The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (588)
아카데미의 무기복제자-588화(588/606)
아카데미의 무기복제자 588화
154장 허기(2)
“……!”
그걸 본 순간 바알제붑은 정신 상태를 바꾸었다.
쿠구구─
신전의 동상들이 전원 눈을 빛내고 일어섰다. 떨어지는 시체들은 바알제붑의 힘에 강제로 몸을 일으켜, 얼마 남지 않은 수명을 몇 분 늘려 바엘과 대치했다.
악마들의 군세와, 숭배하는 동상과 시체가 서로를 마주했다.
“……널 먹겠다. 바엘.”
바알제붑이 말했고,
“그래야 할 거다.”
바엘은 검을 쥐고 자세를 갖추었다.
검을 쥔 손이 낯설다. 얼마만에 검을 쥐고 싸워본 건지.
참 몹쓸 과거로구나.
검술의 달인이라 두려움 받는 내가 어찌.
“네 아가리에 전부 들어갈 수 있을 때 말이야.”
* * *
“벨페고르!”
벨페고르가 사탄에게 도착했을 때.
네 기사와 칠죄종은 여전히 대치 중이었다.
“벨페고르 님!”
기사 중 하나가 조금 당황하여 외쳤다.
“죄송합니다. 아직 끝마치지 못했습니다.”
“칠죄종을 상대로 벌써 끝마쳐도 곤란해.”
벨페고르는 말하며 주변 상황을 파악했다.
네 기사와 칠죄종 모두, 피로한 기색은 있으나 심각한 부상을 입은 이는 없었다.
마몬이 죽은 것을 보고 방심을 그만둔 칠죄종은 역시 강했다. 네 기사가 쉽게 승부를 내지 못하고 있었다.
아스모데우스나 레비아탄은 네 기사가 상회하고 있으나, 루시퍼와 사탄에게는 밀리는 느낌이었다.
그리고 바알제붑은, 조금 떨어진 곳에서 바엘과 서로를 노려보며 굳어있다. 틀림없이 판테모니엄이다.
“넌 대체 뭘 하는 거냐!”
사탄은 분노에 찬 목소리로 외쳤다.
“나스트론드에 떨군 나를 향한 복수인 거냐!”
사탄의 말에 벨페고르는 헛웃음을 뱉고는 고개를 저었다.
“아니, 사탄. 그런 게 아니야. 그런 어린애 같은 문제가 아니라고.”
“어린애 같은 문제……?”
사탄의 눈이 이글거렸다.
벨페고르는 이제야 좀 사탄답다는 생각이 들었다. 아주 오래전의 모습. 세상 모든 불길을 스스로 다 잡아먹은 것만 같은 살기. 이게 본래의 사탄이다.
벨페고르는 말했다.
“그래, 애초에 난 너한테 별 감정이 없거든. 네가 나에게 얼마나 많은 감정을 가지든 말이야.”
“개소리를! 그럼 지금 네 행보를 어떻게 이해하란 말이냐! 너는 프론디어를 도우면서 마계 뿐만 아니라 온갖 세계를 망치고 있다!”
사탄은 외쳤다.
벨페고르는 사탄을 향한 복수심 때문에 이러고 있는 것이다. 그게 아니고서야 말이 되지 않았다.
그러나 벨페고르는 말했다.
“내가 이러는 건 네가 원인이 아니야.”
그 눈에는 정말로 사탄을 향한 아무 마음이 없는 것처럼.
그답게, 지독히도 나른한 눈빛이었다.
“넌 내가 나아가는 과정 중에 하나지.”
“과정이라고?”
“그래, 악의가 있어서 이러는 게 아냐.”
아, 악의는 있나? 악마니까. 시답잖은 말을 하면서 혼자 웃는 벨페고르.
이 절박한 싸움터에서 오직 저 혼자만 느긋하다.
“사탄 너, 로키의 몸을 가지고 놀았더구나.”
“……내 성 안에 들어갔구나.”
사탄은 짐작하고는 눈을 낮추었다. 벨페고르는 고개를 끄덕였다.
“‘직조’ 스킬을 이용하고 싶었지? 마음 먹은대로 모든 무기를 복제하는 능력. 허나 허상으로만 만들 수 있어 조건이 필요한 스킬. 그러니 너는 허상이 아닐 방법을 궁리했어.”
사탄은 오랜 시간 동안 많은 지식을 축적한 악마다. 그 지식의 양은 오딘과 승부를 해볼 만하다.
그렇기에 그 생각마저 비슷했다.
직조라는 스킬을 자유자재로 활용하게 되면, 그에게 대항하는 이 세상 모든 적에게 알맞는 무기를 만들 수 있다.
이 세상에 완벽한 존재는 없다. 신이라 할 지라도. 사탄은 그걸 잘 알고 있었다.
즉각적으로 변용 가능하여, 존재의 약점 자체를 찌르는 무기. 이 세계에서 그리 드물지도 않다. 사탄의 지식 안에서만 봐도 그가 아는 모든 존재는 약점 위에 놓여 있다.
그래서 사탄은 로키가 가진 직조 스킬을 탐냈다.
