The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (72)
아카데미의 무기복제자-72화(72/606)
아카데미의 무기복제자 72화
22장 기말고사(1)
기말고사가 다가왔다.
프론디어는 필기를 가뿐히 적어냈다.
이번에는 아텐 또한 충분한 기간이 있었기에 알아서 공부했고, 덕분에 프론디어는 방해될 것이 없었다.
이름이라도 잘못 쓴 게 아닌 이상 만점에 가까울 것이다.
그리고 대망의, 실기 당일.
콘스텔의 모든 시험에서 필기는 모든 학년이 같은 날에 치르지만, 실기는 학년마다 다르다.
1학년이 가장 먼저, 3학년이 가장 마지막에 실기를 본다.
그렇기에 이번 실기에도 많은 상급생들이 1학년들의 모습을 지켜보기 위해 객석에 모여 있었다.
그러나 오늘 그 상급생들은 1학년들을 보기 전에, 보기 드문 광경에 시선이 쏠려 있었다.
“……오늘 무슨 날인가.”
“1학년 실기 시험이잖아.”
“그래도 그렇지. 저길 봐.”
한 학생이 가리킨 곳에는 많은 귀족들이 자리해 있었다.
로아흐의 가주 앙페르부터 리샤에 가주인 오르트. 그 옆에는 아들인 레베트까지.
게다가 그들을 향해 다가오는 이는 리드위 폰 우르파였다.
그들은 저마다의 인사를 나누었다.
“여기서 보니 또 반갑구만. 앙페르, 오르트.”
“먼 길 오느라 수고가 많네.”
오르트는 평범히 맞이했고, 앙페르는 그답게 입을 열지 않았다.
레베트가 리드위에게 고개를 숙였다.
“우르파 가주님을 뵙습니다.”
“어야. 오랜만에 보니까 더 듬직해졌구마잉.”
리드위는 정중히 고개 숙인 레베트의 어깨를 가볍게 두드렸다.
리드위 폰 우르파. 북서부를 지키는 가주가 콘스텔 실기를 보러 왔다.
“드문 일이시군요. 우르파 가주님께서 이런 자리에 오시다니.”
“으음. 듣자 허니 시방 퀴니에가 이번 실기에 스카웃 되었다믄서?”
“퀴니에……. 아, 퀴니에 드 비에트 말이군요. 그렇습니다.”
퀴니에는 콘스텔의 학생이기도 하지만 유명한 가주이기도 하다. 레베트가 그녀를 아는 것은 당연했다.
리드위가 위저뷰 스크린을 보았다. 거기에는 마침 퀴니에의 모습이 비치고 있었다.
프론디어, 그리고 아텐과 함께.
“……거 참 무시무시한 편성이구만.”
“예. 황녀가 함께 있는 건 아무리 퀴니에라도 상당히 부담이 될 거라 생각합니다.”
“아, 그랴. 뭐 황녀도 있기는 헌디.”
리드위가 애매하게 말을 줄였다.
뭐지, 있기는 헌디, 라니. 레베트는 생각했다. 설마 우르파 가주마저 황녀보다 프론디어를 더 신경 쓴다고? 설마 그럴 리가.
리드위는 퀴니에의 모습을 잠깐 보았다. 그녀는 프론디어와 상의를 하고 있는 듯했다.
‘흠. 콤플렉스는 벗어났나? 아니믄 그칼라고 노력 중인가.’
리드위가 오늘 콘스텔 실기를 관람하러 온 대부분의 이유는 퀴니에 때문이었다.
오늘 임무는 듣자 하니 ‘인명 구조’의 모방이라고 들었는데, 아무리 모방이라 한들 퀴니에가 이런 임무에 참여하다니.
드디어 스스로의 상처를 딛고 일어설 때인가, 혹은.
……어쩐지 퀴니에의 이야기를 듣고 있는 나른한 얼굴의 사내에게 시선이 간다.
‘저 건방진 얼라와 한 팀이 되었구만.’
리드위는 생각을 접고 레베트에게 물었다.
“나도 그렇긴 한디, 자네가 여기 나온 것도 영 어색해 보이는구만. 자넨 뭣땀시 여기 왔는감?”
