The Artist Who Paints Dungeon RAW novel - Chapter (106)
제106화
“저는 저번에 봤던 꿀단지가 마음에 듭니다.”
“꿀단지? 그 꿀이 가득 찬 공 모양의 꽃이 피는… 그거 말하는 거지?”
“예, 맞습니다. 싹을 틔우기가 어려워 모종만 판매한다고 들었습니다.”
“그 이외에 원하는 건 없어?”
“제가 소금을 자주 사용하기 때문에 가능하다면 석염나무를 원합니다.”
“석염나무라, 지난번 카탈로그에 있던 식물이네. 더 필요한 건?”
“충분합니다, 도와주셔서 감사합니다.”
“오히려 내가 고맙지.”
무려 이쪽은 이런 비정상적인 던전에서 목숨을 보장받는 거래인데 말이다.
‘지나치게 남는 장사라는 거야.’
유성운은 자신의 건강과 목숨을 귀하게 치는 전형적인 이 시대의 헌터였다. 자본주의 사회에 휘둘리다가 임무 중 죽어 버리기까지 하는 건 정말 받아들이기 힘든 결말이었다.
‘이렇게 거래를 마무리해도 되나 싶을 정도이지만….’
그는 초상화의 심기를 살폈다.
“…….”
“문제가 있습니까?”
“…아니, 없어.”
정원사라면 늘 곱씹어야 하는 말이지만, 근원의 존재에게 인간의 기준은 무의미했다.
3개를 빌려 4개를 갚기로 했는데 5개로 갚는다면 화내는 것이 근원의 존재다. 인간으로서는 이해가 안 가더라도 그들 취향에 맞추는 것이 장수의 지름길이 된다는 걸 유성운은 잘 알았다.
“그럼 거래는 여기서 마치도록 하고.”
근원의 존재와 하는 거래에는 시작과 끝이 명확해야 했다. 확실하게 끝을 맺은 유성운이 물었다.
“이런 질문을 해도 실례가 아닐지는 모르겠다만, 내가 여기에 있는지 어떻게 알고 온 거야?”
“’공허의 도시’가 유성운 씨께서 이곳을 방문했다고 알려줬습니다.”
“역시 그랬나.”
이만한 던전의 주인인 지오가 던전 내부의 상태를 모른다면 더 이상한 일이었다.
‘하지만 그럴수록 박은겸 헌터를 꺼내 가려던 내 입장이 불리해진단 말이지.’
지오가 의도를 가지고 인간을 이곳으로 끌고 왔음이 더더욱 확실해지는 셈이 아닌가. 맡은 바 일을 다 해야 하는 유성운으로서는 난감한 상황이었다.
‘화를 내려나.’
이 초상화가 무려 직접적인 적의를 드러내어 끌고 간 인간을 꺼내 가려고 왔다. 자신이 한 선택을 바꾸는 법이 없는 근원의 존재로서는 상당히 불쾌한 일이 될 것이다.
“…….”
“유성운 씨는 왜 여기에 오셨습니까?”
“…일을 하러 왔어.”
오히려 그렇기에 지금 털어두는 게 좋았다.
‘지오를 속이는 것도 악한 행위의 범주에 들지 모르니까.’
게다가 지오는 유성운을 살려 주겠다고 ‘약속’하지 않았던가.
“제가 알기로는 오늘 크리스마스입니다.”
“응? 아니, 한국은 이제 26일이라 크리스마스는 아니야. 대부분 회사에서 연휴를 보장해 주는 기간이라 오늘까지 쉬는 사람은 많지만.”
“그럼 다들 쉬시는데 유성운 씨는 일을 하시는군요.”
“헌터들이 언제 휴일이라고 쉰 적이 있나. 흔한 일이지.”
“헌터라는 직업을 가진 사람들은 공휴일에도 쉴 수 없습니까?”
“딱히 그렇지만은, 음… 그냥 그렇다고 봐야겠네.”
아무리 화가 나더라도 근원의 존재는 자신이 내뱉은 말을 어기지 않았다. 마침 분위기도 썩 나쁘지 않겠다, 그 점을 믿으며 유성운이 조심스레 입을 열었다.
“…내가 온 이유는 여기서 어떤 사람을 한 명 꺼내 가기 위함이었어.”