“그래서 로키의 육체까지 이용하려고 들었지. 스킬은 실제로 육체와 영혼의 밀접한 관련이 있으니까. 허상으로 만들어진다면 그 허상을 몸이 대신하면 된다 생각한 거지. 정말 악마다운 생각이야.”
악마든 인간이든 신이든.
이 세상 모든 것은 그 존재의 형체가 유지된다. 당연한 얘기다. 자기 몸을 아무렇게나 망가뜨리면서도 살아 있을 수는 없는 법이다.
그래서 사탄은 이 세상에 애초에 없는 것을 만드려 한 것이다.
로키의 육체를 이용해서.
“그 과정에서 직조의 특징을 알았지? 직조가 ‘계승’된다는 사실을. 네 놈이 신과 뒷거래를 하는 게 그때부터 시작이었겠지.”
사탄은 직조가 계승된다는 사실을 알았다.
즉 내버려 두면 또 인간 중 누군가가 직조 스킬을 갖고, 운명에 의해 신들에게 저항한다.
“그게 프론디어라는 걸 알려준 건 모이라이려나? 적어도 거기까지는 모이라이의 권능이 닿을 테니 말이야. 그래서 너는 나를 이용해 프론디어를 제어하려고 했던 거지. 칠죄종인 내가 팔린드 대륙에 있고, 신들은 강림이 쉽지 않으니. 직조 소유자를 쉽게 억제할 수 있는 중간 다리 역할을 해주었던 거지? 신은 대가로 너에게 온갖 편의를 봐주면서. 덕분에 순탄하게 악마의 왕이 될 만한 위치로 올라간 거지.”
그래서 사탄은 벨페고르에게 말했다.
프론디어에게 나태를 부여해달라.
“그래서 뭐가 어쨌다는 거냐. 여기까지 와서야 알아챈 것에 칭찬이라도 듣고 싶나?”
“아니, 정확히는 말이지.”
벨페고르는 볼을 긁적였다.
겸연쩍은 듯이.
“여기까지 말했는데도 네가 눈치채지 못한 사실을 지적해 주고 싶어서.”
“뭐라고?”
“너는 타나토스나 모이라이, 신들과 암약을 벌인 것 같은데.”
거기서 벨페고르는 웃었다.
그다운 웃음으로.
“나도 있다. 암약이.”
“……헛소리하지 마라. 네놈의 주위에는 아무도 없었다. 숨어 있거나 멀리서 통신을 하거나 그런 것도 아니야. 네놈은 틀림없이 혼자야.”
“하하하. 그건 맞는 말이야. 내 주위에는 아무도 없지. 하지만 이건 그런 암약이 아니야.”
벨페고르는 손가락을 올렸다.
“내 암약 상대는 로키다.”
“……정신 나간 소리는 거기까지만 해라. 로키는,”
“그래. 죽었지. 그러니 과정이라고 했잖아.”
벨페고르는 조금 과거를 떠올리는 듯 눈이 가라앉았다.
“이건 계약 내용이야.”
* * *
지난 인류는 신에게 패배했다.
올림포스 신들의 도중 참전이 가장 큰 원인이었다.
거인은 그들의 참전을 예측하지 못했고, 그중 최악은 타나토스였다.
타나토스는 강제로 영혼을 거둘 수 있다. 그게 죽음은 아니더라도, 어디까지나 그에 가까운 결과를 불러온다.
그에 마지막으로 대항한 것은 로키였으나.
“……칫, 빌어먹을.”
지금 로키는, 몸에 구멍이 뚫린 채 죽는 순간을 기다리고 있다.
그가 타나토스와 마지막으로 싸운 것마저, 이미 신들의 계산대로.
직조를 사용하는 로키에게 타나토스는 저주를 걸었다.
직조의 ‘계승’ 특성을 의식해, 직조가 다시 한번 현실에 간섭하면 그 소유자를 죽일 생각을 한 것이다.
“내가 이겼네.”
그렇게 죽을 날을 앞둔 로키에게게 다가온 것이.
“……벨페고르.”
벨페고르였다.
로키는 힘 없는 목소리로 그를 올려다보았다.
벨페고르는 한쪽 무릎을 꿇고 몸을 낮추어, 로키에게 가까이 다가갔다.
“우리 계약은 기억하지?”
이때의 벨페고르는 신과 인간의 싸움에 대해 별 관심이 없었다.
그는 어디까지나 순수한 악마였다. 나태의 이명을 가진 것은 여전했으나.
“나는 너에게 힘을 빌려준다. 네가 죽을 때까지. 그 뒤의 네 영혼은 내 것이라고.”
로키는 오래 전 벨페고르와 계약을 맺었다.
허나 이 계약은 로키에게 아무 도움이 되지 않았다.
“힘을 빌려준다는 걸 명확하게 말했어야지. 내가 참전하길 바란다든가, 무기라도 하나 쥐어주길 바란다든가 말야. 계약을 할 때는 정확한 문구를 선택하렴. 다음에는 말이야.”
벨페고르는 로키를 조롱했다.
물론 힘을 빌려준다고 했으니, 아예 아무 도움도 주지 않을 순 없었다.
