The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (63)
아카데미의 무기복제자-63화(63/606)
아카데미의 무기복제자 63화
17장 임시 교사(1)
“──허억!”
엘리시아는 눈을 떴다. 잠긴 숨을 들이마신 것 같이 격렬한 기상이었다.
“여긴…….”
주위를 둘러보니 병실이었다.
어떻게 된 거지? 죽은 게 아니었나? 아니면 저세상은 원래 이렇게 생겼나?
그런 의문이 들 즈음 끼익, 문이 열렸다.
“일어났네.”
들어온 것은 그녀의 동생, 살레였다.
살레는 이야기를 모두 전해 들은 듯 담담한 표정이었다.
엘리시아가 물었다.
“……내가 어떻게 살아 있지?”
“글쎄. 나한테 물어볼 건 아니지?”
그도 그렇다.
엘리시아는 묘하게 살레가 쌀쌀맞은 것을 느꼈다.
살레는 엘리시아의 침상 옆에 놓인 꽃병의 물을 갈며 물었다.
“몸은 어때?”
“……괜찮아. 믿기지 않을 정도로.”
“다행이네. 그래야지.”
물을 간 뒤, 꽃병을 쥔 살레의 양손이 잠시 멈췄다.
“오늘은 언니가, 황녀로서 있는 마지막 날이니까.”
“…….”
역시 그렇구나.
그래서 살레가 이토록 쌀쌀맞은 걸까.
“왜 그랬어.”
“…….”
단도직입적인 질문. 엘리시아는 무어라 할 말이 없어 입을 다물었다.
살레는 한층 깊이 가라앉은 눈동자로 말했다.
“언니. 이제 황위를 누가 물려받는지 알아?”
“……누군데?”
“나야.”
“…….”
“바보 언니. 이렇게 될 걸 뭣하러. 여황이 되길 바랐으면. 그냥 기다리고만 있었으면 될 걸, 뭣하러.”
살레는 엘리시아와 마찬가지로 평범한 일반인이다. 세간의 평가로는 정치적인 능력으로 봤을 때 엘리시아보다 아래.
그런 살레에게 황위를 넘겨줄 정도니, 본래 엘리시아의 황위는 예정된 자리였다. 살레는 그걸 가리켜 엘리시아에게 말한 것이지만.
“……그렇다 해도, 난 이번 일을 벌였을 거야.”
“왜?”
“난 아버지를 못 믿으니까.”
황제, 바르텔로 테르스트.
엘리시아는 살레가 황위를 잇는 것을 납득했다. 그녀가 실패했으니까.
엘리시아에게 후회를 심어주기 위하여, 국민들의 의심을 가라앉히기 위하여, 아텐도 로드릭도 아닌 살레를 황위에 앉힌다.
바르텔로는 능히 그럴 인물이기에.
바르텔로는 엘리시아에게 황위를 내어줄 생각이 없었다. 엘리시아가 보았을 때 그게 진실이었다.
“아니.”
살레가 말했다.
“언니는 아버지를 못 믿은 게 아냐. 언니 자신을 못 믿은 거지.”
“그럴지도.”
그럴지도.
그래서 평생을 의심 속에 살아왔을지도.
-엘리시아. 내 자식들 중에서 날 가장 많이 닮은 건 너야. 엄마는 그게 걱정이란다.
언젠가 필리가 했던 말. 이제는 이해가 간다.
엘리시아는 필리의 계산능력과 정치력, 그리고 ‘의심’이라는 성질을 가장 많이 닮았다. 그리고 스스로 말하긴 뭣하지만, 좀 못돼먹은 것도 닮았고.
반면에 아텐은 필리의 마법적 재능과 혈통의 힘, 그리고 선함을 물려받았다.
회색의 필리에게서 나온 딸. 흑과 백.
그런 의미에서 본다면.
‘……어쩌면.’
“어쩌면 살레, 네가 황위가 되는 게 옳았을지도.”
“그게 무슨 소리야?”
“너라면 둘 다 해낼 거야.”
이해 못 할 소리에 살레는 미간을 모았다.
“……그나저나 언니는 괜찮아? 이대로 가면 언니는 감옥살이 후에 평민이 될 텐데. 평생 사람들의 손가락질을 받으며 살아갈 수도 있어.”
“괜찮지는 않지만, 그게 내 몫인걸. 원래 죽을 목숨이었는데.”
본래 죽을 목숨.
……그러고 보니 정말 어떻게 살아 있을까.
프론디어가 필리에게 준 단검에는 맹독이 들어 있다고 했는데.
실제로 조금 찔리자마자, 모든 감각을 잃고는 기절했는데.
“그래서 결국 누구야?”
“누구?”
