The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (7)
아카데미의 무기복제자-7화(7/606)
아카데미의 무기복제자 7화
2장 관 속의 나뭇가지, 미스틸테인(3)
날카로운 파쇄음. 그 소리는 그곳에 있는 모든 사람을 얼어붙게 만들기 충분했다.
신벌이 온다…….
모두가 그 긴장에 함부로 입을 열지 못했다.
“엇?”
“이, 이게 뭐시여?”
그때, 관 안에 들어 있던 나뭇가지가 ‘흘러내렸다’.
말 그대로 조금 전까지 나뭇가지이던 그것은 검은 물이 되어 중력에 이끌려 쏟아지고 있었다.
“말했잖아요. 가짜라고.”
프론디어가 흘러내리는 검은 물에 손을 내밀었다.
주변의 귀족들이 소스라쳤다.
“그, 그거 만져도 되는,”
프론디어가 검은 물을 손으로 받쳤다. 물은 손을 타고 그대로 흘러내렸다.
그런데 프론디어가 주먹을 쥔 순간,
“잉?”
물은 그의 주먹 안에서 다시 금속이 되었고, 피면 다시 액체가 되어 흘러내렸다.
“요, 요상한 녀석이구만.”
“……아.”
그때 무언가 떠오른 듯 엘로디가 입을 열었다.
“점탄성.”
“응? 뭐?”
프론디어는 엘로디의 말에 긍정의 뜻으로 미소 지었다.
“맞습니다. 이 물질은 점탄성을 가진 금속입니다.”
“그게 무어냐?”
“쉽게 말해, 힘을 주면 단단해지지만, 내버려 두면 곧 액체가 되는 성질입니다.”
그러나 금속이 본래 이런 성질을 가지는 것은 불가능하다.
점탄성을 가진 물질은 고체가 될 때도 본래 탄력과 점성이 있어 부드럽다. 금속 정도로 단단해질 수는 없다.
미스틸테인은 아니지만 이 새까만 물이 마법적 가치가 있는 금속임에는 틀림없었다.
“그럼 방금 미스틸테인처럼 생겼던 건?”
“누군가가 술식으로 마력을 주입해 겉모습을 흉내 낸 거겠죠. 마력 또한 힘이니. 아마 이 관이 그 용도를 대신했을 겁니다.”
“허어…….”
그제야 주위에 안도의 공기가 피었다. 신물이 아니었으니, 신벌 또한 없을 것이다.
오르텔이 물었다.
“그런데 어찌 알았느냐? 이 물건이 가짜라는 걸.”
“어르신들이 생각한 것과 같습니다. 미스틸테인은 발두르 신을 죽인 무기입니다. 정말로 이게 그 나뭇가지라면 발두르 신께서 두고 보실 리가 없을 테니까요.”
프론디어는 자신이 본래의 미스틸테인의 모습을 알고 있다는 사실을 숨겼다.
너무 지나친 사실은 설득력을 죽이는 법이다.
“그리고 미스틸테인이 관 안에 보관되어 있다는 얘기는 들어본 적이 없고요.”
“그거야 그렇다만, 그것만으로?”
지금 프론디어가 말한 건 모두가 알고 있는 내용이다.
여기 있는 이 나뭇가지가 진짜 미스틸테인일 확률은 분명 높지 않았다.
그러나 아무리 낮은 확률이라 한들, 목숨이 걸려 있다면 도박하지 않는 법.
신벌에 잘못 걸리면 죽음보다 더한 고통이 기다린다.
“아까도 말했듯 저는 신벌이 두렵지 않습니다. 그리고.”
프론디어는 탁자 위에 놓인 유리병에 검은 물을 담았다.
힘을 주면 금속이 되는 그 물은 생각보다 유리병 안에 쉽게 담겼다.
그리고 프론디어는 가라앉은 눈으로 말했다.
“이따위 것이 아버지의 검과 바뀐다고 생각하니, 참을 수가 없군요.”
