The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (589)
아카데미의 무기복제자-589화(589/606)
아카데미의 무기복제자 589화
155장 자격
벨페고르의 이야기를 들은 칠죄종.
사탄의 얼굴이 굳었다.
“네놈, 그래서…….”
“그래. 말했잖아. 이건 계약 내용이야.”
벨페고르는 거짓말을 하지 않았다.
애초부터 그에겐 악의고 뭐고 없었던 것이다.
그저 그렇게 해야 했을 뿐.
“난 사실 거인의 편이거든. 꽤 예전부터. 로키가 말했거든. 직조의 소유자는 계승을 할지 말지를 선택할 수 있다고.”
“……그걸 믿나? 네가 거인의 편을 든다고 해도 프론디어가 계승을 멈출 거라는 보장은,”
“맞아. 없지.”
하지만 지금의 벨페고르는 로키를 믿을 수밖에 없다.
직조는 직조의 소유자 말고는 누구도 완전한 정보를 가질 수 없다.
애초에 소유자 본인도 처음에는 스킬의 사용 방법을 제대로 알지 못하는 데다가, 한 세대에 한 명 나올까 말까 한 고유 스킬.
그렇기에 정보의 우위는 압도적으로 로키가 높다.
“그래서 나는 그때 이미 직조가 계승된다는 사실을 알았지.”
그 사실은 곧, 다음의 인간과 신의 전쟁이 또 일어난다는 것을 뜻한다.
로키와의 계약을 끊어내려면 벨페고르는 다음 전쟁에서 인간의 편에 서야 한다.
로키의 영혼을 얻고 말고의 문제가 아니라, 직조의 소유자가 나타날 때마다 자유를 제한당하는 이 속박을 풀어야 한다.
“자유를 제한당한다고 해봤자 그렇게 강력하진 않아. 내가 직접 움직이는 것만 아니면 내가 원하는 대로 할 수 있어.”
다만 딱 한 가지.
직조의 소유자 본인을 공격하는 건 다른 얘기였다.
“프론디어와 싸울 때가 그랬지. 이 계약은 직조의 소유자를 도울 것을 명하고 있는데, 그에 정면으로 반발하고 있으니. 내 힘을 제한당하기보단 운명을 제한당하는 느낌이었지. 결과적으로 져버렸고.”
벨페고르는 분명 프론디어의 힘을 인정한다. 계약이 없었어도 그때 이겼을지는 모를 일.
허나 프론디어의 승리에는 분명 여러 운이 작용했음을, 벨페고르도 알고 프론디어 본인도 느끼고 있을 터.
“프론디어의 당시 싸움 전법은 상대에게 이지선다를 강요하는 것. 알고서 그런 건 아니겠지만 그 전투 방식이 내 속박이 작용하기 최적의 조건이었거든.”
프론디어는 심리전으로 벨페고르가 반대쪽을 내게끔 계속해서 유도했지만, 결국 마지막에는 운이다. 거기서 계약의 효과가 발휘되었다.
“하지만 뭐.”
벨페고르는 피식 웃었다.
“프론디어를 마주하기 전까지는 그래도, 악마의 편이긴 했지.”
“……뭐라고? 이제 와서 무슨 소리냐.”
아스모데우스가 물었다.
벨페고르는 답했다.
“만약 직조가 계속해서 계승되는 스킬이라면, 굳이 바로 다음의 소유자가 신을 쓰러트릴 필요는 없어. 그러니까 꼭 프론디어일 필요는 없었지.”
실패하면 다음, 또 그 다음이 있다.
속박은 귀찮지만, 그것뿐이다. 벨페고르에게는 그렇게까지 문제가 되는 계약이 아니다.
“나는 나태의 악마잖아? 다소 속박이 있어도, 기다리는 거라면야 어렵지 않아.”
그게 아마 로키가 저지른 유일한 실수였을 것이다. 하고 많은 악마 중에 하필이면 벨페고르였다는 것. 실수라기보단 불운이었다고 할 수 있겠지.
“하지만 문제는 따로 있었어.”
그러고 벨페고르는 사탄을 본다.
“그 문제가 사탄, 너야.”
“나라고?”
“그래. 프론디어가 직조를 쓴다는 걸 본 순간에 알았거든.”
직조를 쓰기 전까지만 해도, 벨페고르의 눈앞에 있던 프론디어는 원래 프론디어와 영혼이 바뀐 가짜에 지나지 않았다.
악마는 영혼으로 상대를 구별한다. 그가 대치하고 있는 프론디어가, 갓난아기 시절 나태를 부여한 프론디어와는 다른 영혼이라는 건 바로 알았다.
