The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (65)
아카데미의 무기복제자-65화(65/606)
아카데미의 무기복제자 65화
18장 비파강
이후 콘스텔은 앗지에가 교사가 된 이야기로 떠들썩했다.
프론디어가 마물의 무리를 ‘폭죽’으로 일소했다는 황당무계(?)한 이야기는 금세 수그러졌다.
“아스터, 괜찮아?”
루니아가 아스터에게 다가와 걱정스러운 표정을 지었다.
아스터가 앗지에에게 제대로 공격도 못하고 졌다는 이야기를 들은 것이다.
“괜찮아. 다친 데도 없고.”
다친 데가 없어서 화가 나는 거지만.
그때 지나가는 학생들의 큭큭 하는 웃음소리가 들렸다.
아스터는 인망이 넓지만, 어딜 가나 시기하는 학생은 있는 법이다.
평민이면서 신력과 재능이 뛰어난 아스터. 시기 질투를 받기 딱 좋은 대상이다.
“콘스텔 최고 유망주라고 으스대더니, 꼴은…….”
지나가는 듯한, 그러나 들으라고 말하는 것이 분명한 목소리.
홱, 하고 루니아의 고개가 돌아갔다.
아스터는 루니아의 뒤통수밖에 볼 수 없었으나, 좀 전까지 아스터를 비웃던 학생은 루니아의 얼굴을 보자마자 히익, 하고는 도망갔다.
다시 아스터를 본 루니아는 깨끗한 미소를 짓고 있었다.
“아스터, 너무 걱정 마. 프론디어는 여기저기 안 맞은 데가 없다며? 너 정도 되니까 거기서 그친 거야.”
“…….”
“아스터?”
루니아의 말에 아스터는 조금 전 프론디어가 보여준 대련을 떠올렸다.
다른 사람에게 어떻게 보였을지 몰라도, 프론디어는 분명 아스터 자신보다 조금 더 잘 싸웠다.
문제는 그 격차다. 프론디어와의 격차.
루니아 말대로, 앗지에는 프론디어를 상대할 때는 손속에 사정을 두지 않았다.
빈틈이 보이자마자 망설임 없이 주먹을 휘둘렀고, 프론디어는 대응하면서도 온갖 공격에 속수무책이었다.
다만, 얼굴이나 턱, 몸의 중심부 쪽의 급소들만은 맞지 않았다.
그리고 마지막의 메치기.
마치 아이를 눕혀놓은 것 같은 아스터와 달리, 거칠기 짝이 없는 메치기였다.
앗지에는 분명, 프론디어에게 손속을 봐주지 않았다.
그건 즉, 봐줄 수 없었기 때문이 아닐까?
‘되도록이면 신력에 기대지 않을 거라고 생각했는데.’
그것조차 오만이었다.
신력 없이, 앗지에는커녕 프론디어를 이길 수 있을지, 아스터는 자신이 없었다.
하지만 그렇다고 열등감에 시달리거나, 프론디어를 시기한다는 것 따위의 감정은 아스터에겐 너무도 어울리지 않는다.
하지만 지고는 못 살지.
아스터는 그저 생각했다. 지금의 그가 성장할 방법.
영 내키지 않지만, 아스터는 이미 그 방법을 알고 있었다.
“……하아.”
“웬 한숨?”
“누나에게 가야겠어. 방과 후에는 항상 대련실에 있으니까.”
콘스텔 최고 기량의 검사. 합리적으로 봤을 때 만점의 선택이다.
자신에게 부족함을 느낀 이상, 아스터는 엘린에게 고개를 숙여서라도 배움을 요청할 생각이다.
벌써부터 흐응, 그래? 하면서 시답잖은 것처럼 바라볼 엘린의 눈빛이 보이는 것 같다.
그런데 거기서 루니아가 미묘한 표정을 지었다.
“으음, 근데 다음에 가는 게 어때?”
“왜?”
