The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (586)
아카데미의 무기복제자-586화(586/606)
아카데미의 무기복제자 586화
153장 가족(3)
마계에서 네 명의 기사가 칠죄종과 싸우고 있을 때.
“흐음.”
벨페고르는 느긋하게 성 안을 거닐고 있었다.
그의 걸음은 지하로 향했다.
이곳은 사탄의 성. 칠죄종은 회의가 있을 때마다 암묵적으로 이 장소를 이용했다.
그렇게 생각하면 사탄은 칠죄종이 처음 회의를 할 때부터 악마의 왕을 꿈꾸고 있었는지도 모른다.
벨페고르는 회의를 제외하면, 아니 사실 회의 자체도 자주 참석하지 않았기 때문에 이 성에 대해 잘은 모른다. 마지막으로 본 게 그가 나태의 자리에서 추락할 때였고, 그보다 이전은 기억나지도 않는다.
하지만 그가 가야 할 곳은 명확했다.
이 커다란 성의 가장 깊은 곳, 가장 숨겨진 곳으로.
“성 안을 지키는 악마가 하나도 없다니, 사탄 녀석 급하긴 한가 보군.”
벨페고르는 텅 빈 거대한 공동에 자신의 발소리가 울리는 것을 즐겼다.
바로 몇 시간 전까지 이곳에 악마가 가득했을 텐데, 전부 사탄과 함께 밖으로 나간 모양이다.
“어이, 라조르. 수상한 장소가 보이면 바로 보고해라.”
“……알겠습니다.”
악마 라조르는 벨페고르의 뒤를 졸졸 따라오면서 주변을 둘러보았다.
벨페고르는 아스타로트를 죽인 뒤 계속 라조르를 자기 옆에 따라붙게 했다.
이상하다. 분명히 이름을 금방 까먹는다고 했는데……. 라조르는 머릿속에 의문이 맴돌았지만 어쨌든 벨페고르가 시키는 대로 했다.
“엇.”
벨페고르가 지나간 자리.
라조르는 벽에 부자연스럽게 튀어나온 돌 하나를 발견했다.
“벨페고르 님. 여기를 보십시오.”
“음?”
튀어나온 돌이야 이런 성에는 얼마든지 많지만, 라조르가 발견한 것은 모서리가 묘하게 둥글었다. 틀림없이 자주 매만진 무언가다.
“그렇군. 이건 숨겨진 장치야.”
“함정일 수도 있습니다.”
“그럴까? 라조르, 어떻게 생각하나?”
“……다시 생각해 보니 그 가능성은 낮아 보입니다.”
돌의 위치를 보아 침입자의 경로에 있는 것이 아니다. 오히려 숨겨진 위치. 벨페고르는 고개를 끄덕였다.
“이런 장치를 발견하다니. 훌륭하구나.”
“……감사합니다.”
라조르는 조금 뿌듯한 마음이 들었다. 벨페고르가 못 보고 지나친 걸 자신이 발견했다. 그가 여기에 있는 의미가 생긴 순간이었다.
……정말로 이걸 발견하지 못한 걸까? 그냥 이 뒤로도 나에게 죄다 시키려고 띄워준 게 아닌가?
그런 생각은 지금으로부터 한 시간 정도 뒤에 떠올랐다.
“자, 그럼 눌러볼까.”
꾹.
쿠구구─
벨페고르가 돌을 누르자 알기 쉽게 벽의 한 구석이 열렸다.
어둠으로 초대하는 계단이 보인다.
“성의 가장 밑바닥 지하에서, 더욱 지하로 내려가는 계단이라.”
크크크. 벨페고르는 웃었다. 보물찾기에서 숨겨진 쪽지를 발견한 아이처럼.
“……벨페고르 님은 이 안에 뭐가 있는지 알고 계십니까?”
“뭐가 있는지는 몰라. 뭔가가 있다는 사실만 알고 있지.”
