The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (86)
아카데미의 무기복제자-86화(86/606)
아카데미의 무기복제자 86화
25장 방벽(2)
이후, 숙소 안 아텐의 객실에서.
아텐은 종이 위에다 직접 적어주면서 설명을 시작했다.
“먼저 마법은 완성되기까지 보통 네 단계를 거쳐요. 마나 조정, 영창, 술식 배열, 방출. 여기서 영창은 생략하는 경우도 있고, 사이벨 씨는 완성된 마법에 마나를 더하기만 하면 되니까 영창에 대한 설명은 우선 나중으로 하죠. 먼저 ‘식’이 중요한데, 마법은 보통 발현하기까지 필요한 가장 최소한의 배열이 있고, 거기다가 상황과 취향에 맞게 술식을 더합니다. 그게 추가될 때마다 1식, 2식 이런 식으로─”
“저, 저기 말이야. 아텐.”
가만히 듣고 있던 사이벨이 손을 들었다.
“나는 마법 같은 거 써본 적 없는데, 정말로 할 수 있을까?”
사이벨은 지금의 상황을 따라잡기 어려웠다.
아텐이 너무 평온하게 말하길래 얼결에 알겠다고 답하긴 했는데, 본격적인 설명을 듣고 나니 눈앞이 깜깜해지는 것이었다.
“최대한 해봐야죠.”
“차라리 다른 마법사를 부르는 게 나을 것 같은데.”
“그러고 싶어도 아무도 오지 않아요.”
일단 지원하는 마법사가 없다. 기사는 충성심과 명예, 돈을 이용해 어떻게든 데려올 수 있으나, 마법사는 그런 것에 구미를 보이는 족속이 아니니.
물론 아텐의 언니인 살레에게 말하면 황명으로 파견을 보내겠으나, 지금 방벽의 상황을 전달하고, 황궁에서 회의를 거쳐, 어떤 마법사가 괜찮을지 판별하고 난 뒤에 공문을 올려 마법사를 차출해 여기로 보낼 즈음이면, 이미 테이번이라는 지역은 없을 것이다.
“아무리 그래도 5일은 너무 짧은데…….”
사이벨이 자신 없는 목소리로 중얼거렸다.
“프론디어는 사이벨 씨가 할 수 있다고 했습니다. 게다가 다른 마법사보다 차라리 더 나을 거라고도 했어요.”
프론디어는 정말로 그렇게 말했다. 설령 지금 테이번에 바로 기용할 수 있는 마법사가 있더라도, 자신이라면 사이벨을 선택할 거라고.
그게 사실에 입각한 정확한 판단인지, 프론디어가 뭘 잘못 알고 있는 건지, 아니면 사이벨에 대한 개인적인 감정 때문인지는 모르겠으나.
“참 나. 프론디어는 지가 뭘 안다고 날 시키는 거야?”
그러게. 아텐은 저도 모르게 동감하려던 걸 간신히 참았다.
사이벨이 뛰어난 재능을 갖고 있는 것은 분명하다. 그녀의 재능은 콘스텔 내에서 유명했으니까. 오러를 단숨에 터득했다고도 하고.
그러나 그녀의 재능은 어디까지나 ‘검사’로서 그렇다는 것이었다. 사이벨은 마법사로서의 재능은 커녕 마법 자체를 다뤄본 적이 없다.
하지만 프론디어는 당당히 ‘사이벨이라면 5일 안에 할 수 있다’고 말했다. 아텐 본인과, 기사들과 기사단장에 우르파 가주까지 앞에 두고서.
정말 프론디어는 뭘 아는 걸까.
“프론디어는 사이벨 씨가 ‘불세출의 천재’라는 말로는 부족하다고 하더군요.”
아텐은 프론디어가 했던 말을 그대로 전해주었다.
그 말의 진위가 어찌 됐건, 불안해하는 사이벨에게 자신감을 주는 게 중요했으니까.
“……흐응. 그래?”
사이벨은 짐짓 태연한 척 되물었다. 하지만 입가에 억지로 힘을 주는 게 보였다.
