The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (590)
아카데미의 무기복제자-590화(590/606)
아카데미의 무기복제자 590화
155장 자격(2)
자세히 본 건 아니지만.
타나토스는 분명 한쪽 팔이 없었다.
언제부터 없어진 거지? 이 싸움 도중에 잃은 건가?
멀쩡히 남은 한 팔이 다른 한쪽을 감싸고 있었다. 분명 타나토스 본인이 팔을 잃은 것에 적응하지 못하고 있었다.
허나 타나토스는 그 누구에게 일언반구도 없이, 모두의 의문만 남긴 채 위그드라실로 들어가 버렸다.
신들끼리 싸우고 있는 이 난장판이 자신과는 아무 상관도 없다는 듯이.
“…….”
모두는 그 광경이 의아했지만 결국 다시 싸움에 돌입했다. 그들 또한 타나토스가 중한 것이 아니다.
인간 세계로 가려는 제우스 진영과 그걸 막으려는 헤스티아 진영.
이 싸움의 승패는 정해져 있다. 헤스티아는 패배할 것이다.
허나 조금이라도 더 시간을 끈다면 분명.
‘적어도 지금 인류의 준비가 다 되어 있어야,’
헤스티아가 그렇게 생각했을 때.
번쩍!
올림포스 산 꼭대기 위에서 갑자기 무언가 빛을 발하고,
“어?”
올림포스 산부터 위그드라실을 한 줄로 잇는 일직선의 빛.
찰나 반짝였다.
‘제우스의 블링크?’
헤스티아는 싸우다 말고 오싹 소름이 끼쳐 주변을 둘러보았다.
설마 제우스를 놓친 건가? 만약 바이프로스트를 거치지 않고 다른 곳에서 인간 세상으로 가는 방법이 있다면.
“어?”
그런데 제우스는 아직 근처에 있었다.
그 또한, 방금 아주 잠깐 반짝인 빛이 기괴하다는 듯 헤스티아를 보고 있었다.
서로 같은 생각을 하고 있었다. 적이 지금 무언가 이상한 짓을 했다고.
‘……그럼 방금 번쩍한 건, 누구지?’
* * *
타나토스는 위그드라실을 거치고 거쳐,
마침내 아스가르드에 도착했다.
“헉, 허억, 헉……!”
너무 급하게 온 터라, 신인 그라고 해도 숨을 헐떡였다.
게다가 팔 하나가 없다. 갑자기 이상해진 몸의 균형에 아직 적응이 되질 않았다.
“제기랄, 내가 왜 이런 꼴을……!”
사실 타나토스는 아스가르드에 특별한 목적이 있어서 온 게 아니다.
그는 도망친 것이다. 프론디어에게서.
프론디어의 무위를 모르는 것도 아니고, 팔 한 짝이 없는 상태로 그와 싸울 순 없다.
“내가 양팔만 멀쩡했어도 그깟 인간 새끼한테……!”
증오를 흩뿌리며 날아가는 타나토스. 기를 꽤 소진했는지 날아가는 속도가 약하다.
허나 그 앞에.
“흠?”
쉬이익!
쿵!
“올림포스의 신이 여기까지 웬일이지?”
구세주가 나타났다.
“토르!”
타나토스는 반가움에 소리쳤다.
평소엔 자기 잘난 줄만 알고 아무 회의에도 참여하지 않는 오만한 토르가 이토록 반가울 수 없다.
“토르, 나를 지켜라.”
“뭐라고?”
토르의 눈가가 일그러졌다.
감히 누구한테 명령질이지? 오딘조차도 감히 그럴 수 없는데, 멀고 먼 세계의 신이 감히.
“너 내가 누군 줄 알고,”
“토르! 노른의 미움을 받고 싶으냐?”
“윽.”
거기서 토르가 조금 당황했다.
토르에게 명령하는 건 오딘조차도 감히 그럴 수 없지만.
노른은 또 다른 얘기다.
“우리의 계약이었잖아! 오딘에게 모이라이의 동태를 알려주고, 노른과 연결해 준 게 나다. 그 대신 오딘의 명을 따르는 신들이 나를 지키기로 했었지! 값을 치러라!”
“……빌어먹을 새끼.”
토르는 어쩔 수 없다는 듯 침을 퉤 뱉었다.
“그래, 어느 신이냐? 지금 오딘이 나한테 시킨 게 있으니 빨리 말해라.”
“프론디어다!”
“……프론디어?”
거기서 토르는 이 이상 괴상한 얘기는 못 듣겠다는 얼굴로 타나토스를 쳐다봤다.