그 대답에 라조르는 더 묻지 않고 고개를 끄덕였다.
어쩐지 벨페고르다우면서도, 충분히 납득이 되는 대답이었다.
저벅저벅.
벨페고르는 느긋하게 걸었다. 걷기는 느긋하게 걸었는데 묘하게 빨랐다. 라조르는 나름대로 부지런히 걷고 있는데 벨페고르와의 거리가 좁혀지지 않았다.
그에 의문을 갖기도 전에, 무언가가 라조르의 신경을 거슬리게 했다.
‘……악취.’
저 아래에서부터 흘러나오는 지독한 냄새.
피 냄새 같기도, 시체의 냄새 같기도, 아니면 그 전부가 썩는 냄새 같기도 했다. 혹은 그걸 전부 포함한 이상으로 이상한 게 뒤섞인 냄새다.
내려갈수록 악취는 점점 심해지고, 라조르의 얼굴이 완전히 구겨질 즈음에 좁은 계단은 끝을 맺었다.
그리고 앞을 보니,
“……이건.”
라조르는 눈앞의 광경에 말을 잃었다.
벨페고르는 만족한 듯 고개를 끄덕였다.
“여기로군.”
벨페고르는 앞으로 걸었다.
라조르는 주변을 둘러보았다.
거대한 유리관이 가득하다. 거기에 대부분은 깨져 있었다.
이건 시험관인가? 주변에는 마동구가 가득하고, 깨진 유리관 근처에는 뭐라 형용할 수 없는 덩어리가 굴러다녔다. 냄새는 저곳에서 나는 듯하다.
“듣던 대로 죄다 실패한 모양이야.”
벨페고르가 말했다.
“이게 뭡니까?”
“음? 나보단 네가 더 잘 알 줄 알았는데. 마계에서 꽤 유명하지 않았어? 사탄을 필두로 하는 프로젝트 말이야.”
프로젝트.
그렇게 말하니 생각나는 것이 있었다.
“그 무언가, ‘재앙’을 만든다고 들었던 기억이 있습니다.”
“그래. 이게 그거야. ‘메타모프의 재앙’.”
“메타모프의 재앙…….”
라조르는 들은 그대로 읊으면서 주변을 둘러보았다.
……이게 재앙?
자연히 고개를 기울이는 라조르. 이 유리관 안에서 뭘 만들 생각이었던 거지? 유리관의 크기를 생각할 때 완성되었다고 해도 그렇게 거대하진 않았을 것 같다. 재앙이라 하기엔 아주 귀여운 수준이었을 터.
“결국 뭘 만드려 했던 거죠?”
“듣기로는 모든 걸 뚫을 수 있는 방패를 만든다고 들은 거 같은데.”
“그 모순의 이야기에 등장하는 거 말입니까?”
“그 두 개를 합쳐 버린 기괴한 뭔가지.”
“……아, 듣고 보니 그렇군요.”
모순의 이야기에는 창과 방패가 등장한다.
모든 걸 뚫을 수 있는 창, 모든 걸 막을 수 있는 방패.
그런데 ‘모든 걸 뚫을 수 있는 방패’라. 한 술 더 떴네.
“너무 진지하게 듣진 마. 사탄은 워낙 이상한 짓을 많이 하는 녀석이니까, 이것도 그 셀 수도 없는 짓들 중에 하나였지. 그래서 처음엔 신경도 쓰지 않았어. 애초에 사탄이랑 나는 뭐랄까, 생리적으로 맞질 않거든.”
그건 알고 있다.
칠죄종 중에서도 벨페고르는 아싸 중에 아싸였고, 사탄은 완전히 중심이었으니까.
다만 사탄이 벨페고르를 눈엣가시로 여긴다는 건 소문처럼 퍼져 있긴 했었다.
“그런데 어느 날, 사탄이 나에게 부탁한 게 하나 있었거든.”
“뭡니까?”
“프론디어 드 로아흐에게 나태를 부여해 달라, 그런 얘기였어.”