“아까 지나가면서 들은 건데, 엘린 선배 오늘은 단련실에 없을 거 같은데.”
“뭐? 누나가 바로 귀가한다고?”
웬일이지. 어디 아픈가.
아스터가 좀 걱정이라도 해주려고 했는데, 루니아는 고개를 저었다.
“그게 아니고, 대장장이를 만난대.”
“대장장이……?”
아스터의 표정이 전에 없이 의문으로 물들었다.
* * *
“……굉장해.”
엘린은 완성된 검을 멍하니 보고 있었다.
은빛으로 빛나는 칼날, 그 아래의 투박한 자루. 날과 자루를 구분 짓는 가드는 크진 않으나 든든히 받쳐져 있다. 길이는 그녀에게 적당했다. 한 손으로도, 양손으로도 쥘 만했다.
어느 모로 봐도 디자인은 볼품없었으나 엘린의 눈은 이 검의 가치를 한눈에 알아보았다.
“그렇죠?”
옆에 있던 프론디어가 만족한 듯 고개를 끄덕였다.
이전에 엘린이 사기를 당할 뻔한 뒤로, 프론디어는 한 대장장이를 엘린에게 소개시켜 주었다.
대장장이의 이름은 닐 자크.
엘린은 반짝이는 눈동자로 닐에게 물었다.
“만져봐도 될까요?”
“아유, 그럼요. 손님을 위해 만든 건데요.”
닐은 근육질의 덩치에 안 맞게 굽신거렸다. 얼굴도 서글서글하기 그지없고, 언제나 해쭉 웃는 얼굴이다.
처음에는 그 얼굴에 신뢰가 가지 않는 엘린이었지만, 검을 본 지금은 생각이 완전히 바뀌었다.
엘린은 손가락을 수평으로 들어 그 위에 검을 올려놓았다. 이는 무게중심을 알아보기 위해서이기도 하지만, 날의 손상이나 곡률을 알아보기 위해서였다.
‘……완벽해.’
엘린은 시험 삼아 가볍게 오러를 흘려보았다. 그녀에게서 방출된 기는 막힘이나 흔들림 없이 검으로 곧장 뻗어 나갔다.
“……굉장해! 완벽해요!”
“허허, 그토록 극찬을 하시니 몸 둘 바를 모르겠습니다…….”
닐은 자기 머리에 손을 올리고 굽신거렸다.
대장장이치고는 너무도 어울리지 않는 저자세. 그 이미지 때문에 닐은 지금까지도 인기가 없었다.
대장장이의 실력으로는 흠잡을 데가 없으나, 아직 빛을 보지 못했다.
“프론디어, 이런 분은 어떻게 아는 거야? 어쩌다 알게 됐어?”
엘린이 묻자 프론디어는 어색하게 웃었다.
“으음, 저번에도 말씀드렸듯이 친분이 있는 건 아닙니다. 제가 일방적으로 알고 있는 거죠.”
엘린은 그 말에 이번엔 닐 쪽을 보았다. 닐 또한 고개를 끄덕였다.
“예에. 프론디어 님, 이라고 하셨지요? 저도 처음 봅니다. 어째서 저 같은 사람을 보고 부탁하셨는지 모르겠지만, 너무나 영광입지요.”
“프론디어, 이전에 이 대장간을 들른 적은?”
“없습니다.”
엘린은 이해가 가질 않았다. 서로 단 한 번도 본 적 없는데 한쪽이 일방적으로 아는 사이라니. 닐이라는 이 대장장이는 유명하지도 않은데.
게다가 프론디어는 ‘실력이 확실하니 믿어도 좋다’고 말했었다. 그러니 실력을 이미 알고 있었다는 소리다. 하기야 그러니 자신 있게 그녀에게 소개했을 터.
그 의문의 시선을 프론디어에게 향해도, 프론디어는 그저 미소 지을 뿐이었다.
