The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (71)
아카데미의 무기복제자-71화(71/606)
아카데미의 무기복제자 71화
21장 경매(3)
‘음, 역시 정해놓은 기준선이 있군.’
레베트는 생각했다.
프론디어 또한 아직 한참의 여유가 있었다. 본인이 정해놓은, 아니면 가문에서 지정해 준 금액 위로 올라가지 않는 이상 팻말을 들지 않을 것.
가격은 천만 퀴르를 넘어섰다. 이미 두 배가 뛰었다. 이쯤 되자 슬슬 호명이 줄기 시작했다.
아직 팻말을 드는 사람은 엘로디와 어떤 배 나온 귀족 중년의 남자뿐이었다. 쉬익쉬익 거리며 엘로디를 노려보고 있었다.
엘로디는 그 분노의 눈길을 잠시 보다가.
휘익, 또 손이 올라갔다.
그야말로 별생각이 없었다.
끄으으, 중년 남자는 팻말을 쥐고 부들부들 떨고 있었다.
그동안 엘로디는 프론디어를 보았다.
아마 다음 상대가 될 프론디어.
그는 아직 움직일 기미가 없었다.
그 사이 중년 남자의 팻말이 또 한 번 들렸다.
그리고 그 작은 반항을 묵살하기라도 하듯, 사회자의 언급이 끝나기도 전에 엘로디는 손을 들었다.
레베트의 말마따나, 경매는 당연히 돈이 많은 자가 물건을 차지할 뿐.
이미 예산이 아슬아슬한 남자와 달리 엘로디는 한참의 여유가 있었다.
“127번 1,050만 퀴르! 1,050만 퀴르입니다! 더 없습니까?”
결국 중년 남자는 고개를 떨궜다. 그에 맞춰 엘로디와 레베트는 프론디어를 보았다.
프론디어의 표정은 태연자약했다.
이제 프론디어와의 승부다. 엘로디는 프론디어를 잠자코 지켜보았다.
그런데,
“없습니까! 없으시다면 3번, 가격 호명하고 종료하겠습니다.”
프론디어는 그때까지도 가만히 있었다.
“1,050만 퀴르!”
첫 번째 호명이 들리고, 엘로디는 잠깐 몸에 힘을 주었다. 이 때인가, 싶었다.
“1,050만 퀴르!”
두 번째에, 레베트의 미간이 모였다. 무슨 장난을 치려고 이러나. 저 느긋한 프론디어의 태도가 불쾌했다.
그리고.
“1,050만 퀴르!”
세 번째.
“……?”
“?”
엘로디와 레베트는 나란히 눈을 끔벅거렸다.
“축하드립니다! 127번! 비파강 1,050만 퀴르에 낙찰되셨습니다.”
오오오, 주변 귀족들의 환성과 박수가 울렸다.
레베트가 반사적으로 손을 들어 화답했으나, 얼굴에는 여전히 의문투성이였다.
엘로디는 아예 아무런 반응도 하고 있질 않았다. 그녀는 다만 물었다.
“……도중에 생각이 바뀌언다든가?”
“…….”
레베트는 묵묵부답이었다. 그저 괴이한 것을 보는 듯한 얼굴로 프론디어를 보고 있었다. 아니, 실제로 레베트의 눈으로 볼 때 프론디어는 괴이할 것이다.
엘로디는 레베트의 표정의 뜻을 알고 말했다.
“……아닌가 보네. 그렇다면, 즉.”
엘로디는 프론디어를 다시 한번 보았다.
비파강이 등장할 때부터 낙찰이 결정되기까지 저 표정은 변함없었고, 손은 한 번도 움직이지 않았다.
답은 단순했다.
프론디어는 비파강을 손에 넣을 생각이 없었다. 처음부터.
그가 여기에 온 이유는, 그야말로 ‘저주받은 천’ 때문이라고밖에 설명할 수 없었다.