“그럼 뭐, 하는 데까지 해볼까? 어차피 해야 하는 일이고.”
“네.”
아텐은 고개를 끄덕였다.
사이벨에게 칭찬이 생각보다 잘 먹히는 것에 놀라고 있었다.
* * *
샌더스의 집무실.
샌더스는 방금 전에 들어온 보고에 머리를 싸맸다.
프론디어의 이야기를 듣고 방벽의 확인을 명했는데, 프론디어의 말대로였다.
우측 방벽은 버티고 있는 게 신기할 정도였다. 또한 방벽의 상태를 보아하니 무게중심이 전부 거기에 쏠리고 있었다.
지금 이 위태로운 방벽이 서 있게라도 하기 위해선 마물이 아예 접근도 못하게 해야 한다.
사이벨이 마나를 익히는 것을 정말로 5일 안에 해낸다고 해도, 정작 그 5일 동안은?
프론디어가 혼자서 해보겠다고 했으나, 쉬이 믿을 수 없는 것이 사실이었다.
“바깥의 마물들을 학생 혼자서 어찌 막는단 말인가.”
똑똑-
그때 집무실 문을 누군가 노크했다.
“우르파 가주일세. 들어가도 되겠는감?”
들리는 목소리는 리드위였다. 샌더스는 다소 놀랐으나 얼른 일어나 문을 열어주었다.
“가주님, 여긴 어쩐 일로……?”
“허허, 뭐 어쩔 일이 있겄나. 심심해서 놀러왔지.”
리드위는 전혀 놀러온 것 같지 않은 얼굴로 말했다. 샌더스가 무어라 말하지 못하고 침묵하자, 리드위는 씨익, 웃으며 손을 들었다.
“진짜라니께. 이거 보게나.”
리드위의 손에는 술병과 잔이 들려있었다. 무언가 터놓고 얘기할 것이 필요했나. 샌더스는 고개를 숙였다.
리드위가 안으로 들어오자 샌더스는 의자를 당겨 자리를 내주었다.
둘이 마주 앉고, 리드위는 방 안을 잠깐 둘러보았다.
“오호, 그새 배치가 바뀌었구만?”
“네. 되도록이면 주위 환경이 비슷하길 바랐습니다.”
샌더스는 집무실 내부의 환경을 슈라우드 기사단 때의 그것과 거의 비슷하게 맞춰놓았다.
물론 물품 자체는 아예 다르지만, 배치를 바꾼 것만으로도 샌더스는 슈라우드의 익숙함을 느꼈다.
리드위는 술병 마개를 열었다. 샌더스가 대신 따르려 손을 내밀었으나 리드위는 손을 내저었다.
자신의 술잔에 술을 따르고 샌더스의 술잔도 따라주었다.
둘은 천천히 술을 즐기며 간단한 이야기를 나누었다. 샌더스는 몸에 가벼운 열을 느꼈고, 마음이 조금 편해졌다.
“허허, 여기가 그짝보단 불편할 테지. 전통과 역사를 자랑하는 기사단이니께.”
“……그저 오래되고 낡았을 뿐입니다.”
샌더스는 겸손으로 한 말이 아니었다. 그 씁쓸한 어조와 찌푸린 눈가가 그것이 진심임을 말하고 있었다.
“그게 무슨 소리여? 한때 대륙을 휘어잡던 기사단이 아닌감. 인간과 마물의 영역을 나눠놓는 것에 슈라우드가 적지 않은 공을 세운 것을 알고 있지. 그거이 얼마나 영광스런 업적인지 모르지 않을 터인디.”
“물론 그때는 그랬습니다. 슈라우드 기사단의 모두가 스스로를, 그리고 기사단을 자랑스러워하고 있었죠. 저도 그랬습니다.”
“……하면, 이제는 그렇지 않다?”
리드위의 물음에 샌더스는 취기가 오른 눈을 가늘게 좁혔다.
