The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (584)
아카데미의 무기복제자-584화(584/606)
아카데미의 무기복제자 584화
153장 가족
프론디어의 죄.
그걸 나에게 밝혀내라고 해도, 난 지난 3년간 원래의 프론디어에게 그다지 관심이 없었다.
그저 게임 오버를 해결하기 위해서만 움직였다.
3년 간 프론디어로 살았다고 해도, 나보다는 앗지에가 프론디어에 대해 더 잘 알 터.
내가 프론디어에게 대해 알 만한 거라곤,
“……아.”
거기서 난 하나의 생각에 닿았다.
“일기.”
“일기라고?”
앗지에가 되물었다.
그리고 프론디어는 눈빛이 달라지더니 외쳤다.
“개소리를! 나에게 일기 같은 건 없다!”
그러곤 앗지에를 보며,
“형! 녀석의 말은 믿지 마! 전부 헛소리야! 개소리라고!”
그 말에 앗지에는 오히려 눈이 가라앉았다.
그는 나를 보며 말했다.
“말해봐라.”
“……오두막에서 프론디어의 일기를 봤어. 내용은 대체로 초반엔 평범했는데.”
꽤 예전 일이라 기억이 희미하다.
당시의 프론디어는 엘로디와 함께 놀았다. 그 기록이 남아 있다.
하나 그 기록은 프론디어가 엘로디를 향한 질투심과 열등감에 뒤덮여, 점점 거칠게 변해갔다.
그러다가 프론디어는,
“……고대어.”
나는 거기서 말을 멈췄다.
고대어.
그래, 프론디어는 고대어를 배웠다.
당시 만곶의 하글리가 몰래 프론디어에게 접근했고, 그의 환혹술과 말재간에 놀아난 프론디어가 고대어를 배웠다.
그 목적은, 분명히.
“너.”
나는 프론디어를 보았다.
“너, 엘로디를 너와 같은 처지로 만들 수 있다고 했었지.”
“뭐, 뭐라고?”
“일기에 써 있었다.”
─조금만 지나면 고대어의 해석이 완료된다.
─그렇게만 되면 모든 게 끝난다.
─나의 열등감도, 이 우울함도.
─엘로디의 저 생각 없이 처웃는 꼴도 이제는 안 볼 수 있겠지.
─엘로디도 나와 똑같은 처지가 될 테니.
당시의 나는 그것이 신력을 없애는 행위라고 생각했다.
아마 그렇게 틀리진 않았을 것이다. 반 정도는 맞는 추측이었을 터.
그리고 내가 이 세계에 왔을 때 엘로디의 신력은 멀쩡했다.
그래서 착각했다.
프론디어가 엘로디의 신력을 없애는 것에 실패했다고.
그 시도 자체가 무위로 돌아갔다고.
한데 그게 아니라면.
“너, 뭘 한 거냐.”
나는 프론디어에게 물었고, 프론디어는 분노의 눈동자를 내게 향했다.
“잘도 그런 개소리를 술술 내뱉을 수 있구나. 나에게 일기 같은 건 없다고. 전부 네놈이 꾸며낸 상상에 지나지 않,”
“엘로디의 트라우마.”
나는 알았다.
무언가가 하나로 이어진 기분이 들었다.
“그게 네놈 짓이냐?”
엘로디의 트라우마는 분명 엘로디 스스로가 만들어낸 것이다.
하나 그걸 촉발하게 한 감정, 그 고통과 정신적인 흔들림.
엘로디가 죄책감을 가진 것은 맞다. 하나 그 정도의 마법사가, 자기 감정을 어찌하지도 못하고 트라우마가 될 때까지 키웠다.
그게 이 녀석의 짓이라면.
“……아.”
그런데 거기서,
놈은 오히려 웃었다.
“난 또 뭐라고.”
“……뭐?”
“어이 가짜. 뭐 대단한 일이라고 떠벌리고 있냐? 나에겐 그럴 자격이 있다고.”