“너, 고작 인간한테 겁먹어서 나한테 그 조약을 들먹인 거냐? 애초에 그 거래는 올림포스의 신들에게 네가 하는 짓이 들켰을 경우를 대비한 거잖아.”
“닥쳐라! 내 팔만 멀쩡했어도 그깟 놈 따위……!”
“하잘것없는 변명이구나.”
토르는 한심하다는 눈으로 타나토스를 보았다.
“인간에게 죽을 신이면, 적어도 신답게 싸우다가 죽어라. 추한 것.”
“아스가르드는 싸움에 광기가 든 집단이라 모를 테지. 죽음이란 그리 간단한 게 아니다.”
“됐다. 어차피 내 심부름도 그거였으니, 귀찮음을 덜었구나.”
둘의 말들이 날카롭게 오고 갔을 때.
저벅.
토르와 타나토스는 그 소리를 들었다.
“……?”
토르는 기이함을 느끼고 소리가 들린 방향을 보았다.
분명 저 멀리서 묘한 기운이 느껴진다.
그런데 그 기감을 느끼는 것보다도 앞서 소리가 들렸다.
아직 보이지 않는 저 먼 곳에서.
들릴 리 없는 발소리가.
토르는 먼 곳을 주시하고 긴장감을 끌어올렸다.
“……누구지.”
“이 오러, 프론디어다.”
“프론디어라고?”
타나토스의 말에 토르의 눈빛이 변했다.
이 느낌이 프론디어라고?
인간의 것이라고?
“프론디어는 인간이라 하지 않았나?”
“……지금은 악마다. 놈이 미친 짓을 저질렀거든.”
무슨 짓을 저지르면 인간이 악마가 될 수 있지?
아니, 그게 아니다.
그게 문제가 아니다.
‘……이 기운은.’
인간도 악마도 아닌 것 같은, 무언가가.
저벅.
그리고 모습을 드러낸 프론디어.
그는 자신의 앞에 서 있는 토르와 타나토스를 보았다.
“내 기억에는,”
프론디어는 손가락으로 타나토스를 가리켰다.
“거기 꼬리 만 개가 타나토스였던 거 같은데.”
“이 건방진 놈이!”
턱!
토르는 화가 난 타나토스를 가로막았다.
“물러나라.”
“저놈이 나를……!”
“네가 저놈을 어떻게 기억하는지 몰라도, 난 프론디어라는 놈을 지금 처음 보았다.”
토르는 타나토스에게 경고의 눈빛을 보냈다.
“지금 저건 인간도 악마도 아니야.”
“……!”
“나는 조약을 지켜야 한다.”
토르의 눈동자에 푸른 스파크가 피었다.
“살고 싶으면 물러나라.”
그 말에 타나토스의 표정이 변했다.
마음에 들지 않는 얼굴이었지만, 천천히 뒷걸음질로 물러선다.
토르를 잠시 보던 프론디어. 타나토스에게 시선을 옮긴다.
타나토스와 눈을 마주친 순간.
‘……그래. 이래야지.’
타나토스에게로부터 흘러들어오는 과거의 기억.
‘나도 궁금했거든.’
프론디어는 보았다.
타나토스가 그에게 보여주는 기억은, 프론디어의 예상대로의 광경이었다.
“너도 참 불쌍하구나, 앗지에.”
히죽 웃는 타나토스.
그 앞에 있는 것은 앗지에였다.
“프론디어가 있기에 너는 죽는 거다.”
앗지에는 창을 쥔 채 서 있었다.
그에게는 아직 상처가 없으나, 호흡은 이미 거칠었다.
그 몸을 대신한 것처럼 그가 쥔 창은 이미 극심한 손상을 입었고, 간신히 창이라는 것만 알 정도의 형체만 남았다. 부러지지 않은 게 신기할 정도로.
아니, 실제로는.
“‘낙장’이라는 기술의 덕인가. 네놈의 기술은 일종의 고유 마법에 도달했구나.”
그 창은 실제로 부러졌었다.
몇 번이고, 몇 번이고.
타나토스의 힘에 잘려 나갔다.
한데 그때마다 그 창은 다시 원래대로 돌아와, 베이지 않았던 것처럼 앗지에에게 돌아왔다.
“참 아쉬운 일이야. 조금의 시간만 더 있었다면, 넌 틀림없이 인류 역사에 남을 창수가 되었을 거다. 신들이 너를 존중하는 걸 넘어 경계했을 거야.”
크흐흐, 타나토스는 웃었다. 거기엔 약간의 안도가 섞여 있었다.
“허나 프론디어가 네 꿈을 짓밟았구나. 그의 형만 아니었어도 이렇게 되진 않았을 것을.”
