The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (98)
아카데미의 무기복제자-98화(98/606)
아카데미의 무기복제자 98화
28장 귀환(3)
셀레나는 내 말이 이해가 가지 않는 듯 의뭉스레 미간을 모았다.
말을 고르는 듯 천천히 입을 열었다.
“적당히 하라는, 것이, 어떤 말씀이신지…….”
“그야말로 적당히다. 보고해도 될 만한 것이라면 하고, 아니라면 하지 마라.”
내 말에 셀레나는 눈을 크게 떴다. 그 눈빛에 분노가 차올랐다.
“……지금 저한테, 만곶을 배신하라는 겁니까?”
“그 판단은 네가 한다.”
뻔뻔한 말이었다. 셀레나는 분노의 눈빛을 그대로 내게 쏘았다.
나는 그 눈빛을 말없이 받았다.
셀레나는 날카롭게 대꾸했다.
“제가 그 말에 따를 것 같습니까? 차라리 죽이시지요.”
“내가 널 뭣하러 죽이나? 손이 더러워질 뿐이다. 내 제안을 거절한다면 만곶에 가서 이 말을 전해라. ‘더 좋은 녀석을 데려와라’라고.”
“…….”
어차피 이건 내가 셀레나에게 하는 ‘처벌’이다. 따르느냐 마느냐의 문제가 아니다. 따르지 않는다면 셀레나는 ‘교체’될 뿐이다.
그러나 셀레나는 아직 입을 열지 않았다. 그 고민의 흔적이 나에게도 보인다.
“……제가 보고를 숨길지, 아니면 그대로 전부 보고할지, 프론디어 님께서 어떻게 아시죠?”
셀레나는 거절하지 않았다. 오히려 물어보았다.
이미 셀레나의 머릿속에는 의심의 꼬리가 물꼬를 텄다.
“모른다.”
“……예?”
“시간이 흐르면 알게 될 수도 있지. 하지만 그조차 상관하지 않을 거다.”
셀레나의 고개가 기울어졌다. 내가 모르면 그게 어떻게 처벌이 될 수 있느냐는 의미겠지.
“셀레나. 내가 했던 말을 기억하나?”
“뭘요?”
“너의 이름 말이다.”
셀레나의 입이 다물어졌다.
난 다시 물었다.
“만곶에 확인은 해봤나?”
셀레나는 이번에도 답하지 않고, 어딘가 분한 듯이 나를 보고 있었다.
자신이 내 생각대로 움직인다는 기분이 들어 불쾌한 건지. 허나 그렇다 해도 부정할 수 없는 사실이 있다.
“못했을 테지. 너는 만곶을 믿을 수 없으니.”
셀레나는 ‘바니에’라는 성을 가진, 즉 귀족의 아이다. 추방자 모임인 만곶은 셀레나를 가문의 곁으로 보내주지 않을 것이다.
애초에 셀레나의 아버지를 죽인 게 만곶이니 더더욱.
물론 아버지를 죽인 사실까지는 말하지 않았으니 셀레나는 모를 테지만, 그럼에도 만곶이 자신을 내보내 주지 않을 거라는 정도는 알겠지.
즉, 내가 말한 것이 거짓인지 진실인지, 셀레나는 지금 밝혀낼 수단이 없다.
저벅, 나는 침대로 돌아가서 끝에 걸터앉았다.
“셀레나, 너는 선택을 해야 한다.”
나는 두 손을 모았다. 양손의 손가락 끝을 서로 붙였다.
어디선가 이렇게 하면 상대방에게 신뢰를 줄 수 있다고 들었는데, 실제로 어떤지 모르겠다.
“네가 실제로 보고를 하는지 어떤지는 내가 관여하지 않겠다. 어차피 훗날이 되면 싫어도 알게 되겠지. 하지만 넌 유일하면서 마지막인 기회를 놓치게 되는 것이다.”
“……기회라뇨?”
“네가 누군지를 알 기회.”
