The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (59)
아카데미의 무기복제자-59화(59/606)
아카데미의 무기복제자 59화
16장 습격(4)
필리는 솔직히 놀랐다.
정말로, 프론디어의 말대로였다.
-제가 범인이 누군지 말하진 않겠습니다.
-왜죠?
-제가 말해버리면 마지막에 마지막까지 와서, 필리 씨는 의심할 테니까요.
그 말대로, 의심할 뻔했다.
만약 프론디어가 처음에 범인이 엘리시아라 주장했다면, 오히려 지금 이 상황, 엘리시아의 말에 흔들렸을 테지.
그러나 엘리시아가 말을 하면 할수록, 필리에게는 확신이 더해질 뿐이었다.
-그 마지막 대답은 본인이 깨달아주세요.
-필리 씨라면 알게 되실 겁니다.
엘리시아 정도는 되어야 볼 수 있을, 필리의 미세한 흔들림.
진실은 단순하다.
필리는 엘리시아 정도나 되어야 볼 수 있을 흔들림으로, 엘리시아를 속였을 뿐.
필리는 일어섰다.
천천히 엘리시아를 향해 다가갔다.
“상대를 속였다고 생각했을 때 거짓말에 티가 나는 거, 아직 못 고쳤구나.”
“아, 아냐 엄마! 나 아니라니까!”
필리가 다가가는 만큼, 엘리시아는 뒷걸음질 쳤다.
“아텐을 왜 노렸니? 황위 때문에? 아텐이 네 자리를 차지할까 봐 걱정했니?”
“아니라니까! 납치하려고 한 건 내가 아니라 살레가……!”
필리의 미소가 짙어졌다.
“내가 납치라고 했었나?”
“……! 그, 그야 당연히 납치할 거라고 예상하잖아? 아텐의 몸값을 노릴 테니까! 저 프론디어라는 작자가 여기를 수색하려고 올라갔잖아! 적어도 증거라도 발견하고 말하는 게 어때?”
그 말에 필리의 움직임이 멎었다.
“증거라.”
“그, 그래! 어차피 아무것도 발견 못 할걸!”
“하긴 궁금하긴 했었어. ‘라플레시아’는 모든 마물을 유혹할 수 있는 마법진이 아닌데. 그게 가능하려면 매개가 필요한데 말이야.”
라플레시아는 마물을 유혹하는 마법이긴 하지만, 모든 마물을 유혹할 수 있는 건 아니다.
다종, 다수가 될수록 마법진은 수식을 더해 복잡해지고, 마물을 특정할 수 있는 매개가 필요하다.
마물에 대한 출중한 지식과, 충분한 마물 소재가 없다면 불가능한 일.
필리의 말에 엘리시아의 표정이 굳어졌다.
라플레시아의 얘기를 꺼냈다는 건 엘리시아를 완전히 범인이라고 확신한다는 뜻이니까.
“……무슨 소린지 모르겠지만, 찾아보라고! 내가 범인이라는 증거 말이야!”
엘리시아는 일단 시치미를 뗐다.
지금으로선 그거 말고 달리 방법이 없었다.
“너, 프론디어가 왜 위로 올라갔는지 아니?”
“……? 그러니까, 수색하려고.”
“아니야. 네 방해를 받기 싫었을 뿐이지.”
필리의 말에 엘리시아가 고개를 기울였다.
필리는 드물게도, 조금 착잡한 표정이 되어 말했다.
“나는 프론디어의 생각이 틀리길 바란단다. 이번만큼은 말이야.”
“그게, 무슨 소리야?”
그 순간.
쿠구구, 지축을 울리는 소리가 울려 퍼졌다.
필리와 엘리시아, 둘의 머리, 어깨, 무릎, 발 무릎 발이 위아래로 진동했다.
엘리시아의 얼굴이 새파래졌다.
“왜, 왜? 이럴 리가……!”
그 반응에 필리의 눈은 더없이 차가워졌다.
그 눈은 위를 향했다.
프론디어가 있을 곳으로.
“……그 애의 생각이 맞았네.”
* * *
탑의 위층은 예상대로 별 것 없었다.