* * *
닐은 사이벨의 아버지인 ‘다우드 포르테’와 함께, 플레이어가 가장 자주 찾는 대장장이다.
일반적으로 근엄하거나 호탕한 이미지의 대장장이와 달리 닐은 수줍음이 많고 조심스럽다.
대장장이스럽다 싶은 성격은 다우드가 다 가져갔다. 그쪽은 오히려 섬세함이 필요해 보이는데 말이지.
그래서 플레이어는 닐에게서 무기를 받아, 다우드에게 의뢰해 무기에 마법진을 새기는 것이 정식 루트다.
이렇듯 닐은 내가 ‘이미 알고 있는 지식’ 중에 하나다. 플레이어일 때 그에게 많은 도움을 받았으니. 덕분에 친분 관계를 설명하는 건 어렵지만, 그냥 설명 없이 밀고 나가기로 했다.
엘린이 닐에게 무기를 공급받으면 어쨌든 이득이니깐.
닐이 내게 말했다.
“프론디어 씨도 모처럼 어떠십니까? 저를 믿고 손님을 소개시켜 주신 보답으로, 무기 하나를 무료로 제공해드리겠습니다.”
“아무 무기나요?”
“그럼요.”
닐의 말에 나는 대장간을 쭉 둘러보았다.
엘린처럼 주문 제작된 검이 아니더라도, 닐의 무기는 충분히 훌륭하다.
여기 대장간에 놓인 무기들 중 아무거나 골라도 요긴하게 쓰일 수 있을 터. 애초에 내 실력으로는 주문 제작된 무기가 아직 필요 없다.
하지만 난 여기에 온 뒤로 이미 생긴 버릇이 있기에.
‘아무거나’ 고를 수는 없다.
[닐 자크의 철제 장창]•등급 : 중급
•설명 : 닐 자크가 주조한 긴 창. 연습용으로 제작하였으나 그 품질이 우수하다. 꾸밈없이 수수하나 무기의 질로는 나무랄 데 없다.
[닐 자크의 투척용 단검]•등급 : 고급
•설명 : 닐 자크가 주조한 단검. 의뢰받은 제품이지만 도중에 취소되어 대장간에 남고 말았다. 마법 처리가 되지 않은 단검 중 이 이상의 물건은 찾기 힘들다.
이렇게, 보이는 물건마다 죄다 공방에 넣고 있으니.
가볍게 둘러보는 것 같아도 이미 눈으로는 정보를 읽고 있었다.
그러다 문득.
내 시선은 어느 한 곳에 멈췄다.
[닐 자크의 소검]•등급 : 유니크
•설명 : 손꼽히는 대장장이 닐 자크조차 다시 만들어낼 거라 장담하기 어려운 명작. 검의 강도, 예도, 자루의 만듦새까지 ‘이명’을 갖는 것에 적합하다. 그러나 날의 어중간한 길이로 인해 찾는 사람이 없다.
능력 상세 >
– 영원한 예기 : 이 무기의 칼날은 닳지 않는다. 그 날카로움을 거두기 위해서는 무기 자체를 소멸시키는 방법뿐이다.
……유니크?
뭐지 이건?
나는 홀린 듯이 걸어가 공방에서 확인한 검을 들었다.
“아, 프론디어 씨. 그건 그냥 제가 심심풀이로 만든 겁니다.”
“심심풀이요?”
“네에, 그냥 손이 이끌리는 대로 아무렇게나 만들었다고 해야 하나, 하하.”
검집에 감춰진 칼날.
나는 천천히 검집을 풀어, 그 모습을 드러냈다.
“……!”
뒤에서 엘린이 숨을 들이켜는 소리가 들린다.
……이거, 설마.
나는 내 머릿속을 스치는 생각을 확인하기 위해 스킬 ‘분석’을 사용했다.
이번에는 직조와 달리 분석 내용이 금방 나왔다.
그 내용은 단 한 줄.