“저게, 무슨, 저, 뭐하는 놈이,”
레베트는 어처구니와 어이가 동시에 없어져 말이 끊어지고 있었다.
* * *
며칠 전, 콘스텔 교내의 카페, ‘톨드워프’.
퀴니에를 스카웃한 나는 그녀와 아텐과 함께 회의를 진행했다.
“나는 어느 쪽이냐 하면 원거리이긴 한데.”
포지션을 나누는 와중 퀴니에가 그렇게 말했다. 부채 안에 숨겨진 칼날이 그녀의 주 무기다. 그걸 투척하니까, 원거리 딜러라고 말하지 못할 것도 없지만.
“근거리든 원거리든 다 잘하시잖아요.”
“……어흠, 뭐어, 그렇긴 하지.”
내 말에 퀴니에가 부채로 입을 가렸다.
물론 퀴니에를 의도적으로 칭찬한 것이지만, 사실이니까 아무 죄책감도 없다.
“우선은 제가 앞에 서고, 퀴니에 씨는 중간에, 아텐이 뒤를 지키는 느낌으로.”
“앞에 서겠다고? 후위 쪽이라며?”
“아스터나 엘린처럼 완전히 전위인 사람이 있다면 그렇게 하려고 했습니다만.”
퀴니에는 만능형이다. 어느 위치에 있든 충분한 활약을 펼칠 수 있는 인물.
그렇기에 중간에 두고, 상황에 따라 유연하게 대처하는 것이 좋다.
“흐음. 위험할 텐데.”
“열심히 해야죠.”
위험에 익숙해지고 있는 스스로가 슬프다.
그런데 내 대답이 무언가 찜찜했는지, 퀴니에는 주위를 한 번 살핀 뒤 내게 얼굴을 가까이했다.
“……그래서, 있잖아.”
“네.”
“정말로 네가 한 거야?”
“뭘요?”
“폭죽.”
그 말에 아텐까지 거리를 좁혔다. 호기심과 궁금증에 둘 다 눈동자가 반짝이고 있었다.
이 둘은 내가 마물이 습격한다는 것을 미리 알려준 사람들이다. 당연히 도망치던 마물을 일소했다던 ‘폭죽’에 내가 관여했으리라고 추측할 수 있다.
퀴니에가 말했다.
“네가 마물이 습격할 걸 어떻게 아는 건지, 그런 것까지는 물어볼 생각 없어. 실제로 그 일은 일어났으니까. 하지만 ‘폭죽’은 얘기가 다르지. 널 도와준 약간의 보답 정도는 받고 싶은데.”
“……콘스텔을 지키는 건 모두의 이득일 텐데요.”
“그러니까 ‘약간’의 보답이라고 했잖아?”
이게 무슨.
하지만 퀴니에를 포함해 다른 이들의 도움이 없었으면 습격 때의 제대로 된 대처는 불가능했다. 그러면 ‘분석’ 스킬도 얻지 못했겠지.
……그렇군, 보답이라.
“그럼 정확히 대답해드리겠습니다.”
“응응.”
“제가 했습니다.”
나는 단언했다.
약간의 장난기가 있던 퀴니에의 얼굴이 싹 가셨다. 얼굴이 굳고, 눈은 똑바로 나를 바라본 채 투명하게 빛났다. 그녀의 사고가 회전하는 소리가 나에게까지 들리는 것 같다.
거기에 난 한마디 덧붙였다.
“하지만 이제는 할 수 없습니다. 어떻게 했는지도 비밀입니다.”
그 정도로 말도 안 되는 원격 조준, 말리아의 도움 없이는 발상조차 생각 못 했을 것이다.
사람들이 ‘폭죽’이라고 부르는 그 모습 자체는 재현해 낼 수 있어도, 그 거리는 기껏해야 내 시야 안일 뿐.
……그리고 이 말로 내가 허세를 부리고 있다고 생각하기를 좀 바랐는데.
