The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (585)
아카데미의 무기복제자-585화(585/606)
아카데미의 무기복제자 585화
153장 가족(2)
아틀라스, 프론디어의 거처.
작전 상황을 들은 이곳의 인원들도 테이번으로 향하기 위해 움직였다.
위치를 이미 알고 있는 루도빅이 앞장섰다.
물론 곤히 잘 자고 있는 피엘롯을 업은 채로.
바실레오가 물었다.
“……이 녀석, 도착하기 전엔 일어나겠죠?”
“그러길 바라야지.”
루도빅은 대답하면서도 그리 걱정은 없어 보였다.
오히려 루도빅은 뒤따라오는 이들이 걱정스러웠다.
“바실레오, 정말로 괜찮냐? 그러다가 도착하면 마나가 바닥나는 거 아냐?”
바실레오는 지금 비행마법으로 루도빅을 따라오고 있다.
거기까지는 별문제가 안 되지만, 그의 뒤에 아이아스와 글라우코스도 하늘을 날고 있었다.
이 둘은 원래 비행 마법을 할 줄 모른다. 바실레오가 다중 영창을 한 것이다.
“괜찮아요. 미리 예약해 둔 거라 가동할 때의 마나는 아까 채웠거든요. 날아가는 동안 소모하는 건 어쩔 수 없지만.”
“예약이라고? 허어.”
루도빅은 감탄한 듯이 바실레오를 보았다.
고속 영창이 인기인 팔린드에서는 예약이 오히려 드물다. 영창의 속도는 노력 여하에 따라 누구나 어느 정도 높일 수 있지만, 예약은 전적으로 재능에 의지하니까. 예약은 다수의 학생을 가르치는 교육 기관에서는 훈련할 수 없다. 이건 아틀라스나 콘스텔이나 마찬가지다.
물론 엘로디 정도 되는 고속 영창에는 당연히 재능도 필요하지만.
뒤에서 오는 아이아스가 물었다.
“그럼 지금 남아 있는 인원은 그레고리 씨랑, 아랄드 씨인가? 그레고리 씨는 그렇다 쳐도 아랄드 씨는 왜 남아 있는 거야?”
아이아스와 글라우코스는 아직 프론디어의 일행에 대해 잘 모른다. 그럴 시간이 없었으니까.
하지만 상황을 보면 그레고리가 어떤 역할인지는 명백하다. 저 먼 대륙과의 유일한 통신 수단. 그들이 이렇게 테이번으로 갈 수 있는 것도 그레고리 덕분이니.
그런데 아랄드의 역할이 뭔지 잘 모르겠다.
“그 사람은 전투 인원이 아닌 거 아닐까요?”
글라우코스가 물었고,
“……엄청 강해 보였는데.”
아이아스는 고개를 갸웃하며 중얼거렸다.
그에 바실레오가 답해주었다.
“나도 잘은 모르지만, 뭔가 계산해야 된대.”
“계산?”
“뭘?”
“그러니까 잘 모른다니깐. 프론디어 선배가 남아 있어 달라고 부탁했어. 그것까지만 들었어.”
“흐음…….”
아이아스는 골똘한 얼굴이었지만 더 이상 묻진 않았다. 정말로 바실레오는 그 이상 모르는 듯하니.
“그런데 말이다.”
이번에는 루도빅이 입을 열었다.
“그 녀석은 괜찮나?”
“누구요?”
“있잖냐. 그, 뭐냐. 프론디어가 데리고 있는…… 꼬맹이.”
“아, 메이요.”
바실레오가 알았다는 듯 고개를 끄덕였다.
“메이는 집보기에요.”
“메이가 누군데?”
아이아스가 물었다.
“어린 여자애가 한 명 있어. 지금 엘로디 선배의 집에 있고. 프론디어 선배랑 번갈아서 돌보는 아이야.”
“헉, 프론디어 선생님 딸?”
“뭐어. 비슷한 거래.”
바실레오는 정말 대강의 의미만 담아 대답했다. 사실 그도 얘기만 들은 거라 잘 모른다.
