The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (95)
아카데미의 무기복제자-95화(95/606)
아카데미의 무기복제자 95화
27장 가짜 협박
만곶은 프론디어의 ‘고대어 해석 능력’을 원한다.
즉, 프론디어가 고대어를 해석하고 나서 그 내용을 만곶에 전하지 않는다면, 프론디어에게는 아무런 가치가 없다.
프론디어가 고대어의 내용을 숨기려 한다면 협박을 해서라도 그 내용을 캐내라.
이것이 셀레나에게 내려진 지침이었고, 이전의 하글리에게 내려진 지침이기도 했다.
힘의 차이를 보여주어라. 본인이 우위에 서 있다는 프론디어의 오만한 착각을 바로잡아라. 그때가 되면 프론디어에 대한 존중과 저자세 따위는 치워버려라.
‘……내가, 이 남자를…….’
셀레나는 침을 삼켰다. 협박하고 있는 건 셀레나인데, 두려워하는 것도 셀레나였다.
프론디어를 알기 전에는 쉬운 지침이라 여겼다. 정보로 알고 있는 프론디어는 그야말로 개차반이었으니까.
오히려 빨리 그런 날이 오길 바랐다. 짜증 나는 존칭과 내숭을 벗어던지고, 프론디어를 협박할 날이 오기를.
허나 지금.
셀레나는 등 뒤에 식은땀이 흐르는 것을 느꼈다.
‘이 남자에게 협박이 통할까?’
바늘 끝이 프론디어의 목에 닿아 있는, 셀레나에게 압도적으로 유리한 상황.
그러나 프론디어의 나른하고 무감한 눈동자는 그 우위를 전혀 느끼지 못하게 했다.
“셀레나, 바늘을 치워라.”
“그런 말을 할 처지가 아닐 텐데요. 지금 상황이 어떤지,”
“상황이 어떤지 모르는 건 너다.”
그때였다. 셀레나는 프론디어의 마나가 발현되는 것을 느꼈다. 겉모습에는 변화가 없으나, 무언가를 하려 하는 것은 분명했다.
“뭘 하려는지 몰라도, 그만둬요.”
“말보다는 그 바늘을 찔러버리는 게 빠를 텐데.”
“…….”
셀레나는 입술을 깨물었다. 역시 이 남자에게는 어설픈 협박이 통하지 않는다.
셀레나가 바늘을 선호하는 이유는 그녀의 기술에 적합해서이기도 하지만, 협박할 때 칼이나 마법 따위보다 효과적이기 때문이었다.
협박은 상상하기 쉬울수록 잘 통한다.
총이 머리에 관통되는 것보단 칼이 심장을 찌르는 고통이 상상하기 쉽듯이.
칼이 심장을 찌르는 것보다, 바늘이 손톱 아래를 파고드는 고통이 상상하기 쉬운 법.
‘나는 이 남자를 죽일 수 없어.’
허나 통하지 않는 협박은 협박이 아니다. 평범한 사람이라면 이 상황만으로도 벌벌 떨면서 있는 정보 없는 정보를 다 불지만, 프론디어는 자신의 가치를 안다.
협박과 고문을 해서라도 프론디어의 입을 열게 만들라는 건, 반대로 말하면 죽여선 안 된다는 거다.
지금 프론디어의 목숨을 노릴 수 있는 건 기습을 했기 때문이다.
고문을 하려면 먼저 구속을 해야 하는데, 셀레나는 정면으로 싸워서 프론디어를 구속할 자신이 없었다.
‘그래도…….’
그래도 해야 한다. 입을 열지 않는 프론디어에게 가치가 없듯이, 프론디어의 입을 열지 못하게 하는 그녀 또한 가치가 없는 건 마찬가지.
이 대치가 언제까지 이루어질지는 몰라도, 여기서부터는 인내심의 싸움이다.
한데.
“……좋다, 셀레나.”
