The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (80)
아카데미의 무기복제자-80화(80/606)
아카데미의 무기복제자 80화
24장 테이번(2)
테이번에 가기 전, 나는 단련실에서 마지막 검토를 했다.
기말고사를 성공적으로 끝낸 덕인지, 단련실에서 동시 직조를 반복하고 나니 마침내 직조의 레벨이 오른 것이다.
[고유 스킬 ‘직조’의 레벨이 올랐습니다.] [직조의 적용 대상이 증가했습니다.] [현재 직조의 적용 대상, ‘사물’∙‘스킬’]이제 직조는 사물만이 아니라 스킬에도 적용된다. 즉, 나는 이제부터 타인의 스킬을 보고 ‘흉내’를 낼 수 있다.
다만 직조라는 스킬이 원래 ‘허상’으로 복제하기에, 진짜 스킬의 효과를 누리지는 못한다. 메노소르포 안에서는 어느 정도 가능하겠으나 그조차도 제한적이다.
자세한 것은 몇 가지 시험을 해봐야겠지만, 지금 당장 중요한 것은 그게 아니었다.
지금 내 직조에는 ‘타나토스의 강림’이라는 옵션이 붙어 있다.
– 직조가 현실에 처음으로 작용할 경우, 트리거가 발동된다.
– 직조가 ‘바깥의 마물’에게 상처를 입힐 경우, 트리거가 발동된다.
– 직조가 신에게 상처를 입힐 경우, 트리거가 발동된다.
타나토스가 직조를 견제하기 위해 멋대로 붙여놓은 옵션이다. 언제 붙여놓았는지, 어떻게 했는지는 아직 모르지만.
이딴 거지 같은 게 붙어 있는 이상 난 테이번에서 뭔가를 하지 못한다.
주무기가 직조인데, 직조로 바깥의 마물을 건드렸다간 또 타나토스가 나타날 테니.
하지만 이제 직조는 적용대상을 ‘스킬’까지 포함하기에, 직조 본인 또한 개조할 수 있다.
나는 직조를 이용해, 직조 자체에 개조 ‘열화’를 사용했다.
[옵션 ‘타나토스의 강림’ 제거되었습니다.]“……좋아.”
이걸로 신의 간섭이 완전히 사라졌다고 단언할 수는 없지만, 적어도 직조가 걸림돌이 되진 않을 것이다.
비로소 모든 준비가 끝난 것이다.
* * *
저택에서 필요한 짐을 싸고, 드디어 테이번으로 가기 위해 정문으로 나왔다.
그런데 앞에 있는 건 내가 처음 보는 차량이었다. 운전기사도 처음 보는 얼굴이었다.
내가 물음표를 띄운 채 말리아를 보자, 그녀는 어색하게 웃었다.
“아, 혹시나 마음 약해져 다시 오지 못하게끔, 니네 아빠가 다른 사람을 데려왔단다.”
“…….”
좀 너무한 처사 같지만, 앙페르의 생각이 바뀐 건 좋은 일이다.
어차피 내가 테이번에 가는 걸 막지 못한다면, 그 마음에 불이라도 붙여주려는 것이겠지.
저택에서 나를 배웅해 주는 건 사용인들과 말리아뿐이었다. 앗지에와 앙페르는 어디로 갔는지 보이질 않았다.
“엄마가 응원하니까, 잘 다녀와. 프론디어.”
“응.”
“죽지 말고.”
“응.”
농담처럼 말하지만, 전혀 농담 같지 않은 얼굴이라, 나도 진지하게 답했다.
내가 차에 오르자 운전기사는 곧바로 출발했다. 이미 목적지는 알고 있는 모양이었다.
같은 북부라 해도 테이번은 예란헤스와는 서로 동서의 끝에 위치한 지역.
한참이 걸릴 테니 좀 자둘까…….
* * *
“도착했습니다.”
기사의 목소리에 나는 눈을 떴다.
내가 차에서 내리자마자 기사는 인사도 없이 슈웅, 왔던 길을 되돌아갔다. 아마 앙페르의 지시겠지.
“……춥다.”
예란헤스도 그렇게 따뜻한 곳은 아니었지만, 여긴 아예 공기가 얼음 알갱이로 휘날리는 것 같다.
내가 알기로 절대적인 기온 수치가 크게 차이 나지는 않을 텐데, 이건 아마 사람이 없기 때문이겠지.
내가 있는 곳은 길 하나만 달랑 있고 그 외에는 전부 얼어가는 황무지였다. 눈 앞에는 시야를 가득히 메우는 거대한 외벽이 있었다.
테이번은 처한 상황이 기형적이라 지역 자체도 독특하게 발전했는데, 아주 단단한 외벽이 겉을 둘러싸고, 그 안에 주택이나 상가 같은 생활 터전이 자리 잡고 있다. 바깥의 마물 혹은 테이번에서 관리하는 죄수들과 분리하기 위해서다.
여기서도 일견 견고해 보이는 거대한 원형 건물이 보이는데, 저게 바로 테이번에서 관리하는 교도소다. 테이번은 방벽을 막는 대부분에 죄수들이 쓰이기 때문에, 튼튼한 교도소는 당연히 있다.
