The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (99)
아카데미의 무기복제자-99화(99/606)
아카데미의 무기복제자 99화
28장 귀환(4)
쿠구구구, 방벽은 무거운 소리를 내었다.
이전에 했던 것과 같은 시작이었다. 내 손에서부터 시작된 복원은 차츰 그 범위를 넓혀갔다.
돌가루가 모여들고, 거대한 조각들이 다시 들어 올려지는 것은 확실히 ‘되감기’처럼 보였다.
내가 하고 있는 거지만, 정작 나도 멍하니 그 광경에 압도될 수밖에 없었다.
“……저걸 봐.”
누군가 말했다. 우측 방벽. 바로 이전 마물들의 총공세에서 그토록 지켜내려던 바로 그 위치가.
금 간 것들이 아물듯이 맞춰졌다. 균열이 수복되었다. 무너진 균형이 들썩이면서 일어나 바로잡혔다.
오오, 그 작은 환성이 점차 커져 갔다. 감탄의 목소리는 거대해졌고, 작은 웃음이 터져 나오기도 했다.
‘……생각보다 마나를 더 소모하는걸.’
나는 페넬로페의 천으로 묶은 넥타이를 확인했다. 빠른 속도로 작아지고 있었다. 무려 드래곤 하트를 먹었는데도.
하지만 이 광경을 보면 불평은 할 수 없다. 정말로 시간을 되돌리는 듯한, 방벽이 과거의 영광을 되찾는 듯한 모습이었으니까.
──이윽고 복원이 종료되었을 때, 넥타이는 내 손바닥보다도 작아졌다. 그만큼 거대한 방벽이었고, 손상과 풍파가 심했었다.
나는 마나를 전부 쓰기 전에 끝난 것에 안도했다.
“후우, 이걸로 끝났습니다. 아직 자잘한 금이 가 있거나 낡은 부분들이 있지만 어쩔 수 없는,”
그렇게 뒤돌아보았을 때.
……모든 기사가 나를 향해 목례를 하고 있었다. 기사단장인 샌더스마저도, 가주인 리드위마저도.
거기에 끝나지 않고, 아래에 있던 병사들과 죄수들은 모두 한쪽 무릎을 꿇었다.
이곳에 도열해 있는 모든 인원들이 나를 향해, 그저 담담하고도 조용하게 그들의 머리를 아래로 두었다.
“…….”
나는 말을 잃고 그 광경을 보았다. 이 방벽 위에서는 그들의 자세 하나하나가, 모든 면면들이 보였다.
곁에 있던 아텐을 보자, 그녀는 살풋 미소 지으며 우아하게 고개를 숙였다.
“아텐 테르스트, 테르스트 제국 3황녀의 이름으로, 테이번의 모든 시민들을 대표해 감사의 인사를 전합니다.”
나는 말이 나오지 않았다. 성은이 망극합니다 따위의 어떠한 대답이라도 해야 하는데, 그러질 못했다. 무릎을 꿇어야 하는데 그러질 못했다.
나는 그저 얼떨떨한 심정이었다.
내 마음을 이해한다는 듯 아텐은 다시 말했다.
“감사합니다. 당신이 테이번을 지켰어요.”
* * *
이후, 아텐은 나보다 먼저 제국으로 돌아갔다. 물론 대동한 기사단과 함께였다.
방벽은 수복되었고 잦은 마물 침입 등 당장의 문제를 해결했으니, 아텐이 여기 있을 이유가 없었다.
‘언니가 하루라도 더 늦으면 머리채 잡고 끌고 온다고 해요.’라고 말했는데, 그게 어느 정도의 영향이 있었는지는 모르겠다.
사이벨도 돌아갔다. 사이벨을 태운 카시안이 나를 잠깐 돌아보았지만, 그뿐이었다. 뭐 그 정도가 카시안이 전할 수 있는 최대한의 예우라고 생각한다.
그리고 나는 남은 방학 기간 동안 계속 테이번에 머물렀다.
방벽이 복구되고 마물들은 거의 오지 않게 되어 딱히 있을 필요는 없었지만, 책임을 다하기 위해서였다.
무엇보다,
“가긴 어딜 가. 아직 내기가 끝나지 않았는데.”
방벽 위에서 시찰을 하던 중, 동료 기사인 헥토르 듀토이트가 슬쩍 다가와 말했다. 나도 그에 따라 웃었다.
“그냥 내가 진 걸로 해도 되는데.”
“미친놈이? 아직 아무도 안 죽었는데 왜 네가 진 걸로 해 인마.”
내가 없었던 마물들의 총공세.
그 맹렬한 마물들의 공격에서도 기사들은 죽은 자가 없었다.
물론 피해가 극심해지기 전에 내가 돌아온 것이긴 하나, 그동안 아무도 죽지 않은 것은 다행인 일이었다.
