The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (76)
아카데미의 무기복제자-76화(76/606)
아카데미의 무기복제자 76화
22장 기말고사(5)
가장 먼저 프론디어 앞에 도달한 것은 역시 아스터였다.
그의 신 발두르는 아스터의 모든 능력치를 성장시킨다. 단순하면서도 폭력적일 정도로 막강한 능력으로.
“프론디어! 새치기는 안 되지!”
아스터의 말에 프론디어는 웃었다.
“너답다.”
타앙!
아스터가 프론디어를 향해 뻗은 손이 무언가에 가로막혔다. 아스터는 저릿한 팔을 거두고 프론디어를 보았다.
이상하다. 보이는 것은 아무것도 없었는데 뭔가에 가로막혔다. 손의 감촉은 분명 금속이었는데.
제인과 엘로디는 그 뒤에서 마나 전개를 시작했다. 마법사인 그들은 뛰어가는 것보다 마법 사출 속도가 훨씬 빠르다. 마탄의 발현까지 불과 수 초. 쾌적한 속도였다.
콰드드득!
허나 둘의 마탄은 눈앞에 펼쳐진 얼음벽에 가로막혔다.
이 스케일, 얼음의 섬찟한 한기. 주인은 뻔했다.
“아텐……!”
엘로디가 아텐을 발견했다. 아텐은 프론디어와 전혀 상관없는 먼 위치에서 마법을 발현했다.
‘처음부터 위치를 선점하고 있었구나. 이 정도로 스케일이 커다란 마법이라면 한참 전부터 영창하고 있었을 거야.’
이건 아마 프론디어 팀의 작전이다. 하긴 프론디어 혼자 몰래 피해자를 업고 빠져나온다는 무모한 생각은 하지 않겠지.
허나, 그렇다면 이 작전의 저의는 무엇인가. 엘로디와 제인을 막는다 한들 아스터와 앗지에가 있다. 이 둘을 프론디어 혼자 대처한다고?
엘로디의 예상대로 앗지에는 빠르게 프론디어의 지척에 도달했다.
앗지에는 곧장 프론디어에게 접근했다. 근처에 있는 아스터는 경계할 필요가 있었으나 지금은 피해자 역을 다시 확보하는 게 우선이었다.
앗지에는 먼저 창을 뻗었다. 프론디어에게 보이지 않은 무기가 있는 것은 이미 알고 있었다. 일직선으로 공간을 꿰뚫는 창은 프론디어의 직조 무기 대부분을 튕겨내었다.
“윽……!”
당황한 프론디어가 뒷걸음질을 쳤다. 내버려 둘 앗지에가 아니었다. 빠르게 거리를 좁힌 앗지에는 프론디어의 옷깃을 잡고, 그가 업고 있는 피해자 역의 학생을 향해 손을 뻗었다.
──제인은 어째서 프론디어가 업고 있는 학생을 ‘피해자 역’이라 확신했을까?
프론디어가 업고 있었고, 상급생의 교복이었으며, 인상착의가 같았으니까.
앗지에가 손을 뻗은 그 앞에서, 프론디어가 숨겨둔 카드가 슬쩍 미소 지었다.
촤르륵!
프론디어가 업고 있는 학생이 손을 뻗었다. 그 손에 부채가 들려 있었고, 쫘악 펼쳐진 그 부챗살 안쪽에서 칼날이 사출되었다.
“……!”
앗지에는 서둘러 창대를 휘둘러 칼날을 쳐냈다.
이 칼날, 그리고 들고 있는 부채.
프론디어가 업고 있는 저 여자, 설마.
“숙녀의 몸에 그렇게 함부로 손을 대실 건가요? 앗지에 선생님.”
퀴니에 드 비에트. 그녀의 검은 부채가 반짝였다.
프론디어는 처음부터 피해자 따위 업고 있지 않았다. 퀴니에를 업고, 그녀를 피해자처럼 보이게 꾸몄을 뿐.
그리고 이 순간.
프론디어가 업고 있던 피해자 역이 사실 퀴니에라는 걸 알아챈 이 순간.
‘이게 무슨 뜻인지 알겠어?’
프론디어는 말로 내뱉을 틈이 없었다. 눈동자도 함부로 굴릴 수 없었다.
‘상황이 바뀌었잖아.’
프론디어는 목걸이 ‘흑련’을 손에 쥐었다. 앗지에가 퀴니에의 공격에 뒤로 물러난 이 한순간.
쉽게 만들어내기 힘든 앗지에의 빈틈. 허나.
빈틈을 노리는 건 프론디어가 아니다.
‘아스터!’
프론디어는 염원처럼 마음속으로 외쳤고.
아스터가 그에 응답하듯, 일시에 방향을 돌려 칼날을 앗지에를 향해 뻗었다.
프론디어가 업고 있던 사람은 사실 피해자가 아니었다. 즉 프론디어는 경쟁자가 아니라 조력자.
프론디어가 몰려 있던 상황이 단숨에 역전되어 앗지에가 몰린 것이다.