“이곳에서 사람을 꺼내 가는 것이 당신의 일입니까?”
“그렇지, 박은겸 헌터라고… 네가 이름까지 알고 있을지는 잘 모르겠지만.”
“박은겸.”
초상화가 이름 석 자를 되짚었다.
“…….”
“…….”
그리고 정적이 흘렀다.
찔리는 것이 있는 유성운으로서는 소름 끼치는 적막이었다.
‘…역시 기분이 나쁜가.’
사고 능력 없이 단순히 이야기를 흉내 내기만 하는 근원의 자식과 ‘지오의 초상화’는 전혀 다른 존재였다. 지오는 분명한 감정이 있었고, 그렇기에 가끔은 몬스터나 인간으로도 보일 정도였다.
‘그런 녀석의 의지에 반하는 일을 하겠다고 선언한 셈이니.’
게다가 ‘유성운을 살려주겠다’라고 말했으니 죽일 수도 없었다.
‘물론 죽이지 않고도 처벌할 방법은 꽤 많다만, 그건 내가 감당해야 할 부분이고. 아무튼 지오의 기분이 마냥 좋을 수는 없을 거야.’
유성운은 지오가 공격해도 견딜 수 있도록 마음의 준비를 마쳤다. 그건 이 회색 도시에서 원치 않게 이곳의 주인을 마주쳤을 때부터 이미 각오했던 바였다.
“…….”
침묵을 유지하던 초상화가 검은 정장에게 손짓했다.
“……?”
이해하기 힘든 행동이었지만, 유성운은 잠자코 상황을 지켜보았다.
주인의 손짓에 하나둘씩 늘어가던 검은 정장은 그에게로 가까이 다가왔다. 그러고는 마치 제가 모시는 주인을 대하는 종자처럼 공손하게 허리를 살짝 숙이고는, 경청하는 듯한 태도를 보였다.
‘뭐지?’
그에 아랑곳하지 않고 지오가 검은 정장에게 물었다.
“박은겸이라는 인간의 위치를 압니까?”
“예, 알고 있습니다.”
유성운은 조금 놀랐다. 그건 단순히 손도 입도 없던 투명한 무언가가 인간의 음성을 흉내 냈기 때문이 아니었다. 방금까지만 어색한 수화만 쓰던 녀석이 대뜸 말을 해서도 아니었다.
유성운이 집중한 것은 검은정장이 내는 목소리 그 자체였다.
‘…저 목소리….’
30대 남성을 떠올리게 만드는 음성이었다.
‘하지만 저 몬스터와 어울리는 목소리는 아니야.’
긴 세월 하나의 자아와 함께한 인간의 음성이라는 것은, 보통 그 자아를 대변하는 어조를 띠기 마련이었다.
검은 정장이 내뱉은 음성은 그의 정중하고 고상한 몸짓과 달리 어딘가 경박하고 신경질적인 부분이 있었다.
화가라는 정체성을 지닌 지오가 제 작품인 검은 정장의 목소리 하나도 허투루 정했을 리가 없었다. 그럼에도 이렇게까지 어울리지 않는 음성이니, 그렇다면 이것은….
‘…설마?’
박은겸 헌터의 목소리인가?
유성운의 의심과는 별개로 둘의 대화는 계속되었다.
“그는 왜 이곳으로 왔습니까?”
“예, 약한 인간을 괴롭히고 방치해 두었습니다.”
“그렇다면 악한 인간입니다.”
“예, 악한 인간입니다.”
기묘한 대화였다.
“그 인간을 꺼내는 데에 문제가 있습니까?”
“아니요, 아무런 문제도 없습니다.”
“그러면 내가 바라는 대로 하겠습니다.”
“예, 또한 저희의 바람입니다.”
“이해했습니다.”
대화를 마친 것인지, 초상화가 유성운을 바라보았다.
“유성운 씨가 원하니 꺼내 드리겠습니다.”
“…그래?”
애써 티 내지 않았지만 굉장히 놀라고 있었다.
‘이렇게나 아무렇지도 않게 반응한다고?’
그 점이 오히려 섬뜩했다.
‘분명 지오는 감정을 느낄 수 있는 존재라는 것을 확인했는데…?’
감정을 지녔다면 제 규칙에 반하는 이에게 화나지 않을 수가 없었다. 하물며 인간들끼리도 그러는데 근원의 존재는 어떻겠느냔 말이다.