“아 그거야 물론! 제 자랑스러운 동생 엘로디의 모습을 보러!”
“허허. 그러면 중간고사 때도 보러 오지 그랬나.”
리드위는 웃으며 스크린을 확인했다.
엘로디의 얼굴은 저번 미스틸테인 회의에서 봤으니 잘 알고 있다.
그 오르트 가주의 보석이라던 아이는, 과연 어떤 팀을…….
“아니, 뭐시여 저건.”
퀴니에 팀보다 더 어처구니없는 팀을 보고 말았다.
* * *
“전언 철회. 1등은 무립니다.”
“응, 그렇네.”
“그렇죠.”
내 말에 퀴니에와 아텐이 적극 공감한다는 듯 고개를 끄덕였다.
이상하다…….
대체 무슨 나비효과가 도달한 건지 모르겠으나.
도저히 이길 수 없는 팀 조합이 저쪽에 완성되어 있었다.
“엘로디가 설마 아스터와 같은 팀이 되다니.”
나는 푸념처럼 중얼거렸다.
거기다 스카웃된 상급생은 3학년의 테오 드 빌랑크르. 바로 작년까지 학생회장이었던 사람이다.
게임에서는 출중한 실력에 균형 잡힌 전천후 스타일이었으니, 여기서도 비슷하겠지.
“엘로디와 아스터는 제법 친하다고 들었는데, 팀이 될 확률은 꽤 있었던 거 아냐?”
“……그렇죠.”
나는 설명하기가 어려워 수긍하고 말았다.
실제로 엘로디와 아스터는 제법 친하다. 게임에서도 그랬다. 둘 다 어마어마한 선인에, 특별히 모난 데가 없고 같은 반이니까.
다만 엘로디는 그 어떠한 경우에도 아스터와 팀을 맺는 일이 없었다.
장차 프로가 된 뒤에는 물론이고, 이런 식의 임시적인 파티조차 엘로디는 아스터와 같이 하지 않는다.
게임 에티우스의 플레이어들은 어마어마한 재능과 실력, 더불어 경국지색이라 불리는 엘로디를 배제할 이유가 없었다.
그래서 온갖 방식으로 엘로디를 섭외하기 위해 노력했다. 나도 마찬가지고.
그리고 게임에서는 그 모든 시도가 통하지 않았다. 딱히 엘로디가 싫어할 만한 짓을 하지 않았음에도. 주인공인 ‘아스터 에반스’조차 통하지 않는 절벽 위의 꽃이었던 것이다.
그래서 게이머 중에는 ‘엘로디를 영입하는 것이야말로 이 게임 공략의 열쇠다’라고 생각하는 사람들이 많았으나.
결과는 그저 망겜이었을 따름이다.
그래서 아스터는 보통 정식 히로인에 가까운 ‘루니아 프리셀’과 한팀이 되고, 엘로디는 그 다혈질인 로발드 혹은 사이벨과 한 팀이 되는 경우가 많다.
아스터와 루니아가 팀이라도 충분히 강력한데, 루니아도 아니고 엘로디라니. 절망이 눈앞을 가리는 기분이다.
“그럼 어쩔래? 1등은 날아간 거 같은데.”
“우선은 임무에 충실하죠. 처음에 정해놓은 역할대로 움직인다면 나쁜 성적이 되진 않을 겁니다.”
말은 이렇게 하고 있지만 이쪽도 굉장히 좋은 팀이다. 퀴니에와 아텐의 조합은 공수 양면에서 안정성을 보장한다. 그냥 아스터 쪽이 말도 안 되는 것이다.
하지만 앙페르의 생각을 바꾸기 위해선 1등을 반드시 하고 싶다. 1등을 하더라도 어떻게 될지 모르는 거라.
나도 모르게 넥타이에 손을 가져갔다.
“아까부터 그 넥타이는 왜 자꾸 만져?”
“아, 바꾼 지 얼마 안 돼서 좀 어색하네요.”
“그래? 흐음. 좋아 보이네.”
퀴니에가 잠깐 내 넥타이를 살피곤 말했다.
좋다마다.
너무 좋아서 나도 모르게 만지고 마는 것이다.