“……?”
벨페고르는 당시 사탄이 부탁하는 의도를 몰랐다. 사탄은 그저 로아흐 가문이 차후에 악마에게 방해가 될 것이라고 말했을 뿐이었다.
그 빈약한 변명. 하지만 그 이상 묻진 않는다. 귀찮으니까. 사탄도 그 성격을 아니까 부탁한 거겠지.
그런데 벨페고르가 프론디어에게 향했을 때.
아직 어린 아기였던 프론디어를 몰래 들여다본 순간, 벨페고르는 이상한 점을 알았다.
“당시의 프론디어는 그냥 갓난아기였어. 그런데 어딘가 이상한 신의 힘을 느꼈지.”
“신력을 준 거 아닙니까?”
“아니야. 그렇다면 바로 알았겠지. 그건 프론디어에게 도움이 되는 힘이 아니야.”
벨페고르는 당시에는 그 이상 자세한 것을 알 수 없었다.
신력을 부여하는 것이 아닌데, 묘한 신의 힘을 느낀다. 허나 그뿐.
그래서 벨페고르는 사탄의 부탁대로 프론디어에게 나태를 부여했다.
그런데 그 프론디어가 성장하고 벨페고르를 찾아왔을 때.
벨페고르가 알고 있던 프론디어가 아니라, ‘다른 영혼’이 그의 앞에서 프론디어를 자칭했을 때.
그리고 프론디어가 눈앞에서 ‘직조’를 선보였을 때.
“그제야 무언가 이상하다는 걸 느꼈지.”
그때부터였다.
벨페고르가 평소엔 신경도 쓰지 않던 사탄의 이상한 짓들이, 눈에 들어오기 시작한 건.
“이상하다고요?”
“그래. 대체 사탄이 프론디어를 어떻게 알았는지 말이야.”
사탄은 분명 프론디어를 의식하고, 그에게 나태를 부여할 것을 벨페고르에게 부탁했다.
당시의 프론디어는 아무 재능도 없었던 갓난아기였다. 그렇게 대단한 뭔가가 있었으면 이미 어느 신이든 신력을 주었겠지.
그런데 나중에 알고 보니 프론디어는 신력은커녕 신에게 어떤 트리거가 걸려 있었던 모양이다.
직조가 현실에 영향을 주면 프론디어를 죽이기 위해 신이 강림한다.
타나토스가 걸어둔 트리거.
즉 사탄은 알고 있었다.
프론디어는 먼 미래에 ‘직조’ 스킬을 얻으리란 걸. 그걸 타나토스에게 흘린 거다.
그렇다면 그걸 어떻게 알았지?
저벅.
벨페고르는 걸음을 옮겼다.
그의 걸음은 유리관 옆에 수없이 흩어진 덩어리들을 향했다.
메타모프의 재앙, 그 실패작들.
그중 하나 앞에 몸을 낮추어, 벨페고르는 거리낌 없이 덩어리 위에 손을 올렸다.
저 악취 나는 것을 아무렇지도 않게. 라조르는 생각하며 인상을 찌푸렸지만, 벨페고르는 진짜 아무 냄새도 느끼지 못하는 것처럼 평온했다.
“그래. 역시.”
벨페고르는 씨익 웃었다. 어떻게 저 냄새 앞에서 저렇게 웃지?
그러고서 벨페고르는 납득한 듯 고개를 끄덕이며,
“이건 로키의 잔해야.”
* * *
나는 앗지에와 프론디어를 두고 움직였다.
캄페는 순순히 타나토스의 위치를 알려주었다.
나는 이 타르타로스 근처에 있을 거라고 생각했는데, 타나토스는 전혀 엉뚱한 곳으로 가고 있었다.
바로 아스가르드다.
“다른 신들이 사는 세계까지 그 녀석이 대체 무슨 볼일인 거지.”
그때.
스윽.
내 그림자에서 셀레나가 나왔다.
