The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (97)
아카데미의 무기복제자-97화(97/606)
아카데미의 무기복제자 97화
28장 귀환(2)
밤이 되어, 셀레나는 만곶에 돌아왔다.
프론디어를 협박한 죄로 그에게 징계를 먹을 걸 각오했으나 그런 건 없었다.
듣자 하니 프론디어는 방벽에 도착한 뒤로 기절했다고 한다.
덕분에 셀레나는 오늘을 별일 없이 넘길 수 있었다.
“제이.”
“하글리 님.”
셀레나는 뒤에서 들려오는 목소리에 몸을 돌려 고개를 숙였다.
“진전은 있나.”
“……프론디어가 방벽을 넘었습니다. 그에 저를 동행시켰습니다. 적어도 등을 맡길 만한 신뢰는 얻었다고 생각됩니다.”
……그럴까.
거짓 하나 없는 사실을 이야기했으나, 프론디어는 정말로 그럴까.
그는 나를 어떻게 생각할까. 아니, 애초에 믿고 있기는 한가?
……아니. 나 또한 마찬가지다.
나는 프론디어를 믿는 건가?
“프론디어가 방벽을 넘었다라. 제이, 자세한 보고를.”
“……예.”
셀레나는 하글리에게 호수에 갔다 온 이야기를 생각나는 대로 전했다.
신성한 숲, 호수, 엑스칼리버까지.
“엑스칼리버를 얻었다고? 프론디어가?”
“아뇨, 그, 얻지는 못했습니다만…….”
셀레나는 그 광경을 뭐라 설명해야 할지 몰랐다. 하지만 일단 입을 열었다.
“엑스칼리버는 호수 안에 있었고, 프론디어는 호수 안으로 들어갔다가 잠시 뒤에 나왔습니다. 그때는 빈손이었습니다.”
“그럼 얻지 못한 거군.”
“……그런데 어느새 생겨났습니다. 검이.”
“……검이 생겼다? 아무것도 없는 자리에 말인가.”
“그렇습니다.”
하글리가 턱을 쓰다듬었다. 쉬이 믿기 어려운 말이었다.
“그 검은 진실로 엑스칼리버와 똑같이 생겼…… 아니지. 그걸 알 수가 없겠군.”
“……네. 저는 실물을 본 적이 없기에.”
“그렇다면 가짜일 가능성이 높군. 엑스칼리버는 스스로가 주인을 선택하는 명검이다. 프론디어가 가질 리가 없지.”
가짜.
그 단어에 왜인지 모르게 셀레나는 긴장하고 말았다.
호수의 여인인 미뉴에도 그렇게 단언했다. 프론디어가 만든 검을 보며. ‘그거 가짜죠!’라고.
그때 프론디어는 어떠했는가.
놀랍도록 환한 웃음을 지으며, 그 말에 아주 깊이 동의한다는 듯이 고개를 끄덕이며.
-예. 가짜입니다.
그렇게 답하지 않았던가.
이제 와서 ‘가짜’라는 단어에 큰 의미가 있을까?
‘게다가.’
게다가 프론디어가 먼저 날아가 버린 바람에(그것도 놀라운 일이지만) 셀레나는 미처 보지 못했지만.
그녀가 방벽 앞에 도착했을 때, 이미 전장은 개박살이 나 있었다.
운석이라도 떨어진 듯한 크레이터가 있었고, 그 바깥으로는 마물의 시체가 깔려 있었다.
그것도 주변부의 얘기였고, 중심에는 마물의 시체는커녕 피 한 방울 남지 않았다.
그건 누가 한 거지?
프론디어가 했다기엔 너무 말이 안 되는데, 그가 아니라고 한다면 더 말이 되지 않는다.
“제이. 무슨 생각인지 안다.”
하글리의 말에 셀레나는 퍼뜩 고개를 들었다.
“테이번의 방벽 앞의 마물들이 괴멸되었다지. 이미 여기까지 퍼졌다. 그게 어떻게 된 일인지를 고민하는 거지?”
“죄, 죄송합니다. 당시의 광경을 보지 못해서.”
셀레나는 대답하면서 식은땀을 흘렸다.
역시 만곶의 정보력은 대단하다. 아직 하루도 지나지 않은 북부의 사건인데.
게다가 그녀가 무슨 생각을 하는지 꿰뚫고 있는 하글리 본인까지.
“걱정 마라. 만곶은 이미 정황상 ‘리드위 폰 우르파’의 작업이라고 보고 있다. 그만한 일이 가능한 건 그뿐이지.”
“……그렇군요.”
“지금은 쇠퇴해 일선에서 물러났지만, 리드위는 한때 ‘조디악’에 들 만한 대마법사였다. 부상만 아니었어도 ‘조디악 헬드레’와 어깨를 나란히 했겠지.”
역시 완전히 쇠퇴하진 않은 것이군. 그렇게 말하며 하글리는 스스로 납득한 듯했다.
