The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (599)
아카데미의 무기복제자-599화(599/606)
아카데미의 무기복제자 599화
156장 모독(6)
티르의 죽음.
아스가르드의 신들은 그 사실을 직감적으로 알았다.
이는 신들이 가진 특징으로, 티르 정도 되는 고위 신이 죽으면 세계의 영향을 느낀다.
때문에 이때.
“……전부.”
마침내 인간 세계에 도착한 아스가르드의 고위 신들.
그들의 분노는 하늘 끝까지 닿았다.
“쳐죽여주마.”
그 선두에 발두르가 있었다.
쉭!
꽈아앙!
“끄아아악!”
발두르의 신형이 쏘아져, 조디악 중 하나의 몸을 검을 박아넣었다.
그와 함께 강대한 힘으로 밀어내는 육체.
이때 이미 조디악의 몸은 쇄골부터 골반 아래까지가 으스러졌다.
콰득!
조디악은 그대로 날아가 바닥에 처박혔다.
그렇게 한 사람이 퇴장했다.
“윽……!”
싸하게 굳는 병사와 기사들.
안 그래도 밀리고 있던 조디악.
발두르의 등장 한 번에 그 균형이 무너졌다.
그뿐만이 아니다.
오딘을 제외하고 발두르의 고위 신들이 거진 도착했다. 이들 또한 올림포스 열두 신에 버금가는 힘이다.
조디악의 힘이 이미 밀리는데, 숫자조차 한참 부족하다.
그때 방벽 위에서 에드윈이 외쳤다.
퍼엉─!
그때 방벽에서 하늘 위로 폭죽이 터졌다.
이는 사전에 정해놓은 지시 중의 하나.
‘전원 방벽으로 물러날 것.’
퍼엉─!
그리고 다음 폭죽.
‘팀을 이루어 대응한 뒤, 반드시 팀에는 조디악 한 명을 포함할 것.’
그에 인간 측은 빠르게 움직였다.
제인과 바실레오, 글라우코스와 아이아스, 그리고 오스프리트와 루도빅, 그 외 조디악들.
그 대부분은 방벽 쪽으로, 특히 피엘롯과 디에르가 있는 쪽으로 모였다.
이 폭죽의 지시는 다름 아닌 에드윈이 하고 있다.
그는 방벽을 바쁘게 뛰어다니며 병사들에게 지시를 내리고 있었다.
사실 전부 그가 한 것은 아니다.
‘디에르, 이 녀석 굉장하네.’
에드윈의 지시는 사실 디에르의 수첩이 미리 적혀 있었다.
아스가르드의 신들이 아직 도착하지 않았을 때, 디에르는 이 내용을 수첩에 적어 에드윈에게 건넸다.
‘처음에 조디악이 각각 누구를 상대할지도 미리 지정했었으니.’
디에르의 작전 지시와 배치 명령.
그 모든 것들은 만곶 전쟁에서의 프론디어를 생각나게 한다.
“하지만 이걸로 얼마나 버틸 수 있을지.”
지금은 그때와 다르다.
명백하게 인간의 힘이 부족한 상황. 조디악 하나가 죽은 게 그 증거다.
오스프리트가 디에르에게 물었다.
“디에르, 이 지시는 위험하지 않은가?”
오스프리트 또한 디에르의 지시를 따르고 있다.
본래 디에르에게 이 권한을 위임한 것은 황후 필리였다. 그녀는 앗지에의 사건에서 상황을 추측한 디에르의 판단력과, 무엇보다 그 당시 프론디어가 디에르에게 도움을 청했음을 높이 평가했다.
그렇기에 대마법사라 불리는 오스프리트도 디에르에게 따랐다. 사실 그에겐 이미 프론디어라는 신뢰할 수 있는 전우가 있었고, 이번도 마찬가지다.
허나 불안한 건 어쩔 수 없었다.
“이대로라면 일망타진할 수도 있다네.”
이미 조디악의 힘이 고위 신들에게 닿지 못하다는 걸 알았다. 지금까지는 그나마 디에르가 가장 오래 버틸 수 있을 만한 상성을 짜놓았기에 버틴 것이다.
인간 측의 주요 인원이 가까이 모이면 화력 싸움이 된다. 그리고 인간은 틀림없이 이길 수 없다.
“총장님. 사실 말이죠.”
디에르가 웃으며 입을 열었다.
그 관자놀이에 식은땀을 흘리며.
“전 이길 생각이 없습니다.”
“……허어?”
“아직은 말이죠.”
그러고선 디에르는 목소리를 높였다.
“적들의 공격이 옵니다! 모두들 방어 태세를 갖추세요!”
그 목소리는 오러를 담고 뿜어졌다. 어찌나 큰지 신들이 있는 곳에까지 똑똑히 들렸다.
