The Artist Who Paints Dungeon RAW novel - Chapter (104)
제104화
이제 와서 하는 말이지만.
‘공허의 도시’는 굳이 따지자면 진입 던전에 가깝다고 볼 수 있었다.
“출입구가 명확히 존재하기는 한다는 점에서 말이야.”
출입구는커녕 어디에 존재하는지도 모를 차원인 가상 던전과도, 물질적인 실체가 가려지지 않고 전부 드러나 있는 별장 던전과도 다르다.
오로지 통로만 존재하는 지오의 액자는 역시 진입 던전이라 할 수 있었다.
“진입 던전 중 이동형인 녀석들도 있으니 틀 자체는 비슷하지.”
위의 세 가지 유형과 별개로 던전은 이동형과 고정형으로도 나눌 수 있었다. 한 자리에 머물지 않고 계속 이동한다는 점에서 정리하자면, 대충 ‘이동형 진입 던전’ 정도로 정의할 수 있겠다.
“그 형태가 액자인 경우는 처음 봤지만….”
원래 진입 던전의 출입구는 그 형태가 정해져 있지 않았다.
‘책일 수도 있고, 구덩이일 수도 있고, 장막일 수도 있으니까.’
하지만 대부분 진입 던전의 출입구는 문의 형태로 생겼다. 누가 봐도 ‘아 저기가 출입구구나’라는 걸 알 수 있는 수준이라고 해야 할까.
어렵지 않게 들어갈 수 있을 것처럼 생겼다면 확실히 진입 던전인 경우가 많았다.
“…….”
아무리 그래도 보통 액자를 입구라고 생각하지는 않지.
“…애초에 누가 끌려가지도 않았더라면 던전이라는 생각 자체를 못 했을 거야.”
평소 지오가 갤러리의 초상화를 통해 나오고 들어갈 수 있다는 것을 알기는 했다. 다만 초상화는 지오의 ‘집’이라는 인상이 강해, 그가 허락하지 않으면 들어갈 수 없는 건물 정도로 인식하고 있었다.
‘차아라 헌터가 지오의 오두막에 초대를 받았을 때도 마찬가지였고.’
현대 사회의 잔인하고 각박한 자본을 보여주는 던전과 비교해 평온하고 무거운 분위기가 감도는 ‘지오의 초상화’는 여러모로 달랐다.
그 탓에 둘이 비슷한 개념이라는 걸 눈치채지 못한 걸지도 모르겠다. 다 변명이지만 말이다.
‘그동안 지오가 물건에 가까운 존재일 거라고 생각했어.’
몬스터일 가능성이 있다고 말은 했지만, 그런 몬스터에게 자연히 따라오는 ‘던전’을 고려하지 않았던 것이다. 근원이 설명하기로도 지오는 명백한 ‘초상화’이니 말이다.
“그렇다면 그 초상화를 하나의 던전으로 취급해야 하는 건가….”
이미 지오는 그림을 그림으로써 던전을 만들어내고 있었다. ‘지오의 초상화’까지 본인이 그렸을지는 모를 일이지만, 그 ‘숨 쉬는 바다’에 이어 ‘공허의 도시’까지 사람들에게 목격되지 않았는가.
“…하긴 이제는, 그걸 던전이 아니라고 말하기가 더 어렵겠네.”
유성운은 비사벌의 갤러리에 잠들어 있는 검은 초상화를 떠올렸다.
그것은 제 의지로 얼굴에 새까만 먹물을 뒤집어썼고, 그것으로 세상 사람들의 머릿속에서 지워졌다. ‘지오의 초상화’가 어떻게 생겼는지를 아는 사람은 이전에 얼굴을 본 적이 있던 극소수의 사람들뿐이었다.
‘그마저도 종종 까먹게 돼.’
위화감 없이 역사를 지워버린 셈이다.
“…….”
가공할 만한 영향력이지 않은가.
“우리를 적대하지 않으면 좋겠는데 말이지.”
존재 자체만으로도 인류의 위협이 되는 ‘지오의 초상화’였다. 그가 만일 의지를 가지고 인간을 적대하면 그만한 재앙을 찾아보기는 또 어려울 것이었다.
유성운이 왜 이런 이야기를 갑자기 떠벌리고 있느냐.
“…후우….”
