The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (9)
아카데미의 무기복제자-9화(9/606)
아카데미의 무기복제자 9화
2장 관 속의 나뭇가지, 미스틸테인(5)
중앙 대륙 최대 규모의 박물관, ‘레뮤즈’.
미술, 조각과 같은 예술품부터 시작해서, 고대의 병기와 문화를 한눈에 체험할 수 있는 그야말로 과거의 집대성 같은 공간이다.
퀴니에는 취미와 공부를 겸해 이곳 레뮤즈 박물관을 들렀다.
수준 높은 예술품들을 보면 물품들의 가치를 잴 수 있는 안목을 기를 수 있다.
다만 오늘은 옆이 약간 신경 쓰여, 퀴니에는 애매한 미소를 지었다.
“그러게 안 와도 된다니깐.”
“아냐 아냐, 재밌어 재밌어, 진짜로 진짜로.”
옆에 있던 안느가 자동응답기처럼 대답했다. 모든 말을 한마디씩 덧붙이는 걸 보니 대답에 영혼이 빠져나가기 시작할 즈음이었다.
“이런 거 관심도 없는 애가 왜 따라왔담.”
“아빠가 얼마 전에 그림을 하나 샀는데, 알고 보니까 그게 모조품이었대. 그래서 친구들한테 쪽 좀 팔렸나 봐. 그 뒤에 갑자기 나한테 와서는 ‘딸아, 너는 이런 일이 있으면 안 된다.’ 하면서 예술품에 대해 공부 좀 하라지 뭐야. 요즘 그런 사건이 많아졌다나 뭐라나.”
“좋은 분이시네.”
“……뭐어, 나도 그런 게 필요하던 참이어서, 아빠 부탁이니 들어주지 않을 이유도 없을 겸? 좀 알아볼 겸?”
안느가 머리카락을 베베 꼬며 말했다. 퀴니에가 그 모습에 피식 웃었다.
……하지만 예술을 좋아하지 않으면 안목을 기를 수 없을 텐데. 예술에서의 안목이란 건 ‘아름답다’를 느끼는 감각이니까.
퀴니에는 그 말을 할까 말까 고민했지만, 결국 침묵으로 삼켜두었다. 이렇게 보다 보면 또 눈이 뜨일지도 모르니까.
“……어머.”
퀴니에는 걷던 도중, 어떤 그림 앞에서 멈춰 섰다.
기도하는 여자의 모습이었다. 그러나 교회나 성당은 아니었다. 그녀는 황금으로 펼쳐진 이삭의 가운데에서 기도하고 있었다. 여자는 웃고 있었고, 그 얼굴은 엄숙하거나 진중하지 않고 밝고 화창했다.
그 모든 요소들이 서로 닮지 않으면서도 어우러졌고, 이질적인 동시에 웅장했다.
굉장해. 퀴니에는 무심코 그 말을 소리 냈을까 봐 당황했다.
“퀴, 퀴니에, 저기, 저기 봐.”
“그래, 보고 있어. 너도 이 정도 수준이 되면 알아보는,”
“아니아니, 그림 말고, 너 옆에!”
안느의 잘 들리지도 않는 속삭임에 퀴니에는 미간을 살짝 모으다가, 옆을 보았다.
옆을 보니 과연, 퀴니에는 좀 전보다 더 당황했다.
옆에는 프론디어가 있었다.
콘스텔이 아닌 곳에 프론디어가, 박물관 안에 프론디어가, 미술 작품 앞에 프론디어가.
뭐 하나 말이 되는 구석이 없어서 퀴니에는 그대로 얼었다.
좀 전의 퀴니에처럼 프론디어는 옆에 퀴니에가 있는지 알아차리지 못한 듯했다. 그 눈은 오로지 그림에만 향해 있었다.
프론디어의 얼굴에는 이렇다 할 감상은 없었다. 늘 보던 그 나른한 얼굴이었다. 시각을 좀 달리하면 그림을 관찰하는 것처럼 보이기도 했다.
프론디어가 미술을 보는 안목이 있는지는 모르겠으나, 한 작품에 이토록 오래 머무른다는 건 분명 보통 일은 아니었다. 그에 퀴니에의 흥미가 동했다.
그래, 미스틸테인이 가짜라는 걸 알고 있던 프론디어다. 예술에도 어떤 조예가 있을지 모르지.
이 그림에 대한 너의 감상은 뭐니?
“……굉장한,”
프론디어의 입이 나직이 열렸다. 함께 섞여나온 한숨은 그림에 대한 감탄을 반증하는 것도 같았다.
“짝퉁이군.”
짤막한 감상이었다.
프론디어는 그렇게만 말하고 걸어갔다.
여느 때와 다름없는 담백한 걸음이었다.