그 근처에 막사가 있고, 벽은 막사, 교도소, 민간인들의 지역을 전부 나눈다. 위에서 보면 거대한 원 안에 또 세 개의 공간으로 나뉘어진 모양새다.
물론 나도 이제 저 병사들과 그리 다르지 않은 삶을 맛볼 것이다. 그래도 로아흐에서 왔으니 조금은 취급이 다르겠지만.
“좋아, 가볼까.”
나는 마음을 굳게 먹고 발을 옮겼다. 그런데 몇 걸음 가지도 못하고 멈춰 섰다.
눈앞에 웬 낯선 여자가 서 있었다. 언제부터 거기 있었는지, 아니면 처음부터 있었던 건지 모를 정도로 기이한 등장이었다.
금발의 여자는 자신의 치마 양 끝을 가볍게 쥐고 우아하게 고개를 숙였다.
입은 제복의 디자인, 인사를 하는 자세 모두가 나에게 한 가지 단어를 떠올리게 했다.
“로아흐의 소가주님을 뵙습니다.”
메이드였다.
메이드가 참으로 메이드답게 인사하고, 메이드다운 표정을 내게 보이고 있었다.
“……누구?”
하여, 나는 일단 경어로 대했다.
묻기는 했으나 누구인지는 짐작이 갔다. 아니, 어디서 왔는지 정도는 알았다.
“앞으로 제가 소가주님을 보필할 것입니다.”
“만곶인가.”
“그렇습니다.”
시원스레 인정하는 메이드 여자. 하긴 여기는 듣는 사람도 없으니 당연한가.
여자는 부드러운 미소를 띠고 있었는데, 그 표정과 몸짓이 상당히 매혹적이었다. 객관적인 외모 수준도 뛰어났으나, 그보다 그 표정과 눈빛에 먼저 시선이 갔다.
천성적으로 남성을 유혹하는 체질이거나, 아니면 그런 것처럼 보이는 훈련을 받았거나.
“하글리는 어디로 가고?”
나는 양호실에서 제 이름을 밝히던 녀석을 물었다.
“그분은 제 상사님이십니다.”
즉, 짬 때렸군.
나를 이용해 엘로디를 없앨 계획이 통하질 않으니, 다른 수단을 강구한 모양이었다.
“…….”
나는 메이드의 옷을 살폈다. 메이드처럼 보이는 건 그야말로 흉내 정도였고, 지나치게 노출이 많은 복장이었다. 메이드 본인의 몸매가 출중하니 더욱 그렇게 보였다. 한 끗 차이로 천박해 보일 정도인데, 간신히 그 선만 넘지 않은 느낌.
……참으로 알기 쉬운 속셈이었다.
“이름은?”
“만곶에서는 ‘제이’라고 불렸습니다. 소가주님께서 원하신다면 다른 이름을 붙여주셔도 됩니다.”
불렸다.
즉 제대로 된 이름이 없다.
나는 ‘분석’ 스킬로 제이를 보았다.
[제이]– ‘만곶’의 암살자.
– 제이라는 이름은 알파벳에서 기인한다. 암살자를 양성하고 알파벳 순서대로 이름을 붙였다. 즉 그녀는 만곶의 열 번째 암살자다.
– 부모는 ‘셀레나’라는 이름을 붙여줬으나 본인은 기억하지 못한다.
– 그녀의 부모는 생전─
분석은 거기서 끊겼다.
이 뒤부터는 어마어마한 양의 마나가 필요하다는 걸 직감이 고했다.
“다른 이름을 붙여도 된다고 했지?”
“……네에, 그럼요. 원하신다면.”
제이는 정말로 다른 이름을 붙일 줄은 몰랐는지 조금 늦게 답했다.
나는 말했다.
“셀레나. 오늘부터 너는 셀레나다.”
그녀의 부모가 누군지 몰라도, 모처럼 붙여준 이름이다.
그냥 잊혀지는 건 아깝지.
“…….”
제이, 이제부터 셀레나인 그녀는 내 선언에 잠깐 눈을 깜박였다.
멍하니 작은 입을 벌리고, 그 눈동자가 흔들거렸다.
“왜 그래?”
“……아, 아닙니다. 셀레나. 오늘부터는 그 이름으로 살아가겠습니다.”
셀레나는 다시 미소 지었다.
잊었다고 했지만, 머릿속 어딘가에서는 기억이 남아 있는 건가.
“나는 이제 테이번으로 갈 건데, 괜찮아?”
“걱정 마십시오. 제가 프론디어 님을 지킬 것입니다.”
그렇게 말하고 다시 허리를 숙인 셀레나.
의상의 노출이 너무 심하고, 또 그리 깊이 숙인 것도 아니라, 덕분에 하얀 피부와 가슴이 드러난다. 아니, 애초에 그게 목적이겠지.
나는 테이번에서의 삶이 예상보다 더 피곤해질 것임을 느꼈다.
* * *
“얼라야. 지금 바로 짐 싸고 돌아가라.”
리드위는 날 보자마자 말했다.