그 말에 모두가 잠시 침묵했다.
그러나 곧, 한 명의 호탕한 웃음소리가 터졌다.
“크하핫! 이거 완전히 당했구만. 한참 어린 친구들 앞에서 부끄러운 모습을 보였어.”
‘조디악’ 헬드레였다.
그는 나이답지 않은 호탕한 웃음을 터트리곤 프론디어에게 다가와 머리에 손을 올렸다.
“이름이 뭐라고 했지?”
“프론디어입니다.”
“프론디어, 그래 프론디어. 내 그 이름을 잊는 일이 없을 것이야.”
그리 말한 뒤 헬드레는 앙페르를 보았다.
“앙페르, 효심이 지극한 아들을 두었어.”
“─무어라 첨언할 말이 없군요.”
“이렇게 아들 덕에 그람을 내놓을 일도 없었는데, 무언가 선물을 주어야 마땅하지 않은가?”
헬드레는 그 주름진 얼굴과 어울리지 않게 장난기가 담긴 눈빛이었다.
앙페르는 영 기껍지 않은 눈치였다.
“저는 원래 엄히 꾸짖으려 했습니다만.”
“무얼. 자네도 들었지 않나. 신벌 따위 두렵지 않다고. 여기 있는 그 누구도 감히 못 할 말이지. 어쩌면 신도 이런 당돌한 젊은이를 원할지도 모르는 일이야.”
앙페르는 눈을 잠시 내리깔았다.
결과적으로, 프론디어의 행동은 옳았다고 할 수 있다. 그람을 팔아치울 일도 없어졌고, 가문들 간의 또 다른 알력이 생길 것을 막았으니.
미스틸테인을 가져오는 건 거기서 끝나는 문제가 아니다. 그렇지 않아도 가문에 습격이 빈번해지는 요즘 괜한 질투의 눈을 늘릴 필요는 없으니.
허나,
“널 칭찬하기에는 너무나 결과론적이다, 프론디어.”
“……예, 죄송합니다. 아버지.”
“너의 행동은 아주 위험했다. 지금까지와는 비교도 안 되게 말이야. 본래라면 네 책임을 엄중히 묻고 이런 과오를 다신 하지 않도록 교육시킬 것이다. 그러지 않는 것만으로도 다행으로 여겨라.”
“명심하겠습니다.”
프론디어는 가만히 목례했다.
한 줌의 미련조차 없는 그 동작을 보며 앙페르는 한숨을 쉬었다.
“허나, 그람의 가치를 따진다면 이렇게 넘어갈 수도 없는 노릇이지.”
“호오?”
리드위가 쓸데없는 추임새를 붙였다.
앙페르는 말했다.
“원하는 것이 있다면 말해보도록 해라.”
그 말에 프론디어의 눈빛에 당혹감이 어렸다. 저 무감한 눈에 드물지 않게 생기는 감정이다.
“어, 그럼…….”
프론디어는 잠시 손을 입가에 대고 생각하는 듯하더니, 얼굴을 들었다.
“저는 그람을 직접 보고 싶습니다. 그 검집의 안을.”
“허어.”
“오호라!”
주변 사람들의 짧은 감탄사가 터진다.
앙페르의 애장, 신물 ‘그람’.
그 본신을 목격하는 것은 흔치 않은 기회다.
프론디어의 제안에 이 안의 모두가 눈을 빛냈다.
“그거면 되겠느냐?”
“물론입니다.”
앙페르는 잠시 생각했다.
스스로 말하기도 뭣하지만, 프론디어의 행동에 대한 보상으로는 부족한 감이 있다.
앙페르는 올려놓은 그람에 손을 올렸다.
검집에 그 자태를 감춰놓은 검.
모두가 앙페르의 움직임을 주시했다.
‘……어떻게?’
그러나 그 짧은 순간, 오직 퀴니에만은 다른 생각을 하고 있었다.
‘어떻게 부순 거야?’