그 앞에 ‘공허의 도시’를 두고 있기 때문이었다.
“정말 뜬금없이 등장하네.”
유성운이 이 회색 액자를 발견한 곳은 다름 아닌 지상철역이었다.
예전에 서울 탐방을 시켜주며 지오와 와본 적이 있는 장소였는데, 덕분에 유성운은 한 가지 가설을 세울 수 있었다.
“이 액자는 던전의 주인인 지오가 들렀던 장소를 위주로 나타나나.”
혹은 그 녀석이 관심을 가질 만한 장소에 말이다.
사람들의 목격담을 쭉 들어보면 딱 지오가 아는 장소에만 나오는 건 아니었다. 대뜸 빈민가에 나올 때도 있고, 도로에 등장할 때도 있었으며, 폐건물 안에서 튀어나올 때도 있었다.
‘헌터가 아닌 사람들 입장에서는 이게 지오의 그림인 줄 몰라 소문이 나지 않았던 거겠지.’
이 액자는 의외로 던전보다는 민간인이 자주 돌아다니는 일상적인 공간에 자주 생겨났다. 그중에서도 빈도수가 높은 건, 역시 지오가 직접 들른 적이 있는 공간이었지만 말이다.
갑자기 확 피곤해진 유성운이 지상철역에 자리를 잡고 앉았다.
“아이고야….”
삭신이 다 쑤셨다.
“다행히 사람은 없고.”
현재 시각이 오전 4시 16분.
피로에 찌든 현대인들이 한마음 한뜻으로 잠든 시간이니, 가뜩이나 비싼 돈을 내야 하는 지상철역에 사람이 없는 건 당연했다.
‘그래도 이제 막 26일이 되었으니 크리스마스의 여파가 조금은 남아 있을 수도 있지 않나. 무엇보다 지상철은 24시간 내내 운영되니, 한참 놀다 뒤늦게 집으로 돌아가는 취객 한 명 정도는 있을지도 모른다고 생각했는데….’
그렇게 생각하던 유성운이 곧 고개를 끄덕였다.
“…그렇게 모였다가 ‘심해의 신전’에서 사람들이 죽어나갔던 일이 얼마 되지 않았지.”
다른 곳도 아닌 태양의 신전에서 이루어지던 행사였다. 그런 장소에마저 가상 던전이 나타나 입단식을 구경하던 무리를 전부 삼켜버린 것이다.
그때를 생각하면 아직도 모이는 것을 불안해하는 사람이 많은 것도 이해가 갔다.
“덕분에 이번 크리스마스는 유독 사람들이 덜 모이기도 했고.”
사람이 좀 많아질라치면 다들 입단식의 참사를 떠올렸는지 슬쩍 자리를 옮기더라.
“하여간….”
일을 키우고 싶지 않은 유성운으로서는 잘된 일이었다.
‘…시민들이 공포에 떠는 것을 보며 잘된 일이라니, 나도 참 많이 물들었어. 이렇게 살다가 정원을 맡지 못할 만큼 편협해지는 일이 없으면 좋을 텐데….’
그런 그의 시야에 ‘공허의 도시’가 담겼다.
“…….”
조금 섬뜩한가.
‘…도시에 대한 환멸이 느껴지는 것 같기도 하고.’
큐레이터로서 몇 년을 살아왔으니 작품에 담긴 심상도 느낄 수 있었다.
징그러울 만큼 회색 건물이 모여 있는 도시는 어딘가 소란스럽고 혼란하면서도, 또 아무도 입을 열지 않는 듯한 군중 속의 침묵을 그려낸 것 같았다.
‘정작 그 군중은 보이지도 않는데 말이지.’
어딘가 사람 정신을 멍하게 만드는 회색 액자를 보며 유성운이 작게 중얼거렸다.
“…확실히 액자를 본다는 이유만으로 사람들을 잡아가지는 않는 건가.”
발품을 팔며 직접 돌아다니다 보니 찾아낸 목격자가 총 4명. 전부 서울 내의 각성자조차 아닌 일반 시민이었고, 아무도 ‘공허의 도시’로 인해 피해를 보지는 않았다.
‘다들 그저 엉뚱한 곳에 걸려 있는 그림 정도로 생각하고 있었어.’
