The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (66)
아카데미의 무기복제자-66화(66/606)
아카데미의 무기복제자 66화
19장 레벨업
며칠 후, 콘스텔의 아침.
등교하는 학생들은 눈이 휘둥그레지는 장면을 목격했다.
“아, 안녕하세요……?”
“안녕하세요…….”
“으엇, 아, 안녕하세요.”
지나가는 학생마다 눈을 동그랗게 뜨고는 꾸벅 인사를 하며 지나갔다.
인사를 받은 인물은 아무런 반응도 없었지만, 학생들은 어김없이 인사했다.
“총장님, 시간이 되었습니다.”
“음.”
그의 옆에 있던 말리아가 시간을 알려주었다.
인물은 다름 아닌 총장 오스프리트였다.
얼굴을 쉽게 드러내지 않는 오스프리트가 교문 앞에 서 있었다.
그는 맞이할 사람이 있었다. 자신 정도는 되어야 맞이하기 합당한 사람이.
그리고 멀리서.
부웅, 하는 세단의 엔진음이 들려왔다. 세단은 정확히 교문 앞에 정차했다. 그 운전석에서 장년의 남성이 내렸다.
“……!”
교문을 지나가는 학생들 모두가 멈췄다.
학생뿐만이 아니었다. 콘스텔에 근무하는 교직원들, 그저 교문 앞을 지나다니는 일반인들까지 모두 그 모습을 확인하고 걸음을 멈췄다.
멀리서 여학생들의 비명을 닮은 환성이 울렸고, 남학생들은 우와아, 하는 진심 어린 감탄을 뱉었다.
그들은 알았다. 왜 오스프리트가 교문 앞에 서 있는지. 그가 마중을 나올 만한 이유가 무엇인지를.
저벅, 그가 걸어가는 발걸음은 공기를 내려 앉히는 무게가 있었다.
그 기세를 태연하게 받아내는 이는 오스프리트와 말리아뿐이었다.
“오랜만이오.”
서늘하고도 묵직한 목소리.
대부분의 사람들은 그 목소리만으로도 기가 죽을 법하나, 오스프리트는 담담히 맞이했다.
“반갑네. 앙페르.”
앙페르 드 로아흐.
그가 콘스텔에 왔다.
이후 셋은 교장실에서 마주 앉았다.
오스프리트는 비서를 내보낸 뒤, 특별한 일이 없는 한 누구도 교장실에 들이지 말라 전했다.
“호들갑이군. 누가 온들 해치지 않아.”
“그건 모르는 일이지.”
말리아가 대신 답하며 차를 건넸다. 그녀가 차를 대접하는 것 또한 흔히 볼 광경은 아니었다.
말리아는 앙페르가 차를 마시는 것을 보며 은근히 물었다.
“앙페르, 조디악에 들어가지 않겠어?”
앙페르의 미간이 꿈틀했다.
“나보고 제국의 개가 되라고?”
앙페르의 되물음은 오스프리트에 대한 모욕으로 비칠 수 있었다.
이미 ‘조디악’에 속한 오스프리트를 제국의 개라고 표현한 것과 다름없으니. 그러나 오스프리트는 대수롭지 않게 받았다.
“우리는 모두 한때 대륙의 번견(番犬)이지 않았나.”
“……옛날 얘기지.”
현재 조디악에 소속한 이들과 앙페르는 모두 같은 시기를 보냈다. 그리고 그 시기에 있었던 거대한 재앙을 마주했었다.
이번에 콘스텔에서 발생한 습격을 닮은, 그러나 더 악랄한 ‘바깥의 마물’들과의 싸움.
마물이 인류를 침범할 때마다 인류의 경계선은 흔들렸다. 조금이나마 나아간 적도 있으나 결과적으로 인류의 경계는 계속 좁혀져만 갔다.
그 경계를 확실하게 다져놓은 것이 조디악 인물들과 앙페르였다.
인류의 경계에 벽과 장애물을 세우고, 주요한 귀족들이 그 벽을 막아내도록 정해놓은 것.
그로 인해 북서를 앙페르가 맡았고, 북동은 우르파 가문의 리드위 폰 우르파가 맡았다.
북부만이 이례적으로 조디악에 해당하지 않은 인물들이 담당했고, 남은 동, 서, 남은 모두 조디악 소속이었다.
“우리는 결국 들개들이야. 성질이 그렇지. 싸움이 필요하고, 충성할 존재가 필요해. 자네도 그렇지 않나?”
“과거엔 그랬으나, 이젠 아니오.”
“거짓말은 뱉을수록 건강이 나빠지지. 나 정도 나이가 되면 자네도 알 거야.”
클클, 말하면서 오스프리트는 드물게도 그 나이에 어울리는 웃음을 흘렸다.
앙페르는 고개를 저었다.