“……응. 그렇구나.”
그런 생각은 추호도 없는지, 퀴니에는 자기 안의 계산을 마친 듯했다.
뭔가 내 가치가 실시간 수정되고 있는 것 같아 묘한 기분이었다.
그리고 퀴니에는 옆에 아텐을 보았다.
아텐은 퀴니에와는 달리 그렇게 놀란 것처럼 보이지 않았다. 그냥 어련히 했으려니, 하고 생각하는 건지.
“역시 황녀님. 보는 눈이 있으시네.”
“그 호칭은 여기에서는 옳지 않군요. 하지만 내용 자체는 저도 무척 동의하는 바-”
“자아! 회의를 시작하죠!”
이대로면 둘의 대화가 이상한 데로 흐를 것 같아 억지로 끊었다.
퀴니에는 어깨를 으쓱했고, 아텐은 아무 일도 없었던 것처럼 고요했다.
나는 퀴니에에게 물었다.
“그래서 기말고사는 어떤 방식인가요?”
“1학년 기말고사는 간이 미션을 받아. 프로의 미션과 닮은 가상의 임무를 체험하게 되지.”
이번엔 아텐이 물었다.
“어떻게 미리 아는 건가요?”
“매년 그랬으니까.”
음. 사실 이 문답은 아텐을 이해시키기 위해서 하고 있을 뿐이지, 나 또한 이미 아는 내용이다.
퀴니에는 다시 말했다.
“콘스텔은 경계 너머 ‘바깥의 마물’을 처치하기 위해 훈련받는 학생들이지. 하지만 현실은 그렇게 되지가 않아.”
“현실은 어떤데요?”
“경계 안의 마물과 인간과의 싸움을 해결하는 데만도 벅차.”
이 대륙도 결국 사람 사는 곳이다.
아무리 바깥의 마물이 위협하고, 그에 따라 인간의 경계가 좁아졌다 한들.
그 안의 사람들이 모두가 똘똘 뭉쳐 하나의 목표로 나아가는 건 아니다.
특히 경계가 어느 정도 확고해져 중앙까지는 마물의 모습을 보기 어려운 현재에 와서는, 인간끼리의 분열도 상당하다.
내가 지금껏 싸워온 상대 대부분이 인간 혹은 그에 촉발한 사건이었다는 것이 그 반증 같은 거다.
“그래서 임무는 보통 ‘토벌’과 ‘보호’가 동시에 주어져. 프로가 사건이 일어난 현장에 가서, 마물토벌과 인명보호를 동시에 하듯이.”
“……진짜 마물이 사람을 습격하게 하는 건 아니죠?”
아텐의 말에 퀴니에가 소리 내어 웃었다.
“아하하. 아니지. 그건 비효율적이잖아.”
그렇군. 비효율적이라서 안 하는 거였군.
난 다른 이유가 있는 줄.
“사건의 피해자는 아마, 너희 선배들이 맡게 될 거야. 그리고 마물 역은 교사. 콘스텔의 교사들은 어지간한 마물들은 우습고, 몇몇은 ‘바깥’을 능가하기도 하니까.”
“……교사라고요?”
아텐은 되물으며 나를 보았다.
그렇다. 이번 기말고사의, 어쩌면 가장 큰 장애물.
나는 이번에 임시교사가 된 우리 형을 상대해야 한다.
앗지에 드 로아흐를.
“하지만 뭐, 그 폭죽이 정말로 네가 한 거였다니. 나는 아무것도 안 해도 되겠어.”
“이제 못한다니까요.”
나는 퀴니에의 말에 대답하면서 머리를 굴렸다.
아스터로 플레이할 때의 기말고사는, 빡세긴 했어도 결과는 좋게 나왔다. 아스터는 신력을 쓰기 전과 후가 천지 차이니까.
앗지에 같은 사기 캐릭터를 넘어서는 개사기 캐릭터가 아스터인 것이다.
