The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (84)
아카데미의 무기복제자-84화(84/606)
아카데미의 무기복제자 84화
24장 테이번(6)
샌더스는 그 광경을 똑똑히 보았다.
그가 ‘발사’라고 외친 순간, 화살이라고 하기엔 너무 거대한 것이, 보기 부담스러울 정도로 마물을 꿰뚫어놓는 것을.
‘바깥’ 마물은 격이 다르다. 아무리 저급이라 한들 일반 병사들은 그 피부를 베는 것조차 쉽지 않다.
그렇기에 궁수들의 사격은 발을 조금 늦출 뿐, 적의 숫자를 줄이는 데에 큰 의미가 되지는 못한다.
한데, 저것은 뭐지.
화살이라 하기엔 너무 커다랗고, 발리스타라고 보기엔 지나치게 화려한 면면들이, 마물들을 꿰뚫어놓고 사라진다.
샌더스는 그 출발지점을 보았다. 단번에 마물을 꿰뚫고, 또 다음 사격을 준비하는 한 명의 남자를 보았다.
그저 애송이인 줄 알았다. 천지 분간 못하는 어린애가 죽으러 온 줄 알았다.
아직 성인도 채 되지 못한 아이의 시체를 보겠구나. 그런 생각을 했었다.
허나 이 순간, 소년은 이 중 그 누구보다 당당하고 고고하게 서 있다.
그리고 또한,
되게 졸려 보였다.
한편 옆에 있던 셀레나는 내색하지 않으려 안간힘이었다.
‘듣던 거랑 너무 다른데…….’
정보가 너무 잘못되었다.
프론디어는 분명 게으름, 무능, 열등감의 집합체라고 들었다.
만곶의 정보는 빗나간 적이 없었다.
그러니 셀레나의 기준으로, 오늘 최초다. 아무짝에도 쓸모없는 정보였다.
‘객실 때는 기분 탓인가 싶었는데.’
셀레나는 객실에서 프론디어가 보여준 살기를 기억한다.
물론 그 자체도 무서웠다. 엄청은 아니고 쬐끔.
하지만 그 공포의 근원은 ‘폭죽’ 때문이었다.
만곶에서는 콘스텔에서 폭죽이 목격된 당시 그 주인이 프론디어라는 가능성을 내놓았다. 하지만 말이 그렇다는 것이지 정말로 그렇게 생각하는 사람은 없었다.
하지만 프론디어는 객실에서 ‘폭죽’을 언급했다.
셀레나의 눈앞에서 화살을 보여주었다.
‘무능은 뭐고, 열등감은 또 뭔데?’
적어도 지금 보이는 프론디어와는 너무도 거리가 먼 단어였다.
다만.
‘……졸려 보이긴 하네. 응.’
게으름만큼은, 추측 가능한 부분이 있었다.
* * *
지금 침입하는 마물들을 일소하는 건 가능했다. 나에겐 ‘폭죽’이 있으니까.
방벽의 수복을 방해하는 것이 목적이기에, 바깥 마물들은 아직 소규모다. 때문에 더욱이 전부 죽이는 것이 손쉬웠으나.
“죽어라! 죽어 이 개새끼들아!”
“이, 개씨X 같은, 버러지 새끼들이!”
나는 그렇게 하지 않았다.
방벽 아래, 성문 근처 죄수들은 이미 피와 살점이 튀어대는 전장 안에 있었다.
지금은 문을 열어둔 상태였다. 방벽의 상태가 너무 안 좋아, 차라리 문을 열어 마물의 진로를 유도하는 판단이었다. 지금은 마물 규모가 작기에 가능한 일이었다.
현재 내 목적은 직조 자체의 레벨업이다. 직조를 레벨업하기 위해선 높은 등급의 새로운 무기를 직조하거나, 동시 직조를 많이 하는 것이다. 그래서 ‘폭죽’은 그리 효율적이지 않았다.
그리고 무엇보다 여기에 있는 죄수들은 그 대부분이 ‘사형수’다. 어차피 죽을 놈들이 죽을 뿐이었다.
나는 잠깐 죄수들의 면면을 보았다. 이제부터 많은 사상자를 목격할 테니, 과연 내 마음에 변동이 있을까를 걱정하면서.