“……?”
퀴니에는 자신을 지나친 프론디어의 모습을 보았다.
그렇게 보고, 또 보다가,
“자, 잠깐! 잠깐만요! 야! 기다려요! 거기 서! 이봐요!”
프론디어에게 성큼성큼 걸어갔다. 존대와 평대가 제멋대로 튀어나왔다.
“어, 퀴니에 선배. 여기서 뵙는군요.”
프론디어가 인사했다. 그 평소와 같은 모습에 퀴니에가 잠깐 움찔했다. 일단은 인사를 받아주기로 했다.
“아, 네, 네. 프론디어는 무슨 일로? 이런 곳에 올 것 같이 보이진 않았는데.”
“음, 저는 예술품보다는 유물 쪽을 보려고 왔는데, 그쪽으로 향하던 길이었습니다.”
“유물이요?”
“네, 무기라든가, 갑옷 같은 거.”
프론디어의 말에 퀴니에는 비로소 납득했다.
미스틸테인을 가짜라고 알아봤던 프론디어. 그는 옛날 물건에 관심이 많은 오타쿠였던 것이다!
하지만 지금은 그보다 중요한 문제가 있었다.
“프, 프론디어, 그나저나 방금 한 말 무슨 뜻이에요?”
“네? 제가 무어라 말했나요?”
“저 그림 보고 ‘짝퉁’이라고 했잖아요! 분명히! 제가 똑똑히 들었거든요!”
퀴니에가 팟 하고 그림을 가리켰다. 가리킨 김에 자기도 한 번 더 보았다.
다시 봐도 굉장히 뛰어난 그림이었다. 짝퉁은커녕 전당의 반열에 올라도 이상하지 않을 것이었다.
“아, 네. 그랬죠.”
프론디어는 답했다.
또 담백하기 짝이 없었다.
아니 얘는 미스틸테인도 그렇고 뭐든지 짝퉁이라고 말하는 것에 버릇이 든 거야 뭐야?
“여기가 어딘지 알아요? 레뮤즈 박물관이에요! 중앙 대륙 최고의 박물관! 이런 데에서 짝퉁 같은 게 있으면 보통 일이 아니라구요!”
그 말을 듣고 프론디어는 입가를 매만졌다. 뭔가 고민하는 듯이 보였다.
“……즉, 퀴니에 선배는 제가 박물관에 짝퉁을 들여놓은 것에 대해 정식으로 항의를 했어야 한다는, 그런 뜻인…….”
“그게 아니고오!”
뭐니 얘?
자기가 틀렸다는 생각은 눈곱만치도 없니?
“레뮤즈 박물관에 짝퉁이 있다는 소리를 함부로 하면 그냥 끝나지 않는다구요!”
“여기가 레뮤즈 박물관이든 루브르 박물관이든, 짝퉁은 짝퉁일 뿐입니다.”
프론디어가 말했다.
본인은 굉장히 당연한 소리를 하고 있다는 듯한 어조였다.
그야 말 자체는 당연하긴 한데.
근데 루브르 박물관이 어디야.
“저게 짝퉁이라고요?”
“네. 짝퉁.”
“정말? 그 말 후회 안 해요? 진짜로?”
“정말로. 진짜로. 완전 백 퍼센트 짝퉁입니다.”
퀴니에는 다시 한번, 그림을 보았다.
……역시, 어딜 어떻게 봐도 훌륭한 그림이다.
미스틸테인 사건으로 그녀 안에서 프론디어의 기준이 좀 높아졌다고는 하나,
아직은 자신의 눈에 더 신뢰가 간다.
“……그럼 내기할래요?”
“내기요?”
“네. 저 그림이 진짜인지 가짜인지 고르는 내기. 프론디어가 이기면 저 그림에 제시된 가격만큼 비에트 상회에서 로아흐 가에 보내드리죠. 제가 이기면 그 반대가 되구요. 어때요?”
“진짜인지를 어떻게 확인하시려고요?”
“제가 살 거예요. 저 그림.”
옆에 가만히 있던 안느가 ‘히에엑!’ 하고 대신 놀라주었다.
퀴니에는 자신만만한 표정으로 프론디어를 보았다.
사실 그녀는 레뮤즈 박물관에 올 때부터 무언가를 구매할 생각을 하고 있었다. 저 그림이면 그녀의 눈에 충분히 만족한다.
……그런 그림에 짝퉁 소리를 들으니까 화가 난 거기도 했다.
“지금이라도 취소하면 없던 일로,”
“좋습니다.”
프론디어가 말했다.
퀴니에는 더 어이가 없어 입을 벌린 채 눈을 깜박였다.
근데 프론디어는 더 어이없는 소리를 했다.
