The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (70)
아카데미의 무기복제자-70화(70/606)
아카데미의 무기복제자 70화
21장 경매(2)
날짜가 되어, 엘로디는 경매장이 위치한 도시 ‘아크레’에 도착했다. 물론 레베트도 함께였다.
차에서 내린 엘로디는 간만에 느껴지는 자유로움을 맛보았다. 콘스텔에서 그녀는 너무 유명해, 어딜 가든 사람들의 시선이 쏠리곤 했다.
본래 그러한 시선을 즐기지 않는 성격이라, 엘로디는 진작에 질리고 만 것이다.
“확인했습니다. 레베트 드 리샤에 님, 엘로디 드 리샤에 님. 안쪽으로.”
“어허. 내 동생은 엘로디 드 ‘이니에스’ 리샤에란 말이다. 표기를 정확하게-”
“오빠. 그냥 들어가.”
엘로디는 레베트의 등을 꾸욱 밀고는 경매장 안으로 들어섰다.
경매장은 상당한 인파였다. 굉장한 물건이 들어온다던 레베트의 말은 사실인 듯했다.
경매장의 내부는 마치 영화관처럼 되어 있었다. 객석이 약간의 곡선을 그리며 넓게 퍼져 있었고, 객석이 보는 방향에는 사회자와 물품이 오를 자리가 마련되어 있었다.
“떨리진 않니? 엘로디.”
“떨리긴. 애들도 아니고. 경매장에 처음 온 것도 아닌걸.”
“하지만 굉장히 옛날이잖아.”
레베트가 말했다. 그도 맞는 말이었다.
사실 엘로디는 이번이 경매장 두 번째였다. 처음에는, 뭐였더라. 아버지의 손을 잡고 따라왔던 걸 기억한다.
그때 아버지가 구매했던 물품이, ‘위저그램’이었던 거 같은데. 프론디어에게 줘버렸던 그거.
“……뭐냐 저놈은.”
그때 돌연 레베트가 이를 갈듯이 말했다. 아닌 게 아니라 맹수처럼 얼굴이 돌변해 있었다.
그가 이런 표정을 짓게 만드는 건, 엘로디가 아는 한 한 명뿐이다.
“……프론디어?”
엘로디보다 조금 앞 좌석, 좌측에 프론디어가 앉아 있었다.
저 새까만 머리카락, 나른하기 이를 데 없는 얼굴. 틀림없다.
표정만 봐선 앉아서 곧 잠들 것 같다.
“여기가 어디라고 저놈이…….”
“오빠. 그냥 경매장이야. 예매해두면 아무나 다 오는 곳이야.”
“……그랬지.”
엘로디는 레베트를 진정시키면서도, 본인도 의아해하고 있었다.
프론디어가 경매장을? 그 주변을 보니 가문의 사람 누구도 없이 홀로 온 듯했다. 즉 앙페르나 앗지에의 이름으로 온 것이 아니다.
하지만 가문이 곁에 없다면, 프론디어는 빈털터리일 텐데.
“조심해라, 엘로디. 가주님께서 돈만 쥐어주고 왔을지도 모를 일이야. 경험을 시켜주기 위해서 말이지.”
“경험?”
“그래. 귀족은 원하든 원치 않든 고액의 거래를 자주 만나게 된다. 경매장은 시시각각 물품의 가치가 변동하는 곳이지. 돈의 흐름이라는 녀석이 얼마나 우유부단한지 잘 알 수 있게 되지.”
레베트의 말은 제법 그럴듯했다.
프론디어가 일반 귀족의 자제였다면 말이다.
하지만 프론디어는 프론디어. 앙페르가 지난 5년간 말 한 번 붙인 적이 없다는, 가문의 외톨이다.
그런 프론디어에게 갑자기 사회경험을 시켜줄까?
“그리고 그런 녀석에게는 보통 한가지의 심부름을 시킨다.”
“심부름?”
“지정된 물품을 사 오게 하는 것이지. 이 경우, 그것은 ‘비파강’이다. 앙페르 님이 됐든 앗지에가 됐든, 비파강은 전사에게 있어서 아주 중요한 금속이니까.”
“……그러면, 경매에서의 내 라이벌이라고?”
“그래. 적이다.”
난 라이벌이라고 물었는데, 왜 긍정한 뒤에 적이라고 바꿔 말하지.
그에 대해 무언가 항변을 하려 했으나, 엘로디보다는 경매의 시작이 빨랐다.
“이 자리에 참석해 주신 귀빈 여러분들, 위원회를 대표해 저 사회자, ‘길레스 브로소’가 인사드립니다.”
무대 위로 사회자가 나왔고, 그는 익숙한 문구로 경매의 시작을 알렸다.
계절감과 날씨, 여기까지 오느라 얼마나 고생 많으셨는지 사회자가 얘기하는 동안, 엘로디가 목소리를 한층 낮추어 물었다.
“그래서, 언제야? 비파강은?”