셀레나는 움찔 떨었다. 그건 놀란 게 아니었다. 차마 외면하려던 말을 들은 것이다.
“네가 만곶에 충성한다면, 적어도 당장에는 안전할 거다. 별문제 없이 만곶 안에서 생을 마감하겠지. 허나.”
나는 셀레나를 보았다. 이미 그녀의 눈동자는 여지없이 흔들리고 있었다.
“만약 셀레나 네가 나를 돕는다면, 내 이름을 걸고 너를 가문으로 데려다주겠다. 너의 삶이 원래의 궤도로 돌아가도록.”
“……프론디어 님의 이름을 건다고 뭐가,”
“모르나? 내 이름은 ‘프론디어 드 로아흐’다.”
말은 요란하지만, 사실 한 아이를 자기 가족에게 데려다준다는 게 뭐가 그리 어려운 일일까.
오히려 셀레나는 만곶에 있기에 이 단순한 일이 그토록 어렵게 되고 있을 뿐이다.
……무엇보다.
아버지를 죽여놓고 그 딸을 자기들의 ‘말’로 사용하는 만곶의 방식이, 영 내 성미에 맞지 않는다.
“…….”
이렇게까지 얘기했음에도 셀레나는 입을 열지 않았다. 당연할 것이다. 내 편으로 붙거나, 나를 버리거나. 지금 당장 선택하기엔 양쪽 다 너무 부담이 크다.
“……뭐 어느 쪽이든 변하는 건 없다. 너는 여태까지처럼 보고를 할 거고, 나는 네가 어떤 보고를 보내는지 모른다. 침묵은 긍정으로 알겠다.”
“긍정이라니, 전 아무 대답도.”
“내가 그렇게 알겠다는 거다. 너에게 책임을 묻지 않을 것이다.”
나는 셀레나가 적당히 도망칠 수 있는 구석을 마련했다.
“그래서 네가 내 편이 된 기념으로 하나 묻겠는데.”
나의 뻔뻔함이 자랑스럽다. 이 정도 되면 예술의 경지에 이른 게 아닐까.
내 말에 뭐라 입을 열지도 못하고 눈동자를 이리저리 굴리는 셀레나에게, 난 말했다.
“만곶에게 어디까지 보고했지? 적당히 거짓말로 대답해 봐라.”
* * *
나는 아텐과 사이벨이 묵는 숙소로 향했다.
둘이 힘을 합쳐 방벽을 막아준 것, 그리고 특히 사이벨에겐 카시안을 빌려준 것에 대한 감사를 전하기 위해.
둘의 모습은 금방 찾았다. 저택 입구 앞에 있었다.
한데 둘의 표정이 심상치 않았다. 나를 발견하자마자 둘의 표정이 굳어졌다.
그리고 저벅저벅, 나에게 걸어왔다.
“……어, 안녕. 감사인사를 전하러 왔는데…….”
내 말을 듣고 있긴 한 건지, 둘은 반응도 없이 내 얼굴을 보았다. 아니 살폈다고 하는 게 맞을까.
사이벨이 아텐에게 시선을 던지고, 아텐은 고개를 끄덕이고 내 어깨에 손을 올렸다.
파앗!
내 어깨에 올린 아텐의 손이 빛을 발했다.
이 빛, 이 느낌, 어딘가 익숙하다.
‘아, 힐러의 ‘마나 케어’다.’
자신의 마나를 투과해 상대의 몸 상태를 파악하는 기술. 이전에 내가 렌조와 싸우고 쓰러졌을 때도 아텐이 이걸 사용했다고 들었다.
벌써 아텐은 마나 케어를 자유자재로 할 수 있게 된 건가.
“……음.”
아텐은 확인한 듯 짧게 소리를 내고는 사이벨을 보고 끄덕였다.
“다친 곳은 없는 것 같네요.”
“──하아.”
아텐의 대답을 듣고, 사이벨은 깊은 한숨을 내쉬었다. 그건 안도의 한숨이었다.