‘……그 괴멸이, 리드위가 한 거였나.’
그래, 그 말이 맞는 것 같다. 프론디어가 가능할 리 없지. 그렇게 생각하니 마음이 좀 편해진다.
“보고는 끝인가?”
하글리가 묻자 셀레나는 그렇습니다, 라는 말과 함께 고개를 깊이 숙였다.
……얘기하지 못한 것은 있었다.
방벽 앞의 거대한 괴멸의 흔적뿐만이 아니다.
고대어를 보고하지 못했다. 어쩌면 프론디어가 만곶에게 있어서 가장 중요한, 셀레나를 옆에 붙인 1순위라고 할 정도의 사안인데.
-너의 이름은 셀레나 드 바니에다.
-의심스러우면, 만곶에 가서 이 말을 전해라. 사실인지 어떤지.
프론디어의 말이 머릿속을 떠나지 않는다.
그는 어떻게 알고 있는 걸까. 나의 어머니, 아버지, 그리고 나의 풀네임을.
‘아니, 무슨 소리야. 거짓말일 게 뻔한걸. 그때의 상황을 벗어나려고 아무 말이나 내뱉은 거야. 틀림없어.’
……허나, 그렇다면 왜.
왜 아직도 하글리에게 이 얘기를 전하지 못하지?
혹시라도 정말이라면. 내가 어디서 태어났는지를 알 수 있다면.
엄마 아빠를 만날 수 있다면.
‘그러면 만곶은.’
정말로 만나게 해줄까.
암살자로 키워져 온 나를, 쉽사리 귀족에게 보내줄까.
……추방자 집단인 만곶이 과연.
* * *
눈을 뜨니 아침이었다.
사실 입과 얼굴이 굉장히 답답해서 깼다.
얼굴 위에 뭔가 올려져 있었다. 아니 내 입에 뭔가 물려 있었다.
“뭐야, 이건…….”
입을 열고 들어보니 천이었다. 넓고 긴 천. 아주 익숙한 그 모양새를 가만히 바라보았다.
“……아, 페넬로페의 천.”
그러고 보니 사라지기 전 마지막에 입에 물고 있었지. 형상회귀를 하면서 내 얼굴을 덮은 모양이었다.
“끄응.”
나는 몸을 일으켰다.
주변을 둘러보니 내가 묵고 있던 리샤에 저택의 객실이었다.
어제 ‘복원’을 시도하다가 그대로 기절했었지. 여기 와서 해본 멍청한 짓 중 다섯 손가락 안에 들 것이다.
[새로운 ‘전설’ 등급의 직조에 성공했습니다.] [고유 스킬 ‘직조’의 레벨이 올랐습니다.] [‘복원’ 기능이 해제되었습니다.] [복원 : 대상을 손상되기 이전으로 돌려놓습니다. 단, 손상되기 전 원본 재료 혹은 대체할 재료가 필요합니다. 대상의 크기, 등급, 손상 정도에 따라 소모되는 마나가 달라집니다.]숲을 빠져나갔을 때 이 문구를 보았다.
직조에 잠겨 있던 기능 ‘복원’.
설명만 보면 아텐이 이전에 구현했던 ‘환원’과 비슷해 보인다.
하지만 환원은 대상이 ‘생명체’에 한정되고, 마나 자체가 물질로 변하는 기적에 가깝다.
그래서 아텐이라 하더라도 실패 확률이 있다. 당시에는 내가 소모했던 마나를 다시 나의 피와 살로 되돌려놓았기에 처음 해보는 거라 해도 성공 확률이 그나마 높았던 것이다.
반대로 말하면, 진정한 ‘환원’은 아텐 본인의 마나로도 상대의 신체 결손을 치유할 수 있다. 괜히 주인공 파티의 필수 캐릭터가 아니다.
‘반면에 복원은 시간 제한이 있는 리와인드 같은 느낌이군.’
복원은 대상을 손상되기 이전으로 되돌린다. 다만 원본의 재료가 있어야 한다.
예를 들어 동상의 팔이 부서졌다면, 그 팔이 남아 있어야 한다. 지나치게 풍화되고 마모된 것, 재료의 상태가 변화한 것들은 복원할 수 없다.
내가 방벽을 복원하는 건 도중에 취소되었지만, 만약 당시에 끝까지 했더라고 방벽이 만들어진 당시 그대로 복원되지는 않았을 것이다.
어딘가는 낡았고, 금 간 구석이 남아 있었겠지. 세월이 흐르고 그저 돌조각이 되었을 뿐이면 괜찮아도, 아예 먼지가 되어 흩날리고 마나화 되었다면 되돌릴 수 없으니까.
“그래도 복원을 하긴 해야 하지만.”
나는 창가로 시선을 돌렸다.
─밖은 평화로워 보였다.
