The Artist Who Paints Dungeon RAW novel - Chapter (109)
제109화
“너는 누구야?”
예?
“…우리가 어떻게 해야 할까?”
“…….”
뭘요?
지오는 생각했다.
‘내가 뭘 잘못했지?’
이게 대체 어찌 된 흐름인지 이해할 수가 없었다.
‘방금 전까지 세상 돌아가는 이야기 하고 있지 않았나.’
내 허락도 없이 유명해진 저 스스로에게 부담감을 느끼던 도중 이게 웬 날벼락인가.
갑자기 ‘나는 누구인가’에 대한 철학적인 질문을 받게 된 지오가 때아닌 자아 성찰에 빠졌다. 아무리 생각 없이 사는 지오라고 해도 방금 질문이 꽤 진지하다는 것 정도는 알았다.
‘하지만 그래서 더더욱 이해할 수가 없군.’
마치 부모님이 자식의 맞은편에 앉아 ‘아들아 우리가 너를 어떻게 대해야 하니’라며 한탄하는 듯했다. 그리고 유성운은 지오의 부모님이 아니었다. 지오는 직장이 있다가 없어진 성인 남성이었다.
‘왜? 내가 왜? 갑자기 진로 상담을?’
대체 유성운이 어느 부분에서 진지해진 건지 알 수가 없었다.
“…….”
“…….”
침묵이 길어지며 지오가 느끼는 혼란과 초조함도 커졌다.
‘…각 잡고 진지하게 물어봤으니 나도 각 잡고 진지한 대답을 해야 그게 인간으로서의 도리이거늘 아는 것이 없으니 무어라 해줄 수 있는 말도 없구나. 학창 시절 주입식 교육으로 인한 폐해의 대명사인 나 서지오의 위기 대처 능력이 떨어진다는 걸 이렇게 알게 되다니.’
상황을 이해해야 답도 해줄 수 있는 것 아니겠는가.
‘내가… 내가 누구냐고….’
그러게 말입니다?
‘굳이 따지자면 귀신 들린 초상화…?’
지금 지오의 정체성을 가장 확실하게 표현할 수 있는 단어일 것이었다.
다만 죽지도 않았던 자기 자신을 ‘귀신’이라고 말하기는 좀 그랬던 지오가, 잠깐의 고민 끝에 대답했다.
“저는 초상화입니다.”
“…초상화라고.”
“유성운 씨가 무엇을 걱정하시는 건지 압니다.”
“…….”
“하지만 이해할 수 없습니다.”
진심이었다.
‘나만큼 무해한 귀신 들린 초상화가 어디 있다고?’
최근 지오가 ‘만만하게 보이면 연구소로 잡혀간다’라는 위기감 때문에 이미지 관리를 한 게 조금 있기는 했다.
지오는 그게 유성운에게 큰 위협을 느끼게 할 만큼 대단한 성과를 낸 적은 없다고 여겼다.
‘하지만 지금 유성운 씨의 반응을 보면 명백히 나를 두려워하고 있다.’
정확히 말하자면 지오 자체를 두려워하는 게 아니라, 그가 언젠가 칠지도 모를 사고를 염려하는 듯했다.
집에 처박혀 그림 그리고 밥만 먹을 줄 아는 지오로서는 당황스러운 일이었다. 그는 스스로의 날백수성을 피력했다.
“저는 단지 그림 그리는 것을 좋아하고, 직접 요리해 가족들과 함께 식사를 즐기며, 봄바람이 가득 찬 침대에 누워 수면을 취하길 반복하는 평범한 사람입니다.”
혹시 포○몬 아시는지?
‘나 잠○보야 잠만○.’
먹고 자고 싸기를 반복하는 게으르고 건강하고 무해한 짐승이란 말이다.
“그건 제가 초상화이더라도 변하지 않는 사실입니다.”
“…그래?”
“유성운 씨는 그것을 잘 알고 있으리라 생각합니다.”
다른 누구도 아닌 형님이 어떻게 이런 오해를.
‘세상에 내가 어떤 식으로 알려지든 난 그냥 말하는 초상화라는 거 알잖아, 형. 나의 하찮음을 믿어줘.’
초창기부터 자신과 함께해 왔던 유성운이었으나, 아마 세상 사람들이 술렁이는 소리에 잠시 지오의 위험도를 헷갈린 것 같았다. 자신의 이미지 관리가 성공했다는 뜻이었으나 이런 상황은 반갑지 않았다.
참고로 그의 위험도는 자그마치 0에 수렴했다. 불개미만도 못한 수치였다. 사람을 실명도 시킬 수 있는 개미산을 쏘는 불개미와 산은커녕 치아 건강 생각해 앙 깨물지도 못하는 지오를 비교하면 단연코 그가 졌다.
“왜 그런 걱정을 하게 되셨는지는 이해합니다.”
지오는 이것이 소통의 부재로 일어난 문제라고 생각했다.
“저희는 서로를 이해할 시간이 부족했습니다.”