“언니 계획을 망친 사람. 사건 현장을 봤어. 키메라의 상처, 그런 게 가능한 사람은 몇 없어.”
“……엄마가 말해주지 않았어?”
엘리시아의 물음에 살레는 고개를 저었다.
그렇군. 프론디어의 존재를 숨긴 건가.
그게 필리의 전략이었구나. 엘리시아는 그 전략에 보기 좋게 당했다. 그녀 또한 프론디어의 힘을 몰라 이번 계획을 실패한 것이니.
키메라를 단칼에 베어버린 프론디어. 물론 그 이전의 싸움으로 키메라에게 상처를 입혔으나, 애초에 키메라를 단신으로 이기고 있었다.
키메라는 온갖 마물의 집합체이기에, 신체의 능력은 월등하나 지능이 저열하기 그지없다. 종족의 근본이 없기에 격이 한참 떨어지고.
그러나 그 피부는 분명 드래곤의 그것이기에, 어지간한 공격으로는 흠집 하나 나지 않을 텐데. 그 키메라의 좌측 거의 전체를 베어버렸다.
‘……그런 사람이, 콘스텔의 1학년…….’
무슨 괴물을 키우고 있는지, 콘스텔은 알고 있는 건가.
* * *
[메인퀘스트 ‘습격’ 완료.]– 네임드 캐릭터 소실 없음.
드디어 메인퀘스트가 완료되었다.
나는 내 방에서 스마트워치를 확인 후 희열에 두 주먹을 불끈 쥐었다.
남들한테는 이상하게 보일지 모르나, 네임드 캐릭터가 아무도 죽지 않은 것은 그만한 가치가 있었다.
플레이어로서, 즉 아스터로서도 몇 번 성공하지 못했던 일이다.
게다가 이번에는 네임드뿐만 아니라 일반인의 사상자도 내가 했던 모든 플레이보다도 낮았으니, 내가 이토록 기뻐하는 것은 당연했다.
[퀘스트 보상 확인] [퀘스트 보상은 네임드 캐릭터의 소실 숫자에 따라 바뀝니다.] [소실된 캐릭터, 0명.] [최고 등급 보상이 확인되었습니다. 보상은 현재 캐릭터에게 맞춰 등급에 따라 제공됩니다.]게임 에티우스는 아스터로 플레이하는 동안에도 갖가지의 방향으로 아스터가 성장한다.
플레이어가 예상치 못한 돌발 이벤트가 발동하기도 하고, 알고 있다 하더라도 대처법이 완전히 똑같지 않기에.
거기에 플레이어 각각의 취향이 곁들어지니, 같은 아스터라도 성장하면서 전혀 다른 강함을 지니게 된다.
그렇기에 보상은 매번 그 캐릭터에게 어울리는 보상이 주어지는데.
‘그러면, 지금 내게 어울리는 최고 등급의 보상은 뭐냐!’
아스터조차 아닌, 프론디어의 최고 등급 보상.
나름대로 강해졌고, 직조라는 고유 등급 스킬도 있으니 이상한 걸 주진 않을,
[스킬, ‘분석’ 습득] [분석]•등급 : 유니크
•설명 : 대상을 분석합니다. 분석을 완료한 대상은 모든 정보를 확인할 수 있으며, 필요한 경우 체득(體得)합니다.
“……응?”
스킬을 얻었다.
내용을 보니 스킬명을 완전 그대로 얘기하고 있었다.
……분석해서 어디다 쓰지?
나는 머리를 쥐었다. 적어도 전투나 싸움에 도움이 될 만한 스킬이길 바랐다. 아니면 마물에게 유효한 마법이라든가.
‘직조’ 때부터 프론디어는 하나같이 얻는 게 왜 이럴까.
“……아냐. 그 직조 덕분에 지금 내가 버티고 있는 거니까.”
쓰레기 스킬이라고 생각했던 직조도 지금의 내겐 없어선 안 될 핵심 스킬이 되었다.
이 ‘분석’ 또한 그만한 가치를 지닐 터. 잘하면. 머리를 잘 굴려보면.
……분석이라.
“직조를 분석해 볼까?”
생각의 흐름을 따라 무심코 내뱉은 한마디. 말해놓고 보니 나쁘지 않았다. 난 항상 직조의 정체가 궁금했으니까. 도서관에서도 이렇다 할 수확이 없었고.
될지 안 될지는 모르겠으나, 해보면 안다.
분석
대상, 스킬 ‘직조’
분석 개시
그렇게 시험 삼아 직조에 분석 스킬을 써보았는데, 이렇다 할 변화가 없다.
안 되는 건가 싶다가, 문득 생각이 나 스마트 워치를 보았다.
[스킬 ‘직조’ 분석 중. ……1% 완료.]……아무래도 한참 걸리는 모양이었다.
