The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (593)
아카데미의 무기복제자-593화(593/606)
아카데미의 무기복제자 593화
155장 자격(5)
미스틸테인의 위치는 아주 단순하게 들었다.
‘지하’라고.
너무나 간단한 설명이었으나 사실 그걸로 충분했다.
파르테논 신전은 그렇게 복잡한 구조가 아니다. 그럴 목적이 전혀 없었으니. 본래 미스틸테인을 안치하기 위한 장소로 만든 게 아니다
그건 그저 결과에 지나지 않고, 본래는 단순히 말그대로 신을 위한 신전이었을 뿐.
대신 신들은 그 지독한 독기로 모두의 접근을 막았다.
반대로 독기만 뚫는다면, 그 뒤로는 미스틸테인을 얻는 건 너무나 손쉬운 일이다.
그래서 아스터는 터벅터벅 아래로 향하는 계단을 걸었다.
“……기분이 좋진 않네.”
아스터가 에클렉시스에는 면역에 가깝다 하더라도, 그건 실질적인 데미지가 없다는 얘기지, 감각은 느낀다.
에클렉시스는 영혼의 힘. 아스터는 이 공간 안에서 거무튀튀한 신들의 마음과 감정을 느꼈다.
신의 어두운 감정이란 건 참 인간과 닮아서, 이 정도나 되면 오히려 신에게 친근감마저 느낀다.
“여기군.”
그리고 아스터는 지하에 도착했다.
딱 한 층 정도만 내려가니 바로 나왔다.
다만 아스터가 상상한 광경과는 조금 달랐다.
“……이거, 안치되었다기보단.”
아스터는 미스틸테인이 지하 정중앙에 조심스럽게 놓여 있을 줄 알았으나.
그 예상과 반대로, 구석 한쪽에 아무렇게나 박혀 있었다.
거기에서 느껴지는 기이한 힘만 없었어도, 그냥 나뒹구는 잡동사니처럼 보였을 것이다.
“하긴, 신들이 이걸 소중히 안치할 리가 없나.”
아스터는 미스틸테인에 천천히 다가갔다.
다가가면서 확연히 느꼈다. 독기가 사라져간다.
이 강력한 에클렉시스가 미스틸테인의 주변만은 침입하지 못하고 주변만 맴돌고 있다.
이 오랜 세월이 지나서도.
“……정말로, 나뭇가지가 아니구나.”
아스터는 미스틸테인에 가까이 다가갔다.
구석에 조용히 세워져 있는 그것은, 영락없이 창이었다.
솔직히 ‘나뭇가지’스러운 느낌은 단 한 군데도 없고, 그저 정갈한 한 자루의 창일 뿐.
“프론디어의 말이 사실이었어.”
그것도 참 오래전의 얘기다.
위저뷰에 나타난 미스틸테인의 화면을 보고 프론디어는 ‘저것은 미스틸테인이 아니다’고 말했다. 그 미스틸테인은 말 그대로 겨우살이 나뭇가지의 모습이었다.
아스터는 그저 그 소문을 간접적으로 접했을 뿐이지만, 지금 생각해 보면 프론디어가 콘스텔에서 두각을 나타낸 순간이 바로 그 때였다.
“하나 정도는 좀 틀려줘도 되잖아. 기분 나쁜 녀석.”
투덜거리며 미스틸테인에 손을 뻗는 아스터.
[결국.]그때 목소리가 들렸다.
아스터는 놀라지 않았다.
왠지 그런 기분이 들었기 때문이다.
[결국 이렇게 되었구나. 아스터.]아스터는 고개를 들었다.
“……오랜만에 뵙습니다, 발두르.”
[그토록 프론디어를 가까이 하지 말라고 일러두었건만.]발두르는 아스터 앞에 모습을 드러냈다.
아마 이곳이 신전이라, 그간 모인 신앙심으로 잠깐의 현신이 가능한 거겠지.
[아스터, 너는 이 전쟁이 옳다고 믿느냐?]발두르는 엄격한 눈빛을 아스터에게 향했다.