마법사다운 각종 시설과 도구가 늘어져 있을 뿐, 평범한 마법사의 연구실이었다.
라플레시아를 이용해 다수의 마물을 부르기 위해서는 매개가 필요하다.
즉, 마물 소재가 필요하다.
그 소재가 신선하면 신선할수록 좋고, 많으면 많을수록 좋다.
콘스텔을 뒤엎을 정도의 규모를 부른다면, 당연히 그 두 가지가 아주 만족스럽게 충족되어야 한다.
한데 신선함을 유지하려면, 마법진이 발동되기 전까지 매개는 ‘살아 있는 것’이 좋다.
살아 있으면서도, 동시에 다종의 마물.
그러려면-
‘……키메라.’
나는 엘리시아가 키메라를 연성하고 있음을 안다.
이것만큼은 직접 본 게 아니다. 그저 게임 진행 도중 뉴스와 신문으로 확인했을 뿐.
[황녀 엘리시아, 별장을 두고 생활 중인 것으로 알려져] [별장의 모양새는 거대한 탑?] [지하에 비밀연구실 발견. 현재 연구실의 목적을 판명 중.] [엘리시아는 키메라를 연성하고 있었다! 그녀가 키메라에 조합한 마물은-]게임 당시 신문과 뉴스에서 보도되었던 내용이다.
나는 목에 찬 흑련을 쥐었다.
직조(織造), 흑천(黑川)
등급 – 전설
그람
까만 물방울이 내게 모여들었다.
시구르드의 검, 그람.
용 파프니르를 죽였다고 하는 그 전승은 그대로 그람의 특성으로 전환되었다.
[그람]•등급 : 전설
•설명 : 시구르드가 사용했던 명검. 영웅과 무기가 지닌 업적이 뛰어나 몇 신위를 능가한다.
능력 상세 >
– 용살검 : 용을 죽여 그 피를 머금었다. 용에 대한 공격력이 강화되며, ‘유니크’ 등급 이하의 용종에게 공포를 부여한다.
유니크 등급은 전설 바로 아래의 등급이다.
시구르드가 죽인 용 ‘파프니르’가 전설 등급이기에, 그 아래의 용종에게 공포를 부여하는 것.
나는 검을 아래로, 이 지하 어딘가에 있을 키메라에게 들이밀었다.
……나는 엘리시아가 무슨 괴물을 만들었는지 안다.
콘스텔을 덮어버릴 정도로 거대한 마물의 규모.
그만큼을 불러내려면, 어지간한 마물 가지고는 쨉도 안 되겠지.
──그래, 설령 제대로 된 놈이 아닐지라도,
‘드래곤’ 정도는 불러내지 않으면.
우드득, 투득, 그 울림은 멀지만 분명했다.
저 밑바닥에서 마치 틈새를 비집어 여는 것 같은 소리가 들렸다.
그러고는 잠깐의 정적.
마치 번개가 번쩍인 뒤의 찾아올 천둥, 그 사이의 침묵처럼.
크오오오오오──!
거대한 지진이 일어나고, 나는 중심을 잃고 비틀거렸다.
흐읍, 나도 모르게 기합 같은 소리를 내고 벽에 손을 짚었다.
키메라는 아주 드물어 게임에서도 쉽게 볼 수 없었다.
지금 들리는 놈의 목소리는 꼭, 칼날이 목에 엉겨 붙어 내지르는 비명 같았다.
“불러낸 것까지는 좋았는데……!”
어디냐.
나는 근처의 창문을 열어 바깥을 확인했다.
거기에는 안 보려고 해도 볼 수밖에 없는 거대한 균열이 있었다.
땅은 옷을 찢어놓은 것처럼 갈라져, 그 안으로부터 괴물의 손이 뻗어 나왔다.
“……장난 아니네.”
역시 실물은 위압감이 다르다. 저렇게 클 줄 몰랐는데.
이윽고 손을 짚어 올라온 놈은, 키가 이 탑의 절반만 했다.
근데 사족보행이다. 놈이 만약에 서 있었다면 최상층에 있는 나와 눈을 마주쳤겠지.