이 속도로 보건대 며칠 뒤에나 완료가 될 듯싶다.
* * *
그리고 다시 찾아온, 콘스텔의 등교 아침.
난 각오를 해두었다.
엘리시아와 키메라를 상대하던 날, 나는 아침부터 콘스텔에 등교하지 않았다.
즉 습격 때 없었다는 걸, 교사를 포함해 몇몇이 알고 있을 테니.
역시 인간늘보다, 겁쟁이라서 도망친 거냐, 마물이 습격할 줄 어떻게 알았냐, 너도 한 패냐, 따위의.
합리적이고도 지독한 오해를 감당해내야 할 것이었다.
그렇게 마음의 준비를 단단히 하고 교실을 열었는데.
“…….”
“…….”
확실히 모두의 시선이 집중된 게 느껴진다. 오는가, 나에 대한 칼날 같은 야유…….
“…….”
“…….”
그런데 야유는 오지 않았다.
날 보는 눈빛도 내 예상과는 조금 달랐다. 경계하는 듯, 의심하는 듯, 혹은 조금 겁먹은 듯한 눈빛들.
뭐지. 내가 생각한 것과 다른데.
“프론디어 씨.”
그때 마침 아텐이 다가왔다. 그녀는 답지 않게 작은 목소리로 속삭였다.
“이쪽으로.”
“아, 응.”
나는 늘 앉던 자리에 앉았고, 아텐은 옆에 앉았다. 그녀의 목소리가 독특한 음색으로 내 귀에 들어왔다.
마법적인 기운이 느껴졌다. 나만 들을 수 있게 하기 위한 어떤 처치를 해놓은 것 같았다.
“습격 때 말이에요. 프론디어 씨가 모습이 보이지 않았는데.”
“응.”
역시 아텐도 알고 있다. 그럼 다른 사람들도 알 터.
그런데 표정들이 왜 저럴까.
“그래서 사람들이, 그거, 프론디어 씨가 한 거 아니냐고.”
“뭐를?”
“그, ‘폭죽’ 말이에요.”
“폭죽?”
“도망치는 마물 무리 위로 폭죽이 터져서, 그 아래에 있던 마물들이 죄다 죽었다는, 그런 얘기에요.”
……크리셀라카토스다. 더불어 이오케이라.
“그게 왜 내가 한 거로 된 거야?”
그게 이상하다. 나는 모름지기 자랑스러운 인간늘보 프론디어.
그런 대단한 일을 해낼 수 있을 리가 없잖아?
“일단 마물들을 막아낼 때 보이지 않았다는 거랑, 단련실 기록갱신 때문에요.”
“아.”
“개인단련실에 있었던 ‘표적 맞히기’의 3.14초의 기록. 폭죽이라면 가능하지 않냐는 이야기에요.”
……멋진 추리다. 그리고 사실이다.
콘스텔 학생들은 너무 똑똑해서 곤란하다.
이래서 눈치 빠른 애들은.
그때 마침 수업 종이 울렸다. 다음 수업은 ‘기본 전투술’이었다. 체육관으로 가야 한다.
“일단 나는 가볼게. 수업 잘 들어.”
“아, 응.”
아텐은 마법사, 나는 전사.
그렇기에 같은 반이더라도 강의에 따라 다른 수업을 듣는 경우가 많다.
아텐과 헤어진 뒤, 가는 동안 나는 생각했다.
어쩌지. 학생들의 주의를 돌릴 만한 게 필요하다.
콘스텔의 학생들한테 내 이야기가 자꾸 나와서 좋을 게 없다.
나는 인간늘보 프론디어. 언제까지나 이 포지션을 유지하는 게…….
체육관에 도착한 뒤에도 내 고민은 계속되었다. 그러나 딱히 해답이 나오지 않았다.
그동안 누군가 들어왔다.
그 순간 내 고민은 아무 의미도 없는 것이 되었다. 체육관 내에서도 나를 힐끔힐끔 보던 학생들조차, 들어온 남자에게 시선이 못 박히듯 고정됐다.
──첫 번째 수업이 뭐였는지 잠시 잊고 있었다. 아니, 그 수업이 이제부터 뭘 의미하는지를 잊고 있었다.
“반갑다.”
교탁에 선 남자는 너무도 짤막하게 인사했다. 그 짤막함이 그토록 어울리는 남자였다.
“알레스 선생님이 사정상 앞으로 콘스텔에 있지 못하게 되어.”
그렇다.
엘리시아의 공범이었던 알레스가 콘스텔에서 퇴출당한 지금.
기본 전투술 강의는 공석이었다.
그리고 그 공석에 들어선 남자가 바로.
“임시교사를 맡게 된 앗지에 드 로아흐라고 한다.”
나의 형, 앗지에였다.