그 말에 표정이 변한 건 앗지에였다.
자격.
프론디어가 자격을 운운했다.
앗지에의 앞에서.
‘게다가 이 녀석, 지금 안심했어.’
내가 일기 얘기를 꺼냈을 때는 안색이 하얗게 질린 놈이, 엘로디 얘기를 꺼내니까 오히려 안심한다.
틀림없이 이것 말고도 죄가 있다. 녀석이 들키고 싶지 않은 건 엘로디가 아니다.
그걸 깨닫지 못한 채 프론디어는 계속 말했다.
“내가 그년 때문에 얼마나 많은 고통을 받았는 줄 알아? 넌 겪어본 적도 없으니 모를 테지. 그년은 말이다. 그 잘난 재능을 내 눈앞에서 내보이면서 나를 조롱했다! 아무 신력도 재능도 없는 나를 깔보면서! 나는 억지로 웃을 수밖에 없었지. 그 년의 마음 속에 거머리 한 마리 넣어놓은 게 뭐가 그리 대수,”
퍼억!
“아아악!”
나는 놈을 후려쳤다.
영혼인 놈을 내가 주먹으로 후려칠 방법은 하나뿐이다.
에클렉시스.
그래서 놈은,
“아아아아악!! 아파!!! 아악! 이 새끼, 주먹에 무슨 짓을……! 혀, 형! 저놈이 나를……!”
엄청난 고통에 울부짖으며 앗지에를 찾았다. 눈물까지 흘리면서.
그래, 아프다니 다행이다.
나는 놈을 향해 걸었다.
하나 앗지에가 내 앞을 막았다.
“…….”
앗지에는 아무 말도 하지 않았다.
그저 경고의 의미가 담긴 차가운 눈빛을 보이는 앗지에.
나는 그를 잠시 보다가, 다시 프론디어에게 시선을 돌렸다.
“이 개자식아. 네놈이 한 짓 때문에 엘로디가 얼마나 오랫동안을 아파했는지 알아? 엘로디가 너를 조롱한 게 아니라는 걸 알았을 텐데? 그저 네놈의 제멋대로인 과대망상이었잖아! 엘로디가 너에게 말했잖아, 대마법사가 되겠다고! 그래서 전투에 관한 재능이 없는 네가 핍박받지 않는 세상을 만들겠다고! 그걸 몇 번이고 들은 게 너잖아!!”
나의 외침에 오러가 깃들었다. 나도 모르게 실린 것이라 그리 강렬하진 않았다. 하지만 프론디어는 그것만으로 버거운 듯 뒤로 물러섰다.
“시끄러! 그년이 그딴 말을 한 게 진심인지 어떤지 내가 어떻게 아는데! 난 그 말을 듣고 더욱 비참해졌다! 의미도 없는 소원을 떠벌리면서 같잖은 위로로 나를 안심시키려 했다고!”
“의미도 없는 소원? 평화의 시대를 맞이하는 게 이룰 수 없는 소원이라고?”
“그래! 인류는 어차피 성공할 수 없잖아! 마물들에게 공격 받으면서 평생을 살아야 될 운명이라고! 그게 인간의 한계다!”
……그렇구나, 이 자식.
여기에만 머물러 있어서 지금 지상의 상황을 모른다.
게다가 무엇보다 지금 그 발언.
“마물에게 공격 받으면서 산다고? 너는 로아흐 가문을 뭐라고 생각하냐. 너의 형과 아버지가 온힘을 다해 마물을,”
“그래! 마물을 죽여서 영지를 지키고 있지! 그러니까 엘로디의 소원이 의미가 없는 거다! 어차피 로아흐 가문은 안전하니까! 그년이 뭘 어쩌든 나에게 달라지는 건 하나도 없다! 우리 아버지는 ‘철벽’이라고!”
프론디어는 자기가 한 말이 무슨 의미인지도 모르고, 앗지에를 보았다.