“그 아이가 정말로 집보기여도 괜찮은 거냐? 너희는 모르겠지만 지난 전쟁에서, 그, 꽤 대단한 활약을 했는데.”
루도빅은 메이의 정체를 알고 있다. 그 또한 지난 과거에 황궁에서 쏟아져 나오는 악마를 목격한 조디악 중 하나다.
물론 그 사건의 원흉, ‘메타모프의 재앙’을 프론디어가 가지고 있었다는 사실은 몰랐다.
만곶 전쟁 전까지는 말이다.
전쟁이 끝난 이후 상황을 복기했을 때는 금방 알았다. 사실 그 당시에는 프론디어가 굉장히 위험한 짓을 하고 있다는 생각밖에 없었다.
……아니, 지금도 그 생각은 크게 다르지 않은가.
메타모프의 재앙, 메이는 고속 학습이 가능하다. 그야말로 인간의 범주를 뛰어넘어서.
메이가 만약 이 전쟁의 모습 전체를 눈에 담아 그걸 학습한다면, 결과적으로 메이가 뭐가 될지는 아무도 모르는 일이다.
“선배가 그랬거든요. 만약 메이 본인이 뭔가 하려고 하지 않는다면, 가만히 놔두라고요.”
“또 프론디어냐.”
루도빅은 헛숨을 뱉었다. 프론디어는 여기저기에 관여하고 있구만.
하지만 그렇다는 사실을 아니까 기이하게도 불안감이 사라진다.
메이는 아직 선악의 구분이 명확하지도 않다. 정확히 말하면 메이는 인간이 아니니까, 결과적으로 인간의 편이 될지는 모르는 거다. 그런 불확실성에 기댈 바에는 내버려 두는 것이 낫다는 판단이겠지.
루도빅이 물었다.
“그런데 프론디어는 왜 메이를 데리고 있는 거지? 그렇게 위험하다는 걸 본인이 가장 잘 알면서.”
* * *
움찔 하고 떨리는 프론디어의 눈동자.
“너 엘로디에게 그 저주가 통한 걸 확인했으면, 뭘 어쩔 생각이었지?”
“뭐, 뭘 어쩌긴. 딱히 아무것도.”
“네놈 설마, 앙페르에게까지……!”
“아, 아니야!!”
프론디어는 뒤로 물러나면서 외쳤다.
“뭔 헛소릴 하는 거야! 우리 아버지라고! 행여나 그럴 생각은 추호도……!”
“프론디어.”
거기서 앗지에가 입을 열었다.
“내가 타나토스와 싸울 때, 그놈이 말했었다. 타르타로스에 가게 되는 영혼은 미리 선별된다고. 모이라이라는 존재 때문이다. 미래를 관측할 수 있는 여신들은 영혼들이 무슨 죄를 저지를지를 이미 알고 있지. 그러니 너의 죄도 처음부터 알고 있었다.”
앗지에의 말에 프론디어의 얼굴이 하얗게 질렸다.
“그, 그럼 이미 알고 있잖아. 형은 내가 무슨 죄를 저질렀는지.”
“그래, 알고 있다.”
그러고서 앗지에는 프론디어에게 차가운 시선을 향했다.
“네가 과연 어떻게 말할지 확인하고 싶었을 뿐이야.”
“아, 아아……!”
털썩.
프론디어는 주저앉았다.
나는 놈에게 물었다.
“그럼 정말로 앙페르를?”
“……하.”
프론디어는 고개 숙인 채 헛웃음을 뱉었다.
“그놈의 앙페르.”
분명히 달라진 목소리.
놈은 곧 고개를 들어 분노의 눈길을 나에게 향했다.
“너도 참 순진하구나. 고작 앙페르뿐이라고 여기다니!”
“……앙페르만이 아니라고.”
“난 내 주변에 있는 모든 이들에게 저주를 걸 준비가 되어 있었다! 힘을 가진 놈이라면 누구든! 그게 앙페르든 앗지에든 누가 됐든 마찬가지야! 콘스텔의 놈들에게 향할 준비도 전부 끝나 있었다고!”
