The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (90)
아카데미의 무기복제자-90화(90/606)
아카데미의 무기복제자 90화
26장 신성한 숲(2)
멀린은 한쪽 눈을 치켜떠 나를 보았다.
그러다가 곧 다시 인자한 표정으로 돌아왔다.
[놀랍군요. 어떻게 제 이름을 아시는지…….]“당신의 이야기는 많이 들었으니까요.”
아서왕 전설은 이 게임 안에서도 유명한 이야기다. 물론 자잘한 지명들의 변화가 있지만.
[그럼 말이 통하겠군요.]멀린은 한 손을 앞으로 들었다. 그 뜻을 따르듯 나뭇가지들이 길게 늘어져 내 앞을 가로막았다.
[나가주시길. 당신은 저를 해칠 수 없습니다.]나와 셀레나는 말없이 그 광경을 잠깐 지켜보았다. 옆에 있던 셀레나가 와아, 하는 감탄의 소리를 흘렸다.
확실히 놀라운 광경이었다. 나무와 땅, 이 숲 안의 모든 것들이 멀린의 손짓 하나에 이리저리 움직이는 듯했다.
“딱히 해치려는 게 아닙니다만.”
내 말에 꾸물거리던 나뭇가지들이 멈췄다.
[해치지 않으시겠다함은?]“말 그대로입니다. 전 멀린 씨를 만나러 온 게 아니라서.”
[그럼 어디를 가신다는 얘깁니까?]“호수입니다.”
[……!]멀린의 표정이 굳었다.
나의 제1목표는 호수다. 멀린을 그전에 만날 거라는 예상은 당연히 했으나, 길을 비켜준다면야 굳이 싸울 이유가 없다.
하지만 멀린의 표정을 보아하니, 싸우는 줄 알았을 때가 더 나은 얼굴이었다.
곱게 가긴 틀린 모양이었다.
[저도 생각이 바뀌었습니다.]“즉?”
[당신은 여기서 죽여야겠군요. 호수의 존재를 알고 있으니 살려둘 수 없습니다.]허허.
살해 협박마저도 친절하시군.
파드득!
주위의 나뭇가지들이 기지개를 뻗듯이 뚜득거렸다. 두꺼운 가지들은 갈라지고, 가는 가지들은 제 껍질을 벗겨내면서 끄트머리를 날카롭게 세웠다.
나뭇가지는 창살이 되었고, 이미 수를 셀 수 없을 정도가 되었다.
“셀레나.”
“예.”
“저거 다 막을 수 있냐.”
“안 되는데요.”
그렇겠지.
나는 카시안의 등을 덮은 천에 손을 올렸다.
“카시안, 미안하다. 좀 추울 거야.”
카시안은 내 말에 별 반응이 없었다. 음, 괜찮다는 뜻이겠지. 그렇게 믿자.
“저와 싸우실 겁니까?”
나는 마지막으로 확인차 멀린에게 물었다.
[그래야지요. 당신의 가벼운 입을 탓하시지요.]그도 그런가. 내 입이 문제일지도.
하지만 어쩔 수 없는 일이다. 호수를 가야 했으니까.
그리고 뭣보다, 나도 내심 바라고 있었다.
“잘됐군요. 저도 시험해 볼 게 있었으니.”
나는 페넬로페의 천을 카시안의 등 뒤에서 걷었다.
그리고 왼손을 들었다.
직조(織造)
등급 – 전설
드래곤하트
가느다란 막대를 삼각형으로 구부린듯한 결정체.
렌조를 상대하기 위해 직조했던 드래곤하트. 동시에, 나를 죽음으로 몰고 갔던 그것을 다시 직조했다.
망설임 없이 드래곤하트를 삼키고, 나는 말했다.
“메노소르포.”
[허튼짓을!]멀린은 무언가 불안함을 느꼈는지 나뭇가지들을 나를 향해 쏘았다. 하여튼 눈치가 빠르다. 아니, 이 경우엔 좀 늦은 건가.
허공 직조, 동시 복제
황궁 무기고
방패, 동종 복제 10장
타다당-!
나는 허공에 방패를 둘러 그것들을 막아내었다.
‘으으윽……!’
그동안 몸속에서 끓어오르는 마나를 느꼈다. 드래곤하트의 영향이었다.
드래곤하트는 마나를 폭발적으로 성장시킨다.
대신 직조로 만든 드래곤하트는 당연히 가짜이기에, 효과만큼의 마나를 보유하고 있지 않다.
때문에 이것을 먹게 되면 마나는 성장하지만, 그만큼 내 몸을 소실했다. 뼈와 피, 내장 등이 연료가 되어 마나로 치환되는 것.
하지만 다른 대상이 있다면 어떨까.
내 몸을 희생시킬 필요 없이, 드래곤하트의 제물이 될 다른 ‘더미’가 있다면.
‘……됐어.’
나는 페넬로페의 천을 확인했다.
천의 끄트머리가 빛을 발하며 조금씩 줄어들었다. 드래곤하트로 인해 소모되는 대상가 내가 아닌 페넬로페의 천으로 바뀌었다.