프론디어는 맨손이었다.
관 위에 손을 올려놓았을 뿐, 주먹으로 내리친 것도 아닌데 한순간에 관이 부서졌다.
설마 마법? 주문도 없이?
그게 아니면…….
‘오러, 인가.’
퀴니에는 침을 꿀꺽 삼켰다.
맨손으로 오러를 뿜어낼 수 있는 사람이면 학생의 레벨이 아니다.
다만, 아직 확신할 수는 없다. 오러라면 기를 방출했다는 뜻인데, 어떤 기의 흐름도 느끼지 못했으니.
그러나 만약 정말로 방금 오러를 사용한 거라면, 그것도 타인이 느끼지 못할 정도의 순간적인 방출이었다면.
무슨 일이 있어도 아군으로 끌어들여야 한다.
무슨 짓을 해서든, 말이다.
쓰윽, 검집은 무겁게 벗겨졌다. 그 안의 오롯한 칼날이 빛을 반사했다.
“호오, 이것이……!”
귀족들의 눈이 빛났다.
영웅 시구르드의 명검, 그람.
그 유명세에 비해 그람은 생각보다 외견이 투박했다.
검면에는 제법 아름다운 무늬가 물결 흐르듯 자리 잡았지만, 신의 조업이라고 생각될 정도의 아름다움은 아니었다.
그러나.
“…….”
좌중에는 침묵이 가라앉았다.
이 무기는 그저 외견의 아름다움으로 판단할 수 있는 것이 아니다.
그저 거기 놓여 있는 것에 불과한데 공기를 무겁게 눌러앉는다.
예기는 서늘하고, 칼날은 위부터 아래까지 본래 그 모양대로 태어난 듯 응집된 힘을 느낀다.
‘검을 쓰지 않는 나도 알겠어. 과연 신물은 다르구나.’
퀴니에는 속으로 감탄했다.
저도 모르게 이 무기에 가격을 매기려 드는 것은 어쩔 수 없는 본성이라, 우선 넘어가고.
처음에 말을 꺼낸 프론디어는 어떤 표정일까.
그게 궁금해 시선을 돌리니,
“……!”
퀴니에는 숨을 감췄다.
혹시나 자신의 시선을 눈치챘을까 얼른 다시 시선을 거뒀다.
‘뭐야, 저 눈?’
프론디어 또한 그람을 보고 있었다.
순수한 얼굴로. 순수한 눈빛으로.
그러나 그 ‘순수’는 평화와는 거리가 멀었다.
프론디어는 순수하게, 마치 그람을 집어삼킬 듯이 쳐다보고 있었다. 정말로 그럴 수 있다는 듯이.
그 눈이 그람을 탐하는 모습은, 뭐랄까,
금기를 침범하는 눈동자였다.
* * *
“아스터, 소식 들었어?”
“응? 뭘?”
아스터는 친구인 테인의 호들갑스러움에 대꾸했다.
테인은 아스터와 같은 평민으로, 둘은 금방 친해졌다.
아스터는 워낙 유명인이라 테인은 거의 팬심과도 같은 마음으로 아스터에게 말을 걸었는데, 넉살이 좋은 아스터와 죽이 잘 맞았다.
“뉴스 못 봤어? 미스틸테인 말이야!”
“아…… 어제는 좀 일찍 잠들었지.”
아스터는 어색한 목소리로 말하며 머리를 긁었다.
거짓말이었다.
엘린이 어제저녁부터 봐야 하는 로맨스 영화가 있다며 위저뷰 시청권을 뺏어버렸다.
그래놓고는 하는 말이,
-어차피 우리 것도 아닌데, 나중에 확인해. 기회는 많잖아.
빌어먹을. 남의 일에 있어선 강철처럼 이성적인 누님이시다.
로맨스에 죽고 못 살지만.
“프론디어가 관을 부쉈대!”
“……뭐?”
아스터의 눈가가 흔들렸다.