‘그런데도 이만큼 시원시원하게 응한다니?’
지울 수 없는 의문에 정원사의 나쁜 버릇이 돋았다.
“…….”
흥미로웠다.
“…불쾌하지는 않나?”
결국 유성운은 질문을 참지 못했다.
“정확한 상황이 어떻게 되는지 나는 모르겠지만, 그래도 네 부하들이 직접 끌고 온 거잖아. 거기에 더해 박은겸은 이미 여기에 속해버린 인간이기도 하고.”
“그럴 수도 있습니다.”
“그런데 내가 이렇게 막 가져가도 되는 게 맞나 싶어서. 네가 원하지 않는다면 나도 꺼내 가지 않을게. 동료 귀한 줄도 모르고 내팽개치는 놈은 나도 같은 헌터로 취급해 주기 싫거든.”
이건 진심이었다. 박은겸이라는 놈은 유성운이 이렇게까지 목숨 걸어가며 살려내거나 시신 수습해 줄 만한 가치가 없는 인간이었다.
‘게다가 협회에서의 요청도 박 헌터를 살려내라는 게 아니었지.’
그들이 원하는 것은 ‘검은망토’가 인간을 공격한 과정과 원인, 결과에 대한 정보였다. 다시 말해 유성운이 꼭 박은겸 헌터를 살려내야 할 이유는 없었다.
그에 지오가 물었다.
“하지만 유성운 씨가 해야 할 일이라고 하지 않았습니까?”
“그렇게 말하기는 했지만….”
“그렇다면 저 역시 유성운 씨가 바라는 대로 해드릴 수 있습니다.”
“문제가 없는 게 맞나…? 네 기분이 상하지는 않고?”
“처음부터 신경을 할애하지 않은 대상이기에 상관없습니다.”
지오는 정말 아무것도 모르고 있었다. 공허는 그런 사람에 대해 말해준 적이 없었다.
제가 만든 집에서 사람이 헤매고 있었다니 잠시 미안할 뻔했지만 인간 학대 및 방치범이라는 말에 ‘알 바임?’ 상태가 되어버린 것이다.
‘심지어 유성운 씨도 구할 가치가 없는 인간이라고 말할 정도잖아.’
그럼 더더욱 지오의 알 바가 아니었다.
하지만 그간 많은 행인에게 선물을 나눠주었던 것과 마찬가지로, 상대가 원하고 내게 여력이 있다면 그 소원을 들어주지 않을 이유가 없었을 뿐이다.
‘무엇보다 이게 유성운 씨 업무라는데 상황이 힘들어도 도와줘야지.’
직장인이 출장 나와 목적을 달성하지 못하면 또 회사 가서 얼마나 까이겠는가. 한때 버젓한 사회인이었던 지오로서는 유성운이 원하는 것을 꼭 들어주고 싶었다.
“그러니 유성운 씨는 아무 걱정 안 하셔도 됩니다.”
“이거 참 고마운 말이네.”
그리고 섬뜩한 말이었다.
‘…화내는 것보다도 이런 무심한 태도가 더 무섭게 느껴질 줄은 몰랐는데.’
어리고 약한 것들에게 애정을 보이고, 화려하고 멋진 것에 감탄을 할 줄 아는 존재였다.
그런 ‘지오의 초상화’가 이 상황에 분노는커녕 무심함으로 대응한다는 사실은 인간인 유성운으로서는 조금 오싹했다.
‘이렇게 쉽게 용인해 줄 거라면 애초에 박 헌터는 왜 끌고 갔던 거지?’
방금 전 검은망토와 검은 정장의 대화에서 ‘지오는 박은겸이 여기에 온 것도 몰랐구나!’라고 생각할 수도 있었을 것이다.
하지만 대화의 분위기가 워낙 기묘했던 탓에 유성운은 그게 일종의 보여주기식 연극이라고 생각했다. 꽤 많은 근원의 자식들이 그러하듯이 말이다.
“…….”
그렇기에 유성운은 해괴한 결론을 내릴 수밖에 없었다.
‘…일종의, 격리였다든가….’
지오는 인간에게 호의적이다. 그건 다시 말해 ‘지오의 초상화’가 인간이라는 종족을 좋아한다고 해석할 수 있었지만, 이 초상화는 무례하고 악한 인간은 또 싫어했다.