나름대로 상당한 강제력이 있다. 힘을 멋대로 뺏기거나 하는 건 아니지만, 자유에 속박이 걸린다.
허나 결국 로키가 죽어야만 자유로워지는 게약. 벨페고르가 로키를 제대로 도울 리가 없었다.
이게 거인들의 중심이자 최전선이라는 로키가 내건 계약이라니. 너무 허술해서 하품이 나왔다.
하품이야 항상 하는 편이지만.
“크크크.”
그런데 그때 로키가 웃었다.
“아니지, 벨페고르. 정확히 기억해라.”
“……무슨 소리지? 내가 잘못 기억한 것은 없을 터. 너는 오직 ‘힘을 빌려달라’는 말만을,”
“그쪽이 아니다.”
로키가 말했다.
로키도 아마 보았을 거다.
죽어가는 와중에도 교활한 웃음을 짓는 로키를 보고서, 벨페고르의 눈동자에 기대가 어린 것을.
“나는 ‘직조의 소유자가 죽을 때’라고 말했지. 내가 죽을 때가 아니야.”
“그게 너잖아.”
“그렇지. 지금은 말이야.”
벨페고르가 이 계약을 했을 때, ‘직조의 소유자’라는 문구는 로키의 동명이인을 피하기 위한 조치였다. 정말 가끔 그런 식으로 계약을 벗어나기도 한다. 허나 직조의 소유자는 단 한 명. 로키는 이 계약에서 벗어날 수 없다.
그런데 로키는 말했다.
“사실 말이지. 직조는 계승되거든.”
“……계승?”
“그래. 내가 죽으면, 다음 직조의 소유자가 나타난다.”
다음 직조의 소유자.
그 의미를 이해하고서 벨페고르는 오싹함을 느꼈다.
“……즉 직조의 소유자는 계속 등장하고,”
“너는 매번 그를 도와야만 하지. 매번.”
이 계약이 진행되는 동안에, 벨페고르는 로키를 향해서는 제대로 된 힘을 쓰지 못했다.
벨페고르의 손끝이 떨렸다.
로키는 말했다.
“너는 ‘힘을 빌려준다’는 허술한 표현을 그대로 속행시키기 위해, 성급하게 나와의 계약을 받아들였지.”
그렇다.
로키 자신에게 유리한 계약이라 생각했기에.
“상대가 계약의 허점을 지적하지 않는다면, 너를 향하는 허점이 없는지를 생각해라. 다음엔 말이다.”
자신이 바라는 대로의 상황이 주어진다면 뒤를 의심하기 어렵다는 법칙.
벨페고르는 이때 그 법칙을 절실하게 깨달았다.
“넌 인간이 승리하기 전까지, 계속해서 내 계약에 묶일 것이다.”
로키의 말에 벨페고르는 하, 웃었다.
“너, 악마를 상대로 장난을 쳤구나.”
“그게 내가 하는 짓이지.”
벨페고르는 기이하게도 분노의 감정이 들지 않았다.
이 인간, 비슷하다. 그 자신과.
벨페고르는 악마다. 속고 속이는 것에 이골이 난 악마.
자신이 속았다는 사실에 분노보다는 오히려 흥미가 일었다.
꽈악.
그때 로키가 벨페고르의 옷을 거칠게 잡았다.
“네놈이 이 계약을 우습게 여긴 건 알고 있었다. 허나 이 다음부터는 그럴 수 없게 될 거다.”
“……너, 처음부터 인간이 이길 것을 기대하지 않았구나.”
“나만이 아니야.”
로키의 눈이 번뜩 뜨였다.
“나와 함께한 모든 동료들은, 인류의 운명을 미래에 맡겼다. 지금의 우리는 신을 이길 수 없다. 우린 아직 운명에 저항할 방법을 찾지 못했어.”
로키의 주먹이 떨렸다.
“허나 그것은 지금의 얘기일 뿐이다.”
분함, 슬픔, 죽어간 모든 동료들에 대한 미안함과 죄책감.
“다음에는 인류가 이길 것이다. 그건 내가 아니어도 돼. 허나 나의 다음은, 반드시 신을 쓰러트릴 것이다!”
“…….”
벨페고르는 입을 다물었다. 그의 시선으로는 인간이 무언가 변할 것 같지는 않았다.
허나 이제 그렇게 넘어갈 수도 없게 되었다. 계약에 묶여 버렸으니.
대신 벨페고르는 다른 질문을 했다.
“……로키, 직조는 이미 다른 세계를 경험한 자만이 가질 수 있다고 했었지.”
“그래.”
“네가 본래 있던 세계는 어땠나?”
그 말에 잠깐 멍해진 로키.
로키는 풋 웃으며 말했다.
“내 영혼을 가져간 날에 다시 물어라.”
그렇게.
로키는 죽었다.
모든 생기를 잃고 가라앉는 로키를 보며, 벨페고르는 천천히 몸을 일으켰다.
“그렇군.”
벨페고르는 한 손을 허리춤에 올리고, 천천히 시선을 돌렸다.
“좀 궁금해졌어.”