……그렇구나. 걱정한 건가. 방벽을 나갈 때 미처 말하지 못했으니까. 내가 너무 무신경했다.
“음, 미안해. 숨기려던 건 아닌,”
“야 이 나쁜 자식아───!!!”
내 말은 사이벨의 엄청난 기세에 집어삼켜졌다. 그녀의 온몸에서 오러가 피어올랐다.
사이벨은 이제 감정의 격화로도 오러를 다룰 수 있게 된 건가. 정말 대단,
“너 어떻게 카시안을 타고 방벽을 넘어갈 생각을 했냐? 너 그럼 내가 카시안을 데리고 여기 온 뒤부터 그 생각을 했다는 거지? 와 진짜 이렇게 죽고 싶어 환장한 애는 처음 본다!”
한가로운 생각을 할 때가 아니었다.
사이벨에게서 엘로디 때와 비슷한 살기를 느낀다.
하지만 이번만큼은 내 잘못이라 반론을 하기 어렵다.
“차라리 도망을 치던가! 카시안을 타고 중앙으로 도망친 거였으면 내가 안심을 했겠다 이 멍청아!”
“아니, 아무리 그래도 도망을 치진,”
“그게 나았어 멍청아! 바보야! 백 번 천 번 나았어 바보야! 멍청아! 바보멍청아!”
사이벨은 할 수 있는 욕이 두 가지뿐일까. 묻고 싶은 마음이 앞니 직전까지 나왔지만 참았다.
사이벨은 내 어깨를 쥐었다. 오러가 흐르고 있어 그 힘이 대단했다. 날 아프게 할 생각이 없으니 고통은 없었지만, 알 수 없는 무게를 느꼈다.
“……그래도.”
사이벨이 말했다. 그 한마디를 뱉은 순간 그녀에게 깃든 오러가 일순에 잠들었다.
“그래도 다행이야.”
“…….”
“다행이야…….”
나는 사이벨이 화낼 때보다, 지금 이 순간에 좀 더 죄책감을 느꼈다.
홱, 하고 사이벨이 고개를 들었다. 그녀의 매혹적인 얼굴이 가까이서 내 눈에 들어왔다.
무언가 할 말이 있는 듯 앙다문 입술. 미간이 한껏 모이더니, 사이벨은 나를 가볍게 밀고 멀어졌다.
뒤를 돌면서 사이벨은 흘리듯이 말했다.
“아, 외치고 나니까 속 시원하네. 피곤해졌어. 난 들어갈래.”
그리고 여기는 뒤도 돌아보지 않고 저택 안으로 들어갔다.
“…….”
“…….”
그리고 사이벨이 떠난 자리엔 나와 아텐만 남아 있었다.
“어, 음. 아텐. 너에게도 미안해. 미리 말을 했어야 하는데.”
“……괜찮아요.”
아텐은 괜찮다고 말했고, 표정도 평온했다.
……하지만 아텐은 항상 표정이 그러니까, 정말 괜찮은지를 잘 모르겠다. 사이벨이 저토록 화를 냈는데 아텐이 괜찮을 수가 있는 걸까.
“……하지만 다음부터는, 그래요. 말씀하신 대로, 미리 말을 해주셨으면 좋겠어요.”
“미안해. 왠지 막을 것 같아서.”
“막을 거예요.”
아텐은 즉답했다. 당연하다는 듯이.
“하지만 막아도 가려 한다면, 같이 갈 테니까요. 따라다녀도 된다고 했잖아요?”
“……응. 그랬지.”
콘스텔에 있을 때는 그렇게 얘기했었다. 나는 아텐이 날 따라다니는 걸 허락했다.
그렇게 긍정했지만, 불안해지는 건 어쩔 수 없다.
아텐은 황녀다. 내가 앞으로 또 어디를 향하게 될지 모르겠으나, 지금보다도 더 위험한 곳으로 향할지 모른다.
그런 곳에 앞으로도 아텐을 데려갈 수 있을까.
-아텐의 옆에 있어주지 않을래?
