The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (8)
아카데미의 무기복제자-8화(8/606)
아카데미의 무기복제자 8화
2장 관 속의 나뭇가지, 미스틸테인(4)
나는 단검을 몇 번 가지고 놀아보았다. 무게와 균형, 모든 것이 본래의 직조와 같다.
칼날의 날카로움까지 똑같은지는 시험해 봐야 알겠지만, 아마 거의 흡사하겠지.
‘하지만 지속적으로 마나를 소모하네.’
흑천은 힘을 가하는 동안 고체가 되는 물질.
그 형태를 유지하려면 계속된 마력이 필요하다.
프론디어의 마나량은 평범한 일반인 수준이다.
콘스텔의 학생 기준으로는 턱도 없지만, 전투 한 번 하는 동안은 무리 없이 유지할 수 있을 것이다.
흑천으로 만드는 직조는 일반 직조와 장단점이 완전히 역전된다.
직조로 만든 무기는 닿는 찰나에만 현실에 등장하기 때문에 상대의 공격을 정면으로 막을 수 없다.
그랬다간 상대의 공격이 직조를 뚫고 나를 죽일 테니까.
게다가 한 번에 베지 못하면 또 사라지니까 제대로 된 데미지를 입히기 어렵다.
반면에 흑천은 실재하는 무기니까 일반 무기술을 그대로 사용할 수 있다.
평범하게 막을 수도 있고, 맞부딪힐 수도 있고, 잠깐 막히더라도 밀어붙이는 선택지가 있다.
하지만 흑천은 직조로 유지하는 동안 계속해서 마나를 소모하고, 실체가 있기에 적들의 눈에 보인다.
상황에 따라서 일반 직조와 흑천을 구분해 가며 써야 할 필요가 있다.
“……그러면.”
나는 긴장으로 침을 삼켰다. 지금부터가 본격적이라고 할 수 있다.
지금 내 공방에는 명검 ‘그람’이 있다.
그람의 실물을 목격한 건 생각지도 못한 이득이었다.
나는 앙페르의 그람을 보자마자 이미지를 공방에 집어넣었다.
흑천 단검을 틀 위에 두고 직조를 풀자, 자연히 액체로 돌아가 틀 안에 담겼다. 그리고 다시 손을 그 위에 올린다.
이번엔 평범한 단검이 아니라, 영웅의 검을 복제한다.
─이게 가능하다면, 이 세계의 공략에 한 걸음 나아가는 것이다.
직조(織造), 흑천(黑川)
등급 – 전설
그람
마나의 실이 흑천을 향해 뻗었다.
이미지와 구조가 새겨지는 것은 간단했다.
[그람]•등급 : 전설
•설명 : 시구르드가 사용했던 명검. 영웅과 무기가 지닌 업적이 뛰어나 몇 신위를 능가한다.
능력 상세 >
– 용살검 : 용을 죽여 그 피를 머금었다. 용에 대한 공격력이 매우 강화되며, ‘유니크’ 등급 이하의 용종에게 공포를 부여한다.
그리고 완성.
여기까지는 프론디어의 순수한 재능이므로, 다른 방해될 것이 없다.
문제는,
“……윽!”
나는 직조된 그람을 손에 쥔 순간, 어마어마한 현기증과 구토감이 몰려왔다.
마나 소진. 고작 3초를 못 버티고 직조를 취소했다.
“흡, 콜록! 콜록콜록……!”
마른기침이 반복된다. 몸 안의 모든 수분이 타들어 가는 기분.
그러나 나는 고통 속에서도, 희망이 떠올랐다.
“쿨럭, 되, 쿨럭, 되긴 하네……! 쿨럭!”
그렇다. 직조 자체는 성공했다. 다만 터무니없는 양의 마나를 요구할 뿐.
“후우……. 마나를 늘릴 방법을 생각해야 돼.”
가장 빠른 건 아티팩트를 착용하는 것이다. 하지만 마나를 늘려주는 아티팩트는 지나치게 비싸다.
아무리 로아흐 가문이라 해도, 아니 그러하기에 더욱 고가의 아이템에는 민감한 것이다.
내가 만약 앗지에였다면 그 정도의 지출은 용인해 주겠으나.