타나토스는 프론디어를 죽음으로 내몰 계획을 알고 있다. 앗지에가 그 희생양이 되리라는 걸.
그에 앗지에는 말했다.
“꿈이라.”
거친 호흡 안에서 섞이는 목소리.
“그런 걸 가져서 무엇하나.”
“하. 허세로구나. 이 정도의 실력을 갖춘 너에게 꿈이 없다고? 그럴 리가 없지. 꿈이 없는 채로 이만한 실력을 뭘 위해 쌓았나!”
쉬익!
타나토스의 정권.
앗지에는 흘리려 창대를 굴려보지만,
콰직!
정권의 오러에 스친 것만으로, 창대는 또다시 부러졌다. 이제는 부숴졌다고 하는 게 옳을 정도다.
“이번에는 어떠냐!”
두 개로 나뉜 창대. 그걸 본 타나토스는 발을 뻗었다. 앗지에의 복부를 노린 발차기.
‘부러진 창대로는 막을 수 없을 거다!’
타나토스는 그리 생각했지만.
까아앙!
“……?!”
앗지에는 타나토스의 공격을 막고, 뒤로 주욱 밀려났다.
‘방금, 분명히 부러진 창 사이의 빈 공간이.’
공간이 있었는데.
그 공간 사이로 발차기를 날렸는데, 허공 사이의 뭔가에 막혔다.
‘처음엔 낙장이 아니면 아무것도 아니라 생각했다. 하지만 몇 번 싸워보고 그게 아니더라도 대단한 실력의 창수라는 건 알았다. 허나.’
허나 이건 뭐지?
앗지에의 기술은 지금 어디에 닿아 있는 거냐.
“네 말대로.”
앗지에는 말했다.
“나는 프론디어의 형이다.”
“그래, 그래서 너는.”
“그러니 꿈 같은 게 없는 것이지.”
앗지에의 들썩이는 어깨. 체력을 상당 부분 소모한 그는 여전히 호흡이 거칠다.
“꿈 따윈 필요 없다. 사치스러운 소리야.”
“…….”
타나토스는 입을 다물고 앗지에를 보았다.
앗지에의 눈.
그 초점이 아득하다.
앗지에는 언제부터 저 상태였지?
“나는 프론디어의 형이다.”
이미 타나토스에게 하는 말이 아니었다.
“그것이 나의 위치이자, 자격이며.”
앗지에는 그 자신에게 말하고 있었다.
“내가 해야 할 몫이지.”
앗지에는 거친 호흡 안에서, 멀고 먼 눈빛이 어딘가에 닿았다.
앗지에는 앙페르에게 있어, 너무나도 완벽한 아들이었다.
그의 마음을 아프게 한 적도, 반항 한 번도 한 적 없는 착한 아들.
앗지에에게는 그것이 당연했다.
앙페르가 했던 모든 말들을 지켰다.
─프론디어는 약한 아이야. 너와 다르다.
─동생을 지켜라.
─형인 너의 몫이다.
자격, 위치, 책임, 역할, 몫.
그에게 있어, 당연히 지켜야 할 것들.
낙장이란 본래, 어렸을 적 프론디어와 전투를 배우던 때 터득한 기술이었다.
로아흐 가는 사람을 지키는 가문.
앗지에와 프론디어는 어린아이 때부터 그걸 교육 받고, 그 재능을 시험 받는다.
프론디어는 수도 없이 낙장을 당했었다. 가장 많이 당한 사람이며, 그 뒤의 앗지에 인생 전부를 살펴도 그럴 것이다.
허나 프론디어는 재능이 없었다.
그리고 그때의 앗지에는 프론디어만큼이나 어렸다.
자격, 위치, 책임.
그런 말들이 무슨 소리인지도 모를 만큼.
당시의 프론디어는 싸우는 것도, 다치는 것도 싫어했다. 꾀병을 부리고 게으름을 피웠다.
그리고 앗지에는 당시의 프론디어를 도와주었다.
웃으면서.
프론디어의 투정에, 히히, 하는 장난기 어린아이의 웃음을 지으며.
그래서 낙장.
프론디어가 무기를 놓는다면 그보다 명확한 패배는 없다.
프론디어를 다치게 하지도 않으면서, 앗지에는 자기 기술을 연마한다는 핑계를 댈 수 있다.
지금 생각해 보면.
그건 실수였는지도 모른다.
프론디어가 성장할 수 있는 기회를 놓친 건지도 모른다.
대신에.
“괜찮아. 프론디어.”
앗지에는 말할 수 있었다.
“걱정하지 않아도 된다.”
동생의 머리를 쓰다듬으며.
“내가 너의 무기가 되어주마.”