아니, 그건 오히려.
“끌어들이고 있군.”
발두르가 말했다. 그는 제우스의 옆에 섰다.
“올림포스의 왕이여. 우리에게 공격을 유도하고 있습니다.”
“알고 있네.”
척.
제우스는 아스트라페를 들었다.
“그러면 우리가 겁먹고 공격을 멈춰야 하는가?”
“……아뇨.”
“바로 그거야.”
제우스의 눈은 살기를 띠고 인간들을 내려다본다.
“무슨 꿍꿍이인지 몰라도 응해주지. 신들의 공격을 막아보겠다니, 궁금하지 않은가.”
파지지직!
아스트라페가 그에 응하듯 들끓고,
“전군─!!”
제우스는 목소리를 높여 외쳤다.
오딘이 없는 지금, 신들 전체의 지휘권은 제우스에게 있다.
“공격하라!!!”
그에 모든 신들이 오러와 마나를 끌어올렸다.
콰아아아─!
이윽고 쏟아지는 마법과 오러의 폭격이 방벽 앞의 인간들에게 쏟아진다.
“윽……!”
오스프리트를 비롯한 조디악, 그리고 그에 버금가는 강자들은 각자의 방어막을 펼쳤다.
서로의 힘을 합쳐 겹겹이 쌓은 배리어. 신들의 힘이 그곳에 작렬했다.
“크으으윽……!”
인간 측의 괴로운 목소리. 그저 쏟아지는 신의 힘을 막는 것에 온 힘을 다 한다.
분명 인간에게 불리한 전황.
허나 오스프리트는 이내 깨달았다. 디에르가 이 상황을 만든 의도를.
‘그렇구나! 그래, 이건 인간과의 싸움이 아니지!’
이건 지금까지 제국이 했던 전쟁과 다르다. 상대는 마물이나 인간이 아니라 신이다.
그들은 자신의 존재에 대해 절대적인 자신이 있다. 인간의 힘은 결코 그들을 넘지 못할 거라는 자신이.
디에르는 쏟아지는 신의 힘을 막아내면서 신들의 모습을 살폈다.
‘역시 움직이지 않아.’
인간들이 신의 힘을 방어하는 데에 바빠 움직이지 못하는 상황에서도, 하위 신들이 나서지 않는다.
‘그래. 그럴 리가 없지. 그런 짓을 했다간 감히 고위 신들이 인간의 방어를 뚫지 못할 거라 믿는 꼴이니까.’
디에르는 힘겨운 와중에도 미소를 띠었다.
‘신들은 인간보다 강하다. 이미 그것을 알고 싸우는 전쟁이야. 그러니 신들은 그 당연한 전제가 뒤집혀선 안 돼. 그렇게 둘 리 없어.’
그렇기에 디에르는 인간 측 강자들을 한곳에 모았다.
그들의 모든 방어력을 한 점에 집중해 신들의 공격에 대비한다.
그러면 신들은 반드시 그곳을 향해 공격한다.
‘자존심 높은 신들이 다른 곳을 공격할 리 없어! 이 힘겨루기는 반드시 이루어질 각축전이었다!’
오스프리트가 말했다.
“디에르! 허나 인간 측의 일방적인 소모라는 건 여전하네! 소모전으로 가면 인간은 이길 수 없어!”
“지금 이건 소모전이 아닙니다!”
디에르는 외쳤다.
“지금은 ‘비기기’를 계속해야 해요!”
“비기기……?”
그 이상한 단어에 오스프리트의 미간이 모였다.
오스프리트의 관점에서 봤을 땐 지금 어떻게든 고위 신의 숫자를 줄이는 게 중요하다. 그 과정에서의 희생은 어쩔 수 없는 일.
현재 몇 인원이 증원되었지만, 대부분 하위 신들을 상대하는 것이 한계다. 피엘롯이나 아이아스가 고위 신들을 상대하기엔 아직 부족했다.
바이프로스트에서 발두르와 그 급의 신들이 도착했을 때, 인간의 사기가 꺾이는 것도 무리는 아니었다.
“저는 프론디어 선배와 달라요.”
디에르는 눈앞의 적을 노려보면서, 모든 오러를 쏟아내면서도 눈빛이 반짝였다.
“아무리 심리전으로 상대를 읽으려 하고, 우위를 점하고 싸우려고 해도.”
오스프리트는 그 미소를 본 적이 있다.
디에르는 자신이 프론디어와 다르다고 하지만,
그 눈빛은 분명.
“기대를 하고 말거든요.”
쿵─
그때.
모두가 느낀 또 한 번의 압력.
제우스나 발두르가 찾아왔을 때 느꼈던 거대한 위압감.
그만한 압력을 그들은 또 한 번 느꼈다.
그런데 이번엔 바이프로스트가 아니다.