“형! 저놈 헛소리를 하고 있어! 어차피 나는 로아흐 가문이 지켜준다, 이 멍청한 새끼!”
나는 손이 떨려 주먹을 쥐었다. 그러자 몸 전체가 떨렸다.
분노를 닮은 혐오감.
난 내가 프론디어인 것이 자랑스러운 때가 있었다.
그 아버지가 앙페르고, 어머니가 말리아였고, 형이 앗지에였으니까.
이 몸이 로아흐의 피를 물려받았고, 그래서 완성되진 않았어도 전사의 몸이었고, 덕분에 앗지에의 훈련을 따라잡을 수가 있었다.
앙페르와 앗지에, 말리아에게 많은 것을 배웠다.
내가 로아흐 가문인 것을 자랑스레 여길 수 있었다.
그런데.
왜 이런 놈인 거지?
왜 이런 게 ‘진짜 프론디어’인 거지?
“멍청한 놈은 너다.”
나는 끓어오르는 마음을 주체 못하고 말했다.
“앙페르는 말이다. 게으름을 핑계로 아무것도 하지 않는 너를 구하려고, 다른 가문으로 보낼 생각을 했다.”
“뭐, 뭐라고? 왜 아버지가,”
“왜겠냐. 앗지에도 마찬가지야. 로아흐 가문 전체가 동의한 사실이야. 원래대로라면 너는 파문되었을 거다.”
“파, 파문이라니. 형, 거짓말이지?”
앗지에는 그 말에 한숨을 내쉬었다.
“사실이다.”
“……형?”
“널 지키기 위해서였다.”
앗지에의 말. 하지만 프론디어는 믿지 못하겠다는 듯이 고개를 저었다.
파문당할 거라곤 꿈에도 생각하지 못했는지.
나는 말했다.
“로아흐 가문은 제국에서 가장 위험한 곳을 지킨다. 방벽을 쳐들어오는 마물들을 계속해서 죽여야 하지. 언젠가는 너도 해야 할 일이었다. 그걸 못할 걸 아니까, 다른 가문으로 보낸 거야. 너에게 미움받을 각오를 하고서.”
“……시끄러.”
“철벽인 앙페르가 지켜줄 거라고? 전투는커녕 피 한 방울 흘린 적도 없으니 그딴 소리를 쉽게도 뱉는구나. 앙페르가 마물을 막는 게 그토록 간단한 일인 줄 알아? 매 한순간 한순간이 처절한 싸움의 연속이다. 앙페르의 그 명성은 영지민과 가족을 지키기 위한 필사적인 싸움의 결과였다.”
“시끄러……!”
“넌 대체 뭘 생각한 거야. 뭘 하면서 살 생각이었어. 네 형과 아버지가 목숨을 걸고 방벽을 지키는 동안 어쩔 생각이었냐고. 네 방 안에 틀어박혀 느긋하게 뒹굴거릴 거였냐?”
“시끄러 시끄러 시끄러!!”
프론디어는 고개를 저으며 소리쳤다.
“네놈이 뭘 안다고 지껄이냐! 지금까지 프론디어 행세를 한 뻔뻔한 놈이! 쓸데없는 헛소리 말고 내 몸을 내놔! 그딴 궤변을 지껄이면 진실이 바뀌냐! 넌 가짜고, 내가 진짜다! 내 몸을 내놓으라고!”
“……지금은 무리다.”
“하! 거 봐라! 결국 내 몸을 가지고 싶어서 떠드는 개새끼였을 뿐인,”
“지금은 전쟁 중이다.”
“뭐, 뭐?”
“지금 인간 세계는 신과의 전쟁이 벌어지고 있다. 그놈들을 전부 처치하지 않으면 안 된다. 프론디어, 지금 이 몸은 그 여러 전사들 중 하나야.”
“하! 뭐? 신과의 전쟁? 형, 이놈이 드디어 정신이 나갔,”
“프론디어.”
앗지에가 말한다.