‘……잘 모르겠군.’
잘 모르겠다. 눈앞에서 사람이 죽어가고, 비명이 들린다. 그에 내 마음의 파문이 이는 것인지, 충격을 받고 있지만 애써 아닌 척하고 있는 건지, 그조차도 모르겠다.
그런데 원래 의도와는 전혀 다른 발견을 했다.
나랑 전혀 상관없을 죄수들의 면면 중, 아는 얼굴이 한 사람 있었다.
‘……그로벨.’
차별을 없애고자 하는 ‘인더스’. 그 인더스의 세르프가 고용했던 용병, 그로벨이 보였다.
오두막 사건 때의 표면적인 리더가 그로벨이었기에 죄를 거의 대부분 그가 뒤집어썼다. 그 결과가 이것이다.
“하악! 헉! 허억……!”
그로벨은 그야말로 미친 듯이 싸우고 있었다. 오른손에는 제 팔 길이 정도 되는 시미터를 들고 있었다.
상당히 심하게 구부러진, 그러니까 곡률이 높은 곡도였다. 흔히 말하는 반월(半月)의 형상이었다.
오두막 사건 이후 꽤 시간이 지났는데 아직도 살아 있었나. 테이번에서는 그것만으로도 대단한 일이다.
크르르륵-!
그때 방벽의 정문으로 거대한 것이 들어왔다.
성인 남성 두명 분의 키, 녹색의 피부, 입 밖으로 튀어나온 기이한 아래 어금니.
트롤이었다.
“죽여! 앞에 보이는 것들은 죄다 베어라!”
죄수들은 명령인지 스스로에게 하는 말인지 외치면서 달려들었다.
그로벨도 마찬가지였다. 녀석은 트롤의 오른쪽 다리 앞으로 붙으려 움직였다.
자연히, 트롤이 든 몽둥이가 자기 위에서 솟구치고 있는 걸 보지 못했다.
“……쯧.”
나는 혀를 차고는 직조로 ‘그람’을 만들어 쏘았다. 마나가 뭉텅이로 빠져나갔지만 이거라면 트롤을 일격에 날려 버릴 수 있다.
그람은 빙빙 회전하고는 트롤의 목을 베고 지나갔다. 성문에 깊게 박히고는 그 모습을 감췄다.
그렇게 느닷없이 쓰러진 트롤.
당황한 그로벨이 트롤의 잘린 목을 확인하고는 고개를 이리저리 돌렸다.
그렇게 주위를 둘러보던 그로벨이 문득 시선을 위로 올렸다. 그의 시선이 나에게 닿았다.
멀리서는 표정이 잘 보이지 않았으나, 분명히 나를 알아보고 있었다.
* * *
바깥의 마물이 전부 정리된 뒤, 남은 기사들은 사망한 인원을 확인했다.
정문 앞에서는 갖가지 마물을 발로 걷어내며 파묻힌 인간 시체를 찾는 게 고생이었다.
죽은 대부분은 죄수였다. 살아남은 이들은 다시 또 병사들과 기사들의 통제에 의해 교도소로 끌려 들어갔다.
그로벨 또한 용케 살아남아 끌려들어가는 행렬에 있었다. 죄수들은 어느 누구나 살아도 산 것 같지 않은 얼굴이었으나, 그로벨만큼은 아직 눈빛이 또렷했다.
저 각오가 그로벨을 아직 살려놓은 것일지도 모른다.
“그래. 믿는 구석은 있었네.”
내 옆으로 기사가 다가왔다. 오늘 내가 죽은 거에 걸었다던 남자였다.
“기분이 좋아 보이는군. 내기에 건 돈을 날렸을 텐데.”
“어어. 돈은 잃었지. 그래도.”
남자는 주변을 휘 둘러보았다. 시체들을 조사하는 기사, 죄수들을 관리하는 기사, 병장기를 확인하는 기사들의 면면을 확인했다.
“정말로 아무도 안 죽었잖아.”
“…….”
그렇다. 아무도 죽지 않았다. 적어도 기사들 중에서는.