그러나 프론디어가 되면, 그야말로 전력을 다해야 어떻게든 임무 수행이 가능할 것이다.
……전력이라.
“묠니르…….”
내 중얼거림에 아텐이 나를 보았다.
무시무시한 경고의 눈빛이었다.
“프론디어 씨. 저번에도 말했지만 저는 아직 성공시킬 자신이-”
“알고 있어. 그런 짓은 안 한다니까.”
직조한 드래곤 하트를 먹는 건 내 목숨을 버리는 짓이다.
그걸 처음 시도한 것만도 무모했는데 그걸 또 하게 된다면 무모를 넘어 멍청한 짓이다.
……그러니 가능하다면, 그게 안전해질 방향을 모색하고 싶은데.
* * *
그렇게 해서.
나는 ‘저주받은 천’이라 불리던 옷감을 책상 위에 내려놓았다.
“……이걸 손에 넣다니.”
그것도 헐값이다. 헐값이라고 말하기도 민망할 정도로 저렴하게 얻었다.
비파강은 처음부터 생각이 없었다. 이미 닐 자크의 소검을 하나 갖고 있고.
있으면 좋기야 하겠다만, 지금은 ‘소검’에 흑천을 이용한 직조를 더해 ‘쌍검술’을 사용하려 하는 중이니.
오히려 비파강은 본래 엘로디의 것이 되어야 한다. 게임에서도 그랬고.
경매장에서 얼마에 팔릴지 몰라 전 재산을 다 들고 왔다.
나에겐 이전 퀴니에와의 내기에서 이겼던 돈이 있다. 가진 돈으로 살 수 있을까 걱정했으나, 다행히 이 물건에 눈독 들이는 사람은 없었다.
당연하다. 보통 사람이라면 어디에도 쓸 데가 없으니까.
진짜 가치를 모르는 한.
[페넬로페의 천]•등급 : 유니크
•설명 : 페넬로페가 짠 수의의 일부. 그녀는 낮에 옷을 만들고 밤에 풀어헤치는 것을 3년 동안 반복해 왔다고 한다. 20년 동안 오디세우스를 기다린 지고지순한 사랑과 염원이 깃들어 있다.
능력 상세 >
– 형상회귀 : 3년 동안 페넬로페에 의해 제작과 해체가 반복된 영향으로, 이 천은 어떠한 일이 있어도 본래대로 돌아온다.
– 정순한 마력 : 짜여진 모든 매듭은 정순한 마나의 집합이다. 내구도가 대폭 상승하고, 착용자는 보온, 방수의 효과를 얻는다.
‘페넬로프의 베짜기’에 나오는 바로 그 천이다.
재단을 할 수 없다는 치명적인 단점이 있으나, ‘정순한 마력’이라는 특성은 쉽게 볼 것이 아니다.
천을 입맛대로 바꿀 수 없더라도, 하다못해 팔이나 목에 감고 있기만 해도 효과를 볼 수 있다.
그러나 내 사용 방식은 조금 다르다.
직조로 만든 드래곤하트는 원본의 그것처럼 사용자의 마력을 상승시켜주는 효과가 있다.
다만 가짜니까, 그만큼의 마나가 내 몸의 다른 것으로 대체되었던 것이다.
그렇다면 대체될 만한 마나가 준비되어 있다면 어떨까. 즉 나 대신 마나로 전환될 ‘더미’가 있다면.
바로 그 ‘더미’가 이 페넬로프의 천이 될 것이다.
“자 그럼, 어떻게 갖고 다닐까.”
나는 천을 가만히 바라보면서 궁리하다가, 천을 접어 내 셔츠의 목깃 안쪽으로 감아 넥타이를 만들었다.
거울을 보고 확인하니, 그런대로 나쁘지 않다.
콘스텔 교복에는 원래 넥타이가 지정되어 있기에, 이걸로 대체하면 될 것이다.