The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (592)
아카데미의 무기복제자-592화(592/606)
아카데미의 무기복제자 592화
155장 자격(4)
아스터는 갈 길이 바쁘다.
조금이라도 빨리 신전으로 가서 미스틸테인을 손에 넣어야만 한다.
모르긴 몰라도 그게 프론디어의 계획의 일부.
렌조를 위해서 여기까지 찾아온 것도 엄청난 시간낭비지만, 아스터에게는 이 외의 선택이 없다.
그런데.
“필요 없어 인마! 너 가지라고!!”
쾅! 콰앙!
지금 아스터는 전장의 폭풍 속에서 뛰어다니고 있다.
렌조와 티르의 싸움은 이제 그 외의 무언가가 접근하는 것을 허락하지 않는 기의 격류가 불고 있다. 함부로 다가갔다간 영문도 모르고 몸이 갈가리 찢길 것이다.
“아니, 기껏 가져왔는데 그게 무슨 소립니까!”
“내가 언제 가져와 달랬냐! 그건 버린 거라고!”
쉬익!
렌조는 티르의 주먹을 피하면서 말했다.
렌조에게 아스터는 지금 옆을 윙윙거리면 날아다니는 파리에 가깝다. 엄청나게 신경 쓰이고 불편하다.
안 그래도 눈앞의 티르와 싸우는 것만도 벅찬데, 눈치 없는 아스터가 주변을 쫄래쫄래 쫓아다닌다.
‘애초에 저놈은 어떻게 이 속도에 반응하고 있는 거냐! 난 지금 티르와 싸우면서 새로운 힘을 터득했다고!’
렌조가 정말로 불쾌한 점이 그거다.
그는 분명 티르와 싸우는 동안 레벨업을 했다. 앙페르의 기술을 흉내 낼 수 있게 되었고, 이제 슬슬 익숙해져 가는 참이다.
그런데 아스터는 왜 당연하다는 듯이 옆에 따라붙고 있는 거지? 이 고속의 공방 속에서 휘말리지 않고 태풍 안을 뛰어다닌다.
“에이이! 그럼 근처에 버려둘 테니까 알아서 하십시오!”
“마음대로 해!”
아스터는 렌조의 대답에 조금 거리를 벌리고 섰다.
창, 엔케스팔로스를 꺼내 적당한 지면에 꽂아넣었다.
그러자.
툭.
“……?”
엔케스팔로스는 아스터의 손에 되돌아왔다.
특성 ‘무한시도’로 인해.
“아니 이런 미친.”
쉬익!
아스터는 몸을 뒤로 크게 젖혔다. 그 얼굴 위로 싸늘한 예기가 스쳤다.
“네놈이 아스터구나.”
티르였다.
그의 발차기가 돌연 아스터에게 날아들었다.
“너도 같이 죽여주마.”
“…….”
아스터는 눈을 크게 뜨고 티르를 보았다.
“왜요?”
“…….”
티르의 입이 멎었다.
그 사이로 렌조의 공격이 날아왔다.
콰앙!
둘 사이를 찢어놓는 듯한 내려찍기. 아스터와 티르는 각자 거리를 벌렸다.
“어이 티르! 저놈한테 괜히 말 걸지 마! 너만 빡칠 뿐이야!”
렌조가 티르에게 조언했다.
렌조치고는 아주 적절하고 현명한 조언이라 할 수 있었다.
“그보다 렌조! 이거 어떻게 버리는 겁니까? 특성 때문에 손에 돌아와버립니다!”
“맞춰야지 멍청아! 빗나가니까 손에 돌아오는 거야!”
“당신한테 맞추라는 겁니까?”
“그랬다간 티르 대신 너부터 죽여주마.”
으르렁거리는 렌조.
그 뒤에서 아레스의 얼굴에 잔뜩 혈관이 돋았다.
[이것들이 내 신물을 두고 감히……!]엔케스팔로스를 애물단지인 양 취급하는 아스터와 렌조. 창의 위대한 위력을 몰라보고 인간들이 신의 무기를 얕잡아본다.
[렌조! 당장 저 창을 가져와! 눈앞에 있잖아!]“시끄러! 네놈의 창은 이제 손도 대기 싫다!”