아직까지는 내기에서 내가 이기고 있다고 봐야겠지.
“기사단 안에는 이미 정든 녀석들이 있거든. 그녀석들을 내일도 볼 수 있다는 거에 돈 좀 냈다고 생각하지.”
기사는 그렇게 낄낄거리면서 떠났다.
여전히 천박한 웃음, 천박한 말투였으나.
나는 그 등 뒤에다 대고 물었다.
“……미안한데, 이름이 뭐지?”
“어엉?”
기사는 걸음도 멈추지 않고, 고개도 돌리지 않고 떠나가듯이 말했다.
“헥토르 듀토이트다. 장차 대륙에 길이길이 전해질 이름이지.”
헥토르……. 헥토르라.
나는 그 이름이 혹시 아는 이름일까 싶어 머리를 굴려보았다.
그리고 알았다.
백사자 헥토르.
‘……리드위의 아들.’
헥토르는 본인을 ‘듀토이트’라 소개했으나, 분명 리드위 폰 우르파의 아들이다.
그리고 자리에서 물러난 리드위에게 자리를 이어 받아 이 테이번을 지키게 된다.
대규모의 마물을 앞에 두고 포효하는 모습에 이르기를, 백사자 헥토르.
그의 말마따나, 정말로 대륙에 길이길이 전해질 이름이다.
* * *
나는 교도소로 향했다.
“면회요?”
담당관이 이상한 소리를 들은 듯 되물었다.
“네. 안 되나요?”
“아뇨. 그렇지 않습니다만, 기사분께서 면회를 하는 경우가 없었거든요.”
이미 교도소 내에서는 내가 기사라는 걸로 되어 있는 모양이었다.
이번 전투에 나섰기 때문인가.
“누구를 찾으시죠?
“그로벨이라는 사람입니다.”
“어떤 관계신가요?”
나는 웃었다.
“철천지 원수 같은 녀석입니다.”
“하하, 그러시군요. 이쪽으로.”
담당관은 시원스레 나를 안내했다.
나는 솔직히 말했으니까, 내 책임이 아니다.
가로막힌 유리창 건너편에 앉아 있으니, 곧 건너편에서 그로벨이 문을 열고 들어왔다.
그로벨은 내 얼굴을 확인하자마자 얼굴을 찌푸렸다.
터벅터벅, 의자에 걸터앉고 녀석은 수화기를 들었다.
[뭠까, 도련님?]나를 기억하고 있구나. 난 미소 지었다.
“살아 있었네.”
딱히 놀리는 어투도 아니었으나, 그로벨은 눈을 부라렸다.
[뒤질 것 같슴까? 동생이 있심다. 이딴 곳에선 절대 죽지 않어.]그래, 그랬지.
이녀석에게는 로크벨이라는 동생이 있다.
그 로크벨이라는 녀석도 나를 칼로 찌른 죄가 있으나, 세르프가 조종했다는 것이 밝혀져 무죄가 되었다.
다만 그 실랑이를 하는 사이 로크벨은 이미 테이번으로 보내진 뒤였다.
[붙잡힌 뒤로 곧장 여기로 끌려와서 동생이 워떻게 됐는지 알 수가 없슴다.]“아마 고아원으로 갔을 텐데.”
듣자 하니 그로벨과 로크벨은 부모가 없었다. 로크벨을 키워주는 유일한 사람이 형인 그로벨이었다. 그가 교도소에 갇혔으니 로크벨의 고아원 행은 당연한 수순이었다.
[믿을 수 없슴다.]이를 갈듯이 뱉는 그 말에 나는 고개를 갸웃했다.
“콘스텔에서 어린아이의 대우는 괜찮은 편이다. 게다가 로크벨은 무죄였지. 문제될 것은 없을 텐데.”
[그게 아님다. 그레고리 그 새끼가 문제임다.]그레고리.
어딘가 귀에 익은 이름이다 싶다가 떠올랐다.
인더스 내에서 정찰과 염탐을 담당하던 놈이었다. 동물을 부리는 재주가 있어, 그들의 눈과 귀를 통해 각종 정보를 인더스에게 전달하는 녀석.
“네가 그레고리를 어떻게 알지?”