“슈라우드 기사단의 업적을 높이 여겨 선대께서는 슈라우드 기사단을 중앙으로 불러 혜택과 안전을 제공해 주었습니다. 당시에는 응당 받아야 할 보상이라 여겼고, 또 그만한 충성심을 몸에 새겼습니다. 허나 시간이 너무 흘렀습니다.”
선대는 죽고, 현황 바르텔로는 늙었다.
그리고 그만한 시간이 흐를 동안 슈라우드는 계속 중앙에 있었다.
“이제 기사단은 중앙에 숨기 바쁩니다. 바깥의 마물들조차 겁을 먹게 했던 영광은 저문 지 오래입니다.”
내부 상황을 모르는 시민들에게 슈라우드는 그저 1위의 자리를 내주었을 뿐 여전히 강대하다고 믿으나.
샌더스의 눈으로 보기에 슈라우드는 이제 허울만 좋은 개살구다.
리드위가 위로하듯 말했다.
“평화가 계속되면 사람은 느슨해지는 법이제. 슈라우드뿐만이 아니라 어디나 마찬가지야. 허나 때가 되면 다시 부상할 것이여. 범들도 쉴 때가 필요한 법이지.”
“범……. 그렇게 불릴 때도 있었죠. 그립습니다.”
샌더스는 입가에 자조의 미소를 걸었다. 리드위는 그에 다소의 안타까움을 느꼈다.
“작금의 슈라우드 기사단은 그저 노견일 뿐입니다.”
“……샌더스 경.”
“발톱과 이빨이 빠지고, 뭐 하나 씹을 수 없는 아가리를 가진 범에게 무슨 의미가 있겠습니까. 그러니 숨어 사는 것입니다. 늙었으니, 당연하지요.”
그렇게 말하고 샌더스는 술을 한 모금 들이켰다. 마실수록 쓴맛이 났다. 이 술이 원래 그런 건지 어쩐 건지.
“……지금의 슈라우드 기사단은, 로아흐 기사단의 발끝에도 미치지 못할 겁니다.”
로아흐 기사단.
로아흐 가주 앙페르의 기사단이다.
마물의 침입을 허용한 적 없다는 그의 능력은 그저 개인의 무력에 한정된 것이 아니다.
당연히 그의 기사단 또한 ‘철벽’의 업적에 주요한 기둥이다.
기사단의 이름을 자기 가문으로 정한 것이 너무 성의 없다는 의견이 있긴 하나, 그 능력에 의문을 품는 이는 없었다.
“로아흐라. 허허.”
리드위는 웃었다.
“하면 프론디어는 어떤가?”
“……어째서 그 아이의 이름을 언급하십니까?”
“왜긴. 프론디어가, 프론디어 드 로아흐니까 그렇지.”
샌더스가 입을 벌렸다.
“그러면, 프론디어가, 그…….”
“그려. 사촌도 외가도 아니고, 앙페르의 친아들, 로아흐 가문의 차남이지.”
“……놀랍군요. 이름을 보고 혹시나 했습니다만. 앙페르 님이 자기 아들을 테이번으로 보낼 줄은.”
“프론디어 말로는 제 발로 왔다던디.”
“……더 놀랍습니다.”
샌더스는 프론디어의 졸린 얼굴을 떠올렸다.
그 표정만 봐서는 세상만사가 다 귀찮아 보였는데.
“그래서 어떤가? 프론디어는? 자네 기사단으로 들일 만한가?”
“……그 재능은 훌륭합니다. 눈독 들일만 하지요. 아직도 정체를 모르겠으나, 기사의 입장에서는 도움이 되면 그만이니.”
샌더스는 프론디어를 칭찬하고 있으나, 그 표정은 영 반대였다.
“하지만, 이라는 말이 나올 것 같은 얼굴이구먼.”
샌더스는 리드위의 지적에 웃었다. 맞는 말이었다.
샌더스는 고개를 끄덕였다.
“하지만 그 어린아이가 생사를 건 싸움이라도 해봤겠습니까? 그저 멀리서 그 신비의 기술을 쏘는 것이 전부겠지요. 지금 그 아이는 성능이 좋은 투석기나 발리스타에 가깝습니다. 물론 그 어떤 공성병기보다 월등하나, 공성병기가 기사가 될 수는 없지 않겠습니까?”