나는 프론디어니까, 안 된다.
“그러면 일단은, 단순무식한 방법으로 가볼까.”
마나통을 늘리는 방법은 한 가지 더 있다. 좀 전과 같이 마나를 전부 소진시키는 것이다.
마나가 없어지면 몸은 다음의 소진을 막으려 마나통을 성장시킨다. 마치 근육처럼 말이다.
이 방법은 사실 에티우스의 대부분 캐릭터들은 모른다.
일단 늘어나는 마나량이 아이템이나 신력에 비해서는 매우 미미하다. 운동한다고 근육의 성장이 단번에 눈에 보이지 않는 것처럼.
그리고 마나를 전부 소진하는 건 여기 상식으로는 해선 안 될 금기다.
언제 어디서 위험이 닥칠지 모르는 일이므로, 생명줄과 같은 마나가 텅텅 비는 것은 매우 위험하니까.
하지만 뭐.
마나가 는다는 걸 알고 있는데 안 할 이유는 없지.
마나가 회복되면 그람을 몇 번 더 직조해 마나소진을 반복해, 마나를 키울 생각이다.
……그러나 이 방법에도 한계는 있다.
결국엔 아이템이 필요한데.
“……퀴니에.”
결국, 도출되는 결론은 그거다. 퀴니에 드 비에트와 거래를 하는 것.
내가 가질 수 있는 거래 루트는 그녀뿐이다.
그러나 가진 돈이 없으니, 팔 수 있는 건 다른 것으로 대체해야 한다.
물론 그 전에 친분을 만드는 게 먼저다.
그녀를 회유하는 방법에 대해 생각해 보자.
“그나저나, 이거 어떻게 갖고 다니-”
나는 말하다 말고 멈췄다. 손끝이 떨렸다.
그것이 의아해서 가만히 보고 있자니, 그 떨림은 곧 팔을 기어올라 전신을 훑었다.
“이, 뭐가, 윽!”
이는 다른 무엇도 아닌 공포.
너무나도 느닷없이 몸을 뒤덮은 그 감정이, 처음엔 공포인 줄도 몰랐다.
주위엔 아무것도 없다. 공포를 촉발할 어떤 매개도 존재하지 않는다.
‘……아냐.’
좀 전까진 아무도, 아무것도 없었던 허공.
마치 커튼을 천천히 여는 것처럼, 허공의 한가운데가 갈라졌다.
그 틈 사이로 누군가 천천히 비집고 나온다.
“너, 는.”
검은 날개를 펼친 작은 소년.
황금빛의 눈동자가 나를 향한다. 혐오와 모멸을 담은 눈빛이 내 목구멍 속으로 들어와 헤집는 듯한 착각.
공포는 부풀어 오른다.
나는 아주 약간 남은 이성으로 빠르게 소년의 모습을 훑었다.
‘인간이 아냐. 신이다. 이 게임 ‘에티우스’에 엄연히 현존하는 신들 중 하나. 한데 누구지? 생김새만 봐서는 그리스나 북유럽 신화 중 하나다. 기억해 봐, 금색의 눈, 검은 날개, 소년의 모습을 한 신……!’
에티우스의 세계에서 신이 강림하는 것은 쉬운 일이 아니다.
신의 입장에서도 상당한 준비가 필요한 일. 그럼에도 그런 장애를 뚫고 내 앞에 나타났다.
‘설마, 내가 흑천을 이용해 직조했기 때문에?’
직조가 현실에 실재하게 되는 것을 미리부터 강림의 ‘조건’으로 설정해놨다면.
강림할 준비는 애초부터 되어 있었다고 봐야 한다.
그리고 만약 그게 사실이라면.
이 신은 직조가 현실에 영향을 가할 것을 알고 있었다.
나는 아직 모르지만, 이 신에게는 직조가 그만큼 위험한 것.
소년의 모습을 한 신이 입을 달싹였다.
들리지도 않고, 들렸다 해도 신의 언어를 알아들을 순 없지만, 나는 어쩐지 그 신이,
[기어코, 저질렀구나.]그리 말하는 것처럼 느껴졌다.