“내게는 이제 앗지에가 있소.”
“……앗지에, 그렇지.”
오스프리트는 고개를 끄덕였다. 앙페르를 조디악에게 권유하려던 이 시도는 언제나, 아이러니하게도 콘스텔 최고의 아웃풋이라 불리는 앗지에로 인해 가로막힌다.
“앗지에는 얼마 안 가 나를 넘어설 것이오. 인류의 새로운 깃발이 될 거고. 그때가 되면 인류가 잃어버린 땅을 되찾는 것도 꿈은 아니오.”
“정말로 확신하나? 앗지에가 자네를 넘어선다고?”
“이미 그 두각은 드러내고 있소.”
오스프리트는 주름진 손가락으로 관자놀이를 긁적였다. 앗지에의 실력이야, 오스프리트도 본 바가 있으니 잘 알고 있다만.
……확신컨대, 앙페르는 그저 팔불출이다. 아니면 전성기 때의 본인을 그새 까먹었거나.
“그래서 오늘 온 것은 앗지에 때문인가?”
“반은 그렇소. 임시교사의 일이 잘되고 있는지를 확인하러 왔소.”
반? 또 무슨 이유가 있나.
오스프리트는 그런 의문이 들었지만 우선 접어두었다.
“앗지에는 좋은 선생이야. 학생들에게 평가도 좋고. 실전에만 익숙해 가르치는 것이 힘들지 않을까 걱정했는데, 의외로 잘 해나가고 있어.”
“음, 당연한 일이오.”
역시, 팔불출이다.
“그러고 보니, 앗지에를 왜 보낸 것이지? 느닷없이. 전투술 교사의 자리가 비었기 때문에? 그 이유만은 아닐 텐데.”
“앗지에가 콘스텔에 필요할 거라 여겼소. 학생들의 성장에도.”
“그 말은 곧 위험이 닥친다는 뜻인가? 지금의 학생들에게는 버거울 만큼의?”
“그렇소.”
“이유는?”
“그냥, 감이오.”
감이라.
앙페르의 감이라고 하니 그저 허투루 넘길 수는 없지. 무엇보다 진짜로 그저 ‘감’뿐만은 아닐 터다.
“그럼 나머지 반은 무슨 이유인가?”
앙페르가 이곳에 찾아온, 앗지에 말고 나머지 반의 이유.
망설임 없이 즉답을 일관하던 앙페르가 돌연 침묵했다.
그는 어딘가 마음에 들지 않은 듯 미간을 모으고 차를 한 모금 마셨다.
오스프리트는 그 나머지 반의 이유가 슬슬 예상이 갔지만, 일단은 삼켜두었다.
“……나머지 반은, 내 또 다른 아들에 대해서요.”
역시.
“프론디어?”
말리아가 물었다. 앙페르는 고개를 끄덕였다.
말리아의 입이 샐쭉해졌다. ‘또 다른 아들’이라니. 무슨 이름 부르기도 껄끄러운 것처럼.
“저번 중간고사 때, 내 아들이 16위를 차지했다고 들었소.”
“그런가? 말리아?”
오스프리트가 1학년의 중간고사 기록까지 일일이 알 리가 없다. 그의 질문에 말리아는 고개를 끄덕였다.
“예에. 필기 점수가 만점이었고, 실기 때는 아스터 에반스가 대부분의 점수를 차지해서.”
“흐음. 그렇다 해도 좋은 순위로구만. 왜 그런가?”
앙페르는 답했다.
“중간고사의 난이도가 너무 평이했던 것이 아니오?”
오스프리트가 눈가를 좁혔다. 그는 지금 콘스텔의 시험에 딴지를 건 것이 불만인 게 아니었다.
그 너머, 앙페르가 말하는 의도가 수상했던 것이다.
“──그 말은 즉, 프론디어가 높은 순위에 오른 것이 탐탁지 않다?”
그 말에 말리아도 앙페르를 보았다. 앙페르는 잠깐 눈을 감았다 뜬 뒤 말했다.
“그렇소.”
“……앙페르.”
말리아가 그의 이름을 불렀다. 그건 일종의 경고였다.
프론디어가 이번 학기 내에 종합 10위 내에 들지 않으면 파문. 이 얘기는 말리아도 알고 있었다.
하지만 그건 어디까지나 프론디어의 향상심을 키우기 위해서라고 여겼다. 진심이라고 여기지는 않았다.
애초에 아들의 파문을 바란다니, 그런 아버지가 어디 있는가.
“곧 기말고사인 것으로 알고 있소.”
“그렇네만.”
“그때에는 보다 제대로 된 시험이기를 바라겠소.”
프론디어가 높은 순위가 된 것은, 시험이 그저 쉬웠을 뿐. 프론디어의 운이 좋았을 뿐. 그 외에는 어떠한 이유도 없다.