프론디어의 광기 어린 목소리.
나의 눈이 가라앉았다.
역시 이 녀석, 내가 처음에 판단했던 그대로다.
프론디어 드 로아흐는 그저 빌런일 뿐이다.
“그 저주는 구체적으로 무슨 효과를 주는 거지?”
“엘로디를 보면 알잖아.”
프론디어가 말했다.
“그 마법은 사람의 약점을 자극한다. 마음의 빈틈, 죄책감, 눈을 돌리고 싶어도 마주할 수밖에 없는 과거의 잘못, 실수, 용서 받지 못헀고 스스로도 용서하지 못한 본연의 악함. 마음 한 켠에 치워두었던 그 모든 것들을 눈앞으로 돌려놓는다.”
“그뿐인가?”
“그거면 충분하지. 그 뒤에는 본인이 눈앞에 있는 자신의 악성을 멋대로 키워나간다. 그게 트라우마가 되지. 인간은 타인의 악함은 처단할 수 있지만, 자신에게는 그러지 못해. 그 악함 또한 자신이니까. 사람의 본성이란 건 원래 선악을 따지기가 어렵지. 하지만 사람은 자신의 악행을 으레 자기 본성이 악하기 때문이라 믿거든.”
엘로디가 되었든, 앙페르가 되었든.
그들의 본성이 악하진 않다. 내가 봤을 때는 오히려 그런 면을 찾기가 무척 어려울 정도다.
허나 완전할 수는 없는 법. 그래서 후회를 한다. 결과가 잘 되지 않았을 때, 실수를 했을 때. 어떤 시선으로 보면 악행이라 할 수도 있는 것들.
허나 그것이 악의에 의한 것이 아니더라도 본인들은 그렇게 생각하지 않는다. 스스로에게 악함 때문이라 여긴다.
프론디어의 저주는 그걸 눈앞에 들이미는 방식이다. 엘로디의 경우 그녀가 프론디어를 대했던 과거가 언제나 눈앞에 보였겠지. 잊으려 해도, 의식 밖으로 치우려 해도 계속해서 눈앞에 떠오르는 저주.
그게 프론디어가 한 짓이다.
“……뭐.”
프론디어는 피식 웃었다.
“그것도 갑자기 몸이 빼앗기는 바람에 전부 헛수고가 되었지만.”
“……엘로디에게 가한 저주가 정말로 효과가 있는지, 너조차 확인하지 못했구나.”
“그래. 그것만 확인되면 다른 놈들에게는 더 확실한 저주를 줄 수 있었다. 신력이고 뭐고 아무것도 사용하지 못할 폐인으로 만들 준비가 되어 있었는데.”
나는 캄페를 보았다.
“아직 죄를 저지르지 않았는데, 타르타로스에 온 건가?”
“말했듯이 저놈은 제대로 죽은 게 아니야. 그러니 이 앞에서 몇 년 간 묶여있는 거지. 하지만 죽음의 과정 없이 영혼이 빠져나가는 건 엄연히 이레귤러. 그것도 작은 미스가 아니라 세계 전체의 관점으로 이레귤러다.”
캄페는 프론디어를 보며 살기 어린 눈을 번뜩 떴다.
“놈이 스스로 인정하니까 말하는 거지만, 영혼이 빠져나가지 않았으면 저 놈은 틀림없이 그 저주를 사용했다. 이건 모이라이가 이미 예측한 바고, 저놈 본인도 인정할 것이다. 신력을 준 신과, 받은 인간 전부의 정신을 능욕하는 더러운 저주야. 당연히 중죄다. 오히려 하기 전에 멈춰서 타르타로스로 직행하지 않은 거다. 행운인 줄 알아라.”
“…….”
어쩌면.
어쩌면 게임으로 플레이 했을 때, 내가 본 등장인물 대부분은 이미 이 녀석의 저주를 받고 있었던 걸까?
게임에서 로아흐 가문은 잘 등장하지 않았지만, 앗지에와 앙페르도 이미?