에반스 가 무기술
기초 검식
횡베기
아스터의 검이 다시 한번 수평을 베었다. 앗지에는 물러서면서 자세가 무너진 상황.
허나 앗지에에게는 언제나 하나의 수가 더 남아 있다.
앗지에 고유 창술
낙장(落張)
앗지에가 뻗은 창이 아스터의 검에 닿았다. 순간 두 무기가 붙고 아스터의 일격은 힘을 잃었다.
아스터의 눈이 크게 떠졌다.
‘저렇게 불안한 자세에서……!’
낙장에 의해 아스터는 검을 놓쳤다.
그것을 본 앗지에가 자세를 수습하려 했으나.
“메노소르포.”
익숙한 목소리가 낯선 단어를 읊었다. 프론디어였다. 순간 이 일대에 마력이 들끓는 것을 앗지에는 느꼈다.
마법진? 지면에 그리지도 않고 마법진을 발동한다고?
허나 그 생각이 채 완료되기도 전에 앗지에는 눈앞에 검이 들이밀어진 것을 보았다.
──앙페르의 검, 그람이었다.
“……!”
앗지에는 눈을 퍼뜩 뜨고 그 일격을 피했다. 수직으로 벤 프론디어는 일격 후 가라앉은 검 끝을 비틀었다.
앗지에 창술 기본
프론디어식 검술 변형
사선베기
마치 앗지에가 피할 걸 알고 있었다는 듯, 사선베기에는 거침이 없었다.
“허튼짓을!”
허나 프론디어가 펼친 사선베기는 앗지에가 오리지널이다. 그 기술의 궤도를 완전히 읽고 있다.
앗지에는 창대를 들어 일격 앞으로 내밀었다. 패링을 할 정확한 타이밍이었다.
파앗!
허나 그람은 사라졌다. 아니, 먹물 같은 뭔가의 액체로 흩어졌다.
‘──?!’
앗지에의 창대는 허공을 휘저었다. 이토록 완전히 헛친 것은 지난 몇 년간 한 적도 없는 실수였다.
그 틈을 퀴니에가 노렸다.
촤르륵!
퀴니에는 부채에서 칼날을 사출해 앗지에를 노렸다.
앗지에는 그만한 틈을 보였으면서도 어깨와 팔을 이용해 칼날을 걷어냈다.
허나 직후.
“진짜는 이거랍니다.”
그 목 끝에 퀴니에의 부채가 지척까지 다가왔다. 그것까지 피해내려 고개를 돌렸으나.
“……!”
이미 앗지에의 사방에, 허공에 띄워진 4개의 창이 그 목을 노린 채 두웅 떠 있었다.
“허억……. 허억……. 드디어 잡았습니다.”
프론디어가 거친 숨을 내쉬었다.
앗지에는 자신의 목 끝을 노리는 창끝을 가만히 보았다.
앗지에는 잠시 생각했다. 앗지에 본인의 힘이라면 이 상황에서도 타개할 수단이 있다. 애초에 전력을 다한다면 이렇게까지 몰리지도 않았을 터.
허나 그는 어디까지나 이번 시험의 ‘마물 역’. 시험인 것을 알기에 프론디어나 다른 학생 또한 여기에서 멈춘 것이다.
만약 스스로가 정말로 마물이라면 이 상황을 타개할 수단이 있는가? 혹은 이 상황이 오지 않게끔 대처할 수 있는가?
생각해 본 결과.
“내가 졌다.”
앗지에는 시인했다. 패배를 인정하는 그 얼굴은 되려 시원해 보였다.
앗지에는 공중에 떠다니는 네 개의 창을 가만히 보았다. 신묘한 기술이다. 좀 전까지 아무것도 없는 자리에서, 그것도 허공에 창이 만들어진다니.
“프론디어. 이건 네 기술이냐?”
“헉, 허억……. 예에. 그렇습니다.”
프론디어는 아직 숨이 정리되지 않은 듯 호흡이 거칠었다. 여기 있는 사람 중 프론디어만 이런 꼴을 하고 있으니, 아직 부족한 체력이 눈에 보였다.
“후우.”
아스터가 신력을 풀었다. 하얗게 발하는 빛이 사라지고 본래의 그로 돌아왔다.
“프론디어, 내가 그대로 널 공격하면 어쩔 뻔했어?”
“안 그럴 거라 믿었지. 이 정도까지 속이지 않으면 형님을 잡을 기회가 없을 거라 생각했으니.”
아스터가 쓴웃음을 지었다.
그리 안전한 작전이라 할 수는 없었으나, 먹혔으니 할 말은 없었다.
“참! 엘로디 쪽은…….”
그렇게 아스터가 뒤를 돌아보았다.
거기선 제인이 시원스레 양손을 들고 서 있었다.
“너네, 이 애 좀 말려줄래? 내가 항복하겠다는데 듣질 않네.”
제인이 가리킨 건 엘로디였다. 그녀는 제인에게 양손을 내밀고 있었다.