“……흐음, 그렇구먼.”
리드위는 고개를 끄덕였다.
짐짓 샌더스의 말이 맞다는 듯이 동조하며 술을 마셨다.
그리고 생각했다.
‘……공성병기? 갸가 그런 느낌이었남?’
샌더스가 술에 취해서 그런지 망각한 사실이 있다.
리드위는 여기 와서 프론디어가 싸우는 모습을 아직 본 적이 없었다.
* * *
다음 날.
마물의 침공을 알리는 종이 요란하게 울렸다.
모두가 참으로 최악인 타이밍이라고 여겼다.
프론디어가 방벽의 한계를 알린 바로 그 다음날이라니.
프론디어가 혼자 막겠다는 이야기를 했었으나, 모두가 늘 그랬던 것처럼 배치되었다. 당연한 일이었다.
“너무 앞에 서 있다. 프론디어.”
샌더스가 프론디어에게 주의를 주었다.
프론디어가 해놓은 말이 있어 처음에는 그의 행동을 지켜보려 했으나, 프론디어는 방벽 앞에 딱 달라붙어 있었다.
“괜찮습니다. 제가 호위할 테니.”
옆에 있던 셀레나가 말했다.
샌더스는 셀레나의 활약 또한 지켜보았다.
프론디어의 호위라던 그녀는 그저 핑계는 아니었는지 상당한 실력을 갖고 있었다. 프론디어를 향해 오는 마물이나 눈먼 공격들을 전부 쳐냈다.
처음에는 그 근처에 온 마물들이 픽픽 쓰러지길래 뭔가 싶었는데, 시체를 잘 보니 웬 바늘이 꽂혀 있었다.
고작 이깟 바늘이 뭐라고, 그런 생각을 했으나 마물이 죽어 나가는 것은 사실이었다.
“셀레나.”
“예, 소가…… 프론디어 님.”
셀레나는 소가주라고 말하려다 말고 말을 바꿨다. 프론디어에게 엄히 경고를 받은 탓이다. 다른 사람 앞에서 소가주라고 부르는 것은 금지되어 있었다.
“언제든 명령하십시오. 저는 최후까지 프론디어 님을 지킬 것입니다.”
셀레나는 자신에 가득 차 말했다.
물론 방금 한 말에는 음절 하나하나가 죄다 거짓으로 이루어졌으나, 프론디어는 좋아할 거다.
프론디어는 알았다는 듯 고개를 끄덕였다. 역시나, 열등감이 강하고 오만한 프론디어 답─
“너도 뒤로 빠져라.”
“엑.”
“방해되니까, 내 시야에 보이지 마라.”
난데없는 축객령. 셀레나는 순간 차오르는 화를 다스리고는 뒤로 물러섰다. 프론디어의 뒤통수에다 대고 생각나는 모든 욕을 소리 없이 지껄였다.
“전원, 사격 준비!”
샌더스가 외쳤다. 준비된 사수들이 활을 당겼다.
그동안 샌더스는 무심코 프론디어를 바라보았다. 이 명령이 있은 뒤에 프론디어는 언제나 허공에 정체 모를 무기들을 띄웠다. 봐도 봐도 신기한 광경이었다.
‘흠?’
그런데 오늘은, 프론디어 또한 활을 들고 있었다. 다른 궁수들과 마찬가지로 화살을 걸어 활줄을 당겼다.
‘저런 활은 어디서…….’
하지만 신경 쓸 시간이 없었다. 지금도 마물들은 시시각각 가까워져 온다.
눈으로 어림짐작했을 때 규모는 지금까지와 비슷하다. 즉, 지금까지처럼 혹독한 싸움을 치러야 한다.
샌더스는 타이밍을 재고 외쳤다.
“발사!”
─그에 맞춰 프론디어는 시위를 놓았다.
‘폭죽’의 발현이었다.