“맨 마지막이다. 오늘 나올 물품 중 가장 가치가 높은 것이다.”
레베트가 경매 목록이 적힌 팸플릿을 건네주었다.
이런 건 또 언제 가져왔지. 엘로디는 물품 목록을 찬찬히 살폈다.
……이렇게 보니 흥미로운 물품들이 많이 보인다. 엘로디는 보는 눈도 지식도 없으니 이게 어느 정도의 가격인지 모르겠지만.
본격적으로 경매가 시작되어, 물품이 차례대로 모습을 드러냈다.
엘로디는 물건이 나올 때마다 팸플릿의 그림과 눈앞의 실물을 번갈아 확인했다. 그 모습을 레베트가 미소 지은 채 보고 있었다.
“……물건들이 좋아 보여.”
“경매장은 처음에 올라오는 물품의 가치가 높은 편이다. 그래야 경매의 수준이 높다고 생각하니까. 중간쯤에 나오는 좀 가치가 낮거나 하자가 있는 물품들도 덜컥 하고 가격이 올라가기 쉽지.”
과연.
사람들이 합리적으로 생각할 때는 ‘경매’가 가장 공정한 가격을 보장한다고 들었는데, 생각보다 사람은 합리적으로 생각하기가 쉽지 않다.
엘로디는 잠깐 프론디어를 보았다. 프론디어는 물품들이 나오는 동안 꿈쩍도 하지 않았다. 역시 노리는 것은 비파강인가.
그리고 경매가 초반을 넘어갔을 때, 레베트의 말대로 슬슬 그저 그런 것들이 나오기 시작했다.
가치가 높은지 어떤지는 모르겠고, 뭔가 독특하거나 기이한 것들이 모습을 드러냈다. 그야말로 호기심을 자극하는 것들.
이번에 나온 것도 그중 하나였다.
“자, 다음 물건은 ‘저주받은 천’입니다.”
사회자의 말대로, 중앙에 모습을 드러낸 물건은 평범한 푸른색 천이었다.
그 어딜 봐도 예술적 조예 따위는 보이지 않았다. 재질은 잘 모르겠으나, 평범하기 이를 데 없다.
다만 그 명칭이 지금까지의 물품들과는 분위기를 달리했다.
“이 푸른색의 천은 어느 한 귀부인의 손을 거쳤습니다. 그녀는 이 천을 잘라 손수건으로 사용하기로 마음먹었습니다. 적당한 크기를 자른 뒤, 그녀의 주머니에 넣어 필요할 때 사용하기로 마음먹었죠. 그런데 며칠이 지난 어느 날! 주머니 안에 있어야 할 손수건은 어느새 사라지고 없었습니다.”
사회자는 능청스러운 표정과 목소리로 이야기를 이끌었다.
호오, 엘로디는 주의 깊게 그 이야기를 들었다.
“그녀는 혹시나 하여 잘라두었던 원본의 천을 다시 살펴보았습니다. 그러자 놀랍게도! 천은 자르기 전과 똑같은 크기와 모양으로 놓여 있었습니다. 그제야 그녀는 알았습니다. 잘라냈던 천이 사라지고 원본으로 돌아간 것을 말이지요. 잘라도, 찢어도, 실을 풀어도 시간이 지나면 원상태로 돌아왔습니다. 이 천이 저주받았다는 것을 깨달은 것입니다!”
사회자의 목소리가 높아지고 저주받았다는 이야기가 마무리되었으나.
참가자들의 눈은 식어갔다.
모두의 생각은 비슷했다.
엘로디가 옆에서 속삭였다.
“……그냥, 복원마법이 걸려 있는 거 아냐?”
“뭐 그렇지. 여기 있는 사람들 다 그렇게 생각할 거다.”
하지만 사회자에게 질문하진 않는다. 질문을 한다 해도 제대로 된 답변을 듣기 어렵다.
물품에 대한 가치는 오로지 본인의 눈으로 판단할 것. 그것이 이 경매장의 규칙. 싫으면 안 사면 그만이다.
“하지만 만약, 저 물품이 복원마법이 아니라면.”
“아니라면?”
“그럼 더 최악이다. 가격이 더 하락하지.”
“왜?”
“진짜로 저주받은 데다가, 쓸 데가 없으니까.”
레베트의 말에 엘로디는 잠시 생각하다가 곧 깨달았다.
“……아, 그렇구나. 재단할 수 없으니까.”
“잘라도, 찢어도, 실을 풀어도 전부 원상태로 돌아온다면, 그런 천을 어디에 쓰겠나? 아마 그 귀부인이란 사람이 경매에 내놓은 것도 그 때문이겠지. 호기심을 일으킬 만한 적당한 이름을 붙여 속여넘기려 한 것이다.”
엘로디는 레베트의 말에 납득이 가 고개를 끄덕였다.
확실히, 어디에도 쓸 데가 없다. 천은 천 자체로는 아무 의미도 없으니.