내가 본 수많은 게임 오버. 그에 프론디어가 적잖은 영향을 끼친 건가?
“……하.”
눈을 감았다.
진정하자.
이제 충분하다. 프론디어가 왜 여기에 있는지는 충분히 알았다.
내가 할 일을 해야 한다.
나는 앗지에를 보았다.
“앗지에.”
나는 그에게로 한 걸음 걸었다. 항상 형님이라고 부르던 앗지에를 이름으로 불렀다.
당연한 일인데 그토록 어색했다.
그리고 앗지에는 물러섰다.
“나에게 다가오지 마라.”
“…….”
“나는 너를 받아들일 수 없다.”
앗지에는 명백하게 나를 거절했다.
“나는 프론디어가 태어난 그 날부터 지금까지. 긴 시간 동안 프론디어를 보았다.”
내가 앗지에를 만난 건 지난 3년 간.
허나 앗지에는 프론디어를 10년이 훌쩍 넘는 시간 동안 보아왔다.
그런데 갑자기 자기 동생이 바뀌었고, 그걸 3년이 지난 지금에서야 알았다.
“너를 용납하기에 내 마음이 그리 넓지 않아.”
당연히 그렇다.
앗지에는 지금 나를 향한 배신감에 치를 떨겠지.
그걸 아니까, 나는 말할 수 있다.
“그래, 상관없어. 지금 중요한 건 그게 아니야.”
“……뭐라고?”
“알다시피 지금은 신과 전쟁 중이야. 인류에게는 당신이 필요해, 앗지에.”
“…….”
“나도 같은 마음이야. 우정 놀이 같은 걸 할 생각은 없다.”
본래대로라면 조금 더 간단했을 거다.
여기서 프론디어를 만나지 않았다면.
나는 앗지에와 이런 식으로 대화하진 않았을 거다.
내가 왜 이런 얼굴이어야 하지?
왜 이렇게 된 걸까.
“믿을지 모르겠지만.”
난 그저,
“구하러 왔어.”
이 말을.
나는 참 거지 같은 기분으로 뱉었다.
“……위험한 일을 했구나. 이런 세계에 발을 들이다니.”
앗지에는 엄한 눈빛으로 나를 보았다.
자기를 구하러 왔다는 기쁨은 없고, 오히려.
……나를 걱정하는 것 같은 말투라.
“나는 타나토스와 싸우고 졌다. 그래서 죽은 거야.”
“이제 아무래도 좋아.”
나는 고개를 저었다.
앗지에가 정말로 죽었든, 아니든.
앗지에가 되살아나는 걸 원하든, 그렇지 않든.
“난 내가 하고 싶은 대로 할 뿐이니.”
난 앗지에를 살려야겠다.
그렇게 정했다.
내 말에 끼어든 건 캄페였다.
“아까도 말했지만, 안 된다.”
난 그를 보며 말했다.
“앗지에는 안 죽었다고.”
“아니. 여기에 영혼이 온 이상 나에겐 전부 죽은 것들이야. 예외는 없다.”
“그게 규칙이니까?”
“그렇다.”
캄페는 고개를 끄덕였다.
그래서.
“알았다.”
나도 고개를 끄덕였다.
“응……?”
캄페는 날 보며 되물었다.
굉장히 불안한 얼굴이었다. 내 대답에 무슨 안 좋은 낌새라도 느꼈는지.
그렇다면 아주 감이 뛰어나다 할 수 있겠다.
“캄페.”
나는 그를 보며 물었다.
“타나토스 어디 있지?”
“뭐라고?”
“타나토스의 에클렉시스가 상대 영혼을 억지로 여기로 끌고 오게 했으니, 그 룰에 종속되는 거잖아.”
“……네놈. 설마 타나토스를 죽여 그 룰을 없애겠다는 거냐?”
“물론 그 이유도 있지만.”
나는 긍정했다.
이 행동의 합리성을 따지자면 그 이유가 가장 클 것이다.
그러나.
“그게 아니더라도 난 놈을 족쳐야겠다.”
내 마음의 가장 큰 이유는 아니다.