로 쓸려나가, 제 형체를 잃어버린다. 뼈의 기사가 다음.
그리고 남은 악마들을 잔반처리하듯, 한 마리의 말은 그저 지나가는 것만으로 주위의 악마들이 목을 부여잡고 눈을 까뒤집는다. 재와 그을음의 기사가 마지막.
네 명의 기사는 덮친 악마들로 인한 약간의 지체를 메꾸듯이 박차를 가해 칠죄종을 쫓아온다.
비행으로 날아가는 칠죄종들을 말을 탄 채 쫓는 네 명의 기사. 그 거리가 점점 줄어들고 있다.
“저놈들, 정말로…….”
레비아탄이 섬찟함을 느끼고 중얼거렸다.
저 무위, 이미 칠죄종에 닿는다.
사탄이 말했다.
“녀석들의 말은 진짜가 아냐. 아까도 봤지? 평범한 말의 속도라고 생각하면 안 돼.”
“어쩌지? 따라잡히겠어!”
“아니. 이 속도라면 우리가 도착하는 게 먼저야.”
사탄은 여전히 앞을 보면서 가고 있었다. 그는 등 뒤의 상황에 관심이 없어 보였다.
여기까지의 상황을 전부 내다보고 있는 듯했다.
“모이라이가 죽었어. 구원의 세계는 사라졌고 비프로스트가 열렸지. 이 앞에 분명…….”
말하는 사탄.
쫓아오는 네 명의 기사는 분명 거리를 좁히고 있지만, 그보단 칠죄종이 도착하는 게 빠르다.
사탄의 추측은 맞았다.
허나.
“여어.”
계속 앞만을 바라보는 사탄의, 보란 듯이 그 앞에서 등장하는 누군가.
“어딜 가려고? 사탄.”
“……!”
사탄은 놀라서 눈을 크게 떴다.
“벨페고르!”
“!”
칠죄종 전원, 비행을 멈추고 앞을 본다.
그 앞에 벨페고르가 있었다.
“네놈이 어떻게 여기에!”
아스모데우스가 외쳤다.
칠죄종은 전부 혼란스러웠다.
그 순간 사탄의 머리가 빠르게 회전한다.
‘벨페고르는 분명 프론디어와 함께 위그드라실을 넘었어. 거기서 아스타로트가 막아섰을 테고. 설마 아스타로트가 배신을? 아냐, 그런 짓을 하면 나에게 바로 들킬 거야. 처음부터 위그드라실을 넘은 게 아니라면? 아니지. 프론디어가 바로 다음 세계로 넘어갔잖아. 벨페고르가 보낸 거야. 하지만 그렇게 되면 제아무리 벨페고르라 해도 이 속도로 여기까지 도달할 리가 없어. 정 반대 방향에서, 계속 날아가는 우리의 앞을 막아선다니!’
사탄의 생각은 정확한 판단을 하며 앞으로 나아갔다. 임의의 변수를 가정하고 불가능한 것들을 제거해 나가, 사고는 정확한 방향으로 나아갔다.
어떤 방법을 써도 벨페고르가 그들을 앞서는 것은 불가능하다.
그렇다면,
쉬익!
사탄은 손가락을 뻗고, 그 손가락에서 나온 검은 화살이 벨페고르를 뚫었다.
푸슉!
가슴이 꿰뚫린 벨페고르. 허나 그는 비명 하나 지르지 않고,
“역시 사탄이야. 금방 알아채네.”
벨페고르는 곧 그 피부가 흐물흐물 녹아내렸다.
그 뒤에 남은 것은 그저 떠 있는 시체였다.
아스모데우스가 눈을 크게 떴다.
“빙의!”
“감히, 어쭙잖은 장난을!”
시체는 천천히 무너져 내렸다. 마지막 말인 듯 벨페고르는 말했다.
“뭐, 금방 들킬 거라고 생각했어. 하지만─”
그 몇 초면 충분해.
쿵─
“……앗!”