[이 전쟁은 모두 프론디어로 인해 일어난 것이다. 이제 많은 사람이 죽을 것이다.]아스터는 눈을 감았다.
발두르의 말은 아마 사실일 거다.
이 전쟁은 프론디어가 일으켰다.
그리고 앞으로 얼마나 많은 사람이 죽을지 모른다.
“그래도.”
아스터는 눈을 떴다.
그는 알고 있다.
프론디어가 전쟁을 일으켰다면.
그건 그래야만 하는 것이었음을.
“그들은 사람으로서 죽을 겁니다.”
말하며.
아스터는 미스틸테인을 쥐었다.
[……후회할 것이다, 아스터.]“곧 뵙겠습니다, 발두르.”
슷.
발두르는 사라졌다.
아스터는 지하 계단을 다시 걸어올라갔다.
가는 동안 미스틸테인을 들어, 잠시 빙빙 돌려보았다.
“……흠, 어딜 어떻게 봐도 평범한 창인데.”
그야 나뭇가지보다야 쓸 만하겠다만.
이게 정말로 신과의 전쟁을 뒤엎을 만한 무언가인가?
아스터가 의문을 가질 무렵.
쿵─
“……!”
아스터는 돌연 느껴지는 거대한 압력에 고개를 들었다.
저 먼 곳에서.
하늘에서 지상으로 내려오는 무언가가 있다.
“……온 건가.”
아스터는 미스틸테인을 들어, 신전 밖으로 걸음을 서둘렀다.
* * *
아스가르드, 올림포스, 그리고 마계.
그 모든 세계에서, 프론디어와 연결된 이들은 각자의 싸움을 하고 있다.
조금이라도 신들의 결집을 늦추기 위해.
허나 그것은 당연히 완전치 않다.
마계는 벨페고르가 나름대로 효과적으로 막아냈으나.
아스가르드와 올림포스는 그렇지 않다.
그 신들을 대항하는 주력은 각각 헬라와 헤스티아뿐. 그들은 강하나 신들 전체를 막을 수는 없다.
“큭……!”
헤스티아, 힘을 잃고 무릎을 꿇었다.
최대한 수비적으로 싸웠고, 전투와 무관한 신이었음에도 비교적 잘 싸웠으나 결국 힘이 다했다.
특히 헤르메스의 속도를 이겨낼 수 없었다. 그 한 명이면 모를까, 그를 주축으로 하는 신들의 협공에는 당해낼 수 없었다.
처억.
그 목 끝에 헤르메스의 검이 닿았다.
“움직이지 마십시오. 헤스티아.”
“그따위 말을 지껄이지 전에 죽이거라, 헤르메스.”
“……저는 그럴 수 없습니다.”
답하는 헤르메스.
그의 목소리가 떨렸다.
그걸 듣고, 그 칼끝도 떨리는 것을 헤스티아가 보았다.
“헤스티아여. 왜 당신의 시선은 언제나 인간에게 향합니까?”
“…….”
“당신은 신이니, 신을 위해 움직일 수 있었을 것을. 어째서.”
그에 헤스티아는 쓰게 웃었다.
그래, 그렇지. 헤르메스는 언제나 ‘전령’이었다.
그는 이야기를 전달하는 역할이지, 이야기의 전모를 아는 신이 아니다.
“헤르메스, 마키아를 아실 테지요.”
“…….”
“티타노마키아를 겪고서 무슨 생각을 하셨습니까? 아니면 저쪽의 신들이 라그나로크를 겪을 때는?”
그 말에 헤르메스는 입을 다물었다.
헤스티아는 말했다.
“우리가 오래전에 사라져야 했음을, 아직도 모르십니까?”
“헤스티아여, 우리는 극복한 것이오!”
그에 제우스가 외쳤다.
“우리는 그 재앙을 이겨내고, 비로소 신으로 우뚝 선 것임을, 정말로 모른단 말이오!”
“모르는 것은 당신입니다, 제우스.”