“그런데 로아흐 가문에 주는 거 말고 저한테 개인적으로 보내주시면 안 될까요? 현찰이라든가.”
“아주 가지가지 하시네요?”
* * *
현재 최고의 주가를 달리고 있는 비에트 상회.
하지만 그건 최근에 바뀐 평가이고, 퀴니에의 손을 거치기 전 과거의 비에트 상회는 찬란한 전성기의 빛을 잃은 뒤였다.
당시에는 모두가 비에트 상회는 회복 불능이라 여겼다. 실제로 맞는 말이었다.
비에트 상회의 흐름을 보았을 때 전성기 시절로 되돌려놓는 것은 무리였다.
그래서 퀴니에는 아예 부수고 다시 시작했다.
이득이 되지 않은 거래 관계를 전부 없애고, 사람을 해고하고, 오랫동안 친분을 맺은 귀족들과의 연줄을 전부 끊었다.
상회에 덕지덕지 붙은 거품을 전부 걷어내고 나니 적자는 해결되었다. 문제는 그만큼 적도 늘었다.
비에트는 그간 다른 상회나 가문에 많은 거래를 해왔다. 그들 중에는 비에트 가문이 망하면 같이 망하게 될 이들도 다수 존재했다.
하지만 퀴니에는 망설임 없이 잘랐다. 오랫동안 거래를 해온 ‘시간’이나 ‘정’ 따위의 것들은 고려 대상이 아니었다. 당연히 적이 늘어날 수밖에 없었다.
그렇게 해서 붙여진 별명이 ‘소악마 퀴니에’.
이후의 비에트는 보란 듯이 성장했다. 그리고 비에트 상회가 성장하는 만큼, 퀴니에가 잘라낸 모든 가문이 몰락의 길을 걸었다.
그로 인해 퀴니에를 보고 무모하다 말하던 세간의 평가가 일변했다.
‘무정하되, 소름 끼칠 정도의 안목. 사람을 보는 눈과 능력에 대한 평가는 예지에 견줄 만하다.’
퀴니에가 끊지 않았거나, 그녀가 먼저 손을 내민 가문은 성장한다. 퀴니에가 잘라내면 그 가문이 몰락한다.
이런 상황이 반복되고 나니 퀴니에를 무너뜨리려던 가문들이 오히려 발등에 불이 떨어졌다.
퀴니에가 끊었다는 건, 그만한 가치가 없기 때문이라는 반증이 되어버렸으니. 자연히 인기가 떨어지고, 능력 없는 가문이라는 딱지가 붙었다.
사람을 감별하는 데에는 귀신과도 같은 안목을 가진 퀴니에.
그 능력이 예지에 견줄 만하다지만, 당연히 예지가 아니다.
그러니 돌발적으로 발생하는 사건 모두를 읽을 수는 없는 노릇이다.
그러한 당연한 사실이, 오늘만큼은 퀴니에는 참으로 거슬렸다.
“그래서, 죄다 섞였다?”
“그, 그것이, 도착한 뒤에는 이미 이 지경이라.”
“그래서 섞였다?”
퀴니에의 추궁에 집사는 입을 다물고 쩔쩔맸다.
퀴니에는 한숨을 내쉬었다.
“일단 가보죠. 얼마나 엉망진창인지 봐야 하니.”
그렇게 퀴니에는 집사를 앞세워 저택 앞으로 나왔다.
저택 앞에는 이미 짐을 전부 꺼내고 하인들이 물건 분류에 한창이었다.
“……세상에.”
저택 앞은 그야말로 난장판이었다.
분명 상회에서 구매한 기록이 없는 물품들이 퀴니에의 눈에도 보였다.
“최근에 모조품 사기가 유행입니다. 특히 저희 상회와 같이 물품을 대량 구매하는 곳이 주요 타깃이라더군요. 비슷한 차량을 가져와 운전수를 억지로 쫓아내고, 양쪽 차량의 짐에서 비슷한 것들을 바꿔 치는 겁니다. 값비싼 것들은 아예 분간이 어려운 모조품을 따로 준비해놨다더군요.”
“모조품이 미리 준비되어 있다는 건 우리 상회에서 뭘 구매했는지 미리 알고 있었다는 거잖아.”
“예. 갤러리나 박물관의 기록을 빼돌리는 자가 있었던 모양입니다.”
하아, 퀴니에는 한숨이 나왔다.
그제야 자기 아버지가 모조품 사기를 당했다던 안느의 말이 생각났다.
그 한마디를 듣고 이 사태를 예상하라는 건 너무한 처사긴 하지만.
그래도 비에트 상회는 사정이 나은 편이었다. 범행 현장을 발각했으니까.