깨닫고 돌아보는 칠죄종.
그 앞에.
히이잉─!
네 개의 말이 말발굽을 높게 쳐올렸다.
그 머리를 밟고 네 기사가 공중으로 치솟았다.
할버드, 글레이브, 워사이드, 버디슈.
각자 무기는 조금씩 달랐으나, 근본적으로 동일한 것이 있다.
기다란 장대다.
휘익!
기사는 그 기다란 무기를 각자 칠죄종에게 휘둘렀다.
기준은 없었다.
있다고 하면, 가장 가까운 놈을 향해.
콰앙! 까아앙!!
아스모데우스, 레비아탄, 사탄, 루시퍼가 각자의 공격을 막았다.
“큭, 이놈들……!”
칠죄종들은 서로의 힘을 겨루면서, 비로소 네 기사의 힘이 그들에게 조금도 밀리지 않음을 알았다.
남은 칠죄종은 하나.
바알제붑.
“큭, 이 놈들……!”
바알제붑은 그중 누군가를 지원할 것인지, 무시하고 비프로스트로 향할 것인지를 잠시 고민했다.
허나 결정은 금방이었다.
비프로스트로 향한다. 악마에게 개개인의 목숨은 중요치 않다. 그건 칠죄종이라 해도 마찬가지. 칠죄종에게 중요한 건 그 시스템이다. 그 자리에 누가 앉느냐가 아니라.
바알제붑은 몸을 돌려 나아간다. 비프로스트를 향해. 그곳을 통해 인간 세계로 간다. 제우스와의 동맹은 유지되고 있고, 신들도 악마가 완전히 죽는 걸 바라진 않을 터. 그 균형을 노린다면,
쿵─
허나 그때, 바알제붑은 갑작스레 날아든 옆구리의 충격을 느낀다.
그의 몸이 순식간에 목적지로부터 멀어져간다.
바알제붑을 오른쪽에서 들이박고, 그대로 끝없이 날아가는 누군가.
바알제붑은 눈동자를 돌려 자신을 붙잡고 날아가는 상대를 확인했다.
그를 본 순간 분노가 치밀었다.
“바엘……!!”
“여어.”
그리고 바엘 또한, 그와 똑같은 눈빛이었다.
“나 보고 싶었냐? 이 개자식아.”
* * *
인간 세계에는 게이트가 남아 있다.
팔마에서의 사건 전, 아스타로트가 악마들을 보낸 게이트.
본래 이 게이트는 프론디어가 72악마 중 하나인 푸르푸르의 정보를 듣고 발견했고, 72악마를 마계로 되돌려보내려고 남겨두었다.
사탄 및 칠죄종은 72악마를 적대시한다. 그래서 일단 72악마를 보내지 않았다. 그들은 여전히 에드리움에 머물러 있었고, 대신 프론디어의 부하가 되었다.
허나 게이트는 여전히 남아 있다. 언젠가 72악마를 돌려보내기 위해서.
“바엘.”
프론디어와 일행들이 에드리움에 있었을 당시.
프론디어는 모두가 휴식을 취하는 동안, 바엘에게 말했다.
“언젠가 게이트를 넘어가게 된다면, 그 첫 번째는 네가 되었으면 좋겠어.”
“……나는 이제 너의 부하다. 그저 명령을 하면 된다.”
바엘의 말투는 여전히 딱딱했지만 그 내용은 프론디어의 부하라는 걸 확실히 하고 있었다.
그런데 프론디어는 고개를 저었다.
“그럴 수 없어. 이건 내가 명령할 문제가 아니야.”
“무슨 소리지?”
“네가 언제 게이트를 이용해 마계로 넘어갈 건지, 그 타이밍은 내가 판단할 수 없다는 얘기다.”
프론디어는 이 당시, 마계에 가본 적이 없었다.
그러니 마계가 원래 어떻게 생겨먹었는지, 지금 어떤 상황인지도 모른다.
하지만 바엘은 다르다.