“이야기가 끝난 듯해서, 나왔습니다.”
“……미안, 셀레나. 너를 신경 쓰지 못했구나.”
“아닙니다, 프론디어 님. 이해합니다.”
셀레나는 무구한 눈동자로 나를 보았다. 내가 보기엔 그랬다.
“이야기는 들었습니다.”
“……그래, 셀레나. 나는 프론디어 행세를 하고 있는 가짜야.”
“그랬군요.”
“실망했나?”
내 질문에 셀레나는 고개를 갸웃했다.
“제가 그럴 이유가 있습니까?”
“……가짜가 진짜 행세를 하며, 사람들을 속이고 있으니까.”
셀레나는 내 말에 잠시 고개를 기울이곤, 생각하는 듯 눈동자를 높였다.
“제가 이해한 대로라면.”
그러곤 천천히 입을 열었다.
“제가 처음 프론디어 님을 만났을 때, 프론디어 님은 이미 프론디어 님이셨죠.”
“……말이 조금 이상하긴 하지만 그렇지. 그때 이미 나였다.”
“그럼 전 아무것도 속지 않았습니다.”
생긋 웃는 셀레나.
그러고는 입이 좀 얇아졌다.
“……굳이 말하면 그 진짜 프론디어의 소문에 낚여, 지금의 프론디어 님한테 찍혔던 과거가 있죠.”
“하하하.”
나는 그 말에 웃었다.
나도 모르게 자연스러운 웃음이 나왔다.
‘……그래.’
어쩌면 나는.
그래서 셀레나를 옆에 두고 있는지도 모른다.
다른 어떤 누구와도 다른 셀레나만이 가진 특징.
셀레나는 ‘프론디어 드 로아흐’를, 진짜가 아닌 나로 처음 보았다.
적어도 셀레나에게 나는 가짜가 아니다.
그게 나에게 얼마만큼 커다란 위안이 되었는지.
“하지만 프론디어 님.”
그때 셀레나가 말했다.
“프론디어 님은 스스로를 가짜라고 하십니다만.”
“그렇지. 사실이니까.”
“얼마만큼 그렇다고 생각하십니까?”
“……?”
나는 그 말에 셀레나를 보았다.
질문의 의미를 이해하기 어려웠다.
셀레나는 물었다.
“프론디어로 살았던 나날들.”
셀레나의 눈은 다정하고, 부드러웠으나.
어딘가 엄격했다.
“그 전부가 가짜였습니까?”
“…….”
“만약 다른 사람들이 이 사실을 알게 된다면, 그렇죠. 프론디어 님은 가짜라는 낙인을 받고 살아갈지도 모릅니다. 후후, 제가 프론디어 님 약점을 쥔 셈이네요.”
“……진짜로 약점인데.”
“하지만 프론디어 님 자신은 어떻습니까?”
셀레나는 내 눈을 들여다보았다.
“앗지에 씨를 구하러 오셨죠.”
셀레나를 만난 순간부터 지금 이때까지.
언제나 압박하는 건 내 몫이었는데.
“앙페르 님을 이해하고, 프론디어 님의 죄가 아닌 것마저 전부 용서하셨잖아요.”
셀레나가 나에게 한걸음 다가온다.
이제는 내가 압박을 받고 있다.
“그 마음까지 가짜였나요?”
나를 도발하는 듯한 미소.
장난스런 목소리지만, 내가 질문을 피할 수 없게 한다.
“그때의 프론디어 님은, 프론디어 드 로아흐가 아니었습니까?”
“그럴 리가……!”
내가 내뱉은 순간에.
삑─
스마트워치가 울렸다.
그렇게 눈부시게 밝아지고, 시끄럽게 삑삑대던 스마트워치.
앗지에와의 갑작스러운 만남으로 내용을 확인하지 못했었다.
나는 이제야 그 워치를 들여다보았다.
참 그리운 문구가 있었다.
[오류 발생.]