하긴, 방벽 앞에 그딴 짓을 해놨는데 마물이 또 몰려들 리가 없다. 애초에 숫자가 없을 테고. 조금은 걱정했지만 방벽을 복원하는 건 늦지 않을 것 같다.
……한데.
“셀레나.”
“네.”
나는 아까부터 앞에서 가만히 있는 셀레나를 불렀다.
셀레나는 정좌를 하고 있었다. 아니 정좌인 건지 무릎을 꿇은 건지 잘 모르겠다. 자세는 완벽한데, 아까부터 부들부들 몸이 떨리고 있었다.
딱 봐도, 정좌를 해본 적이 없다.
“너 뭐하냐?”
“……그, 휴식 중, 입니다.”
“누가 봐도 아파서 벌벌 떠는데?”
“아닙니다. 아주, 편안한 자세, 입니다.”
흠.
나는 일어서서 셀레나에게 다가갔다. 그리고 양쪽 어깨를 잡고 꾸욱, 눌렀다.
“……!”
“편안한 자세라니 다행이군. 그럼 지금부터 얘기할 것이 있다.”
“아니 그, 어깨는 놔주시면…….”
“무얼. 중요한 이야기다. 이렇게 어깨를 잡고 얘기하면 너도 잘 들을 것이다.”
“그러지 않아도, 잘 듣습, 니다.”
“무슨 소리야. 지금도 눈을 질끈 감고, 고개를 나에게서 돌리고 있잖아.”
“이건, 듣지 않아서 그런 게, 아니고…….”
셀레나의 얼굴에 경련이 일고 있었다. 그래도 정좌는 억지로 자세를 유지하고 있었다.
재밌지만 이제 그만두자.
“알았다. 얘기할 테니 일어서서 들어라. 내려다보는 것도 불편하니까.”
“아, 감사, 아, 아니, 알겠습니다.”
셀레나는 비틀비틀 일어섰다. 다리가 저린지 일어나는 것도 영 시원치 않았다.
셀레나는 고문에 익숙할 텐데 고작 무릎 꿇고 앉는 거에 저러고 있다니. 대체 몇 시간 동안 앉아 있었던 거지.
“그러게 어울리지도 않는 정좌는 왜 하나.”
“……생각이 많을 때 정리하기 위해 도움이 된다고 들었습니다. 확실히 도움이 되네요. 한 다섯 시간 동안 이러고 있으니 다른 생각이 나질 않습니다.”
……아니, 그건 아파서 그런 거잖아. 명상하라고 하는 자세인데.
그나저나 다섯 시간이라니. 나는 스마트워치를 보았다.
시각은 오전 11시. 내가 오래 자긴 했어도 6시부터 여기 와서 이러고 있었던 건가.
“그래서, 얘기할 것은……?”
“너의 처벌에 관해서다.”
나는 담백하게 얘기했으나, 셀레나의 표정이 굳는 게 보였다.
음. 나를 적당히 무서워하고 있는 것 같다. 아니면 저것도 연기거나.
“너는 흉기를 내 목에 대고 협박했다. 본래대로라면 여기서 널 죽여도 ‘만곶’은 입 닥치고 있을 거다. ‘고대어’ 따위 네 혼자의 상상에 지나지 않아.”
“…….”
셀레나는 고개를 숙였다.
“만곶은 내가 아닌 나의 ‘고대어 해석 능력’을 원한다. 셀레나 네 입으로 꺼낸 말이다. 그런데 네가 과연 그 고대어 해석 능력보다 가치가 있을까? 만곶에서 네 목숨값이 그리 중한가?”
“……아닙니다.”
셀레나는 가만히 고개를 저었다. 나는 그녀의 얼굴을 보았다.
……나로서는 셀레나의 표정을 간파할 수 없다. 셀레나는 만곶에서 다져진 암살자다. 아마 연기력도 뛰어나겠지.
아마 황후 필리라면 셀레나의 속을 떠보는 것도 가능할 것 같지만, 나는 남의 속을 읽는 재능도 기술도 없다.
지난 며칠간 같이 지내면서 그 성격을 조금은 알게 된 것 같았다.
내숭을 부릴 때의 표정과 말투, 나를 지킬 때의 모습, 내숭을 버린 뒤의 말투, 고문을 상상하고 울고 있는 얼굴, 그 전부가 머릿속에 남아 있다.
허나.
만곶의 암살자라면 그 전부가 연기일 수도 있다.
애초에 나와 만곶은 서로를 이용하려 드는 관계. 물론 만곶은 내가 그저 만곶을 부리고 있어 우쭐할 거라 믿고 있겠지만, 나만큼 만곶에 겁먹는 놈이 없다.
“셀레나.”
그렇기에 나는 결정했다.
“만곶에 나에 대한 보고는 적당히 해라.”
셀레나를 내 편으로 만든다.
“그게 너에 대한 처벌이다.”
셀레나는 이 말을 거절할 수 없을 거다.
내가 그렇게 만들 테니.