‘문’에서 일어났다.
“……아, 드디어.”
그때 디에르의 눈가가 가라앉았다. 약간 지친 듯한 미소.
“가위바위보를 할 수 있겠어.”
그 말에 응하듯, 문에서 등장한 누군가는 방벽 위에 섰다.
그건 둘이었다.
한 명은 하얀 축복의 황녀, 아텐이었으며.
다른 한 명은.
“그래서 어느 놈이냐.”
살기를 흩뿌리는 눈동자로, 하늘 위에 떠 있는 신들 하나하나를 훑는다.
“내 자식들을 데려가려는 놈이 저 중 누구냐.”
앙페르 드 로아흐.
그가 방벽 위에 섰다.
“잘 모르겠습니다만.”
옆에서 아텐이 거들었다.
“어차피 마찬가지가 아닐지.”
“과연 그렇군.”
앙페르는 검을 들어, 몸 안쪽으로 칼날을 거두었다.
그 자세를 보고 제우스의 눈이 부릅뜨였다.
“모두 피해라!”
제우스는 설명할 시간이 없었다. 앙페르가 어떤 힘을 가졌는지.
그래서 신들은 잘못 이해했다.
앙페르의 공격을 ‘보고서’ 피할 생각을 품었다.
로아흐 검술 기본
제2장
수평베기
그게 얼마나 단순한 동작인지.
로아흐 기사단 전원이 당연하다는 듯 숙지하는 수평베기.
그 베기가 시작되는 첫 순간에.
가장 오른쪽에 있는 신부터,
끝난 순간에는.
가장 왼쪽에 있는 신까지.
서걱─!
베였다.
* * *
아텐은 로아흐 저택에 가만히 섰다.
그녀는 문을 두드리지도, 앙페르의 이름을 부르지도 않았다.
추위가 그녀의 몸을 에워싸고, 살갗 사이를 파고들어 할퀸다.
피가 흐를 듯 날카로운 한기 속.
아텐은 그저 로아흐 저택을 보았다.
앙페르가 안에 있음은 이미 알고 있다.
그리고, 앙페르도 아텐이 왔음을 이미 알고 있겠지.
끼익.
그렇게 얼마나 지났는지 모를 때, 문이 열렸다.
초췌한 몰골로 나타난 앙페르.
안에서 무슨 짓을 했는지, 밖에서 기다린 아텐보다도 얼굴이 엉망이었다.
“……뭐냐.”
황녀를 향해 앙페르는 말했다.
아텐은 깊이 고개를 숙였다.
“로아흐 가주님의 도움이 필요합니다.”
그에 앙페르의 눈이 차갑게 식었다.
언제나 황궁은, 제국은 이런 식이었다. 그를 욕보이고, 그의 아들을 욕보이면서, 결국 급할 때만 앙페르를 찾는 이기적인 것들.
허나 아텐의 다음 말은 조금 달랐다.
“프론디어를 구해주세요.”
“…….”
잠깐 말이 멎은 앙페르. 허, 하는 소리를 뱉었다.
“말을 잘 골랐구나.”
“…….”
“그래, 구해야지.”
저벅.
앙페르는 천천히 걸었다.
“내 아들이니.”
한 걸음 한 걸음, 그야말로 살기를 담은 발자국이 앞으로 나아갔다.
그렇게 아텐의 눈앞에 섰다.
“프론디어와 앗지에. 둘 다 살아 돌아올 것이지. 그렇고말고. 내 아들들이다. 강한 아이들이야.”
말하면서 아텐을 내려다보는 차디찬 눈가. 아텐은 뒤로 식은땀을 흘리며 그 눈동자를 보았다.
“그러니 이 참에 말해두겠네.”
“……무엇을 말이죠?”
“앗지에와 프론디어가 살아와, 나에게 돌아오는 그 날에.”
스릉─!
앙페르는 그람을 꺼내 들어, 아텐의 눈앞에 들이민다.
“조디악 전부를 죽이고 황궁을 불사를 것이다. 동의하겠나?”
“…….”
“황녀 아텐.”
결코 과장도 허세도 아닌 앙페르의 목소리.
그에게는 그럴 만한 힘이 있다. 망설이지도 않을 테지.
“황궁은 얼마만큼 가져가야 만족할 건가?”
“…….”
“한 아이를 악마라고 비난해 나와 아내를 욕보이고, 결국에는 제국에서 쫓아냈지.”
“…….”
“다른 아이는 황궁에서 집으로 돌아오는 길에 죽었다. 아직도 시체를 수습하지 못하고 있지.”
아텐은 고개를 숙였다. 그녀의 몸이 떨렸다.
“다음은 뭐냐.”
“윽……!”
앙페르의 오러. 그저 발하는 것만으로 아텐은 버티기가 힘겨웠다. 마나를 쏟아내 몸을 붙든다.