* * *
아스터와 엘로디는 평온했다. 그러지 않을 이유가 없었다.
“그러니까 임무는 필드 내의 어딘가에서 ‘경보’가 울리면, 신속하게 가서 대처하라는 거지?”
“경보가 울린 곳에는 ‘마물 역’을 맡은 교사와 ‘피해자 역’을 맡은 상급생이 있을 테고.”
둘은 대화하면서 이번 기말고사의 개괄을 파악했다. 내용을 보면 확실히 프로 임무의 축약 버전에 가까웠다.
필드도 저번의 중간고사와 달리 도심의 모습을 하고 있었다.
온갖 종류의 건물 모양을 한 틀이 필드 전역을 채웠고, 어디를 봐도 건물에 가로막혀 사위가 좁았다.
“그런데 이런 식이면 경보가 울리면 모든 팀이 그쪽으로 향할 텐데, 어떻게 순위를 정한다는 거지? 선착순인가?”
“글쎄. 해보는 수밖에는-”
그때였다.
왜애애앵- 누가 들어도 경보라고밖에 들리지 않을 요란한 소리가 필드 전체를 울렸다. 그것까지는 예상했던 바이나.
왜애애앵─
왜애앵─
왜앵, 왜애애앵─
왜애애애애애앵──!
“시끄러……!”
경보는 온 사방에서 들렸다. 너무나도 산발적인 그 소음에 아스터의 눈가가 찌푸려졌다.
선착순을 따지기 이전에, 애초에 경보가 하나가 아니었던 것이다.
이 수없이 들리는 소음 중에, 가장 가까운 곳은 어디인가…….
바람마법 3식
부유, 신속, 망원
파수꾼
아스터가 소음에 귀를 기울이는 사이, 엘로디는 마법을 발현해 높이 떠올랐다.
단번에 지상으로부터 30m를 날아오른 엘로디는 주변을 보았다.
경보가 울렸다는 건 사건이 발생했다는 뜻이다. 육안으로 보았을 때 아무 변화도 없진 않을 터.
거기다 엘로디는 ‘망원’의 기능을 더해 먼 곳까지를 자유자재로 볼 수 있었다.
“──찾았다.”
엘로디는 사거리 중간에 있는 교사를 확인했다. 제인이었다. 피해자 역인 상급생은 보이지 않지만 이 필드 내에 교사는 무조건 적이다.
엘로디는 지상으로 다시 내려왔다.
그리고 제인을 발견한 방향으로 손가락을 가리켰는데, 아스터가 동시에 그곳을 가리켰다.
“……넌 어떻게 알았어?”
아스터에게 묻자 그는 당연하다는 듯이 답했다.
“들렸는데.”
……괴물인가 얘는.
남들이 엘로디를 보며 하는 생각을, 엘로디는 아스터를 보며 하고 있었다.
* * *
나는 경보가 울리자마자 즉시 달렸다.
여기서 가장 가까운 경보가 어디인지는 ‘이미 아니까’ 알고 있다. 하지만 미리부터 움직이면 그건 너무 수상하니까, 경보가 울릴 때까지 기다렸을 뿐이다.
하지만 도착한 그곳에는 내 기억과는 조금 다른 모습이 있었다.
“……푸흡.”
그 광경을 보고 퀴니에가 참지 못하고 웃음을 흘렸다.
“야, 너, 왜 여깄냐. 크흐흑.”
“……그렇게 웃을 일입니까?”
큭큭, 여전히 웃음을 흘리는 퀴니에를 보며 눈앞의 남자는 샐쭉하게 물었다.
……오랜만에 보네. 에드윈.
에드윈 폰 베헤르티오가 피해자 역에 있었다.
“골렘 사건으로 온갖 곳에서 굴려졌는데, 그 마지막 활동이 이거란 말입니다.”
“뭐야, 봉사활동 했어?”
“뭐어, 그 비슷한, 뭐 그런 거죠. 종류는 비슷한데, 강도는 좀 다른.”
좀 다른 수준이 아니겠지. 그야말로 개고생을 했을 것이다.
그래도 사망자가 없었고, 골렘을 훔친 걸 빈키스가 무마시켜줬으니 그 정도에서 그친 거겠지.