문제는 사기꾼 녀석들이 한참 뒤바꾸던 도중이라, 양쪽 차량에서 짐이 섞여버렸다는 것.
그 두 차량을 전부 가져와 여기서 분류 작업을 하고 있던 것이다.
“……근데 저쪽에선 뭘 하고 있는 거야?”
열심히 물건을 분류하는 직원들과 하인들이 있는 와중에, 다른 한쪽에는 사람들이 어느 한 곳에 모여 있었다.
“아, 감정사를 몇 고용했습니다. 저희가 구매한 것들과 상당수 비슷한 모조품이 발견되어서.”
“흐음.”
퀴니에는 호기심에 그들이 모인 곳으로 걸어갔다. 모조품이 비슷하면 얼마나 비슷할까 하는 생각에서였다.
그런데.
“아, 잠깐, 설마. 설마 이거.”
퀴니에의 눈앞에 있는 것은 두 개의 그림이었다. 그녀가 레뮤즈에서 구매한 그림. 기도하는 소녀의 그림이었다.
‘말도 안 돼…….’
두 개의 그림은 완전히 똑같이 생겼다. 단지, 소녀의 표정이 달랐다. 한쪽은 웃고 있었고, 한쪽은 무표정했다. 퀴니에가 산 것은 분명 웃고 있는 소녀의 그림이었다.
“그, 감정은 끝났나요?”
“아, 퀴니에 님. 죄송합니다. 굉장히 어려웠습니다만, 감정은 끝났습니다. 그림이 너무 좋은 나머지 저도 모르게 정신이 팔렸군요. 하핫.”
감정사가 멋쩍은 듯 웃었다.
감정이 끝났다라. 퀴니에는 침을 삼켰다. 과연 어느 쪽이 진짜일까.
퀴니에는 양쪽 그림을 다시 한번 보았다. 그녀의 눈에는 웃고 있는 쪽이 더 진짜 같았다. 기도라는 행위와 소녀의 미소. 그 부조화가 더욱 아름다웠다.
“그래서, 진짜가 어느 쪽이죠? 어느 쪽이 더 예술적 가치가 높은가요?”
“음, 그 두 가지는 답이 다릅니다.”
“네?”
감정사가 웃고 있는 소녀의 그림을 가리켰다.
“예술적 가치가 높은 것은 이쪽입니다. 저희 모두가 보자마자 감탄을 했었죠. 소녀의 표정뿐만 아니라 색채를 사용한 방식, 밑색에 들어간 정성, 이 모두가 낯선 조합의 아름다움을 정확하게 그려내었죠. 무엇보다 진품에서 사용한 채색 방식을 차용하면서도, 그 수준을 세련되게 끌어올렸어요. 웬만한 사람들은 진품과의 차이를 구별하지 못할 겁니다.”
그렇게 말한 감정사는 이번엔 무표정한 소녀의 그림을 가리켰다.
“진품은 이쪽입니다. 이쪽도 훌륭한 수준의 그림입니다. 다만 방식이 조금 고루하고, 무엇보다 소녀의 표정이 아쉽죠. 저희도 처음엔 이쪽이 모조품인 줄 알았습니다.”
“그런데 어떻게 진품이라는 걸……?”
“운 좋게도 저희 중에 이 작품을 알고 있는 사람이 있었습니다.”
또 다른 감정사가 나왔다.
“알렝 뷔숑의 작품 ‘소녀의 기도’. 작가와 작품 모두 무척 마이너한 데다가, 작가가 죽은 지 한참 되었습니다. 알고 있는 사람은 극소수겠죠. 모조품으로 바꿔치기 하려던 사기꾼들이 진품을 들고 왔을 정도니 말입니다. 아마 어느 갤러리에서 저렴하게 팔고 있었을 겁니다.”
진품보다 예술적 가치가 높은 가짜.
그래서 프론디어는 ‘훌륭한 짝퉁’이라고 표현한 건가.
……아니, 그럼.
“그럼 보통 사람이 이걸 진품이라고 알아챌 방법이 있나요?”
“힘들겠죠. 박물관에서도 가짜를 진품인 줄 알고 전시해놓았을 정도니. 이런 작품에 가짜 진짜를 구별하려면 정말로 운 좋게 이 모조품이 없던 시절의 진짜를 보았든가, 아니면 대륙의 거의 모든 그림을 전부 섭렵할 정도는 되어야 할 겁니다.”
그 말에 퀴니에는 몇 번 눈을 깜박였다. 무언가를 생각하는 듯하더니 이내 내뱉었다.
“운이 좋았던 거겠죠?”
“네?”
“그러니까, 운이 좋았던 거겠죠? 그거 말고는 설명할 방법이,”
감정사들이 이해 못 할 이야기를 열심히 어필하고 있었다.