[저 창이 있으면 티르를 죽일 수 있다!]“없어도 상관없거든!”
그사이 아스터는 거리를 벌리고 뛰었다.
티르의 공격 범위가 넓어져, 아스터에게까지 피해가 오고 있었다. 틀림없이 티르는 아스터까지 싸잡아 죽이려고 한다.
“흠.”
이 일대의 지면은 이제 박살이 난지 오래다. 어디를 공격하든 먼지바람과 돌조각이 거칠게 튀어오른다.
탓!
안 되겠다 싶은 아스터. 높이 뛰어올랐다. 그의 높은 신체능력에 오러와 일섬까지 추가한 도약. 어마어마한 높이에서 땅 아래를 본다. 그러곤 창을 쥐었다.
그는 티르를 보고 물었다.
“죄송한데 저도 그쪽 공격해도 됩니까?”
티르는 렌조를 보았을 때보다도 미간을 모았다.
“렌조만큼이나 미친놈이 또 있었군.”
“어이, 말 똑바로 해라.”
거기서 렌조가 말했다.
“나나 저놈은 인간 중에선 아주 정상인 편이다. 약간 특이한 정도야.”
“자기객관화를 못하는구나. 너만 한 미친놈이 또 있을 거 같으냐?”
“아니. 나보다 더 미친놈이 있지.”
그에 아스터가 렌조를 보았다.
이때 이미 아스터는 창을 뒤로 당기고 있었다.
“그거 설마 프론디어 얘기는 아니겠죠?”
“왜 맞추는 거냐?”
“…….”
그에 할 말이 없어진 아스터.
쉭!
일단 창을 던졌다.
터엉!
티르가 그걸 주먹으로 쳐냈다.
그의 눈이 분노에 물들었다.
“인간이 감히!”
그 광경을 본 아스터.
렌조를 보고 물었다.
“맞춘 거죠? 이건 빗나간 거 아니죠?”
“음, 그렇지. 나도 저 상황에선 창이 되돌아오지 않았다.”
“아 그러네요! 감사합니다! 그럼 먼저 가볼게요!”
“어어. 빨리 꺼져라.”
탓!
아스터는 미련 없이 등을 돌려 내달렸다. 방패도 바닥에 떨궜다.
여기의 용건이 전부 사라졌다. 아무 미련도 없었다.
“…….”
티르는 그 광경을 가만히 보다가.
이게 지금 무슨 상황이지?
잠깐 생각한 뒤.
슷─
“!”
축지로 아스터의 곁에 닿았다.
“건방이 도를 넘었다, 인간.”
달려가는 아스터, 그 앞을 쳐올리는 발차기.
그 직전 아스터의 발 앞꿈치가 땅에 닿고,
탕!
일섬의 묘리로 뒤로 물러섰다.
“……!”
티르의 눈이 커졌다.
‘방금, 축지인가? 인간이 축지를?’
아스터는 말했다.
“아니, 그쪽이 먼저 공격했고 그 뒤로도 여러 번 위협했잖아요. 그래서 제가 창을 던졌으니 이제 공평한 거 아닙니까? 좀 보내주시죠.”
“그 건방진 대가리가 땅에 묻히기 전까진 그럴 일 없을 거다.”
그 말에 아스터, 잠깐 눈동자를 굴렸다.
그걸 본 렌조가 티르의 지척까지 돌진하며 말했다.
“아스터!! 땅에 머리 묻지 마라! 그런다고 티르가 넘어가주는 거 아니다!”
콰앙!
렌조의 정권. 티르가 피했으나 대신 그 뒤 멀리에 있는 나무가 박살 났다.
“뭣, 정말입니까?”
아스터는 물으면서 나무를 보았다. 그의 눈이 동그래졌다.
렌조의 말에 놀란 것은 아니고, 그 정권의 독특한 특성에 놀랐다.
‘저 거리에 있는 나무가……! 이건 단순한 풍압이 아니야!’
아스터는 한눈에 렌조가 지금 어디 레벨에 도달했는지 알았다.
