The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (60)
아카데미의 무기복제자-60화(60/606)
아카데미의 무기복제자 60화
16장 습격(5)
초기 대응이 빠른 건 엘로디뿐만이 아니었다.
동쪽, 기숙사를 포함한 주변 상가에서 마물을 소탕하는 아스터.
그 반대 방향에는 콘스텔의 부속 건물 사이를 누비는 엘린. 그 옆에서 엘린을 도와 마물에 대응하는 사이벨.
엘로디와 조금 떨어진 위치에서, 얼음 사격으로 각개격파를 행하는 아텐.
그리고 서쪽, 본인의 기량과 주변 인맥을 끌어와 철저한 벽을 만들어낸 퀴니에.
──인간늘보 프론디어.
그 오명 덕에 프론디어의 목소리는 많은 이들에게 닿지 않는다. 그러나 전무한 것은 아니다.
프론디어의 변화를 알아챈 사람들이 있고, 그에게 도움받은 누군가가 있다.
‘콘스텔에 대규모의 마물 습격이 있다.’
프론디어가 말하기에 더더욱 신빙성이 없는 말.
그러나 이를 믿을 수 있는 사람은 극소수였으나 분명 있었고, 그들이 지금 수많은 목숨을 구하고 있었다.
“해온 게 무의미하진 않았네, 프론디어.”
서쪽을 담당한 퀴니에는 슬쩍 웃었다. 그녀 또한 마물 사냥에 가담하고 있었다. 그러나 자신이 데려온 인맥을 활용해 대응을 하는 중이라 남들보다 시야가 넓은 곳에 있었다.
퀴니에의 눈에는 보였다. 그녀뿐만이 아니라, 프론디어의 말을 신뢰하고 이 대응에 참여한 사람들의 활약들이.
‘솔직히 반 정도는 못 믿었는데, 정말이었네.’
퀴니에는 생각했다.
사실 습격이란 정보가 진짜였다는 것보다, 그걸 믿은 사람이 자신 말고도 또 있다는 사실이 더 놀랍다.
그래서 알았다. 프론디어의 가치를 눈여겨보는 사람이 그녀뿐만이 아니라는 사실을.
‘그래도 아는 지인들을 억지로 데리고 나오길 잘했어.’
퀴니에는 그 수완으로 가문을 일으켜 세운 수완답게 인맥이 넓다.
그녀의 말을 반신반의하던 사람들도 지금은 열심히 그녀의 곁에서 마물을 처리 중이다.
이 마물들을 막아낸 뒤에는, 콘스텔에서 그녀에 대한 적지 않은 보상을 줄 터.
이만한 수를 대동해 왔으니 지분 1등을 차지하지 않을까 싶으면서도.
콰─아─앙─!!
저 멀리서부터 들려오는, 황당하기 이를 데 없는 폭발음에 그런 생각이 싹 가신다.
옥상 위에서 오렌지빛 머리칼의 여자가 물 만난 물고기처럼 두 눈을 반짝이고 있다.
뭐니 저건, 회사 ‘히치콕’에서 새로 나온 공성병기?
퀴니에는 짜게 식은 눈으로 다섯 신의 사랑을 받는다던 마법사의 힘을 실감했다.
* * *
그람이 가진 용종에게 가하는 공포 효과.
그게 내 생각보다 강력했다. 키메라가 나한테서 뒤도 돌아보지 않고 도망치고 있었으니.
그람을 해제한 뒤에도 키메라는 도주를 멈출 생각이 없었다.
어쩐지 내가 강해진 것 같아서 나쁜 기분은 아니지만, 저대로 두면 놓친다.
도망친 키메라가 어디로 갈진 모르지만, 놔둬서 좋을 게 없다. 놈을 잡아야 ‘라플레시아’도 사라질 테고.
그러니 내가 할 일은 하나뿐.
“메노소르포.”
나는 발언했고, 이 일대에 거대한 마법진이 펼쳐진다.
메노소르포
허공 직조, 동시 복제
공방 3번제
등급 – 일반
철제 방패, 이중
나는 창밖으로 뛰어내렸다. 허공에 만든 방패 위로 착지했다. 그리고 한 번 더 그 아래의 방패로. 다시 한번 뛰어내려 지면에 도달했다.
