The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (83)
아카데미의 무기복제자-83화(83/606)
아카데미의 무기복제자 83화
24장 테이번(5)
나는 로버트와 함께 대기실로 돌아갔다.
셀레나는 저택으로 보냈다. 아무래도 셀레나가 있으면 여기저기 시비가 붙을 것 같았으니까.
만곶이든 저택이든 몸을 숨기라고 했으니, 어디든 알아서 갔겠지.
나를 포함해 기사들이 대기실에 모두 모인 뒤, 한 명의 남자가 들어왔다.
“반갑다. 슈라우드 기사단의 기사단장, 샌더스라고 한다. 오늘부터 테이번에서 지휘를 맡게 되었다. 잘 부탁한다.”
근엄한 얼굴의 단단한 체격. 샌더스의 소개를 들은 기사들의 눈빛에 잠깐 이채가 어렸다. 샌더스의 이름보다는 슈라우드 기사단이라는 소개 때문이었다.
슈라우드 기사단은 대륙에서 가장 오래된 기사단 중 하나다.
간단히 말해 기사단 자체는 콘스텔의 총장 오스프리트가 전성기였을 그 이전부터 존재했고, 다른 ‘조디악’들이 인간과 마물의 경계를 세울 때 곁에 있던 기사단이기도 했다.
지금은 시간이 많이 흘러 대륙 최고의 자리는 내주었지만, 전통과 규율을 중하게 여기는 기사 특성상 여전히 많은 기사의 선망의 대상이 되고는 했다.
“기사단을 벗어나 낯선 곳에 머무르면서 불만인 자들도 있겠으나, 적어도 테이번에 있는 동안에는 너희들은 내 말을 따라야 한다.”
당연한 이야기였다. 명령 체계가 잡히지 않은 기사는 기사가 아니다. 대기실 내의 모두가 잠자코 고개를 끄덕였다.
샌더스는 나를 보았다.
“프론디어, 넌 기사가 아니지만 마찬가지다. 각오하도록.”
“예.”
“네가 귀족 자제든, 학생이든 신경 쓰지 않는다. 여긴 테이번이다. 네가 오겠다고 한 이상 특별취급 따위는 없을 것이다.”
“예.”
나는 똑같은 높낮이고 고저 없이 두 번 답했다. 샌더스는 나를 잠깐 바라보았다. 그 시선에 걱정과 불안이 담겨 있었다.
마치 물가에 내놓은 어린애를 보는 것 같은 눈빛이었다. 그보다 더한 상황이지만.
“……그리고 오늘은 아텐 황녀님께서 친히 이곳의 병력과 시설을 살피기로 하셨다.”
이번엔 기사들이 오오, 하는 환성을 뱉었다.
나는 남몰래 한숨을 내쉬었다.
아텐 그 녀석, 진짜로 여길 왔구나.
“곧 있으면 오실 테니 너희들은 긴장을 풀지 말고 기강을─”
똑똑.
샌더스의 말이 채 끝나기도 전에 문에서 노크가 들렸다.
“아텐입니다. 들어가도 될까요?”
익숙한 목소리였다. 깨끗하고 단정한, 그럼에도 권위 따위가 느껴지지 않는 편안한 목소리.
“엇, 네. 바로 열겠습니다.”
샌더스가 서둘러 연 문으로 새하얀 여성이 천천히 걸어들어왔다.
허어, 기사들은 감탄했다. 나도 속으로 조금 놀라고 있었다.
안 그래도 새하얀 아텐인데, 오늘은 그와 어울리게도 은빛 갑주를 착용하고 있었다. 교복을 입고 있었을 때에도 눈처럼 청명했는데, 지금은 완전히 겨울햇살처럼 밝다.
“아텐입니다. 과분한 몸이나 여러분들에게 자그마한 도움이라도 드리고자 왔습니다.”
아텐은 어느 곳에서도 아텐이었다. 내가 처음에 콘스텔에서 마주한, 그 정중하고도 차분한 모습 그대로.