“여기 처음 왔을 때는 그냥 미친놈인 줄 알았는데, 오늘이 돼서야 알겠다. 너만큼 완벽하게 미친놈은 없었어.”
“핫, 하.”
“이새끼가 칭찬하는 줄 아네?”
아이러니하게도 내 별명은 ‘미친놈’으로 아예 고정되어 버렸다. 헥토르뿐만 아니라 기사들은 날 보고 미친놈이라며 웃고 지나갔다.
처음에 왔을 때는 그 의미가 비웃음이었는데, 이제는 고개를 절레절레 흔들면서 중얼거리는 게, 묘한 기분이 든다.
나는 방벽 너머를 보았다. 과거의 영광과 웅대함을 되찾은 방벽은 아주 믿음직스럽다.
내가 떠나더라도, 당분간 이 테이번을 뚫고 들어오진 못하겠지. 마물의 여전한 위협은 있으나, 테이번에서는 늘상 일어나던 일이다.
다만 방벽은 영역을 지켜줄 뿐, 인류가 나아가도록 도와줄 수는 없다.
이 경계 근처만으로도 이렇게 힘든 싸움을 해야 하는데, 바깥 깊숙이 도사리는 마물들은 과연 어떨지.
“헥토르.”
“왜?”
“이 방벽에는 네가 필요해.”
“어엉? 당연하지. 대륙에 길이 남을 이름이라 했잖냐. 네가 떠나도 여기는 든든할 거다.”
“그렇지. 그러니까,”
나는 헥토르를 보았다.
“끝내지 못한 것들이 있으면, 미리 끝내둬.”
“……어엉?”
“혹시나 있으면 말이야.”
헥토르는 리드위의 아들이다. 그럼에도 우르파가 아닌 듀토이트의 성을 자처하는 이유는, 뭐 사소한 부자지간의 싸움 같은 거다. 적어도 내가 간섭할 일은 아니다.
하지만 그 바보 같은 싸움이 중요한 때까지 지속되면 곤란하다.
언젠가 인류가 땅을 개척할 때, ‘백사자 헥토르’는 든든한 전력이 될 테니.
“흠. 그래. 무슨 소린지 모르겠지만.”
헥토르는 머리를 긁적였다. 아니, 이 녀석은 알고 있을 거다. 지금 자신의 문제가 무엇인지.
그리고 백사자 헥토르라면, 이 정도 언급만으로도 아버지와의 유치한 싸움은 관두겠지.
그렇게 믿자.
* * *
……그리고 다시 며칠이 흘렀다.
내 방 안에 누군가 노크를 하고 들어왔다.
“이제 돌아가시는 겁니까?”
필리의 호위 기사, 로버트였다.
짐을 정리하는 나와 셀레나의 모습을 보고 그는 물었다.
“예. 방학이 끝나가니까요.”
“아쉽군요. 여기에 남아주셨으면 하는데.”
“끔찍한 소리 마세요.”
큭큭, 서로 웃음을 흘렸다.
나는 로버트에게 물었다.
“로버트 경. 임무는 아직 끝나지 않은 겁니까? 아무리 로버트 경이라 해도 이곳의 삶은 괴로울 텐데.”
“네. 복귀 명령은 아직 받지 못했습니다.”
흠.
필리는 왜 이 위험한 땅으로 로버트를 보낸 걸까. 시간이 흘렀음에도 별다른 지시가 내려오지 않는다고 하니, 의문이 커질 뿐이다.
“……어쩌면.”
그때 로버트가 입을 열었다.
“저를 테이번으로 보낸 것 자체는 중요하지 않을 수도 있습니다.”
“그게 무슨 뜻이죠?”
“저와 전하의 거리를 떨어뜨리는 데에 적당한 이유가 필요했다. 그렇게 생각해 볼 수도 있습니다.”
필리가 자신과 로버트의 거리를 떨어뜨렸다?
“자신을 호위하는 기사를 떨어뜨린다니, 너무 위험하잖아요.”
“필리 전하를 호위하는 건 저만이 아닙니다. 아마 테이번으로 보낸 건 저의 안위를 걱정하신 것 같습니다.”
“……로버트 경은 황궁 안에 있는 것보다, 차라리 테이번에 있는 것이 더 안전했다는 얘긴가요?”
“추측일 뿐입니다만.”
나는 잠시 생각에 잠겼다.
로버트는 내가 이름을 알 정도로 유명한 네임드 캐릭터다.
그의 말마따나 필리를 지키는 자는 여럿 있으나, 필리가 가장 신뢰하는 기사는 로버트다.
그렇기에 로버트가 위험할 거란 직감을 느꼈다면 그를 안전하게 대피시키는 것이 이상한 일은 아니다.
……하지만 로버트가 위험한 이유의 대부분은, 필리의 호위라는 점 때문일 터.
황궁에서 필리를 노리는 자가 많기에, 필리를 지키는 로버트가 위험해지는 경우가 거의 전부일 텐데.