언젠가 황후 필리는 내게 그렇게 말했다. 나와 함께 있는 미래에 불길한 예감을 느끼지 않는다면서.
그러나 아텐이 황녀인 이상, 그게 언제까지고 가능할지,
“전 황녀이니까.”
아텐이 말했다. 내 속을 읽은 듯한 발언이었다. 내가 놀라자 아텐은 풋 웃었다.
“황녀이기에 가능한 것도 있어요. 제가 오늘 여기까지 온 것처럼.”
“…….”
“그럼 저도 들어갈게요. 무사해서 다행이에요, 프론디어 씨.”
아텐은 부드러운 발걸음으로 저택 안으로 들어갔다.
혼자 남은 나는 가볍게 숨을 내쉬었다.
나를 믿는 사람들, 걱정해 주는 사람들이 많아졌다. 인간늘보 프론디어로서는 장족의 발전이었다.
다만 그 무게가 내 생각보다 무겁다는 걸, 이제야 조금 실감하는 중이다.
* * *
다음날.
방벽에 오르자 여전한 강풍이 나를 밀었다.
하지만 이번엔 옷을 두껍게 입지 않았다. 처음 여기 왔을 때의 복장과 비슷했다.
이미 원래대로 돌아온 페넬로페의 천을 넥타이로 매고 있었으니. 두꺼운 옷은 필요 없었다.
“도망친 줄 알았다.”
샌더스가 말을 걸었다. 나는 웃으며 고개를 끄덕였다.
“아주 틀린 말은 아닙니다.”
“무슨 소린가. 아주 틀린 말이지. 결국 자네가 테이번을 구하지 않았는가.”
“……아직 아닙니다.”
나는 대답하고서는 깊게 숨을 들이마셨다.
몸이 가볍게 떨렸다. 페넬로페의 천이 있기에, 추위 때문은 당연히 아니었다.
몸이 떨리는 이유는 긴장 때문이다.
나는 좌중을 휘이 둘러보았다.
“…….”
테이번을 지키는 모든 병력들이 도열해 있었다. 그들이 나를 지켜보고 있었다.
방벽의 ‘복원’을 개시한다고 리드위에게 전했는데, 리드위가 이들 전부를 죄다 불러모은 거다.
옆에 있던 셀레나가 속삭였다.
“이 정도로 많은 사람이 보면 제가 보고를 숨겨도 의미가 없겠는데요.”
반쯤 놀리는 투였다.
“괜찮아. 만곶에게 들켜도.”
“흐음, 그래요?”
어차피 ‘복원’은 들켜도 된다. 오히려 만곶에게는 내가 좀 더 ‘쓸모있는 녀석’으로 보일 것이다.
전투 외의 기능으로서 내가 유능해진다면 만곶은 힘으로라도 날 조종할 생각을 할 것이다. 지금은 그렇게 생각하게 두는 게 좋다.
중요한 건 내가 강해지고 있다는 걸 숨기는 것. 지금 내가 가진 무기를 전부 들킨다면 만곶은 당장에 날 죽이려 들 것이다.
다행히 셀레나는 내가 엑스칼리버를 방벽 앞에서 사용하는 광경을 보지 못했다. 그녀가 말하기로 방벽 앞 괴멸의 흔적은 리드위가 한 줄 알고 있고.
우선은 그 정도면 됐다.
“다덜 모였구먼? 그럼 후딱 시작하지.”
사람들을 죄다 불러모은 장본인인 리드위가 말했다.
나는 하고 싶은 말이 많았지만 했다간 감옥에 처박힐 것 같았기에 얌전히 닥치고 있었다.
스읍, 후우.
다시 한번 심호흡을 하고, 나는 방벽에 손을 얹었다.
이 많은 사람을 앞에 두고 실패하면 그만한 쪽팔림이 없을 것이다.
직조(織造)
등급 – 전설
드래곤 하트
드래곤 하트를 삼키고.
페넬로페의 천이 빛을 발한 것을 확인한 뒤.
나는 ‘복원’을 개시했다.