“좋긴 뭐가 좋아요. 저는 절대로,”
“말해주지. 뭐라 쓰여 있었는지.”
프론디어가 이상한 말을 했다.
“나도 목숨 아까운 줄은 아는 녀석이고, 이러다가 정말로 죽을 수도 있을 것 같으니까.”
프론디어는 그렇게 말하곤 정말로 항복이라도 한 것처럼 양손을 들었다.
셀레나는 굳은 표정으로 입을 다물었다. 정말일까? 알고 보면 고대어의 내용이 별 것 아닌가? 그럼 애초에 왜 숨겼지?
셀레나의 머릿속이 의문으로 복잡한 가운데, 프론디어는 입을 열었다.
“그 고대어는 이렇게 쓰여 있었다…….”
셀레나는 침묵으로 프론디어의 다음 말을 기다렸다.
“셀레나, 그게 너의 이름이다.”
“……?”
“너의 부모가 직접 지어주신 너의 이름이다.”
셀레나는 처음엔 무슨 소리를 하는지 몰랐다.
그러나 곧 그 뜻을 깨닫고, 그녀의 눈이 이글거렸다.
“가, 감히 망언을……!”
“그렇게 들리나? 네 부모는 생전에 너를 부족함 없이 키웠다. 당연한 일이었지. 귀족이었으니,”
화악, 셀레나는 프론디어의 멱살을 잡아챘다. 무게를 실어 왼쪽으로 넘어뜨렸다.
프론디어가 저항하지 않은 이유를 모르겠지만, 셀레나는 프론디어의 위에 올라타 살기 어린 눈동자로 프론디어를 보았다.
프론디어는 여전히, 별 것 아닌 양 차분한 눈동자였다.
“당장 닥치지 않으면……!”
“셀레나, 네 부모는 귀족이었다. 가문의 이름은 ‘바니에’. 서부에 있었으니 ‘드’가 붙었겠군. 너의 이름은 ‘셀레나 드 바니에’다. 이 이름에 기억나는 것이 없나?”
개소리.
그렇게 일축했으나. 머릿속으로 분명 그렇게 단언했으나.
셀레나의 손은 벌벌 떨렸다.
바니에.
처음에 프론디어가 ‘셀레나’라는 이름을 붙여줄 때도 그랬다. 묘한 기시감을 느꼈다. 셀레나라는 발음은 가벼웠으나 지나칠 수 없는 울림이 있었다.
그리고 이번에도.
셀레나 드 바니에.
그저 개소리라며 넘기기에는 그녀의 직감이, 아니 영혼이 외치는 듯한 위화감, 거대한 데자뷔.
“……여기까지가.”
프론디어는 셀레나의 혼란을 무시한 채 말했다.
“내가 고대어를 해석한 문장이다.”
“……!”
셀레나는 프론디어의 뜻을 알았다. 당연히 이건 고대어를 해석한 문장이 아니다. 이미 셀레나에게는 그 따위 것이 중요하지 않았다.
“의심스러우면, 만곶에 가서 이 말을 전해라. 사실인지 어떤지.”
* * *
셀레나의 전투술은 과연 대단했다.
눈 깜짝할 사이에 넘어졌다. 저항할 생각은 없었지만, 저항하려고 해도 다를 건 없었을 것이다.
하지만 내가 말한 이후의 셀레나는 그대로 굳어버렸다. 그저 거친 호흡과 떨림을 반복할 뿐.
슥-
나는 내 위에 올라탄 채 덜덜 떨고 있는 셀레나를 가볍게 밀었다. 그러지 않았다간 언제까지고 그렇게 떨고만 있을 것 같았으니.
내가 일어서서 먼지를 털고 옷을 정리하는 동안에도, 셀레나는 그렇게 주저앉아 동공을 이리저리 굴렸다.
자기 딴에는 열심히 머리를 쓰는 것 같은데, 그렇다고 잃어버린 기억이 들춰지지는 않을 거다.