4명의 목격자 중에는 선하다고 하기는 애매한 알코올 중독자도 있었다. 동네 사람들에게 들어보니 쭉 혼자 살고 있으며, 가끔 편의점 앞에서 시답잖은 진상 짓을 하는 사람이라더라.
‘그 정도는 악인으로 치지 않는다는 걸까.’
아니면 직접 액자 앞에서 악행을 저질러야 공격해 오는 걸까.
“…비교군이 얼마 되지 않으니 확신할 수가 없네.”
유성운은 살인 경력이 있었다.
‘요즘 시대에 그리 드문 경력은 아니지.’
물론 그가 아무나 잡아 죽인 것은 아니고, 명백히 사회에 해를 끼치는 5등급 시민이거나 혹은 그에 준하는 죄인을 저지할 때 벌어진 일이었다.
단순 제압만을 노리는 것보다 아예 죽일 생각으로 싸우는 게 유리하니 말이다.
‘하지만 그렇다고 해서 그게 잘한 일이라고는 할 수 없어.’
이런 흉흉하고 각박한 시대에 사람 한 명 죽여본 적 없는 헌터가 어디 있겠느냐만, 결국 잘못은 잘못이었다. 도덕적으로 판단했을 때 유성운은 죄를 지었다.
그럼에도 ‘공허의 도시’는 잠잠했다.
“…….”
경우의 수는 많았다.
“…이 액자는 던전의 주인인 지오가 느껴지지 않아.”
그렇다면 이 액자는 그저 지오의 명령에 따라 움직이는 걸 수도 있었다.
‘그래서 지오만큼의 감정 능력은 없는 거지.’
지오는 잠시 누군가를 보는 것만으로도 상대의 선악을 판가름했다.
하지만 단순 명령을 받고 실행하는 이 액자는 그만한 능력이 없어, 그저 제 앞에서 진행된 상황만을 따지고 선악을 구분하는 걸지도 몰랐다. ‘지오의 초상화’의 열화판인 것이다.
“…그게 아니라면….”
유성운이나 그가 본 알코올 중독자 정도는 ‘악인이 아니다’라고 판단했을 수도 있다.
따지자면 유성운은 그가 마땅히 해야 할 일을 한 것이고, 알코올 중독자는 좀 많이 짜증 날 정도의 민폐를 끼친 것뿐이니. 그걸 감안한다면 지오의 기준에서 공격할 만큼의 악인은 아닐 수도 있는 것이다.
‘그 술주정뱅이가 정도 이상의 범죄를 저지른 적이 있다면 훨씬 판가름하기 쉽겠지.’
만약 그가 단순한 민폐 이상의 일을 저지른 적이 있다면, ‘공허의 도시’는 직접 악행을 저지르는 게 확인된 악인만 수집하는 것일 가능성이 높았다.
“…….”
하지만 확실한 건 있었다.
“…지오의 선악은 그의 취향에 따라 결론이 나는군.”
만약 지오가 ‘살인’이라는 것 자체를 악행으로 정해 두었다면 이미 유성운은 지오에게 납치되고 실종되었어야 했다.
하지만 여태껏 그러지 않았다는 것은, 지오가 상황에 따라 대상의 선악을 구분 짓는다는 의미였다.
“이게 인간들에게 좋은 일이 될지 나쁜 일이 될지 모르겠는데….”
아무튼 지금 유성운이 해야 할 일은 분명했다.
“…피곤해 죽겠다.”
저 ‘공허의 도시’ 안으로 들어가, 박은겸이라는 헌터의 상태를 확인해야 한다.
유성운은 투명한 벽에 걸린 작품으로 다가갔다.
“어떻게 해야 이 안으로 들어갈 수 있으려나?”
일반적인 진입 던전은 안으로 들어가는 데 특별한 조건이 필요하지 않았다. 던전의 입장에서는 먹잇감이 절로 굴러 들어오는 셈이니 애초에 막을 이유가 없기도 할 것이었다.
‘하지만 지오가 아직 인간에게 호의적이라면 그 부분은 확실히 막을 이유가 있겠지.’
최소한 제 던전에 사람들이 무차별적으로 떨어져 죽기를 바라진 않을 거란 말이다.
유성운은 보면 볼수록 속이 체한 듯 답답해지는 그림을 바라보며, 그 공허한 도시에서 무언가를 확인했다.