이제 나는 아무 부담 없이 드래곤하트를 사용할 수 있게 된 것이다.
적어도, 페넬로페의 천이 전부 사라지기 전까지.
[……!]멀린의 안색이 변했다. 이제야 나를 위험요소로 보고 있는 듯했다.
“간다…….”
드래곤하트를 먹고 난 뒤에는 언제나 목소리가 조금 변한다. 몸 전체에 지진이 이는 것 같다.
하지만 그게 의미 있는 영향은 아니니까.
직조(織造), 흑천(黑川)
등급 – 주역신위(主役神位)
묠니르
나는 또 한 번 신의 무기를 손에 쥐었다.
렌조라고 하는, 최강의 반열에 든 남자를 버겁게 했던 무기다.
과연 전설 속 인물을 상대로는 어떨까.
“자, 간……!”
나는 있는 힘을 다해 묠니르를 던지,
“……어.”
려다가 아무도 없어서 관뒀다.
“도망쳤습니다.”
옆에 있는 셀레나가 말했다.
“도망쳤다고?”
“네. 소가주님이 그 망치를 꺼내시자마자.”
허.
나는 숲을 잠깐 둘러보고는 묠니르의 직조를 취소했다. 마나를 사용하지 않으니 페넬로프의 천도 소실을 멈췄다.
페넬로프의 천에는 ‘형상회귀’라는 기능이 있다. 무슨 짓을 해도 본래대로 되돌아가는 능력. 그야말로 무슨 짓을 해도.
이렇듯 아예 마나로 바꿔버리는 짓을 해도, 이 천은 시간이 지나면 반드시 원래대로 돌아온다.
‘전부 소모시켜 버리면 되돌아가기까지 하루 정도 걸리는 게 문제지만.’
페넬로페의 천은 드래곤하트의 기용을 가능하게 해줄 뿐, 자유롭게 쓸 수 있게 해주는 건 아니다.
드래곤하트는 하루에 한 번. 그걸 머릿속에 집어넣고 가자.
* * *
‘잘못 본 거야.’
셀레나는 그렇게 결단을 내렸다.
좀 전에 프론디어가 허공에서 만들어낸 웬 망치.
이제 프론디어가 아무것도 없는 곳에서 희한한 걸 꺼내는 건 놀랍지도 않다. 그냥 프론디어의 능력이라고 죄다 치부하고 넘어가고 있었다.
그런데, 방금의 망치.
고작 5초도 보지 못했지만, 그 망치는, 사각의 금속이 좌우 균등하게 되어 있었고, 자루가 짧은…….
‘잘못 본 거야.’
셀레나는 감정을 표정에 드러내지 않았다. 그렇다기보다 표정이 완전 얼어 있었다. 아무 감정도 내보이지 않으려다가 아무 생각도 안 하는 느낌이었다.
‘잘못 본 거야, 잘못 본 거야, 잘못 본 거야, 잘못 본,’
“셀레나.”
“예. 전 아무것도 보지 못했습니다.”
핫.
자기도 모르게 이상한 대답이 튀어나왔다. 프론디어가 눈을 깜박이며 그녀를 보고 있었다.
“……뭐지, 독심술인가?”
“예?”
“멀린이 어디로 도망쳤는지 봤냐고 물어보려고 했는데.”
아.
셀레나는 잠깐 머리를 기울여 골몰하는 척 하고는 손가락으로 가리켰다.
“제대로 못 본 것 같지만, 아마 저 쪽이라고 생각됩니다.”
“그렇군.”
프론디어는 걸어가 말 위에 천을 덮어주고는 그 위에 올라탔다. 그리고 셀레나를 보았다.
셀레나는 짐짓 태연한 척 그 뒤에 올랐다.
“카시안, 이 길을 쭉 달려.”
카시안은 프론디어의 말에 곧장 속력을 냈다.
다그닥 다그닥, 프론디어는 이제 제법 말 위에서 안정적이었다. 아직 몸이 굳어 있긴 하지만, 적어도 혼자 나자빠지진 않을 것이다.
셀레나는 시야의 옆을 스치는 나무들을 보았다. 나무는 이를 데 없이 푸르렀고, 바람은 상쾌하고 햇살이 아름답게 내리쬐었다.
“……아름다운 곳이네요.”
셀레나는 자기도 모르게 중얼거렸다. 그리고 살짝 후회했다.
프론디어에게는 예상치도 못하게 혼나곤 했기에, 이번 발언도 뭔가 책 잡히지 않을까 긴장한 것이다.
“그렇지?”
그런데 프론디어는 오히려 동조했다.
“마치 동화에 나오는 숲 같지.”
“맞아요. 세상에 이렇게 아름다운 숲이 또 있을까 싶을,”
거기까지 말한 순간, 셀레나는 표정을 굳히고 입을 다물었다.
다시 한번 주변의 정경을 보았다. 푸르른 숲 속의 나무들과, 이따금 지나가는 새들, 아름답게 비치는 햇살을 면밀히 보았다.