‘하지만 저러고 있는 걸 보면 머리에서 완전히 사라진 기억은 아니군.’
내가 한 말은 전부 사실이다. ‘분석’으로 보았으니까. 이전에 직감한 대로 상당한 마나가 필요했다. 드래곤 하트로 마나를 증폭시켜둔 게 다행이었다.
나는 오히려 숨긴 것이 있었다. 분석으로 본 셀레나의 마지막 줄. 그것만은 말하지 않았다.
─셀레나의 아버지는 ‘만곶’에 의해 살해당했다.
그 단 한 줄.
이것까지는 말하지 못했다. 오히려 신뢰를 잃을 게 뻔했으니까. 게다가 이 얘기를 전해 듣고 셀레나가 무슨 짓을 할지 모르겠으니.
나는 카시안에 올라 여전히 주저앉아 있는 셀레나를 보았다.
“타라. 시간이 많이 지체되었다. 내 목에 흉기를 대고 협박질을 한 건 그냥 넘어갈 수 없으나, 널 처벌할 곳은 여기가 아니다.”
“……예.”
셀레나는 순순히 고개를 끄덕이곤 내 뒤에 올라탔다.
카시안은 다시 숲속을 질주했고, 나는 생각에 잠겼다.
셀레나를 어떻게 할지는 나중 문제였다. 지금은 그보다 심각한 것이 머릿속을 채웠다.
─신을 무너뜨릴 거인을 위하여.
나는 멀린이 보여준 고대어의 문장을 떠올렸다.
에티우스 세계에서의 ‘거인’이란 고대의 존재들이다.
그리스 신화의 ‘티탄’, 북유럽 신화의 ‘요툰’처럼.
거인이라고 해서 무조건 그 체구가 큰 것은 아니고, 사실 고대 시대의 존재들에게 ‘크기’ 따위는 의미가 없다고 봐야 한다.
……문제는 거인은 신의 자리를 위협했던, 쉽게 말해 신의 숙적 같은 존재들이라는 거다.
그런데 아서왕이 멀린에게 건네준 문장.
‘……어쩌면.’
내가 이 세계에 대해 무언가 잘못 알고 있을지도 모른다.
게임 에티우스에 대해 미친 듯이 파고들었던 나지만.
애초에 시작점에서부터, 무언가를 착각했던 것일지도.
* * *
방벽의 병력들은 지옥을 맛보고 있었다.
지금까지 계속 지옥 밑바닥을 구르고 있다 생각했는데 아니었다.
프론디어가 없는 지금, 그들은 그야말로 지옥의 아가리 안에서 버둥거리는 중이었다.
“아아악!!!”
주변의 마물들에 정신이 없는 와중에, 어느 순간 옆에 있던 동료가 낚아채여 하늘로 붕 떠올랐다.
익룡을 닮은 것이 제 발톱으로 병사의 어깨를 꿰고 하늘 높이 날아올랐다.
고공에서 병사는 마물에게 떨궈져 무참히 낙하하고, 남은 이들은 떨어지는 병사의 비명을 오래도록 들었다.
“빌어먹을…….”
샌더스는 아수라장이 된 전장을 보며 욕지거리를 뱉었다. 그러면서도 수시로 방벽을 확인했다.
……방벽은, 아직 무너지지 않았다.
“샌더스! 정면을 주시혀! 방벽이 터지면 싫어도 알게 될 테니께!”
“예, 예!”
리드위가 샌더스를 다그쳤다.
가주인 리드위는 물러날 수 없을 때라 판단하고 스스로 전장에 나섰다.
그는 긴 스태프를 들었고, 휘두를 때마다 번개가 지나가 마물들의 좌우를 갈라놓았다.
그 파괴력은 상당했으나, 몰려드는 마물들의 숫자를 감당해 낼 정도는 아니었다.
무엇보다 바깥의 마물들 중에는 그 번개마저도 버티는 놈들이 있었다.