딱, 신은 손가락을 튕겼다. 그와 동시에 나의 오른손이 멋대로 들렸다.
프론디어 고유 스킬
직조(織造)
공방 1번제
등급 – 일반
철제 단검
나의 손이 멋대로 직조를 행했다.
만든 칼날의 끝이 나를 향해 있었다.
‘이 자식, 나를 죽이려고……!’
내 몸을 멋대로 조종해, 내 손으로 나를 죽이려 한다.
아무런 증거도 남지 않는 완벽한 자살 위장.
내 오른손은 부들부들 떨릴 뿐 전혀 내 의지를 따라주지 않는다.
칼날이 점차 가까워졌다.
나는 힘을 주려고 어금니를 깨물었다.
……어?
어금니를 깨물 수는 있네.
나는 생각을 바꿨다. 힘으로 저항할 수는 없다.
나는 그저 인간, 그것도 네임드조차 아닌 평범한 일반인이다. 신에게 대적하는 것 자체가 무모하다.
그러니 내가 해야 할 것은, 그가 스스로 자신의 행동을 멈추게 하는 것.
아직 이를 깨물 수 있는 틈에.
입을 놀릴 수 있을 틈에.
나를 차갑게 쳐다보는 금색의 눈을 마주한다.
새어 나오는 숨을 짓이기듯, 나는 입술을 움직였다.
“──타나토스.”
내 말은 거의 소리가 되지 않았다.
그렇지만 이 개 같은 신은 알아 처먹을 것이다.
신이라면 그 정도는 해야지.
[……!]금빛 눈동자가 커진다.
동시에 소년의 몸이 내게서 멀어진다.
내게 다가오던 칼날이 멎었다.
“헉! 허억, 헉!!”
나는 몸의 자유를 되찾고 거친 숨을 뱉었다.
주, 죽을 뻔했다……!
[──!]소년의 모습을 한 신이 당황과 분노를 한데 섞인 얼굴로 나에게 무어라 외쳤다.
뭔 소린지 못 알아먹겠다 멍청아.
그러고는 금방 무언가 생각이라도 난 듯 고심하는 표정을 지었다.
아랫입술을 깨물고는 나를 한 번 흘겨본 뒤 비집어진 틈으로 걸어간다.
곧 틈이 닫히고, 내 방은 평소의 내 방이 되었다.
“……갔냐?”
나는 긴장이 풀려 축 늘어졌다.
그리스 신화의 죽음의 신, ‘타나토스’.
하지만 에티우스에서는 본래 신화에서 묘사하듯 ‘죽음 그 자체’ 어쩌구는 아니다.
강력하고, 또한 고위의 신이지만, 그가 없다고 죽음이 사라진다든가 그런 건 아니다. 죽음을 관장하고 있음에도, 그 또한 죽을 수 있다.
아무튼 정체를 맞춘 것은 운이 좋았다.
금색의 눈동자와 검은 날개, 소년의 모습.
세 가지 특징을 전부 가진 신은 그렇게 많지는 않지만, 목숨을 걸고 찍어야 했으니.
가장 중요한 근거는 살해 방식이다.
방금처럼 신이 인간의 몸을 조종해서 스스로를 죽이게끔 만들면, 아무런 흔적도 남지 않는 자살이 된다.
죽음의 신인 타나토스답다.
타나토스의 얼굴을 알고 있는 건 신 중에서도 극소수다. 그 몇몇은 타나토스보다 고위의 신들.
나는 단순히 찍은 거지만, 타나토스 입장에선 그렇게 보이지 않을 것이다.
내가 타나토스의 얼굴을 알고 있다는 것. 이는 타나토스의 입장에서는 내가 다른 고위 신과 긴밀한 연결을 맺고 있는 것처럼 보일 터.
때문에 지금 나를 함부로 죽이는 건 위험하다.
그렇게 생각하길 바라서 그의 이름을 말한 것이다.
……그럼에도 말할 수 있는 건.
정말 운이 좋았다.
“……엄청난 위기 같기도 하고, 엄청난 기회 같기도 하고.”
날 죽이려든 것은 분명 ‘직조’ 때문이겠지.