그 사이 사회자는 시작가를 내놓았다. 가격은 10만 퀴르. 지금까지 나온 물품들 중에 확연히 낮은 가격이었으나 손을 드는 사람은 없었다.
레베트가 속삭였다.
“저 가격의 반의반을 불러도 사는 사람은 없을 것이다. 여기 모인 귀족들은 그렇게 멍청한 사람들이,”
그렇게 말하던 레베트의 말이 멈췄다.
“139번! 139번, 10만 퀴르! 더 없습니까?”
사회자가 신나서 외쳤다. 설마 부르는 사람이 있을 줄 몰랐던 건지 흥분된 기색이 완연했다. 좋게 말하면 다행히 팔린 거고, 나쁘게 말하면 호구 물었다.
엘로디와 레베트의 고개가 자로 잰 것처럼 똑같이 움직였다. 그 시선의 끝에는 프론디어가 있었다.
프론디어가 139번의 팻말을 들고 있었다.
“……저리도 멍청했나? 프론디어가.”
“그렇게 말하지 마. 쓸 데가 있나 보지.”
“흐음. 하긴 비싼 가격도 아니니. 물품을 구매한다는 재미라도 보고 싶었던 거겠지.”
레베트는 나름의 납득을 했다.
저걸 프론디어가 어떻게 사용해 볼 거라는 생각은 추호도 하지 않았다. 아무리 그래도 그렇게 멍청하진 않겠지. 경매의 맛을 좀 보려고 한 게 틀림없다.
그런 생각이었다면, 10만 퀴르, 그렇게 비싼 가격도 아니다. 아마 오늘 경매장에서 나올 최저가일 테지.
사회자가 호가 금액을 세 번 부르고, ‘저주받은 천’은 프론디어의 차지가 되었다.
물론 부러워하는 사람은 아무도 없었다.
……그리고 시간이 지나.
대망의 시간이 왔고, 엘로디는 저도 모르게 자세를 고쳐앉았다.
“자, 그럼 오늘의 마지막 매물입니다.”
중앙에 올라오는 물건에 관객 모두의 시선이 따라 움직였다.
그 천이 걷히고, 몇몇 사람들은 와아- 하는 감탄의 소리를 흘렸다.
“환상의 금속, 비파강입니다!”
사회자의 자신 넘치는 목소리에 관객의 분위기가 고조되었다.
그 가장 큰 이유는, 비파강의 엄청난 크기였다. 저 정도 크기라면 제대로 된 무기를 두 자루, 아니, 세 자루 정도는 너끈히 뽑아낼 수 있다.
오오오, 하는 환성 속에서 엘로디가 말했다.
“정말 살 수 있는 거야? 엄청난 인기인데.”
“물론이다. 경쟁자는 중요치 않다. 가장 돈이 많은 사람이 가져갈 뿐이야.”
“……그건 그렇긴 한데.”
“그러니 엘로디, 이번 경매는 너에게 맡기마.”
그에 엘로디의 눈이 동그래졌다.
“나, 나?”
“그래. 네 물건이니 당연하지 않나. 경매를 한번 경험해 봐라.”
그러고서 레베트는 팻말을 내밀었다. 엘로디는 우물쭈물 그 팻말을 받았다.
레베트는 주의를 주듯 당부했다.
“그리고 프론디어를 잘 봐라. 녀석 자체는 별 것 없지만, 비파강을 구하러 엄청난 돈을 가져왔을 테니.”
엘로디는 고개를 끄덕였다. 확실히 이번에는 프론디어도 제법 호기 어린 시선으로 비파강을 보는 듯했다.
……저 졸린 눈동자에서 그만한 편린을 찾아내는 건, 아마 지금으로선 엘로디만 가능할 것이다.
“시작가는 500만 퀴르입니다. 그러면,”
‘저주받은 천’보다 50배가 높은 시작가. 그러나 거기서 멈출 가격이 아니었다.
너도나도 팻말을 들었고, 가격은 천정부지로 치솟았다.
엘로디는 열심히 참가했다. 깊은 고뇌도 없고, 남들의 눈치도 보지 않았다. 그냥 아무 생각도 없이 휙휙 손이 올라갔다.
그 모습을 레베트는 웃음을 참고 지켜보았다.
사실 엘로디 같은 상대가 다른 이들에게 가장 부담스럽다.
물품 자체에 그리 큰 욕심도 없으면서, 마치 놀러 온 것 같이 의중을 알 수 없이 팻말을 들고 있으니. 저 무지의 손이 언제까지 올라갈지는 그 누구도 모른다.
물론 엘로디라고 가격이 오르는 모든 때마다 손을 올리는 것은 아니다.
하지만 남들과 달리 엘로디가 손을 올리지 않는 이유는 그저 귀찮아서였다. 누군가는 어차피 손을 올리겠지 하는 생각의 발로일 뿐이다.
그리고 그동안 프론디어는 요지부동이었다.