겉모습은 아주 거대한 도마뱀을 연상케 했다. 그 베이스가 용이라서 그런지, 온몸의 비늘은 무척 단단해 보였고, 눈동자는 금색이 번들거려 흉포함을 과시했다.
“날개는, 없나.”
모든 용종은 날개가 있다.
하지만 놈은 용이 아니라 그 재료를 함유하고 있을 뿐인 키메라. 다행히 날 수 있는 녀석은 아닌 듯했다.
이제 엘리시아의 죄는 확정이다.
저 끔찍하게 큰 덩치를 필리가 직접 봤으니.
나에게 남은 건 저 큰 덩치를 처리하는 일뿐.
……그게 가장 곤란한 일이긴 한데.
크륵-
그때 놈의 눈동자가 이리저리 굴렀다. 양쪽의 눈이 따로따로 움직인다. 마치 카멜레온 같다.
그 왼쪽 눈이 이리저리 두리번거리다, 나를 발견했다. 아니 확인했다고 하는 편이 맞을까.
나는 그람을 고쳐 쥐었다.
……내가 놈을 이길 수 있을까.
사실 몸으로 느껴지는 체감으로는 렌조보단 덜 무섭다.
키메라는 쉽게 말하면 근본이 없고 열등하기 이를 데 없는 개체라, 종족이 가지는 특성이나 시간에 따라 쌓여가는 개인의 위압감 같은 것을 만들어낼 수 없다. 저건 태어난 게 아니라 만들어진 거니까.
그래서 렌조와 같이 격 자체가 높은 상대보다는 좀 나은데.
저렇게 무식하게 커서야, 어떻게 상대해야 할지 감이 오질 않는다.
‘일단은 크리셀라카토스로 저격을,’
내가 거기까지 생각했을 때였다.
크아아아-
놈은 또 한 번 비명 같은 고함을 질렀고, 나는 눈을 부릅떴다.
“미친……!”
경악에 입까지 벌어졌다.
놈은 믿을 수 없는 짓을 했다.
놈은 그 눈동자로 내 위치를 확인하자마자,
내가 있는 곳으로부터 완전 반대 방향으로 네 다리를 열심히 움직여 기어간 것이다.
퍼덕퍼덕, 쿵쾅쿵쾅쿵쾅…….
먼지가 나도록 다리를 휘저어대며 나로부터 멀어지는 놈을 한참 동안 어안이 벙벙해서 보고 있었다.
그러다 간신히 정신을 차리고 나는 소리 질렀다.
“어딜 튀냐 이 도마뱀 새꺄!!”
* * *
콘스텔에는 본격적인 습격이 시작되었다.
그것은 본래 엘리시아의 계획과는 완전히 다른 양상이었다.
학생들과 교사들이 대응을 하기 전, 기습과 같은 마물의 공격이 감행되어 대량의 사상자가 나왔어야 할 습격.
그러나 엘로디의 화려한 초기 대응으로 인해, 마물이 도착하기 전에 콘스텔은 대비를 마친 상태였다.
습격이 올 것이라는 걸 교사진들이 미리 알고 있다는 것 또한, 빠른 대응에 한몫했다.
그러나 그 대응이 전부 완벽할 수는 없다.
엘로디의 마법으로 인해 상당한 마물들이 죽었으나, 그들의 시체를 넘고 마물들은 계속해서 몰려온다.
콘스텔은 결코 작지 않다. 대륙 각지에 있는 청년들이 입학을 위해 모이는 곳.
그렇기에 콘스텔에는 기숙사 시설이 완비되어 있다.
콘스텔로 몰려드는 몬스터의 습격은, 그들에게 너무도 치명적이다.
“흐아아악!”
사람들이 있을 만한 곳엔 어김없이 비명이 터졌다.
그들이 전투를 배운다 할지라도 겨우 발걸음을 뗀 초보자.
거기에 실제로 마물을 마주하는 것이 처음인 경우도 많아, 제 실력을 발휘하기도 어렵다.
“살려줘!!”
1학년 남학생 가프리는 자던 중에 자취방을 뛰쳐나왔다.