기사들을 쭉 둘러보던 아텐이 나를 보았다. 그러나 곧 자연히 다른 곳으로 시선을 옮겼다. 당연한 일이었다.
“우선은 방벽을 살펴보죠.”
* * *
시간이 흘러, 늦은 밤.
리드위는 자기 앞에 당당히 서 있는 사이벨을 보며 머리가 지끈거리는 걸 느꼈다.
“……니는 또 어디서 온 가시나여?”
“와! 아텐이랑 취급 차이 너무 심한 거 아니에요?”
“그럼 내가 황녀님이랑 어디서 굴러들어온 건지도 모를 얼라를 똑같이 대하리?”
매우 타당한 말이라 사이벨은 대꾸도 못하고 입술을 당겼다.
하지만 리드위는 나름대로 예의를 차리고 있는 거였다. 다른 여자아이였다면 문전박대로 내쫓았을 것이다.
‘황녀님께서 친구라 했으니 말이지.’
리드위는 사이벨을 가만히 보았다.
표정과 몸짓이 묘하게 교태롭다. 거기다 외모 또한 출중하니, 콘스텔에서 웬만한 남자애들은 다 홀리고 다녔겠지.
……근디 비슷한 녀석을 최근에 본 것 같은디.
끼익-
그때 저택 문이 열렸다.
들어온 것은 아텐이었다. 어느새 눈이 내리고 있었는지 아텐은 머리에 쌓인 눈을 밖에서 한 번 털어내고 들어섰다.
겨울이 아니더라도 테이번에는 눈이 내린다. 테이번에서 ‘겨울’의 개념은 그저 식량난으로 인한 바깥 마물들의 광폭화의 다른 이름일 뿐이다.
“가주님, 방벽의 상태가 좋지 않습니다.”
“으음, 알고 있습니다.”
사실 좋지 않은 정도가 아니다. 아주 심각하다. 외곽 끄트머리는 이미 균열을 일으키고 있었고, 숭숭 구멍이 난 부분들은 되는대로 자재를 끌어모아 땜빵을 하고 있었으니.
바깥 마물들은 특히나 지능이 높기에, 방벽의 약점이 들키는 것은 시간 문제였다.
“무언가 대책을 세우는 것이 옳지 않을까요?”
“물론입니다. 다만 황녀님, 제가 주제넘게 여쭙사 하는 것이 있습니다.”
“네? 뭔가요?”
리드위의 한쪽 눈가가 깊게 휘었다.
“혹여나 여쭙는 것인디, 혹시 먼저 온 프론디어 녀석과 어떤 관계가 있으신지?”
“그럴 리가요.”
아텐은 즉답했다. 말도 안 된다는 듯이. 그 표정에는 아무 감정도 없었다.
“으음, 그러시군요. 이거 실례했습니다. 나이가 드니 주책도 함께 느는 것 같군요.”
“아닙니다. 우선은 방벽이 문제입니다. 어서 보강을 해야 되지 않겠습니까?”
아텐은 가벼이 흘려넘기고 본 주제를 꺼냈다.
리드위가 턱을 쓰다듬었다.
“그렇습니다. 하지만 이것이 쉽지가 않습니다.”
“쉽지가 않다고 하시면?”
“마물의 공격 주기가 짧아지기 시작했습니다. 때문에 보강할 틈이 없습니다. 대신에 한 번 들어오는 마물의 양이 줄긴 했습니다만.”
리드위의 대답에 아텐의 눈가가 가늘어졌다.
“즉, 마물들이 의도적으로 벽의 수복을 방해하고 있다?”
“제 눈에는 그렇게 보여집니다. 하지만 아무리 똑똑한 마물들이더라도 제 목숨은 아까운 법인데, 어떻게 이런 소모적인 행동을 할 수 있는지…….”
마물의 잦은 공세.
그로 인해 벽을 수복할 틈이 없다고는 하나, 한 마리 마물의 입장에서 봤을 때 그런 공세는 그저 개죽음이다. 지능이 높기에 더욱 그것을 잘 알고 있을 터.
그런데 어떻게 이런 짓이 가능할까.
“리더가 있는 겁니다.”