그런데 그 프론디어가 직조를 사용했다.
그걸 보았을 때, 당시 벨페고르의 뇌리에 의문점 하나가 연결되었다.
‘사탄.’
프론디어에게 나태를 부여할 것을 부탁한 건 다름 아닌 사탄이다.
그 순간에 벨페고르의 사고는 빠르게 가속했다.
‘사탄은 프론디어가 직조를 할 것을 알고 있었어. 프론디어에게 직조 스킬이 생기는 것보다도 빨리. 이건 나에게 두 가지의 정보를 알려주고 있다.’
하나, 사탄 또한 직조의 ‘계승’을 알고 있었다.
둘, 미래의 일을 안 이상, 사탄은 모이라이와 연관되어 있다.
사탄이 신에게 접근한 것은 이상하지 않다. 원래 예전부터 그랬던 놈이니까.
허나 그 접근이 성공한 것은 다른 얘기다.
‘지금까지 신들은 악마와 교섭하려 하지 않았어. 사탄이 됐든 누가 됐든 마찬가지야. 반쯤은 신이었던 전성기 바알조차 오딘에게 이용만 당했었지.’
그런데 이번엔 달랐다.
사탄의 교섭이 통했다.
신을 향한 사탄의 오매불망한 애정공세가 통했거나, 아니면.
‘……신이 악마랑 교섭할 수밖에 없던 이유가 있었다. 그 중심에 프론디어가 있어.’
그리고 그게 만약 거인과의 전쟁에 연결되는 거라면.
벨페고르는 확인할 필요가 있었다.
─프론디어. 지금의 너를 죽이는 건 나에게 손쉬운 일이야.
과거, 프론디어와 싸울 때 벨페고르는 말했다.
─왜 제국의 편을 들지?
─왜 너는, ‘인간이 가장 많이 살아 있는 쪽’을 선택하려 하지?
─왜 인간의 비극을 지속시키려 하느냔 말이다.
벨페고르는 물었다.
이 세계의 진실에 대해 프론디어가 얼마나 알고 있는지.
─프론디어, 인간이 계속 살아가기를 바라나?
─그것이 정말로 인간의 행복이라고 믿느냐?
그때의 프론디어는 분명 벨페고르의 말을 전부 이해하지는 못했다.
허나 부정하지도 않았다. 틀림없이 대강은 눈치채고 있었다.
적어도 신에게 놀아나고 있는 걸 모른 채로 힘만 앞세우는 멍청이는 아니었다.
그래서 벨페고르는 프론디어가 한없이 진짜에 가까운 엑스칼리버를 쥐었을 때.
일시적이라 해도, 칠죄종의 힘을 뛰어넘는 마력을 제 손에 거두었을 때.
─이놈이라면 인류의 다음 영웅이 되어서…….
─아니, 부질없는 생각이다. 설령 프론디어가 진정 영웅이라 한들.
그렇게 생각했던 것이다.
“어이, 사탄.”
벨페고르는 사탄에게 말을 걸었다.
“그래서 결국 프론디어에게 나태를 부여해 달라는 부탁을 왜 한 거지?”
“……뭘 묻고 있는 거지? 이미 알고 있잖아. 프론디어를 경계했기 때문이야.”
“그래. 맞는 말이지.”
벨페고르는 웃으며 고개를 끄덕였다.
“하지만 충분하지는 않아.”
“……!”
“내가 몸소 여기까지 찾아온 이유가 그거다, 사탄.”
턱.
벨페고르는 가볍게 도약했다.
그는 아주 먼 거리를, 마치 새가 날갯짓을 한 번 하듯 좁혀 사탄의 바로 눈앞에 섰다.
“벨페고르 님, 위험합니다!”
네 기사가 외쳤다.
“그래. 내가 죽으면 복수해 줘.”
벨페고르는 전혀 대답이 안 되는 대답을 하고서.
“사탄, 나도 처음엔 그렇게 생각했어. 너는 프론디어가 직조를 얻는 정보를 획득하고서, 모이라이와의 협상 과정에서 도움을 준 거라고. 그런데 생각해 보니 이상하더라고.”
“……뭐가 말이냐.”
“신에게는 이미 ‘직조’에 대한 대비책이 있었잖아.”
“!”
그렇다.
타나토스의 트리거.
직조가 현실에 등장하면 소유자를 죽이려고 준비했던 타나토스.
신들은 이미 준비가 되어 있었다. 굳이 사탄이 벨페고르에게 부탁할 필요가 없었다.