침입한 고블린 한 마리의 기척을 빠르게 느끼고 해치운 건, 그야말로 행운이었다.
이후로 쏟아지는 마물들의 침입.
정신없이 내달렸다.
“허억!”
가프리는 막다른 길에 들어섰다.
그럭저럭 높은 담장이었으면 뛰어넘겠는데, 반듯한 대리석 건물이 그 앞을 막고 있었다.
뒤를 돌았다. 들개처럼 보이는, 하지만 눈이 세 개 달린 것들이 그를 향해 눈을 번뜩였다. 그야말로 개떼처럼 몰려오고 있었다.
‘주, 죽는다.’
들개 한 마리라면 모르겠지만, 수십은 된다.
콘스텔은 뭐 이렇게 건물을 직각으로 만든 거냐.
크헝, 아주 개답게 짖으면서 마물들은 가프리를 향해 달렸다.
그리고,
콰득! 우드득
앞선 두 마리가 공중에서 떨어진 남자의 양발에 각각 처박혔다.
“허, 허어?”
금색 머리의 수려한 얼굴.
이 콘스텔에서 그 얼굴을 모르는 이는 없다.
“……아스터 에반스?”
“잘 버텼어요.”
아스터는 검 하나를 들고 웃었다. 그는 오랜만에 조금 고양된 기분이었다.
콘스텔에서 힘을 키워가던 나날.
그 대부분의 훈련은, 측정실을 제외하고는 신력을 사용할 수 없다.
하지만 여기선 그럴 필요 따위, 벼룩의 때만큼도 필요 없다.
“발두르시여.”
제게 힘을.
신력 개방
빛과 정의의 주관
발두르
아스터의 눈이 빛을 발했다.
바람을 두르듯 옷이 펼쳐지고, 그 기세는 지면을 두드리듯이 뿜어진다.
선명하고도 푸른 빛. 그의 전신은 빛으로 감싸여, 그 위엄을 과시했다.
들개들이 아스터를 향해 달려들었다.
아스터의 검이 한 번 휘둘러지고, 그 검의 궤적 안에 들어온 그만큼, 정확하게 들개들은 잘려나갔다.
아스터는 빈손으로 들개들의 대가리를 잡아 들었고, 검으로 찌른 뒤 아무 데나 버렸다.
야만적이기 이를 데 없다. 검술도 본래의 그의 모습과 비슷하나 보다 막돼먹었다.
그러나 그 무식함이 먹혔는지, 들개들은 겁을 먹은 듯 낑낑거렸다.
“더러운 소리를 내는구나.”
아스터는 그 몸을 쏘았다.
박차고 간 자리에 거대한 균열을 만들고, 들개들 안으로 파고들었다.
그는 보이는 대로 베고, 찌르고, 집어 던졌다.
몇몇 들개가 그의 몸을 물고 할퀴어도, 그게 뭐 어쨌다는 듯이 공격을 감행했다.
발두르의 힘.
북유럽의 가장 완벽한 신이라 불리는 그 힘은 진실로 단순하다.
어설픈 공격은 그의 몸에 흠집을 내지 못하고,
어설픈 방어로 그 공격을 막아내지 못한다.
순수하기 이를 데 없는 폭력.
이토록 단순한 힘은, 어느 선을 넘으면 적이 어찌할 수도 없게 만든다.
아스터는 철저하게, 빠르게 들개를 도륙했다.
“후우.”
가벼운 한숨이 시체를 쓸었다.
뒤에 있던 가프리가 그것을 멍하니 보았다.
“괴, 굉장해.”
“뭘요.”
가프리는 아스터에게 다가가 안도의 한숨을 내쉬었다.
긴장감이 풀려 허리가 조금 굽었다.
“네가 여기 있어서 다행이야. 수업 중이었으면 꼼짝없이 죽었을 텐데.”
그 말에 아스터는 미묘한 얼굴이 되어 말했다.
“사실, 원래 수업 중이었어요.”
“뭐? 그럼 왜 여기에 있는 거야?”
기숙사와 콘스텔 건물까지는 거리가 꽤 된다.
아스터는 볼을 긁적였다.
“누나한테 심부름 받은 거라서요.”