– 이 검의 칼날은 비파강(非破鋼)으로 만들어져 있다.
“……비파강(非破鋼).”
얼마 전, 엘린의 귀를 홀리게 했던 환상의 강철, 비파강.
그게 지금 내 손에 있다. 심지어, 유니크라는 등급의 완성품으로.
“아이고, 비파강이라뇨. 그런 거 아닙니다. 그냥 평범한 철 쪼가리를 모아다가,”
“닐 씨가 이 검을 숨기시려는 이유는 칼날의 길이 때문이죠?”
나는 검을 수평으로 들었다.
……확실히 애매한 길이다. 한손검의 용도인 듯한데, 일반적으로 말하는 ‘소검’보다 좀 더 짧다. 그렇다고 단검이라 하기엔 크다.
기습용으로 품에 감출 수도 없고, 드러내놓고 정면으로 쓰자니 길이가 부족하다.
아마 검집 안에서 보이는 이 길이만으로도 아무도 사는 사람이 없었을 터. 설령 봤다 하더라도 비파강은 워낙 희귀하기에 본 사람이 손에 꼽는다.
‘……아까운데.’
그렇다고 이대로 다시 내려놓자니, 너무 아깝다.
비파강으로 만든 무기를 유니크까지 끌어올리는 건 정말 몇 안 된다. 거기다 ‘이명’을 가질 자격이 있다고 하니.
이명이란 건 간단히 말해, 내 공방에 있는 ‘그람’이나 ‘묠니르’ 같은 것. 유명세를 떨쳐 사람들에게 새로운 이름으로 불릴 가능성이 있다는 것이다.
게다가 능력 ‘영원한 예기’는 비파강을 완벽하게 다루었을 때만이 붙는 능력이다.
비파강은 그 이름답게 파손되기가 굉장히 어려운데, 이 금속으로 제대로 된 날붙이를 만들면 이가 빠지지 않는다. 그리고 금속 자체가 애초에 쉽게 파괴되지 않는다.
웬만해서는 사용자가 죽을 때까지 옆을 지키는 반려가 되는 것이다.
그래서 비파강으로 만든 칼날은 갈아낼 수 없다. 닳지 않는다는 것은 그런 뜻이니까. 날카롭게 만들기 위한 방법은 단 하나, 두드리는 것.
수천, 수만, 수십만 번의 망치질과 아득한 고온의 열기만이 비파강을 조금씩 예리하게 만든다.
사람 혼자서 해낼 만한 일이 아닌데.
“……이걸로 하죠.”
“예, 예?”
내 말에 닐은 당황한 듯 보였다.
하지만 내 생각은 확고했다.
“이 무기를 갖겠습니다. 혹여 공짜라는 것이 마음에 걸리신다면 합당한 가격을 치르-”
“아, 아뇨아뇨! 프론디어 씨가 써주신다면 정말로 기쁠 것 같습니다! 아무도 가져가지 않아 곤란하던 참이었죠.”
대장장이는 자신의 작품이 어느 정도의 가치가 있는지 안다.
유니크의, 이명을 가질 만한 작품이 대장간 안에서 먼지만 쌓이고 있는 게 속이 쓰렸을 것이다.
그런 무기를 내가 가져 적절한 이명을 얻게 된다면, 그 또한 하나의 보답이겠지.
‘……가만. 이 길이.’
문득 생각했다.
이걸 만약 양손에 각각 쥐고 있다면. 즉 쌍검으로 활용한다면.
이 애매하게 짧은 길이는 오히려 다루기 편하다. 칼이 서로를 방해할 여지가 줄어드니까.
물론 이것과 비등하고, 또한 비슷한 길이를 가진 유니크 등급은 없다. 그렇기에 쌍검으로 쓸 수가 없는 것이지만.
……나라면 가능하다. 흑천이 있으니.
어쩌면 이 무기는 쌍검으로 다루기에 가장 적합한 무기일지 모른다.