“설령 그 트리거가 실패한다고 해도, 신이 악마에게 손을 벌릴 것 같지는 않단 말이야. 게다가 너와 난 칠죄종이잖아. 그 둘에게까지 거쳐 가는 일을 하는 건 신에게 너무 큰 부담일 텐데.”
사탄이 신과의 협상을 추진하는 것은 이상하지 않다.
그래서 둘의 협상의 위화감을 느끼지 못하는 함정에 빠졌다.
신의 입장은 전혀 다를 텐데.
“너, 신에게 내건 협상 카드가 더 있지?”
“…….”
사탄은 입을 닫았다.
숨기는 것이 있음을 들킨다 하더라도, 그 내용은 절대 발설하지 않겠다는 의지.
벨페고르는 느긋하게 시선을 기울였다.
“내가 보기엔 그거, 메타모프의 재앙을 만들다가 알아챈 거 같은데.”
로키의 잔해로 만들어진 메타모프의 재앙.
사탄이 벨페고르나 다른 신들보다 정보를 앞설 수 있는 건 그 방법뿐이다.
실제로 사탄은 연구하는 과정에서 ‘계승’을 알았다.
그런데 정말로 계승만을 알아챘을까?
“우리 사이 좋았잖아. 사탄.”
“…….”
이제 가벼운 도발에는 넘어가지 않는다.
벨페고르는 풋, 웃고는 말을 이었다.
“지난 전쟁 때.”
“…….”
허나 그 눈동자는 보인다.
사탄은 눈을 피하지는 않으니까.
“만곶이 실패한 가장 큰 이유 중 하나는, ‘두 번째의 프론디어’였다.”
“……!”
“그거 메타모프의 재앙 맞지?”
프론디어의 흉내를 냈던 메이. 그로 인해 만곶의 대부분의 병력이 한 장소로 집결되었고, 그 위치를 예측한 프론디어에게 들켜 괴멸.
“결국 네가 황궁에 나타났을 때, 모든 일을 그르친 시작이었구나. 그 때는 실험체 하나가 인간세계로 가버렸다고 왜 그렇게 소란을 피우나 했더니.”
메이는 사탄이 메타모프의 재앙 프로젝트의 유일한 성공작이다.
메이를 제외한 전부는 실패했다.
그런데 지금 그 메이는 프론디어의 곁에 있다.
“가르쳐주겠어? 대체 그 둘이 같이 있는 게 뭐가 문제인 건지.”
벨페고르는 분노로 벌게진 사탄의 눈을 들여다보았다.
“대체 무슨 일이 벌어지길래, 그 말을 들은 신들마저 너와의 협상을 받아들였는지 말이야.”
* * *
올림포스.
헤스티아의 병력과 신들의 싸움은 계속 이어졌다.
물론 불리한 것은 헤스티아였다.
“으윽……!”
지금 헤스티아를 제외한 대부분의 열두 신은 제우스의 편이고, 그 제우스 본인도 참전했다.
헤스티아는 격이 높은 신이지만 전투와 맞는 신은 아니다.
애초에 헤스티아는 이길 생각이 없었고, 인간 세계로 향하는 바이프로스트에 신들의 진군을 최대한 늦추는 게 목적이다.
즉 시간 끌기. 헌데 그것만으로 상당한 피를 흘리고 있었다.
그런데 그때.
“모두 비켜라!!”
한 신의 거대한 목소리가 올리포스 산을 울렸다.
타나토스.
그를 발견한 순간 헤스티아가 느낀 절망감은 이루 말할 수 없었다.
타나토스는 본래 자주 만나질 못하는 신이지만, 그 누구보다도 프론디어의 적이라는 걸 알고 있다.
이제 끝이구나. 그렇게 생각했을 때.
쉬이익!
그는 주변을 거들떠도 안 보고 어딘가로 날아갔다.
“……?”
모두가 그 광경을 의아하게 보았다.
방향을 보니, 목적지는 아마도 위그드라실.
이유는 모르겠으나 타나토스는 급하게 위그드라실로 향하고 있었다.
그의 살기 어린 목소리에 하위 신들 모두가 겁을 먹고 물러섰다. 헤스티아는 거리가 있고 다른 신들과 대치하는 데에 바빠 그를 막지 못했다.
허나 그들은 모두.
타나토스의 모습에 굉장한 위화감을 느끼고 눈을 크게 떴다.
‘……타나토스?’
그 모습을 관찰한 제우스가 눈을 찌푸렸다.
‘팔은 어쨌나?’