“또 버릴 것이냐?”
앙페르는 그에 개의치 않고 아텐을 더욱 밀어냈다.
차라리 이 참에, 오러만으로 아텐을 죽일 생각이라도 하는 듯이.
“또 네놈들 멋대로 내 아들을 데려다, 음해하고, 모두가 보는 앞에서 웃음거리로 만들 것이냐!!”
쿠웅!!
지면이 한 층 가라앉았다. 아텐의 다리가 떨렸다. 그녀는 간신히 균형을 잡고 섰다.
“대답을 해라. 그에 따라 내 다음 행동이 결정될 터이니. 황족들은 황궁을 불태우는 것에 동의하는가?”
앙페르의 눈에는 자비가 없다. 아텐에게 대답을 강요한다.
아텐은 이를 악물고, 크게 숨을 몰아쉰 뒤 말했다.
“그렇게 하십시오.”
“……허. 당장의 상황을 모면하려고 아무 말이나 지껄이는구나. 하긴 그것이 황궁의 특기였지, 벌써 학습했구나.”
“저는 황궁이 싫습니다.”
아텐은 말했다. 앙페르를 똑바로 보고서.
“앙페르 님, 저는 제국이 싫습니다.”
아텐의 새하얀 눈. 그 속에 드물게도 거대한 분노가 들끓었다.
“저는 시민을 지키기 위해 많은 교육을 받았습니다. 사람을 구하는 치유사로서, 사람을 지키는 마법사로서. 보다 나은 국가를 만들기 위한 행정과 정치를 배웠습니다. 시민을 대하는 마음가짐을 배웠습니다.”
그랬는데.
그런 아텐의 눈앞에서.
“그리고 프론디어 씨가 광장 중앙에서 무릎을 꿇은 날에.”
“……!”
“제 전부가 무너졌습니다.”
프론디어를 제국에서 쫓아내는 선언을 하는 날.
그게 무슨 광경이었는지.
아텐은 그때 온갖 감정이 휘몰아쳐, 결국 그게 무슨 마음이었는지 정리하지 못했다.
그리고 지금에서야 그때의 감각을 말할 수 있었다.
“이해가 가지 않았습니다.”
그것이 당시의 아텐의 마음을 가장 정확히 표현하는 것.
이해가 가지 않았다.
지금 무슨 일이 일어나고 있는지.
대체 뭐가 어떻게 되어야, 영웅을 저렇게 대하는 것인지.
아텐의 새하얀 마음에 거대한 균열을 일으키는 광경.
앙페르는 그에 잠깐 멈칫했으나, 다시 분노의 색을 일으켰다.
“──허튼소리!! 그랬다면 너는 왜 아직도 황녀로 있느냐! 왜 황궁의 그 누구도 벌을 받지 않는가! 그저 말만 앞서고 있는 것이지! 황궁과 제국은 아무것도 뉘우치지 않아! 아무것도 변하지 않았다! 어디서 그따위 침에 발린 말을……!”
“그 이유를 아시지 않습니까!”
아텐은 외쳤다.
“그때 있었던 모두가, 프론디어의 마음을 알았습니다.”
“……!”
“프론디어는 제국이 피를 흘리길 원하지 않았습니다. 자신을 악마로 내몰고 소문에 휘둘리는 시민들 사이에서, 그를 악마라고 규정지은 조디악과 그렇지 않은 이들 사이에서. 세력이 갈라지고 갈등이 일어나는 걸 원치 않았습니다. 그가 그렇게 떠난 걸 아시지 않습니까!”
그때 그 광경을 지켜본 모두가 어떤 심정이었는지.
앙페르, 그 또한 모른다고 말할 순 없으리라.
“저는 황궁이 싫습니다! 제국도, 진실을 보지 않으려는 시민들도, 그와 마찬가지인 조디악들도 전부 싫어요!”
아텐은 분한 듯이 몸을 떨었다.
“그런데, 프론디어 씨가 믿고 있습니다…….”
“……!”
“제국이 나아질 것을 믿고서 떠났단 말입니다. 저를 믿고, 저희 어머니와 아버지를, 저희 가족을 믿고서!”
황궁이 유지되고 제국의 평화가 지속되는 것.
그건 아텐의 바람이 아니었다.
프론디어의 바람이다.
“앙페르 님. 프론디어를 구해주세요.”
아텐은 다시 고개를 숙였다.
“프론디어가 다시 돌아온 그 날, 그가 황궁이 없어지길 바란다면. 그 말 한마디만 해준다면.”
아텐의 눈이 뜨였다.
그 눈에 어쩌면 처음으로, 살기가 깃들었다.
“제가 선두에 서겠습니다. 테르스트의 이름을 걸고서.”