그렇게 단정한 앙페르를 보고, 말리아는 간만에 열이 받았다.
“……설령 어떤 시험이라고 한들, 프론디어는 조건을 완수할 거야. 시험의 난이도가 어려우면 모든 학생들이 어려울 테니.”
“말리아.”
그제야 앙페르는 말리아를 보았다.
서로를 보는 시선은, 부부라고 하기엔 너무나도 흉흉했다.
“콘스텔의 수준이 땅에 떨어졌나.”
“앙페르.”
“설령 프론디어가 나름대로 좋은 성적을 내어, 10위 안에 든다고 한들.”
앙페르가 말하려고 하는 바를 알고 말리아의 표정은 굳었다. 앙페르는 눈동자 하나 흔들림 없이 차분했다.
“프론디어의 파문은 결정된 것이다.”
* * *
[분석 완료] [대상, 스킬 ‘직조(織造)’] [열람 가능]저택에 돌아와 몸을 정돈하니 반가운 알림이 들렸다.
며칠이고 계속되던 분석이 마침내 끝났다.
나는 스마트워치를 열어 직조를 분석한 내용을 확인했다.
[직조(織造)]– 프론디어 드 로아흐의 고유 스킬.
– ‘공방’, ‘복제’, ‘개조’, ‘복구’의 기능을 지녔다. 현재 ‘복구’ 기능 잠겨 있음. 레벨업 필요.
– 현재 스킬 적용 대상이 ‘사물’에 한정되어 있다. 레벨업 필요.
– 레벨업을 위해서는 더 많은 수의 동시 직조를 시도하거나, 높은 등급의 대상을 직조할 것.
──주의사항──
– 현재 본래 스킬과 무관한 ‘타나토스 강림’ 트리거가 옵션으로 부착되어 있음.
– 직조가 현실에 처음으로 작용할 경우, 트리거가 발동된다.
– 직조가 ‘바깥의 마물’에게 상처를 입힐 경우, 트리거가 발동된다.
– 직조가 신에게 상처를 입힐 경우, 트리거가 발동된다.
“……?”
닐의 소검에서는 한 줄만이 뜨던 분석 스킬이, 이번에는 상당한 양이 출력되었다.
그건 좋은 일이나, 너무 많은 정보가 들어와 머리가 혼란스럽다.
“가, 가만 있어 봐. 일단.”
하나하나, 차근차근 확인해 보자.
우선 새롭게 알아낸 첫 번째.
직조는 ‘복구’의 기능도 존재한다.
대상의 이미지와 정보를 공방에 넣고, 그것을 복제하는 것에 더불어, 어떤 대상을 ‘복구’하는 것까지 가능하다.
이유를 모르겠지만 지금은 그 복구의 기능이 잠겨 있다. 레벨업이 필요하다.
그리고 두 번째.
현재 스킬 적용 대상이 사물에 한정되어 있다는 말은, 사실 직조는 사물뿐만이 아니라 더 넓은 범위에서 가능하다.
……그리고 세 번째.
이 스킬에는 ‘강림’의 트리거가 박혀 있다. 본래 스킬과 무관하게. 아마 신이 해놓은 짓이겠지.
내가 처음 마주한 신이었던 타나토스. 내가 흑천을 이용해 그람을 만들었을 때, 놈은 내 앞에 등장했다. 이 트리거를 건드렸기 때문이다.
만약 지금보다 직조가 더 성장해서 내가 바깥의 마물에게 상처를 입혔을 경우.
이 트리거를 몰랐다면 나는 꼼짝없이 죽었다. ‘분석’ 스킬이 나를 살린 거다.
“트리거를 없애야 해.”
적어도 바깥의 마물을 상대하기 전에.
나에게는 직조를 레벨업 해서 얻은 ‘개조’ 스킬이 있다.
트리거는 직조에 옵션으로 붙은 것이니, ‘옵션 제거’를 하면 되겠으나.
……직조는 아직 사물만을 대상으로 한다.
즉 지금부터 내가 할 일은 직조를 레벨업 해서 그 대상을 사물이 아닌 스킬까지 확장시킨 뒤, ‘개조’로 직조에 있는 트리거를 없애는 것이다.
그리고 레벨업을 위해선, 동시 직조의 반복과 높은 등급의 직조.
결국 할 일은 변하지 않는다. 늘 해왔던 것을 해올 뿐.
그러나, 얻는 것이 무엇인지를 분명히 아는 것은 그만한 가치가 있다.
우선은 동시 직조다.
공방에 넣어놓은 무기는 충분하다. 황궁의 무기고, 닐스의 대장간을 포함해 그동안 온갖 무기를 집어삼켰으니까.
이 전부를 동시에 직조해 낼 정도는 되어야지.