이미 어마어마한 마나 수식을 완료했는지 마나가 들끓고 있었고, 그녀가 장착한 손목 아대가 빛을 발하고 있었다.
“엘로디! 이제 괜찮아! 끝났으니까!”
“아는데! 마법은 도중에 취소하는 게 더 어렵거든!”
엘로디는 외치면서 서서히 양손을 내렸다. 천천히 마력이 가라앉고, 아대에서 쉬이익, 하는 바람 빠지는 소리가 들렸다. 소리만 들린 게 아니고 연기까지 뿜어졌다.
프론디어가 다가와 물었다.
“엘로디, 그거 비파강이야?”
“응? 아, 뭐, 그렇지.”
엘로디는 대수롭지 않게 말했다. 엘로디가 경매장에서 비파강을 가져간 건 프론디어도 봤으니까.
엘로디의 대답을 듣고 프론디어는 가만히 엘로디가 착용한 금속 아대를 보았다.
그 눈빛이 뭔가 무서워서, 엘로디는 아대를 감췄다.
“뭐, 뭐야. 그런 식으로 쳐다봐도 안 줄 거야.”
“안 줘도 돼.”
프론디어의 대답은 좀 이상했다. 안 줘도 돼는 무슨. 안 줄 거라니깐.
엘로디가 문득 생각나 물었다.
“그러고 보니 그때 너, 이상한 거 구매했잖아.”
“이상한 거?”
“저주받은 천을 샀잖아. 그거 무슨 용도가 있어서 산 거야?”
엘로디의 물음에 프론디어는 아, 하고는 자기 넥타이를 가리켰다.
……넥타이가 뭐?
“이거야. 그 저주받은 천.”
“으엑?”
“후후, 저주받았다.”
“으에에에엑.”
엘로디는 진심으로 혐오스러워하는 표정으로 뒷걸음질 쳤다.
* * *
아스터 팀과 프론디어 팀이 승리하는 장면은 스크린을 본 모두가 목격했다.
전투 시의 프론디어 주변에는 그를 어느 정도 알고 있는 사람이었기에 체감이 덜했으나.
관객석은 거대한 충격이 바람처럼 그들을 몰고 갔다.
“프론디어가…….”
“인간늘보가 어떻게…….”
협공과 기습이 있었다지만, 프론디어가 앗지에에게 패배를 시인하게 만들었다.
그 사실이 학생들에게는 충격적이었다. ‘폭죽’보다도 더한 충격이었다.
그러나 이 중에서 가장 놀란 것은 학생들이 아니었다.
“혹시나 해서 말하는데, 나한테 묻지 마. 나도 놀라고 있으니까.”
“당신 조업이 아니라고?”
“아니라니까. 내가 무슨 수로?”
앙페르와 말리아의 눈에는 보였다.
일순간이긴 했으나, 그것은 분명 ‘그람’이었다.
빈키스를 상대할 땐 미처 스크린에 나오지 못했다. 하지만 아스터와 합류하여 앗지에와 싸우는 것은 이번 실기 최대의 빅매치. 스크린에 나오지 않을 도리가 없었다.
앙페르는 저도 모르게 허리춤에 찬 검집을 쥐었다. 그 안에 있는 것은 분명 그람이다.
이것과 똑같은 것을 저 스크린에서 보았다. 얼마 되지 않아 무슨 액체 같은 것처럼 사라지긴 했으나.
말리아가 물었다.
“눈속임이겠지?”
“그렇다면 앗지에가 막으려 들지도 않았을 것이다.”
“워낙 급한 상황이니까 판단을 실수한 거겠지.”
말리아의 말은 그럴듯했다. 방금처럼 혼란스러운 상황, 그것도 갑작스레 시작된 다수의 공격은 앗지에라 할지언정 당황할 수 있을 테니.
그리고 말리에의 가정 말고는 다른 가능성이 없다. 그람을 실제로 지금도 앙페르가 지니고 있으니.
허나 프론디어가 그람을 휘둘렀을 때, 그것을 본 앗지에의 눈. 그 표정이 앙페르로 하여금 말할 수 없는 섬찟함을 느끼게 했다.
“아무튼 이걸로 프론디어의 1등은 거의 확정이라고 봐도 되겠는데? 자기 경보를 해결하고, 다른 팀까지 주축이 되어 승리로 이끌었잖아.”
말리아는 만족스럽게 고개를 끄덕였다.
성적을 어떻게 매기느냐에 따라 다소 걱정되는 부분은 있었으나, 이번 실기에서 프론디어만큼 활약한 학생은 분명히 없었다.
물론 앙페르는 부정하겠지만──
“그렇군.”
“……어, 뭐라고?”
“나도 프론디어가 1등이라고 본다. 앗지에가 질 줄은 몰랐으니 말이야.”
앙페르조차 프론디어가 1위라고 말했다.
너무나도 쉽게 인정하는 그 모습에, 말리아는 기쁨보다는 불안함을 먼저 느꼈다.