왜 직조가 신의 심기를 거슬리게 했는지, 그 이유는 몰라도.
지금껏 인간이 신의 감정에 영향을 주는 일은 에티우스의 역사 내에 단연코 없었다.
“설마 프론디어, 신력이 없는 이유가 신에게 미움받아서인가?”
……너무 나갔나?
애초에 신력이 있는 인간이 적고, 설마 프론디어가 모든 신에게 미움받지는 않겠지.
어쨌든 이 직조라는 능력은 내 생각 이상으로 위험하고, 그만큼 강력할지 모른다.
“다만.”
나는 양손을 슬쩍 내려다보았다. 떨림이 가라앉질 않는다.
나는 자조했다.
“공포에는 익숙해질 필요가 있겠네.”
나의 허세가 얼마나 통할지 모른다.
타나토스가 다른 고위 신들에게 그저 다짜고짜 물을 순 없을 테니, 시간은 제법 벌 테지만.
그 전까지 준비할 수 있는 건 해둬야겠지.
* * *
‘프론디어.’
퀴니에는 강의실에서 그에 대해 생각했다.
프론디어 드 로아흐. 로아흐 가문의 차남.
이제 콘스텔의 3학년이 된 자신이 로아흐 가문에 대해 신경 쓸 건 앗지에 뿐이라 생각했다.
프론디어라는 이름은 그가 입학한 뒤에야 알았다.
앗지에가 동생이 있다는 건 알았지만, 대단치 않으리라 여겼다.
혹시나 해서 정보를 캐봤지만 건질 것도 없었다. 아주 게으르고 나태하다는 정보가 유일했고 신빙성이 높았다.
“퀴니에, 뭘 그리 생각해?”
옆에 있던 친구가 말을 건다.
퀴니에는 넌지시 그녀를 보았다.
“안느, 프론디어를 어떻게 생각해?”
“뭐? 설마, 퀴니에, 프론디어의 그 얼굴을 보고! 드디어 풋풋한 그 감정을 느낀 거야? 느끼고 만 것이야? 새콤달콤하고 알콩달콩한 그……!”
“정보, 를 위해 묻는 거야.”
“역시?”
안느는 히, 하고 웃었다.
“프론디어, 음, 글쎄. 수업 때 잠만 잔다던데. 요즘은 또 아닌 것도 같지만.”
“콘스텔 모두가 다 아는 얘기 말고.”
“나도 다 아는 얘기만 아는걸.”
흠, 그건 그렇네.
안느가 프론디어에 대해 자세히 알고 있을 리 없지.
대신 퀴니에는 다른 질문을 했다.
“얼마 전 사건은 너도 알지? 프론디어가 미스틸테인을 보관하는 투명관을 깨부쉈다는 거.”
“아, 알지! 며칠 전까지 엄청 시끄러웠잖아.”
“그거, 어떻게 생각해?”
“그 행동에 대해?”
“응.”
안느는 으음, 하고 고개를 기울이다가, 활짝 핀 웃음을 보였다.
그녀는 해맑게 답했다.
“무모했지! 멍청했고!”
“……음.”
그래. 이것이 당시 사건의 프론디어를 향한 세간의 평가다.
자기 아버지를 위해서라고 한들, 그게 정말로 신물이었으면?
아들 죽는 꼴 보고 싶은 아버지가 누가 있으랴.
‘하지만 내 눈에는 확신에 가득 찬 듯 보였어.’
실제로 그랬겠지. 그러지 않고서야 겁도 없이 그런 짓을.
-그따위 것, 두려워한 적이 없습니다.
“풋.”
퀴니에는 웃었다. 그렇게 말하는 사람은 처음 봤다.
하물며 온갖 유명한 신들의 사랑을 받는 사람들이 한자리에 모인 그곳에서.
그야말로 겁도 없이.
“좋아, 결정했어.”
“뭐를?”
“가지고 싶은 건, 역시 가져야겠어.”
팔짱을 끼고, 머릿속으로 생각을 진행시키며, 빛나는 눈동자로 말하는 퀴니에.
그 모습을 보고 안느는 ‘설마 진짜로 퀴니에가 프론디어를?’ 따위의 생각을 하고 있었다.