애초에 테이번에 오는 걸 콘스텔의 방학 계획으로 신청한 만큼, 가주인 리드위에게 정식으로 인사를 드리는 것은 당연했다.
다만 리드위는 날 보자마자 아주 비협조적이었다.
“못 알아듣겄냐? 니 아빠가 널 사지로 보낸기다.”
리드위는 표정이 상당히 안 좋았다. 나 때문이라기보단 앙페르 때문인 듯했다. 아무리 못난 아들이라지만 지 자식을 테이번에 보내? 따위의 생각이 눈빛에 고스란히 읽혔다.
“니가 테이번을 소문이나 글로만 알아가꼬 엉겁결에 와버린 거 같은디, 지금 당장에 돌아가서 니 애비 바짓가랑이 붙잡아라. 애걸복걸하면 암만 그놈이라도 내치진 않을 거다. 그래도 지 자식인디,”
“제가 자진해서 왔습니다.”
“뭐시여?”
리드위의 양쪽 눈썹 높이가 달라졌다. 요상하게 휜 눈썹이 좀 재밌었다.
“그럼 더더욱 인정할 수 없다.”
“왜죠?”
“미친놈은 상종하지 않응께.”
그러고는 리드위는 내 옆을 슬쩍 보았다.
“그리고 전장에 여자를 델꼬 오는 놈은 미친놈을 넘어서 뷰웅신이다. 그 둘의 차이가 뭔지 아냐?”
“뭡니까?”
“미친놈은 적뿐만 아니라 아군도 위협하는디, 뷰우웅신은 작전까지 망가트린다.”
그럴듯하네.
셀레나는 내가 원한 것도 아니라서 더 마음에 와닿는다.
“하지만 저는 가문의 허락을 받고 여기에 왔습니다. 우르파 가주님도 저를 무작정 내쫓으실 순 없을 텐데요.”
“……쯧, 2층 좌측에 구석탱이 방으로 끄지라. 니 방이다.”
역시. 말은 그렇게 해도 준비가 되어 있었다.
나는 리드위에게 꾸벅 숙이고는 2층으로 향했고, 셀레나도 뒤따라왔다.
리드위의 한숨 섞인 목소리가 들렸다. 애초에 리드위는 숨기지도 않았다.
“……뷰우우웅신.”
어째 한 글자씩 늘어나고 있었다.
* * *
테이번에서 마물침입을 막는 이들은 크게 두 부류로 나뉜다.
죄수와, 죄수가 아닌 자들.
가장 많이 소비되는 인원은 당연히 죄수들이나, 이들만으로 바깥의 마물을 막아내는 것은 불가능하다.
이들은 그저 무차별 진격을 막아낼 고기방패에 지나지 않는다. 물론 테이번으로 차출되는 죄수들은 대체로 끔찍한 범죄를 저지른 위험인자들이니 싸움에는 그만한 실력이 있다. 고기방패치고는 제법 고급 고기방패인 것이다.
그리고 용병들. 이들은 리드위가 내건 어마어마한 돈에 홀려 모여든다. 물론 우르파 가문이 전부 지불하는 건 아니고, 제국의 돈이다. 바깥의 침입을 막아내는 건 제국에겐 무엇보다 중요한 과제이기에.
그리고 남는 것이 기사와 마법사들이다. 이들의 목적은 각양각색이다. 리드위에 대한 어마어마한 충심이 깃든 직속기사들도 있고, 바깥 마물의 정체를 알기 위해 제 몸 하나 불사르는 정신 나간 연구자들도 있으며, 황궁 마법사의 자리를 약속받고 임무의 일환으로 온 자들도 있다.
허나, 그 어느 누구도 ‘훈련’을 위해 온 사람은 없었다.
그것도 아직 성인도 되지 않은 코흘리개가 ‘방학’ 기간 동안 온 것이라면, 그건 미친놈이라 불릴 만했다.
“미친놈이 왔다던데.”
“그래, 들었다.”
우르파 저택 근처의 막사.
기사들은 저택에서 날아온 소문으로 저들끼리 한마디씩 던졌다.
“여자까지 끼고 왔다더만.”
“어어. 미친놈에게는 과분한 엉덩이던데.”
“가슴이지.”
저속한 대화만큼 저속한 웃음소리가 잠깐 흘렀다.
“어이, 로버트. 콘스텔에서 온 놈이라는데, 아는 놈이냐? 너도 며칠 전까지 중앙에 있었잖아.”
기사 중 하나가 대열에 빠져 잠자코 있던 남자에게 말을 건넸다.
필리의 직속 기사인 로버트였다.
병원에서 형사인 척(금방 들켰지만) 프론디어를 조사했던 그가, 어찌 된 연유인지 테이번에 있었다.
로버트는 길게 한숨을 내쉬었다.
“중앙에 사람이 몇 명 있다고 생각하나.”
“하긴, 그런 미친놈을 알 리가.”
기사들은 다시 한번 킬킬거렸다.
“그래서, 얼마 걸래?”
“일주일, 1만 퀴르다.”
“5일이지. 1만 오천.”
기사들은 그 미친놈이 과연 며칠째에 죽을 것인가를 내기하며, 잠깐의 여흥을 부리는 것이었다.