나는 달려가면서 메노소르포로 놈의 기척을 확인했다.
시야에 보이진 않지만, 마법진의 효과로 놈이 어디에 있는지 알 수 있었다. 키메라는 열심히 도망쳐봤지만 내 마법진의 범위 안이었다.
메노소르포
허공 직조, 동시 복제
황궁 무기고 1번제, 7번제
등급 – 레어
황제의 검, 빙하의 창
나는 필리의 안내로 황궁 무기고에서 보았던 무기들 중 적당한 것을 직조했다.
검과 창이 키메라의 앞에 뚝 떨어졌다. 콰득, 하고 지면에 떨어져 키메라의 앞을 가로막는다.
크르륵!
놈이 도주를 멈추고 눈을 희번덕거렸다. 그 눈이 나를 찾는다.
이 두 무기로 키메라를 공격하는 방법도 있었지만, 그랬다간 더더욱 도망칠 우려가 있었다.
지금 이건 경고다. 눈앞에 박힌 무기를 무시하고 또 튀려고 든다면 이번엔 정말로 도망치는 키메라의 뒤에다가 무기를 꽂을 것이다.
내가 키메라의 앞에 도달하자 놈은 몸을 돌렸다. 나를 정면으로 향했다. 도주할 생각을 버린 것이다.
그람도 없으니 공포도 사라졌겠지. 놈은 자신만만하게 나에게 다가왔다. 아니, 기어왔다.
바로 조금 전에 열심히 도망치던 추한 행태는 그새 까먹었나.
나는 놈의 모습을 자세히 살폈다. 대충 보면 그야말로 날개 없는 드래곤이지만, 부분부분 다른 마물의 특징이 보인다.
목덜미에 자리 잡은 하얀 털이라든가, 진짜 드래곤에 비해서는 유난히 가늘고 긴 꼬리라든가, 이마에 난 염소의 그것처럼 생긴 뿔이라든가.
그래도 확실히 베이스는 드래곤이다. 정확히 무슨 종인지는 모르겠지만.
“날지 못하는 용이라.”
명백한 퇴화다. 이 세계에 오기 전에는 날지 못하면 용이라고 불러주지도 않았는데. 얘는 거기에 잡것이 더 섞였으니.
“네 주인을 원망해라. 도마뱀아.”
내 말을 알아들은 듯, 키메라는 예의 그 소름 끼치는 소리를 입안에서 덜그럭거렸다.
마치 화가 난 것 같다. 하지만 난 나름대로, 놈을 정확한 명칭으로 불렀을 뿐이다.
나는 직조로 황가의 무기를 손에 쥐었다. 흑천이 아니니까 놈에겐 보이지 않을 것이다.
스킬 ‘투척’은 아직 중급에 머물러 있지만, 저 정도로 체적이 크면 빗나가는 게 더 어렵다.
좋아, 해볼까.
무기고의 무기들을 순번대로 날려주마.
* * *
키메라가 지면을 뚫고 나왔을 때, 엘리시아는 탑에서 밖으로 빠져나갔다. 그 뒤를 필리가 쫓았다.
키메라는 그새 어디로 뛰어갔는지 보이지 않았다.
엘리시아는 멀거니 서 있었다. 혼이 빠진 듯한 눈동자였다.
“……엘리시아, 지금부터는 널 죄인으로 대한다. 키메라는 중죄고, 그걸 이용해 콘스텔을 공격한 것은 더 심각하고. 거기에 황녀를 납치하려 든 건 더더욱 심각하고.”
필리의 차가운 말. 그 말을 듣고 엘리시아는 핏하고 바람 빠진 듯한 웃음을 보였다.
“그러네.”
그 목소리는 포기한 듯도, 체념한 듯도 보였다.
그 기색을 읽고 필리는 말했다.
“키메라를 멈추게 해. 당장 라플레시아를 풀어.”
그 말에 엘리시아는 멍한 눈을 필리에게 향했다. 그리고 두어 번, 깜박였다.
그 모습에 필리는 말할 수 없는 불길함을 느꼈다. 그건 ‘예지’의 발동이 아니었다. 이 불길함의 발로는, 그녀 자신에게 있었다.