그로벨은 세르프에게 고용된 용병일 뿐. 인더스의 멤버인 그레고리는 모를 텐데.
[세르프는 저희 용병단을 고용할 때 그레고리를 소개해 주었슴다. 그 능력을 보여주면서 여차하면 도망칠 때 도움이 될 거라 했슴다. 뭐, 전부 개구라라는 걸 이젠 알지만.]쯧, 하고 그로벨은 혀를 찼다.
나는 다시 물었다.
“그런데 그레고리는 왜. 녀석은 당시에 까마귀로 움직였을 뿐, 본인은 안전한 곳에 있지 않았나? 다시 인더스에서 활동하고 있는 게 아닌가?”
내 질문에 그로벨이 오히려 되물었다.
[모르심까? 그레고리는 세르프가 죽은 걸 모르고 그의 거처에 갔다가 들켰슴다. 물론 조종하는 까마귀가 들킨 거지만요. 그래서 찾고 있지만 아직 붙잡히지 않았슴다.]붙잡히지 않았다.
그 말에 난 눈가를 찌푸렸다.
[그럼 도망자 신세라는 거군. 인더스는 꼬리 자르기에 능하니 받아주지 않을 테고.]오두막 사건 때 인더스 회원은 세르프와 그레고리 둘뿐.
세르프는 죽었고, 그레고리는 도망치고 있다. 인더스의 실태를 알고 있는 그레고리를 인더스가 가만히 두진 않을 테니, 아마 경찰과 인더스 양쪽으로부터 튀고 있겠지.
[그렇슴다. 적어도 중앙에 있는 건 틀림없을 검다.]그레고리는 주변의 정보를 캘 수 있는 만큼, 주변의 시야가 닿지 않을 곳도 잘 알고 있다. 동물들의 도움을 받아 남들의 눈을 피했겠지.
“그럼 넌 그레고리가 로크벨한테 접근할 거라 생각하는 건가?”
[예에. 세르프가 저에게 의뢰로 준 돈이 지금 붕 떠버렸잖슴까? 그 돈의 위치를 알고 있는 건 저뿐임다. 하지만 그레고리가 그딴 걸 알 리 없으니, 돈이 궁해지면 제가 받은 돈을 떠올리곤 제 동생을 찾아갈지도 모름다.]그 개자식, 처음부터 마음에 안 들었슴다. 뒤에서 까마귀 입이나 빌려 씨부렁거릴 때부터 말임다……, 그로벨은 묻지도 않았는데 열심히 얘기하고 있었다.
생각보다 잘 떠든다.
테이번에 오게 된 건 거진 나 때문일 텐데, 나를 향한 적대감이 생각보다 낮았다.
아니면 동생의 일 때문에 다른 게 머릿속에 들어오지 않나.
흠. 나는 잠시 머리를 굴렸다.
그로벨은 아무래도 동생의 일이 상당히 걱정되는 듯하고, 이건 나에게 좋은 거래 대상이 될 수 있다.
다만, 면회실의 수화기는 모든 통화 내용을 기록하기 때문에, 허튼 소리를 뱉을 수 없다.
하지만 그로벨은 뒷세계의 사람이다. 아마 괜찮은 수단이 있을 텐데.
나는 ‘분석’ 스킬로 그로벨을 보았다.
[그로벨]– 전 용병단 ‘레기드’의 리더. ‘인더스’의 회원 ‘세르프 다니엘’에게 고용되었으나, 현재 붙잡혀 교도소에서 복역 중.
– 동생 ‘로크벨’을 끔찍이 아낀다.
– 인더스 멤버들과의 기밀 소통을 위해 ‘수화’, ‘독순술’을 익혔다.
역시.
나는 고개를 슬쩍 움직였다. 그로벨의 등 뒤에 있는 감시관에게 내 얼굴을 감췄다.
자연스럽게 움직이긴 했으나, 계속 이러고 있으면 들킬 테니 서둘러 말하자.
-그로벨, 거래할까?
나는 소리 내지 않고 입만을 움직였다.
그로벨의 눈이 퍼뜩 뜨였다.
-동생을 지켜줄 테니, 방벽을 빠져나가는 걸 도와줘.