그때 에드윈이 나를 보았다.
“안녕, 프론디어.”
“안녕하세요.”
“요즘은 어때. 내가 봤던 그때보다 강해졌니?”
“음, 네에. 그럭저럭.”
내 말에 에드윈은 웃었다.
“다행이네.”
그늘 없는 맑은 얼굴이었다.
퀴니에가 물었다.
“그래서 ‘마물 역’인 선생님은 어디 계셔?”
“미안하지만 전 대답할 수 없어요. 어디까지나 피해자일 뿐이라. 겁먹어서 패닉이 왔다는 설정이죠.”
“그건 너만 갖고 있는 설정이야?”
“아뇨. 이 필드의 모든 ‘피해자 역’은 기말고사 내용에 관한 모든 내용도 발설할 수 없고, 스스로 움직일 수 없어요.”
제법 귀찮다.
퀴니에는 으음, 하고 입가를 당기고 주위를 둘러보았다.
이 근처 어딘가 교사가 숨어 있을 텐데, 도저히 찾을 수 없다.
퀴니에의 마력 감지는 상당한 수준이다. 그런 그녀가 알아챌 수 없다니. 상당한 수준의 마력 제어가 가능한 교사다.
“……그러고 보니 앗지에 선생님이 있었지.”
앗지에에 대해서는 퀴니에도 제대로 된 정보가 없다. 정보량이 적은 게 아니고, 허황된 정보가 너무 많아서 진위를 가리기 어렵다.
“프론디어. 혹시 숨어 있는 교사가 앗지에일까?”
“……아닐 겁니다.”
“정말? 어떻게 알아?”
“앗지에가 아니라는 걸 확신했다기보단, 이 지역의 ‘마물 역’의 교사가 누구인지 알아챘다고 할까요.”
“정말?”
퀴니에가 되묻자 프론디어는 고개를 끄덕였다. 하지만 그 표정은 그리 좋아 보이지 않았다.
누군지 몰라도, 그 교사가 반갑지 않은 모양이었다.
“그럼 일단 피해자 구출 활동을 해볼까요. 이대로 있어서는 아무것도 시작되지 않으니.”
“괜찮겠어?”
“네에, 뭐어.”
프론디어는 이번에도 긍정의 대답을 했으나, 표정은 전혀 그렇지 않았다.
마치 한숨과 함께하듯이 프론디어는 천천히 에드윈을 향해 걸어갔다. 그리고 그를 향해 손을 내밀었다.
에드윈이 내밀어진 손을 가만히 보았다.
“진짜 괜찮겠어? 프론디어.”
“안 괜찮습니다.”
“……하긴, 그렇겠네. 너에게는 특히.”
에드윈이 쓴웃음을 지었다. 그는 프론디어가 내민 손을 마주 잡았다.
순간,
꽈앙, 콰아앙, 하는 요란한 소리와 함께.
온갖 벽과 바닥이 부서지더니 육중한 몸체들이 모습을 드러냈다.
에드윈이 있던 바닥에서도 마찬가지였다. 갈라진 바닥으로부터 거대한 뭔가가 튀어나와, 에드윈을 머리에 이고서는 지상 위로 기어올랐다.
거대한 바위 조각들과 돌가루가 우수수 떨어지고, 모습을 드러낸 건 골렘이었다.
그 너무나도 익숙한 형태에, 프론디어의 눈동자가 갈수록 식어갔다.
골렘의 입에서 전혀 어울리지 않는 발랄한 목소리가 튀어나왔다.
[안녀엉! 빈키스 선생님이야!]네, 아무렴요.
프론디어는 주변을 살폈다. 에드윈을 이고 있는 골렘과 똑같이 생긴 것들이 사방에서 튀어나왔다.
이들을 퀴니에가 알아채지 못한 건, 기동이 정지된 상태였기에.
기동하지 않은 골렘에게 마력 따위는 없기 때문에.
[저번 사건의 기록과 에드윈 군의 증언을 토대로 데이터를 모아 골렘을 개선했단다! 앗지에 Mk. 2야!]“앗지에 Mk. 2…….”
그거 본인에게 허락은 받은 겁니까?