“이놈의 말대로 지금 지상은 전쟁 중이다. 내가 여기 있는 것이 그 증거다. 나 또한 신과 싸웠으니까.”
그리곤 나를 턱짓으로 가리켰다.
“그리고 네가 말하는 저 가짜도, 이 전쟁에 참여한 전사다. 네가 몸을 되찾으면 너 또한 싸워야 해.”
“……하하.”
프론디어가 메마른 웃음을 흘렸다.
“개소리. 그건 내 몸이다. 내가 잘 알아. 난 전사가 아니다.”
“넌 아무것도 모른다. 아무것도 해보지 않았으니까.”
“난 게으름에 시달렸다고! 여기 온 뒤에 알았다! 나는 나태의 저주에 당해서.”
“그래. 잘 알아.”
헛웃음이 나온다.
이 녀석 지금 나한테 뭐라고 지껄이는 거냐.
내가 누구라고 생각하는 거야.
“나라고 달랐을 것 같아?”
“……이!”
프론디어는 내게 다가왔다.
아까처럼 내 멱살을 잡더니 나를 앞뒤로 흔들기 시작했다.
“내놔! 내놓으라고!”
“내가 지금 이 몸을 주면 네놈이 전쟁에 나설 테냐?”
“나 한 명쯤 있으나 없으나야! 어느 쪽이든 결과는 바뀌지 않아!”
즉, 나설 생각이 없다.
“그럼 전쟁이 끝날 때까지 잠자코 있어. 다 끝나면 돌려줄 테니.”
“웃기는 소리 마! 내가 널 어떻게 믿어! 게다가 그러다가 내 몸에 상처라도 나면.”
“상처? 죽을지도 모르는데 상처가 대수인가?”
“그럼 더 안 되잖아! 안 돼, 당장 내놔! 너 하나로 전쟁이 뭐가 달라진다고,”
꽈악.
나는 내 멱살을 잡은 놈의 손을 쥐었다.
“이 멍청한 새끼야!! 사람을 구해야 될 거 아냐!!!”
“윽…….”
“내가 전쟁에 얼마만큼의 영향이 있든, 티끌만 한 영향이라 해도 싸워야 하잖아! 그럼 넌 너 혼자 도망칠 테냐? 앗지에도, 말리아도, 앙페르도 전부 죽게 내버려 둘 거야? 네놈의 가족이잖아!”
내 말에 프론디어는 힐끔 앗지에를 보았다.
이 자식이 지금 누구 눈치를 보는 거냐.
녀석은 겨우겨우 입을 열었다.
“하, 하지만 아버지가 다 막아줄 거야! 아버지는 아직 괜찮잖아? 내가 뭘,”
거기서.
프론디어는 부자연스럽게 입을 닫았다.
마치 하면 안 될 말을 했다는 듯이.
그리고 입을 닫은 뒤에 또 눈동자가 굴렀다.
입을 닫은 것 또한 실수라는 듯이.
“……뭐?”
나는 그래서 놈의 말을 곱씹었다.
“아직이라는 게 무슨 뜻이냐.”
“아니, 그냥 어쩌다 나온 말이지 딱히 무슨 의미가 있는 게…….”
시선을 피하며 변명하는 프론디어.
프론디어는 말했다.
아직.
앙페르가 아직은 괜찮다.
내가 뭘, 에서 끊어진 프론디어의 말.
그 뒤의 무슨 말을 하려 했지?
‘……일기.’
프론디어는 내가 일기 얘기를 꺼냈을 때 표정이 변했다.
거기에 명확히 써 있는 건 엘로디를 향한 증오와 범죄 기록뿐. 내가 전부 읽어보았으니 확실하다.
하지만 녀석은 엘로디의 얘기에는 오히려 안심했다.
그렇다면. 그 뒤에 무언가가.
“너, 설마.”
나는 이제 와서는 공포마저 느끼고 놈에게 물었다.
“엘로디는 시범 대상일 뿐이었냐?”