지금 엘리시아의 모습이, 정치의 칼날 속을 헤칠 때의 필리 자신의 모습과 너무나도 비슷했기 때문이었다.
“내가 왜? 오히려 기회인데.”
“……필리.”
“엄마가 생각한 대로, 키메라는 라플레시아를 위해 만들어낸 실험체야. 지금 콘스텔에 향하는 마물들은 전부 키메라의 어느 부위들이니깐.”
엘리시아는 오히려 목소리가 차분해졌다. 나긋해졌다고 봐도 좋을 정도로.
“근데 말이지. 지하에서 키메라를 만들어내는 동안 내 생각보다 체적이 훨씬 커졌거든. 그래서 그 안에만 머물게 하고 꺼낼 생각은 하지도 못했는데, 이렇게 됐으니 마침 잘됐어. 보는 사람이 없어지면, 내가 한 일들을 증명할 수도 없을 테니깐.”
엘리시아의 말에 필리는 그저 입을 다물었다. 그 모습에 엘리시아가 고개를 갸웃했다.
“왜 그래, 엄마? 설마 내가 엄마를 죽이지 못할 거라 생각했어?”
“엘리시아. 네 목적이 뭐야?”
“뭐긴, 알고 있잖아. ‘약속된 자리’를 원하는 거야.”
약속된 자리.
즉, 황궁에서의 권력.
필리는 알고 있었다. 엘리시아가 아텐과 로드릭을 노리는 것을 알아챘을 때부터 이미.
“이럴 필요 없이, 조금만 기다리면 네가 황위를 이었을 텐데.”
“지금 농담하는 거야?”
엘리시아가 진심이냐는 듯이 되물었다.
“엄마도 알고 있잖아. 이대로면 나는 황궁에서 그냥 떨이 신세야. 직계혈통을 따지려면 재능과 외모 전부를 독차지한 아텐이 있고, 장녀라는 것을 어필하기엔 황자 로드릭 테르스트가 비할 데 없는 힘을 키워왔는데, 어떻게 내가 황위를 이을 수 있다는 거야?”
황궁에서 아텐이 태어난 뒤, 모두가 그녀를 황제의 진정한 딸이라며 극찬했다.
새하얗고 부서질 듯이 아름다운 외모와, 마법사로서의 상당한 재능. 품성은 차분하면서 겸손하고, 자신의 위치나 권력에 휘둘리지 않는 지조가 있었다.
하지만 그것만이었다면 엘리시아의 자리가 위태롭지는 않았을 것이다. 아무리 아텐이 뛰어난들 제1황녀인 엘리시아가 황태녀가 되는 것에 다른 이들이 의문을 품지는 않았다. 무엇보다 아텐 본인이 황태녀가 되는 것을 원하지 않았다.
그러나 로드릭 테르스트가 황궁에서의 영향력이 커지면서 황궁의 정치 양상은 기묘하게 흘러갔다.
실력과 인품이 뛰어난 로드릭은 아텐만큼은 아니었지만 뛰어난 재능을 지니고 있었다. 거기에 남자였으니, 황제의 다음을 잇는 데에는 무엇보다 무난한 적임자였다.
여기에 테르스트 황제가 황위를 이을 사람을 지목하지 않는 기이한 행보를 보이니, 황궁 내에서는 두 갈래의 파로 나뉘었다.
아텐을 지지하는 파와, 로드릭을 지지하는 파. 거기에 엘리시아의 자리는 없었다.
“엄마가 그랬잖아? 내가 황위를 이을 거라고. 아주 어릴 적부터, 내 귀에 못이 박이도록, 자다가도 꿈에서 엄마 목소리가 들릴 정도로 나에게 말해줬잖아? 내가 이 제국을 다스릴 여황이 될 거라고!”
엘리시아가 지난 과거를 회상하듯 말했다. 입가에는 미소가 걸려 있었고, 눈빛은 반짝였다. 마치 빛나는 꿈을 간직한 어린아이처럼.
필리는 표정에 드러내지는 않았지만, 착잡한 마음이 흘러내리는 것을 느꼈다.
“그래서 엄마. 나 여황이 되려고. 무슨 일이 있어도, 무슨 짓을 해서든.”