그러니 유성운은 생각했다.
‘지오의 입장에서 이게 인간을 향한 배려인지, 아니면 단순한 자기만족인지는 모르겠지만… 악한 인간을 공격하는 이런 행동은 인간의 평균 종족 값이 예의 바르고 선할 수 있도록 박은겸처럼 불순한 종자를 걸러내는 것일 수도 있겠어.’
인간이 동족을 공격하는 가축을 도살하듯이 말이다.
‘그렇게 생각하니 지오의 관점이 보이네.’
조금 소름 끼쳤지만, 아무튼 알게 되니 마음은 편했다.
“…음….”
이런 거 하나하나에 공포를 느끼면 정원사 일은 못 한다.
“그럼 박은겸 헌터는 언제쯤 데려갈 수 있지?”
“그를 공허의 도시 바깥으로 꺼내 가려면 대가가 필요합니다.”
“대가?”
유성운이 멈칫했다.
“상관없기는 한데, 내가 나갈 때도 그런 대가가 필요한가…?”
“유성운 씨는 그대로 나가셔도 상관없습니다.”
“그럼 박은겸 헌터는?”
“그를 꺼내 가려면 대가가 필요합니다.”
“…….”
“그렇다고 합니다.”
지오는 정말 순수하게 있는 그대로를 말하고 있었다.
‘나도 잘 모르겠지만 아무튼 시스템이 그렇다고 했다.’
그리고 그걸 해석하는 건 유성운의 몫이었다.
“…아하….”
예전에 차아라 헌터가 ‘지오의 초상화’를 방문했을 때가 떠올랐다.
‘그때의 차 헌터는 아무런 대가도 바치지 않았다고 했지.’
그리고 이번의 지오도 유성운은 대가가 필요하지 않다고 말했다.
‘아마 지오의 초대를 받아 액자 안으로 들어온 사람은 대가가 필요하지 않은 모양이야. 언젠가 다시 액자 바깥으로 나갈 것이 확정되어 있다고 가정할 때, 이쪽 세계에 한 번 저쪽 세계에 한 번으로 1:1의 규칙도 지켜지는 셈이니까.’
다만 액자에 강제로 끌려온 경우.
‘하나의 그림으로 취급되는 모양이네.’
지오가 유성운에게 대가를 받는 것은, 항상 그가 그림으로 무언가를 그려주었을 때였다. 그걸 현실로 꺼내 유성운에게 주려면 지오 역시 무언가를 받아야 했던 것이다.
그것과 지금의 상황이 크게 다르지 않아 보였다.
“그럼 내가 이번에는 무슨 대가를 주면 될까?”
“유성운 씨는 제게 대가를 주지 않아도 됩니다.”
“아, 괜찮다고?”
“예, 이번 대가는 박은겸이라는 인간에게 받겠습니다.”
“오….”
궁금증이 일었다.
‘대체 무슨 대가를 받겠다는 걸까.’
그런 유성운의 마음을 아는지 모르는지, 지오는 여전히 나직한 음성으로 그에게 물었다.
“퇴근하실 시간입니까?”
“응? 아니, 나 같은 헌터는 정해진 퇴근 시간이 없는 편이라….”
“퇴근하고 싶으십니까?”
“그거야 당연히 하고 싶지. 일이 못 끝나서 집에 돌아갈 수 없는 것뿐이야.”
“그럼 내보내 드리도록 하겠습니다.”
어느새 지오의 손에는 액자가 하나 들려 있었다.
“…어?”
유성운 자택의 거실이었다.
“잠깐, 여기….”
“좋은 밤 되시길.”
그리고 정신을 차렸을 때.
“…….”
숨이 탁 트였다.
난방이 잘되어 온화한 공기가 피부로 느껴지고, 한동안 들리지 않은 탓에 먼지가 내려앉은 가구들.
사람이 없었음을 보여주는 불 하나 켜지지 않은 어두운 집.
“…….”
유성운은 제집 거실에 서 있었다.
“…아이고….”
고마운데, 진짜 섬뜩했다.
‘이걸 어느 장단에 맞춰야 할지.’
세상에 이런 섬뜩한 배려가 다 있나.
유성운은 한동안 어색한 미소를 짓고 있었다.
오