‘……설마.’
무언가 이상했다. 아름다운 모든 조화에 속한 것들 중, 그녀가 알고 있는 건 단 하나도 없었다. 나무도, 풀도, 지나가는 들짐승도, 그녀가 알던 것들과 어딘가 비슷했으나 다르게 생겼다.
그렇다면 설마 태양도? 나무의 풀잎 사이로 부숴지는 햇살은 소름 끼치도록 아름다웠으나, 진짜 태양의 광량일까?
“셀레나.”
프론디어가 그녀를 가만히 불렀다.
“멀린이라는 이름을 아나?”
“……그럼요. 아서왕 전설은 어렸을 때 많이 읽었죠. 전설 속의 인물을 다시 마주한 것에는 놀라긴 했지만.”
“그럼 당연히 알고 있겠지.”
“뭘요?”
“멀린은 죽은 사람이다. 전설 속의 인물이니까.”
그 말에 셀레나는 눈을 몇 번 끔벅이다가, 곧 동그래지고서는 입을 벌렸다.
“그, 그럼 방금 전에 본 건 유령……!”
“뭐 비슷한 거지.”
셀레나는 혼란스러웠다. 머리가 어지러웠다. 무엇보다, 자신이 왜 그렇게 놀랬는지를 이해하지 못했다.
한참 생각하다가, 셀레나는 무언가를 깨닫고 입을 열었다.
“그걸 왜 저는 눈치채지 못한 거죠? 멀린이라는 사람이 옛날에 죽은 건 당연히 알고 있었는데.”
상식적으로, 평소의 그녀였다면 멀린이라는 사람을 발견하자마자 ‘말도 안 돼’라고 생각했을 것이다.
그야 죽은 사람이니까.
하지만 방금 프론디어가 지적하기 전까지 셀레나는 그런 위화감을 느끼지 못했다.
“당연한 일이야.”
“당연하다고요?”
“너도 자주 겪어봤을 거다. 아무리 황당한 일이 일어나도, 이상한 사건이 터져도, 상황의 앞뒤가 맞지 않아도, 그러려니 하고 넘기는 때가 있지.”
그런 때가 있다고?
셀레나는 깊이 생각했다. 그리고 이내 깨달았다.
“설마, 꿈……?”
“정답. 눈치가 빠르네.”
처음으로 듣는 프론디어의 칭찬이지만, 셀레나의 귀에는 하나도 들어오지 않았다.
그녀는 심각한 얼굴이 되어 말했다.
“그럼 저희 지금 잠든 건가요?”
“응?”
“여기가 꿈 속이면, 현실에서 저희는 지금 잠에 든 채 어딘가로 끌려가 구속되어, 눈을 뜨면 끔찍한 고문만이 기다리고 있는 미래가…….”
“아니, 아냐. 무슨 생각을 하는 거야.”
프론디어는 어이없다는 듯이 핀잔을 주려 잠깐 뒤를 돌아보았다.
근데 셀레나는 눈에 눈물방울이 가득 차서 덜덜 떨고 있었다. 그도 몇 초 안 가고는 눈물이 뚝뚝 흘러내렸다.
“……뭐야 너.”
“싫어요, 또 제가, 저는, 아니…….”
“…….”
프론디어의 눈이 가라앉았다. 그는 카시안을 멈춰 세웠다. 그걸 아는지 모르는지 셀레나는 그저 눈물만 주륵주륵 흘러내렸다.
“야, 정신 차려.”
“자, 잘못……, 제가 잘못했습,”
따아악-!
그때 셀레나는 머리를 온통 울리는 통증에 정신을 차렸다. 이번엔 너무 아파서 눈물이 나왔다. 대신 울음은 그쳤다. 기묘한 일이었다.
프론디어가 손가락을 내밀고 있었다. 그가 딱밤을 때린 것이다.
하지만 어디 로맨스 소설처럼 낭만적이지 않았다. 힘의 가감이 조금도 없었다. 오러를 실어서 때린 게 분명하다. 어떻게 프론디어가 그게 가능했는지는 몰라도.
“아프지?”
“……예.”
“그래. 그러니까 넌 잠든 게 아니야.”
이게 무슨.
하지만 확실하게 알았다. 이 정도로 아픈 통증을 꿈 속에서 느낀 적은 없었다. 아니, 이렇게 아프면 깨야지. 그러니 꿈이 아니다. 아프지만.
“그, 그럼 여기가 꿈이라는 건……?”
“우린 잠들어서 여기 온 게 아냐. 훨씬 단순하지.”
“단순하다고요?”
프론디어가 주변을 보았다. 너무도 푸르른 숲, 맑은 공기, 따사로운 햇살. 어느 것 하나 그늘 없이 완벽하고 완전하다.
이렇게까지도 할 수 있구나. 프론디어는 감탄한 듯 웃으며 말했다.
“멀린이 꿈을 현실에다 재현한 거다. 전설이라 불릴 만큼 먼 옛날부터, 오늘 이 시간까지.”