헤스티아가 제우스를 보았다. 그녀는 지친 표정으로 주위를 둘러보았다.
“이 꼴을 보세요, 제우스.”
“…….”
“저희가 정말로 신입니까?”
진실을 알고 자유를 얻고자 싸우는 인간들. 그런 인간을 죽이기 위해 전병력을 움직이는 주신. 그걸 막기 위해 싸우는 헤스티아. 신들끼리의 내전.
“우리는 괴물입니다, 제우스.”
“헤스티아……!”
“죽었어야 할 모든 것들이 여전히 살아서 꿈틀거리고 있죠. 인간을 향해 이빨을 들이밀며. 이것이 괴물이 아니고 뭐란 말입니까.”
“인간은 이미 우리를 필요치 않는다!!”
꽈르릉!!
제우스의 외침에 응하듯 하늘이 울음소리를 내었다.
빗발치며 지나가는 번개들은 헤스티아를 위협하는 듯하며, 내달리는 전류는 닿지 않아도 저릿하다.
“헤스티아, 이대로 두면 우리는 그저 인간의 소모품으로 전락할 뿐이오! 그들은 우리를 필요로 했던 과거를 전부 잊고, 우리를 완전히 없애려 하고 있소! 그걸 정말로 용서한단 말이오? 어찌 그럴 수 있는가!”
“왜 그럴 수가 없겠습니까!”
화륵─!
이번엔 헤스티아의 불꽃이 피어올랐다.
그녀의 불꽃은 신들 전부를 위협하듯 헤스티아의 주변을 두르고 푸르게 타올랐다.
“제우스여, 그것이 우리의 약속이었잖아요! 우리는 결국 인간에게 잊혀져야 할 운명인 것을! 인간이 신을 필요치 않는다고요? 그게 그리도 두려우십니까! 수많은 인간의, 수만번의 죽음을 봐놓고서 그게 그토록 두려우십니까! 우리의 역할이 그것임을 알고 있었잖아요! 우리는 소멸됨으로서 완성되는 존재임을 진정 잊으셨습니까, 제우스!!”
“아니, 인정할 수 없다! 인간들은 아직 우리가 필요하다! 그들의 어리석은 꼴을 봐라, 헤스티아! 그들이 우리 없이 바다를 잠재우겠는가? 재해를 막아내겠는가? 자기들끼리의 이기심에 사로잡힌 전쟁을 한순간이라도 멈추겠는가! 아니! 인간은 결코 그럴 수 없다!”
“제우스! 이제 우리의 손을 떠난 것입니다! 그들의 현명함과 그만큼의 어리석음이 우리와 그리도 다릅니까? 그들은 인간입니다! 당신이 정말로 인간을 위한다면!”
“듣지 않겠다!!”
제우스는 그렇게 일갈한 뒤, 헤스티아를 지나쳤다. 그 걸음은 너무도 거칠어 지축을 울렸다.
“헤르메스, 여기 있어라. 헤스티아 허튼 짓을 하지 못하게 감시해라!”
“……예.”
그렇게 제우스는 헤르메스와 헤스티아를 두고, 다른 신들과 함께 나아갔다. 목적지는 바이프로스트. 인간 세계로의 강림을 위하여.
그 모습을 곁눈질로 보는 헤스티아.
그녀의 눈이 슬프게 가라앉았다.
“……제우스, 너무 오래 살았군요.”
* * *
“허어.”
오스프리트는 ‘문’을 연결하고 돌아왔다.
황궁에서 바로 올 수 있는 병력은 속속들이 문을 넘어와 테이번의 방벽에 모였다.
그들은 결심과 각오로 무장한 얼굴로 방벽 너머를 본다.
도착한 기사 중 한 명, 오스프리트에게로 와 보고했다.
“……이곳에서는 빛 기둥밖에 보이지 않습니다. 신들이 도착하는 걸 확인하려면 척후를 보내야 하는 게 아닐지.”
“그럴 필요 없네.”
오스프리트는 고개를 저었다.