물러난 티르. 그사이 렌조는 아스터에게 다가갔다.
“어이, 아스터. 하나만 묻자.”
“뭡니까?”
“그거 어떻게 하는 거냐?”
“그거라뇨?”
“일섬 말이야.”
그 말에 아스터는 렌조를 보았다.
렌조가 아스터에게 가르침을 구하고 있다.
아스터는 너무 놀란 나머지 오싹 소름이 끼쳤다.
렌조는 진지한 눈으로 아스터를 보았다.
“내가 말이지, 진짜 어마어마한 깨달음을 좀 전에 얻었거든?”
물론 앙페르의 기술의 흉내로 시작한 거지만 굳이 그것까지 말하진 않는다.
“그런데 한 끗 부족해. 내가 봤을 땐 너의 그 일섬에 힌트가 있다. 그거 어떻게 하는 거냐? 그거만 알면 프론디어도 한 방에 죽일 수 있다.”
“……정말 가르쳐주기 싫은 어필이군요.”
아스터는 인상을 찡그리며 렌조를 보았다.
렌조는 씨익 웃었다.
“가르쳐주면 더 이상 싸움에 휘말리지 않게 도와주마. 바빠 보이니까 말이야.”
“그게 정말입니까?”
“그럼. 이 렌조를 못 믿나?”
“…….”
아스터는 입을 다물었다.
그는 입을 다물 줄은 아는 영웅이었다.
“뭘 떠들고 있나!”
후웅-!
꽈아아앙!
티르가 주먹을 내리치자, 그 오러가 위아래로 꿈틀거리더니 렌조와 아스터에게 닥쳤다.
“욱……!”
아스터는 뒤로 뛰었으나 압력에 밀려 그대로 날아올랐다. 티르는 공중에 뜬 아스터를 보고 그를 격추하기 위해 움직였다.
그때 아스터는 렌조와 눈이 마주쳤다.
“……!”
렌조, 땅에 떨어진 엔케스팔로스를 쥔다.
그 모습을 보자 아스터를 향해 달리던 티르가 멈췄다.
아무리 그래도 저 창을 두고 자신까지 공중에 있을 순 없었다. 그건 지나치게 멍청한 짓이다.
끝없이 날아가며 거리가 벌어지는 아스터.
그는 크게 외쳤다.
“평면입니다! 렌조!!”
“……뭐라?”
“당신의 눈앞에 있는 거!”
렌조는 그 말에 인상을 찌그러놓고는 티르를 보았다.
기껏 도망치게 도와줬더니 아스터는 개소리를 하고 앉았다.
일섬을 가르쳐달라고 인마.
“그림이에요!!”
아스터의 목소리는 멀어지는 와중에도 또렷하게 들렸다.
“그림을 베는 게 어렵습니까?”
“……!”
그 말을 듣고서,
렌조는 1% 정도 알아들었다.
* * *
아스터가 신전에 도착했을 때, 그곳엔 이미 많은 사람들이 있었다.
“저길 봐.”
“아스터다. 아스터 에반스.”
아스터를 발견한 이들. 저마다 긴장한 얼굴로 그를 보았다.
아스터는 지난 사건, 조디악이 신들에게 빙의되었을 때 함께 대륙을 떠난 이 중 한명이다.
내막을 모르는 대부분은 아스터가 왜 대륙을 떠났는지 모른다.
그것이 스스로의 의지였는지, 아니면 아스터 또한 신에게 빙의당한 것인지.
“실례합니다. 잠시 지나갈게요.”
다만 아스터는 상관하지 않았다.
어느 쪽이 됐든 이들은 아스터에게 길을 열어줄 것이다.
아스터는 평소의 얼굴로 손을 들며 모인 이들에게 양해를 구했고, 기사들은 몸을 비켜 신전으로 향하는 길을 열어주었다.
“아스터.”
그때 신전의 가장 가까이 있는 기사가 그의 이름을 불렀다.
그를 본 아스터의 눈이 크게 뜨였다.
“실바인 단장님!”
로아흐 기사단의 기사단장. 실바인이 거기 서 있었다.