때문에 로버트가 위험하다고 해서 필리가 자신의 곁에서 멀리 두는 건 바보 같은 행동이다. 본인이 죽어서야 아무런 의미도 없으니까.
하지만 필리는 바보 같은 짓을 하지 않을 터.
즉, 필리는 노리지 않으면서, 오직 로버트를 노리는 적이 있다?
“콘스텔로 돌아가시면, 혹여 전하를 만나게 된다면 제 안부를 전해주십시오.”
“뭐라고 전해드릴까요?”
“제법 춥다는 말이면 될 겁니다.”
하.
“로버트 경도 허세가 있으시군요.”
“이 정도 허세는 부려야 전하가 안심을 하기에.”
하늘에 닿을 듯한 충성심이다.
저벅저벅, 그때 다소 빠른 걸음이 내 방으로 다가왔다.
“얼라야. 아직도 준비 안 됐나? 다들 기다리고 있응께 후딱 나온나.”
리드위였다. 나는 짐을 정리한 가방을 메고 걸음을 나섰다.
“가자, 셀레나.”
“예.”
셀레나는 이렇다 할 짐이 없었지만, 완전히 맨손이어선 남들이 보기에 이상하기에 적당한 가방을 챙겨두었다. 셀레나는 그걸 메고 내 뒤를 따랐다.
나는 지나가면서 로버트에게 말했다.
“그럼 로버트 경, 나중에 봅시다. 이왕이면 중앙에서.”
“중앙에서.”
나는 방을 나와, 저택의 계단을 내려가, 입구의 문을 열었다.
문 앞에는 기사들이 서 있었다. 방벽 복원을 했을 때처럼 도열한 것은 아니고, 제각각 편안한 복장으로 나를 기다리고 있었다.
“가는 건가?”
“보고 싶을 거야. 내기가 계속됐으면 하거든.”
“또 놀러 오라고.”
기사들이 저마다 내게 한마디씩 건넸다.
나는 그들의 말에 대꾸해 주면서, 이미 대기하고 있는 세단 앞으로 향했다.
운전기사는 그 앞에서 대기 중이었다. 날 테이번으로 데려다준 그 운전기사였다. 그는 내 옆에서 정중히 고개를 숙이곤 물었다.
“방학 여행은 즐거우셨습니까?”
“……내가 고용한 운전기사였으면 지금 당장 해고했을 텐데 말이야.”
“아쉽게 되었군요.”
앙페르의 사용인이라 이런 사소한 놀림은 흘려넘길 수밖에 없다.
“한데……. 이분은?”
운전기사가 셀레나를 보고 물었다.
“아, 내 호위. 비싼 돈을 들여 고용했지.”
내 말에 운전기사는 셀레나를 잠깐 살펴보더니 다시 내게 말했다.
“……이 테이번에 와서까지, 과연 대단하십니다.”
“고용했다니까?”
그때였다.
우당탕탕, 시끌벅적한 소란이 멀리서 들렸다. 어딘가 다급한 외침과 고함이 섞여나오고 있었다.
“야! 너 거기 안 서!”
“자, 잠시면 됨다! 아 중요한 볼일이랑께!”
뭐지.
나는 어딘가 익숙한 음색과 말투에 그쪽으로 시선을 돌렸다.
거기에는 그로벨이, 여전한 죄수복을 입고 난동을 피우고 있었다.
여기까지 어떻게 달려왔는지 옷이랑 머리카락이 엉망이었다.
“앗! 저깄다! 도련니이임!!”
그로벨이 나를 발견하곤 고래고래 소리를 질렀다.
“잊으시면 안 됨다! 제 동생! 제 동생 로크벨! 잊지 말아주십쇼! 저는 최선을 다했슴다! 그러니까……, 아악!”
그로벨은 그 말을 끝으로 기사들에게 완전히 구속되어 도로 끌려갔다.
“……큭.”
“프론디어 님?”
내가 웃음을 흘리자 의아한 듯 셀레나가 고개를 기울였다.
그래, 그로벨.
절대로 잊지 않으마.
“아무것도 아냐. 가자.”
나는 차에 올랐고, 셀레나는 옆에 앉았다.
부르릉, 익숙한 차의 엔진음. 이제는 반가움을 넘어서 그리움이 몰려드는 차 안.
창 밖을 보자 기사들과 리드위 가주가 손을 흔들고 있었다. 나는 그들에게 마주 손을 흔들었다.
차가 출발하고 그들은 천천히 멀어졌고, 나는 다시 앞을 보았다.
“어디로 모실까요?”
“내가 정할 수 있어?”
“없습니다. 로아흐 저택으로 가시죠.”
“그럼 그래야지.”
차는 속도를 올렸고, 나는 편하게 기대었다.
제국 북부의 끝, 테이번의 방벽.
살갗을 에는 추위, 마물과의 지독한 싸움과는 참 어울리지 않는 단어였으나.
여름방학이 끝났다.