필리는 느꼈다. 이번에야말로 ‘예지’의 발동이었다. 엘리시아의 방금의 대사는 어떠한 신호였다.
필리의 눈이 빠르게 움직였다. 엘리시아의 뒤. 그 멀리서부터 키메라의 기척이 느껴진다.
엘리시아는 필리의 딸이다. 엘리시아는 본인의 재능이 부족하다는 것처럼 말하지만, 필리는 알고 있다. 필리의 성격을 가장 많이 닮은 것이 엘리시아라는 걸.
계산적인 성격, 그것을 가능케 하는 두뇌, 사람의 호감을 읽는 눈치, 그 모든 것들은 필리의 과거를 거울처럼 비추게 한다.
그래서 알았다. 엘리시아가 무엇을 하려고 하는지.
“쿠키야.”
엘리시아가 누군가를 불렀다. 참으로 귀여운 이름이지만, 그게 키메라를 향한 말이라는 걸 모를 수는 없었다.
“엄마를 물어.”
살랑거리는 바람 같이, 새어나가지도 못할 목소리지만.
필리는 알았다. 키메라의 거대한 기척이 돌연 자신을 향하는 것을.
크르륵, 철을 긁어대는 것 같은 소리가 희미하게 들렸다.
쿵쿵쿵쿵쿵쿵-!!!
지면을 울리는 무거운 소리가 연이어 터지더니, 멀리서부터 키메라가 모습을 드러냈다.
달려오면서도 그 양쪽의 눈은 제각각으로 움직여대었다. 그러다 어느 순간, 그 동공이 파드득 떨다가 초점을 맞췄다. 필리를 향해.
빙계 마법 1식
급속
일각(一角)
필리는 빠르게 마법을 펼쳤다.
키메라의 앞을 거대한 얼음덩어리가 가로막았다.
그러나 키메라의 돌진은 멈추지 않았고, 얼음은 그새 금이 갔다. 시간이 부족해 제대로 된 마법이 발현되지 않았다.
빙계 마법 1식
급속
서리 화살
서둘러 펼친 다음 마법, 얼음으로 된 화살은 조금 전에 만든 얼음덩어리로 날아가 금이 간 부분에 달라붙었다.
필리는 알고 있었다. 마법을 구축하기엔 시간이 부족할 거라는 것. 얼음은 수 초도 되지 않아 깨져나갈 것을. 필리는 알고 있었다. 그녀로서는 키메라를 막을 수 없음을.
그녀의 시선이 키메라로부터 아주 약간 옆으로 옮겨졌다. 그녀 혼자서는 막아낼 수 없다. 그렇기에, 시간을 번 것.
키메라가 얼음을 깬 순간, 그 앞에는 프론디어가 도달해 있었다.
‘멍청하네.’
그 모습을 확인한 엘리시아. 얼굴에 미소를 걸친다. 엘리시아는 키메라가 필리를 공격하는 동안 저 남자가 도주할 것을 걱정했다.
그러나 이렇게 되면 그녀의 ‘쿠키’가 저 둘을 한 번에 처치할 것이 자명하다.
단지, 키메라의 전면부에 왜 저렇게 상처가 많은지, 엘리시아는 그것이 조금 거슬렸으나.
엘리시아의 그 마음에 응답하듯 키메라는 멈출 생각이 없었다. 얼음을 깨트린 뒤에는 속도가 더 빨라져 프론디어를 향했다.
“……너.”
프론디어의 입이 열렸다. 그는 무식하게도 돌진해 오는 키메라의 앞에 서 있었다. 그 나른한 작태가 절체절명의 순간에도 꺼지지 않았다.
“진짜로 까먹었나 보구나.”
직조(織造), 흑천(黑川)
등급 – 전설
그람
프론디어는 그 양손에, 어디서 꺼냈는지도 모를 대검을 쥐었다.
키메라의 눈이 퍼뜩 뜨였다. 발이 멎었다. 멈추려는 듯 보였으나, 지금까지 뛰어온 돌진의 속도를 감당할 길이 없었다.
프론디어는 키메라가 돌진하는 경로, 그 왼편에서,
마치 야구 배트를 휘두르듯, 눈앞에 도달한 키메라를 그었다.
그뿐이었다.