“크흐으……, 이거야 나도 원, 늙었구먼…….”
리드위는 입가에 흐르는 것을 닦았다. 침인 줄 알았는데 무심코 보니 피였다. 무리했다고 생각치 않았으나 몸은 정직했다.
쿠우웅!
방벽에 지진이 일었다. 위에 서 있던 리드위는 기우뚱하고 몸이 휘청였다.
방벽 앞을 거대한 마물이 두드리고 있었다. 오우거. 그 거대한 녀석이 제 머리를 방벽에 들이박고 있었다. 리드위의 이마에 힘줄이 돋았다.
“전천후로 멍청한 멀대 놈이…….”
리드위의 손이 스태프로 옮겨갔다. 리드위의 눈동자와 손끝으로부터 스파크가 흘렀다.
꽈르릉! 번개는 난폭한 궤적을 그리며 오우거의 머리를 꿰뚫었다. 운이 없게도 그 몸체가 천천히 방벽으로 기울었다.
“이런,”
헐거워진 방벽 사이로 오우거의 몸이 들이밀어졌다. 이미 금이 간 방벽이 균열을 일으켰다.
이윽고 완전히 부서지려는 찰나.
빙계 마법 3식
즉발, 범위, 증폭 부여
빙하 안개
쩌적, 하는 소리를 내더니 오우거는 그대로 얼어붙었다. 무너지려는 방벽들까지 죄다 한몸으로 붙었다.
“차라리 잘됐네요. 벽이 두꺼워졌으니.”
주인공은 아텐이었다.
리드위는 그것을 확인하고 피식 웃었다. ‘꼬맹이 황녀가 허세는…….’ 그렇게 중얼거렸지만 아주 작은 소리였다.
“씨익…… 씨익…….”
그사이, 방벽 뒤에서는 사이벨이 이를 악물고 거친 호흡을 삼켰다. 눈은 실핏줄이 터져 충혈되었고, 아름다운 얼굴이 땀과 피에 젖은 머리카락이 들러붙어 엉망이었다.
“……사이벨 씨.”
“아, 아. 괜찮아. 아주 괜찮아. 전혀 이상 없어. 그니까 그만 좀 불러줄래? 대답하기 힘들어.”
아텐의 걱정스러운 어조에 사이벨은 태연한 척 대꾸했다.
아텐이 방벽을 짓고, 사이벨이 그곳에 마나를 불어넣는다.
본래는 방벽을 지은 뒤에 마나를 충당하는 걸 교대로 할 목적이었으나, 이제는 그렇게 되지 않았다.
방벽은 일부는 이미 뚫렸고, 아텐은 그 빈자리를 전부 얼음으로 덮었다.
마물들이 그 얼음벽마저 뚫은 횟수도 이제는 셀 수 없다.
아텐은 그럴 때마다 다시 얼음벽을 세워야 했기에, 마나를 부여하는 건 오로지 사이벨의 몫이 되었다.
언제 벽이 무너질지 모르기에 아텐은 함부로 마력을 낭비할 수 없었다.
‘사이벨은 이미 한계야.’
사이벨은 한계에 다다른 게 아니라, 이미 한계를 넘어서 있다.
애초에 마법사가 아닌 그녀가 여기까지 버틴 것에 아텐은 일종의 경이를 느끼고 있었다.
“프론디어…… 오면 진짜로…… 죽었어, 너…….”
사이벨은 본인이 먼저 죽을 것 같은 얼굴로 읊었다. 그 눈빛만은 여전히 이글이글 타올랐다.
아텐은 물었다.
“사이벨 씨도 아직 믿고 있나요?”
“……어엉……?”
“프론디어 씨가 올 거라고, 아직 믿고 있나요?”
아텐의 질문에 사이벨은 잠깐 숨을 고르는 듯했다.
그리고 뭘 그런 걸 묻냐는 듯 답했다.
“당연하지. 너도 마찬가지잖아.”