“신들이 이 땅에 온 순간, 모를 리가 없으니.”
“…….”
그 말에 뜻을 알고 오싹함을 감추는 기사들.
다만 오스프리트의 심각한 얼굴은 그것 때문이 아니었다.
“그런데.”
그는 주위를 두리번거렸다.
한 사람을 애타게 찾고 있다.
“엘로디는 대체 어디로 갔는지.”
엘로디가 보이지 않는다.
분명 가장 빠르게 이곳까지 오스프리트와 함께 온 엘로디.
문을 연결하기 위해 잠깐 사라진 사이, 엘로디가 사라졌다.
오스프리트는 지금 이 상황에서 가장 걱정되는 것이 엘로디의 부재였다.
가장 예측하지 못한 사태다.
인간 측에서 지금 가장 강력한 마법사 한 명이 없는 것이다.
‘신을 상대로는, 잔혹한 얘기지만 여기 모인 대부분의 병력은 상대가 안 될 것이다. 특히 열두 신과 주신을 상대로는 너무나도.’
프론디어가 없는 지금, 이런 때일수록 엘로디와 같은 마법사가 절실하다. 그녀의 마법은 틀림없이 신들마저 경계하고 두려워할 위력일 터.
게다가 지금은 앙페르도 없다.
‘아고리스에서도 추가 병력이 이 쪽으로 온다는 소식은 들었지만, 그 쪽에는 문을 연결할 수 없으니 오는 데에 시간이 걸릴 테지.’
그러니 틀림없이 그보다도 빨리.
쿵─
“쯧.”
그 압력에 오스프리트는 인상을 찡그렸고,
고작 그 정도에 그친 건 오스프리트뿐이다.
“허, 허억……!”
대부분의 기사들은 헛웃음을 삼켰고, 병사들은 이미 공포에 질려 덜덜 떨었다.
아직 그들의 눈에 보이는 것은 아무것도 없다.
다만 저 멀리의 빛 기둥, 바이프로스트가 아주 잠깐 반짝했을 뿐.
허나 그것만으로도 느껴지는 이 위압감.
신들이 도착했다.
‘……먼저 온 것은,’
오스프리트는 저 멀리로 시선을 던졌다.
기사와 병사들이 사기를 잃지 않도록 독려하는 것도 중요했으나, 오스프리트에겐 우선순위가 따로 있었다.
뭣보다 지금 아무리 뭐라 외치든, 공포가 사라질 거 같지는 않았다.
오스프리트는 가장 앞선 신의 모습을 확인했다.
‘올림포스로군.’
휙.
오스프리트는 공중에 떠올랐다. 모든 신들의 시선을 자신에게 집중시키기 위함이다.
오스프리트는 자신의 가슴 높이만큼 손을 들었다. 엄지가 자신의 가슴 중앙에 닿았다.
그의 전투 자세가 완료되었고, 엄지가 닿은 지점에서 마나가 휘몰아쳤다.
그 상태로, 오스프리트는 가장 선두에 있는 자에게 말했다.
그게 누구인지는 뻔했다.
“제우스. 멈추시오.”
그 말에 제우스는 오스프리트를 보았다.
“대마법사로군.”
“아직은 아닙니다.”
“이 전쟁은 인간이 먼저 한 것이다. 나에게 멈추라고 해도 곤란할 뿐이야. 프론디어에게 가서 따지고 오지 그런가?”
“그런 뜻이 아니었습니다, 제우스.”
오스프리트의 눈이 차갑게 빛을 발했다.
“조준이 어려우니, 멈추라는 겁니다.”
“……! 모두!”
피해라, 고 제우스가 말하려할 때.
콰과과과과과광─!!!
공중에서 연쇄 폭발이 일어났다.
마법사의 근처에서 쏘아지는 마법이 아닌, 시전부더 발현까지가 전부 적의 위치에서 터지는 마법.
오스프리트의 주특기가 여지없이 발휘되었다.
“대마법사는.”
오스프리트는 말했다.
“이 다음부터입니다.”