“…….”
이상을 눈치챈 유성운이 그림을 더 유심히 보았다.
“…저건….”
긴 대로변과 그 양옆으로 나열된 건물들, 그리고 그것들이 만들어낸 골목 사이.
무언가 검고 희끄무레한 것이 유성운의 눈에 들어왔다.
“…사람?”
몸을 웅크린 사람처럼도 보였다.
‘너무 작아서 확인하기가 힘들어.’
하지만 먼지 한 톨 없을 것처럼 깔끔한 도시에 툭 튀어나와 있는 검은 점은 확실히 이상한 것이었다.
딱히 이질적으로 느껴지지는 않을 만큼 자연스러웠지만, 오랫동안 의식하고 바라보니 그것이 ‘공허의 도시’에 어울리는 그림이 아님을 알 수 있었다.
검은 점은 희미하게 들썩이는 듯했다.
“…….”
유성운은 순간 소름이 돋았다.
“…이거, 박은겸 헌터인가?”
굳이 찾고자 하지 않는다면 눈에 들어오지도 않았다.
그건 누가 보아도 ‘그림’이었으니까.
* * *
“꾸륵?”
“아빠 바쁘다.”
“꾸르르?”
“네 동생 봐주고 있잖니.”
“꿍?”
허니는 연신 고개를 갸웃거렸지만 지오는 꿋꿋했다.
“지금이라도 우리 공허를 위로해 주어야 한다고.”
그는 지금 ‘공허의 도시’를 포대기로 감싼 다음 둥기둥기 다정하게 흔들어주고 있었다.
잠시 방문했던 이세르는 그 특유의 자애로운 미소로 고개를 끄덕이며 돌아갔지만, 지오는 이런 자신의 케어를 ‘공허의 도시’가 상당히 기뻐하고 있음을 본능적으로 느꼈다.
“우리 공허 입이 달렸으면 밥이라도 줬을 텐데, 대체 뭘 먹고 사나.”
“꾸르….”
“사람? 사람이라니. 안타깝게도 그건 먹을 만한 게 못 된단다.”
“꾸웅?”
“우리 애들은 어쩜 이리 하나같이 무서운 이야기만 하는지 모르겠어.”
장남과 대화를 나누던 지오는 순간 ‘공허의 도시’의 그림이 바뀐 것을 확인했다.
“뭐지.”
그건 다름 아닌 유성운의 형상을 띠고 있었다.
“…….”
“꾸르르르….”
“왜 입맛을 다시는지 모르겠지만 아무튼 네가 생각하는 건 아닐 테니 진정하고, 그래서 이게 대체 무슨 상황일까. 아버지 날 보고 있다면 정답을 알려줘….”
태양신이 정답을 알려주었다.
“꾸우, 꾸꾸우.”
“지금 우리 공허 앞에 실제로 유성운 씨가 있는 거란 말입니까?”
이게 바로 신세대 인터폰?
‘유행이 너무 돌다 못해 이제는 초상화로 돌아갔어?’
물론 그럴 리는 없었다.
어쨌든 ‘공허의 도시’도 나름 지오의 집구석 중 하나라 할 수 있는 만큼, 그는 액자에 넣은 적도 없는 인터폰 기능이 들어 있음에 감사했다.
“손님맞이도 못 할 뻔했군.”
대체 왜 그 손님이 ‘공허의 도시’ 앞에 있는지는 모르겠지만 아무래도 상관없었다. 신성한 예수님의 생일날 오늘도 순결을 지켜낸 지오는 이 반가운 얼굴이 반갑고도 반가울 뿐이었다.
성운이 형 오랜만이다, 그치?
“공허야, 문 열어주렴. 아빠 친구란다.”
“ ”
“방금 우리 애가 대답한 것 같은데 환청인가.”
“ ”
“기특한 내 새끼 옹알이도 잘하지.”
인생 뭐 깊게 고민할 필요 있나. 지오에게 삶의 변수란 새로운 콘텐츠의 등장에 불과했다.
그는 이 갑작스러운 상황에도 아랑곳하지 않고 대문자 외향인이 될 준비를 마쳤다.
“오랜만에 형님 얼굴 좀 보겠군.”
아무튼 재밌으면 됐다.
오