리드위의 고민은 다른 곳에서 들려왔다.
저택의 중앙 계단을 내려오는 프론디어였다. 옆에는 셀레나도 있었다.
“리더?”
“네. 마물들도 저희처럼 지휘를 맡고 있는 누군가가 있는 겁니다. 마물이든 인간이든, ‘개죽음’은 명령을 받아야지 할 수 있는 거니까.”
호오.
프론디어의 가설에 흥미가 생긴 리드위가 물었다.
“허면, 그게 누군디? 바깥의 마물을 한데 모을 수 있는 더 강한 놈이 있단 것이여? 그런 놈은 한번도 보지 못했는데.”
“꼭 힘으로 바깥 마물들을 굴복시킬 필요는 없습니다. 이를테면.”
프론디어와 리드위가 진지한 대화를 나누는 동안, 아텐과 사이벨은 어느 한 곳에 시선이 고정돼 있었다.
프론디어의 옆에 있는 셀레나였다.
“…….”
“…….”
아텐과 사이벨은 무표정하게 셀레나를 보고 있었다.
그야말로 아무 표정도 없이. 표정이라는 걸 모르는 사람들처럼.
그건 제3자가 보기엔 지나치게 섬뜩해서, 평정을 지키던 셀레나조차 아주 잠깐 둘에게 시선을 힐끔거릴 정도였다.
“……아, 제가 경황을 모르고 황녀님께 인사를 드리지 않았군요. 죄송합니다.”
프론디어가 아텐을 눈치채고 인사를 건넸다.
아니, 있는 건 처음부터 알고 있었는데 표정이 심상치 않아서 말을 건넨 것이다. 콘스텔에서 만나던 학생을 갑자기 황녀로 대하는 것이 어색했기에.
아텐이 말이 없는 건 그에 기분이 상한 거라 생각했는데, 아텐은 표정의 1㎜의 변동도 없이 답했다.
“……네. 반가워요. 프론디어.”
기계인지 뭔지.
프론디어는 옆에 있는 사이벨에게도 인사했다.
“안녕, 사이벨. 너까지 여기 올 줄은 정말 몰랐는데.”
“……응. 나도. 반가워.”
아텐과 정확히 같은 표정.
이쯤 되니 프론디어도 상당히 무서워지기 시작했다. 공포영화라도 보는 기분이다.
그때 아텐이 손을 들었다.
“이분은?”
그 가리킨 손이 셀레나를 향한 것을 확인하고, 프론디어는 말했다.
“아, 호위를 고용했어. 여기는 테이번이잖아. 아무래도 나 혼자서는 좀 불안하고, 위험하니까.”
프론디어는 미리 준비해놓은 변명을 꺼냈다.
“그렇구나. 호위. 응. 그렇구나.”
사이벨이 곱씹듯이 중얼거렸다.
분명히 들은 그대로를 중얼거리고 있는데 듣고 있는 것 같지가 않았다.
“……그럼, 나는 가볼게. 불침번이랑 경계 근무 순번을 확인해야 해서.”
프론디어는 어쩐지 거북한 마음이 되어 자리를 떠났다. 셀레나가 그 뒤를 따랐다.
프론디어가 저택 밖으로 나가는 그 순간까지, 아텐과 사이벨은 한마디도 하지 않았고, 눈가 하나 꿈틀하지 않았다.
그리고 프론디어가 완전히 나간 뒤.
사이벨이 스읍 하고 숨을 들이마셨다.
“뭐야 쟤? 뭐야 저 여자애? 뭐야 저 쓸데없이 야한 메이드복 같은 걸 입고 있는 메이드는?”
“저도 정확히 누굴 말하는지 압니다.”
“저게 호위? 어떻게 저런 호위가 있어? 호위가 무슨 저런 옷을 입고 있어? 호위가 무슨 저런 몸과 얼굴에─”
“저도 무슨 말을 하고 싶은지 압니다.”
열심히 떠드는 둘을 보며, 리드위는 어처구니없는 표정을 지었다.
다만 한가지.