아스터는 프로가 된 당시 실바인을 만났다. 둘은 이미 서로에 대해서는 알고 있었다. 한쪽은 차세대 희망, 한쪽은 대륙 최고 기사단의 단장이니, 모르는 게 더 어렵다.
“이곳엔 웬일이십니까? 여기는 황궁 기사단만 오는 줄 알았는데.”
“아, 나는 일종의 보충이지.”
실바인이 웃으며 답했다.
“여전하시군요.”
그에 아스터도 마주 웃으며 답했다.
실바인은 만곶 전쟁 이후로 기사단에만 머물지 않고 여러 곳을 돌아다녔다.
그때 당시 아스터는 이제 막 프로가 되었고, 덕분에 서로 많은 대화를 나누고 친분을 얻을 수 있었다.
실바인이 기사단에만 머물지 않게 된 이유는 간단했다.
만곶 전쟁 당시 프론디어가 보여준 위용 때문이다.
─우리가 누구를 지켜야 하는지 보았나?
─절대 뒤처지는 일이 없어야 할 것이다.
─한순간이라도 멈춰 섰다간 그 등조차 보지 못할 것이다.
실바인은 로아흐 기사단에게 그렇게 고하면서, 동시에 자기 자신 또한 쫓는 것이 쉽지 않음을 알았다.
프론디어는 그에게 ‘왼손’이라는 힌트를 주었고, 까마귀로 적의 전략을 미리 읽었으며, 그 단신으로 방벽의 검은 마물을 내몰고 퀴클롭스를 죽인, 정말이지 지키기가 벅찬 로아흐의 차남이었다.
그래서 실바인은 여러 경험과 수련을 위해 앙페르의 허락을 받고 예란헤스를 떠났다. 더욱 강해지기 위하여.
로아흐 기사단 중 몇 기사들은 농담 삼아 단장이 도망친다고 투덜거렸지만, 같이 가겠냐는 실바인의 질문에 사색이 되어 고개를 저었다.
“저기 신전이 보이지만, 우리는 이이상 들어갈 수가 없어.”
실바인은 등 뒤로 턱짓을 향했다. 그 방향에 확실히 신전이 보였다.
“……그렇군요.”
아스터는 눈을 가늘게 하고 답했다. 확실히 기묘한 힘이 흐른다. 인간에게는 아주 치명적인 독기. 그렇기에 모두들 이 이상 접근하질 못하고 있었다.
“자네는 정말로 들어갈 수 있는가?”
“해볼 수밖에요.”
아스터는 담담히 대답했다. 딱히 자신감이나 각오 같은 건 없었다.
그에 도리어 실바인의 걱정이 한 결 달아났다.
“그래, 다녀오게. 자네 시체는 어디다 묻으면 좋겠나?”
“저희 집 앞마당이요.”
“잘 수습해 주지.”
아스터는 고개를 끄덕이며 앞으로 나아갔다.
몇 걸음 걷자마자 알았다.
‘……신력이야.’
이건 그야말로 지독한 신력이다.
신력은 인간을 도울 때는 그 무엇보다 강한 힘이 되지만, 인간을 거부하면 이 정도의 독이 되는 건가. 이건 모든 대상을 찌르는 에클렉시스다.
하지만 어느 쪽이든 간에, 아스터에겐 상관 없었다.
‘이거라면 나는 지나갈 수 있어.’
에클렉시스에 한해 완전한 면역을 가진 아스터.
오직 그만이 뚫을 수 있다는 말은 허언이 아니었다.
문제 없이 걸음을 나아가는 아스터.
그에 실바인의 눈이 점점 커져갈 때.
“……단장님.”
가던 아스터가 물었다.
“응?”
“가주님은 어떠십니까?”
“…….”
가주. 로아흐 기사단장인 실바인에게 묻는 가주라 하면 한 명뿐이다.
그의 안부를 아스터가 물었다.
실바인은 잠시 입이 멎었으나, 곧 피식 웃었다.
“네가 걱정할 분이 아니시다.”
“실례했습니다.”
아스터는 그 대답으로 더 말 않고 신전으로 나아갔다.
그 등 뒤에서, 실바인은 아스터 대신 조금 지친 눈을 하늘로 향했다.