그건 불쾌함, 분노 그런 것이 아니라, 프론디어 살아 있나? 하는 불길함의 발로였다.
“미스틸테인을 보관했던 그 관 말하는 거야?”
“그래! 아니 좀 다르긴 한데!”
“뭐가 달라?”
“그게 들어보니까 미스틸테인이 아니라더라. 가짜래 가짜!”
테인은 여전히 호들갑스러운 목소리로 말했다.
허나 과연, 이 정도 일이면 호들갑을 떨 만하다.
가짜라. 그럼 신벌도 없을 테니 프론디어 걱정은 안 해도,
“가만. 그러면 프론디어가 그걸 알고 있었다는 거야?”
“글쎄, 그래도 믿는 구석이 있었던 게 아닐까? 뭐 나 같으면 무슨 근거가 있든 절대 안 할 짓이지만은!”
그렇다. 심증이 얼마나 크든 그런 미친 짓을 누가 하는가.
……그러면 심증이 아니라, 확증이 있었나.
프론디어만이 알 수 있는?
“……가짜라.”
아스터의 눈동자가 구른다.
전날 프론디어의 목소리가 떠올랐다.
-걱정 마, 아스터 에반스.
-너의 걱정을 없애줄게.
그건 사소한 위로라 믿었다. 불가능한 얘기라 생각했다.
미스틸테인이 어떤 가문에게 가든 아스터 에반스에게는 심장 앞에 칼이 놓인 기분이 들었을 거다.
그러나, 그렇군. 그 칼을 부숴주었나.
……그렇군.
* * *
나는 기숙사의 방 안에서 유리병에 찰랑거리는 새까만 물을 가만히 보았다.
점탄성을 지닌 금속.
회의실 안에서는 이것에 무관심한 표정을 짓는 것에 온 집중을 다 했다.
본래 게임 진행상 이 가짜 미스틸테인은 높은 확률로 앙페르의 그람과 교환된다.
그 뒤 로아흐 저택의 잘 보이는 곳에 잠시 안치되지만, 가짜라는 것은 금방 들통난다.
술사가 없는 술식은 마나 입력에 한계가 있으니, 관이 제멋대로 깨지고 마는 것이다.
그 후의 그람은, 사실 어디로 갈지 모른다. 게임을 할 때마다 달랐으니까.
하지만 누구의 손에 들어가든 서브 이벤트를 발생시켜버리는 무서운 녀석이다.
지금은 그래도 여전히 아버지의 손안에 있으니 안심이라 할 수 있겠다.
“자, 그럼.”
나는 네모난 틀을 책상 위에 올려놓았다. 그리고 유리병에 있던 금속을 쏟아, 틀을 채웠다.
게임을 하던 당시의 나도 ‘거 참 미묘한 물건이구만’, 생각한 이 금속.
이렇게 말하긴 뭣하지만 본래 이 금속은 미스틸테인을 흉내 낸 것처럼 무언가를 ‘위작’하는 것이 그나마 쓸 수 있는 용도였을 것이다.
그러나 프론디어라면, 어쩌면.
이 금속의 성질을 100% 이상으로 끌어올릴지 모른다.
나는 기대감을 숨기지 않고 미소 지었다.
“앞으로 너를 ‘흑천’이라 칭한다.”
틀 안의 흑천 위로 손을 올렸다. 온도가 없는 액체의 느낌은, 아직 많이 낯설다.
지금부터, 이 흑천에 ‘직조’를 더한다.
직조(織造), 흑천(黑川)
공방 1번제
등급 – 일반
철제 단검
공방에 거치된 단검의 이미지가 흑천에 새겨진다.
마력이 흑천에 주입되어, 흑천은 그 모양을 바꾸어갔다.
그리고,
“됐다.”
주먹 쥔 나의 손에는 단검이 들려 있었다.
드디어.
허상도 아니고, 이미지도 아닌.
분명한 현실로서 존재하는 흑색 단검이.