아텐이 스스로 프론디어와 무관하다고 주장하던 건, 완전 거짓부렁이라는 사실만 알았다.
* * *
리드위가 말했듯, 며칠간 마물들은 소규모로, 자주 돌격해 올 것이다.
목숨을 주는 대신 벽을 고칠 시간조차 주지 않는다. 벽의 확실한 약점을 찾아, 일거에 부술 계획이다. 다만 그때까지는 마물을 소모품으로 버리는 전략.
지능이 높고 강력한 바깥의 마물들을 집속시키는 지휘관이 있다.
하지만 나에겐 우선 잘된 일이었다.
테이번에 온 뒤의 적응이 필요하고, 아직 부족한 훈련들이 많았으니까.
땅땅땅땅땅──!
시끄러운 종소리가 울린다. 방벽 너머 멀리서 음습한 기운이 들끓는다.
교도소의 문이 열리고, 방벽 출구로 향하는 좁은 길목으로 죄수들이 하나씩 기어 나온다.
병사들은 그 뒤에 섰고, 기사들은 성벽 위에 정렬했다.
“어이, 미친놈.”
웬 기사 하나가 옆에서 나를 불렀다. 이미 기사들 사이에서 내 호칭은 ‘미친놈’으로 굳어진 듯했다.
“힘내줘. 난 ‘오늘’에 걸었으니까.”
씨익 웃으며 내 어깨를 툭툭 두드린다.
이전의 내기. 내가 며칠째에 죽는가.
아무리 그래도 전투 첫날에 걸다니. 얘는 나를 무시하는 게 아니라 그냥 도박에 맛이 간 거다.
“지금 성벽 위에 있다고 안심할 게 아니야. 어차피 죄수들과 병사들 다음엔 바로 우리 차례거든. 성벽에 오르는 놈, 문을 두드리는 놈, 날아다니는 놈, 공중에서 여기까지 도약하는 놈들이 수두룩하다. 이제 좀 상황 파악이 돼?”
기사는 귀찮게도 주절주절 떠들어댔다.
그사이 마물들이 모습을 드러냈다. 먼 안개를 헤치고 나온 그것들은 죄다 미친 듯이 이곳을 향해 뛰어오고 있었다.
“겨울이 아니라고 방심하지 마라! 바깥의 마물은 단 한 마리만으로도 수많은 사상자를 낼 수 있다!”
샌더스가 큰 목소리로 외쳤다.
방벽을 막기 위해 모인 인간들 모두가 자세를 잡았다. 아마 대부분이 죽음을 각오했을 것이다.
특히 위험한 것은 날개가 달린 것들. 방벽을 무시하는 놈들이 기사의 생명을 앗아가는 주범이다.
옆에서 주절거리던 기사가 틀린 말을 한 것은 아니라는 거다. 나도 정면을 주시하면서 날아다니는 것들을 찾았다.
“전투 준비! 조준!”
샌더스의 명령이 들렸고. 내 시야에 날개 달린 마물들의 수가 파악이 되었다.
……흠, 저 정도 숫자라면.
“메노소르포.”
“……엉? 뭐?”
옆에서 떠들던 놈이 멍청하게 되물었다.
메노소르포
허공 직조, 동시 복제
황궁 무기고
창종, 1번제부터 10번제까지
레벨업을 통해 동시직조로 가능한 숫자가 10개로 늘었다.
내 주위에 허공에 떠다니는 제각각의 창들. 그 전부가 겁도 없이 다가오는 마물들을 노리고 있었다.
옆에 있던 기사가 말을 멈추고 멍하니 그것들을 보았다. 아직 못 본 기사들도 있으나, 내 주변에 있던 기사들은 서서히 그 광경에 이목이 쏠리고 있었다.
“발사!!”
샌더스가 말했다.
분명히, 발사라고 말했다.
나는 직조한 10개의 창 전부를 쏘았고,
그 제각각이 날개 달린 마물들을 하나씩 쳐 죽여 놓았다.
죽인 마물들의 생김새가 어땠는지는, 뭐 대충 봐서 잘 모르겠다.