“너, 바알제붑과의 연결을 느끼고 있지?”
“……!”
“너희 둘이 합쳐서 바알이잖아.”
“그렇다만, 그렇게 뗐다 붙였다를 할 수 있는 게 아니다.”
“알고 있어. 애초에 왜 둘인지도 모르겠으니까.”
프론디어는 어깨를 으쓱했다.
“나는 사탄을 죽일 거야.”
“……!”
“다른 칠죄종은 모르겠군. 딱히 나를 방해한 적은 없어서. 그래도 사탄 죽이는 데에 방해가 되면 녀석들도 죽이겠지만.”
그렇게 말하며, 프론디어는 바엘에게 손가락을 가리켰다.
그는 웃었다.
“하지만 바알제붑. 그놈만은 남겨두지.”
“……!”
“놈에게 원한이 있잖아.”
“……프론디어. 나는 이제 약하다. 내 힘으론 이제 바알제붑을 죽일 수 없어. 마계와의 연결이 끊어진 지 오래되면서, 내 힘도 점차 사라져가고 있다.”
바엘은 말하면서 스스로 굴욕을 느꼈다.
바알제붑이 멸시하듯 말한 내용이지만, 부정할 수 없는 사실.
바엘은 약해지고 있었다. 사실 그 뿐만이 아니라 72악마 전체가 조금씩 약해지고 있었지만, 바엘은 특히 더하다. 본래 바알이어야 될 몸이 떨어져 나간 거니까.
“그래? 그건 지금도 마찬가지인가?”
“당연하지. 지금도…….”
그렇게 말하며 자기 손을 쳐다보는 바엘.
“……어?”
그런데 아니었다.
집중하면 자신의 힘이 소실되고 있음을 느꼈던 바엘.
그런데 그 소실이 멈췄다. 오히려,
“……힘이 차오르고 있어!”
바엘은 놀라서 프론디어를 보았다.
프론디어는 말했다.
“네 말대로 넌 이제 마계와의 연결이 끊어졌지. 다른 72악마도 마찬가지고. 그런데.”
거기서 바엘도 알았다.
지금 무엇이 달라졌는지.
“넌 이제 내 부하잖아.”
“마나의 흐름이 링크 되어서……!”
“그래. 너의 부족분을 내가 채워줄 수 있는 거지.”
프론디어는 일어서서 바엘에게 다가갔다.
“나는 내가 다루는 악마들 전부에게 마나를 주진 않아. 그건 위험하거든.”
“마나 소실을 걱정하는 건가?”
“아니, 나 말고, 악마들이 위험하다고.”
“……?”
이해가 가지 않는 바엘. 거기에 프론디어가 설명했다.
“나는 두 세계의 마나를 가지고 있어. 하나가 인간 세계, 또 하나가 헬하임이다.”
“헬하임……!”
“너가 바알제붑을 죽이려면, 내 인간세계 마나로는 부족해.”
“그렇다면 헬하임의 마나가 필요하다는 거군!”
“그래. 하지만……. 꽤 아플 거야.”
바엘은 인간 세계에 머문 지 오랜 시간이 지났다.
그 시간 동안 점차 인간 세계에 익숙해지면서, 그 마나를 흡수할 때도 특별한 부작용은 없어졌다.
이건 많은 악마들 중에서도 유일하게 72악마만 가진 특성. 인간 세계의 마나와, 마계의 마나 양쪽에 적응하고 있다.
그래서 프론디어는 생각했다.
하나의 다른 세계에 적응을 마친 존재는, 그 다음 세계의 마나에도 적응할 수 있지 않을까?
“어때, 바엘. 버틸 수 있겠어?”
“아, 물론! 그걸로 바알제붑을 집어삼켜, 내가 바알로 되돌아갈 수 있다면 얼마든지!”
그에 프론디어는 입가를 당겼다.
그건 웃는 것 같기도 했고, 미안해하는 것 같기도 했다.
“……그래. 그럼 한 번만 버텨.”
죽지 말고.