유성운이 허구한 날 지오 자신과 깨톡을 주고받으며, 그가 집 안에서 얼마나 날백수처럼 생활하는지 알았다면. 호랑이가 토끼의 폭력성을 염려하는 듯한 저런 말도 안 되는 걱정을 애초에 품지도 않았을 것이다.
“수많은 인간이 스스로의 정체성을 고민하고 또 탐구하는 것처럼, 저도 그와 같습니다. 저 역시 제가 무엇인지 정확히 알지 못합니다.”
“…….”
“그러니 직접 확인해 보시지 않겠습니까?”
지오는 정말 오해를 풀고 싶다는 순수한 의도에서 한 말이었다.
‘유성운 씨는 맨발로 뛰어 서울 어디에 있는지도 모를 공허를 찾아냈지. 심지어 나는 있는 줄도 몰랐던 박은겸이라는 사람을 구하기 위해 크리스마스에도 일을 했고. 이는 그가 참으로 불쌍하고 유능한 직장인이라는 것을 의미한다.’
그리고 그런 사람은 살이 오동통 찌도록 밥을 배불리 먹여야 했다. 원래 배부른 자는 허튼 생각 않고 허튼소리 않았다. 이게 다 피곤에 찌든 사회가 불러일으킨 폐해였다.
그러니.
“유성운 씨를 초대하겠습니다.”
지오가 유성운을 배불리 먹이지 않을 이유가 없었다.
* * *
유성운이 ‘지오의 초상화’ 안에 그려졌다.
* * *
“…….”
가장 처음 느낀 것은.
‘아.’
따듯하다.
산들거리는 봄바람이었다.
“…….”
고개를 든 유성운이 하늘을 바라보았다.
“…푸르네.”
요즈음에는 보기 힘든 청명한 하늘이었다.
저 하늘 위에는 잠이라도 자는 듯 큼직하게 늘어진 구름이 둥실거렸고, 그 위로는 당장이라도 이슬이 쏟아질 것처럼 투명한 대기가 있었다.
고요하면서도 평온함을 담은 하늘이 여기에 있었다.
“지구에서는 보기 힘든 광경이야.”
“확실히 서울은 공기가 매캐했습니다.”
“…딱히 서울이 아니더라도, 뭐….”
유성운은 저도 모르게 멍하니 시선을 하늘에 두었다.
“이만큼 푸른 하늘을 어디서 볼 수 있겠어.”
아주, 아주 오래전 지구는 이토록 투명한 하늘이었다고 한다. 그건 대재앙 직전에 태어난 유성운에게 상당히 낯선 정보였다. 던전이면 모를까 지구가 그런 적이 있었다니 신기했다.
‘여기도 따지고 보면 던전인데.’
유성운의 고개가 기울었다.
‘…왜 낯설지가 않지?’
과거에 본 적도 없는 하늘을 향해 그리움을 품는 것은 정상이 아니었다.
“…정말 예쁜 하늘이네….”
“마음에 드십니까?”
“저녁이 되면 별도 뜨나?”
“은하수를 볼 수 있을 만큼 뜹니다.”
“은하수라, 굉장한걸.”
이제는 사막을 가도 지구에서는 볼 수 없다는 은하수를 이 오두막에서는 마음껏 감상할 수 있다니.
어딘가 홀린 듯 하늘을 올려다보던 유성운의 고개가 천천히 아래로 내려왔다.
“…….”
그의 눈에 부드러운 색감의 숲이 담겼다.
“여기가 네가 말했던 숲이구나.”
“조금 깊이 들어가 보면 제 친구들을 만날 수 있습니다.”
“숲 짐승들을 말하는 거겠지?”
마침 수풀 사이에서 기다란 목을 가진 사슴이 얼굴을 드러냈다.
“오.”
보석처럼 반짝이는 눈을 가진, 동화적이고 아름다운 사슴이었다.
귀를 기울이니 새가 지저귀는 소리가 들려왔다. 시선을 돌리니 나뭇가지 위에 앉아 자신을 내려다보는 새 몇 마리가 보였다.
포르르 날아가는 꽁지깃을 따라가자 바닥을 따라 잔잔하게 흘러가는 좁고 얕은 물길이 보였다.
숨을 들이켜니 꽃이나 견과류의 것처럼 달고 고소한 향이 나는 듯했다.
“…….”
햇볕이 부서지는 시냇물은 마치 보석처럼 일렁였고, 그 안을 지나다니는 물고기는 이따금 꼬리를 치며 소리를 더했다.
유리처럼 투명한 물 아래로 깔린 자갈돌이 광채를 내는 대리석처럼 반들거렸다.
“…이건 정말….”
평화롭다.
“나오고 싶지 않을 만도 하네.”
마치 지혜로운 노인의 무덤과 같은 평화였다.
“늘 초상화를 통해 보고 있기는 했지만, 이렇게까지 멋질 줄은 몰랐어.”
“감상은 즐거우십니까?”
“정말 즐겁네. 숲 안쪽에 뭐가 있을지도 궁금하고, 낮잠을 자면 어떤 기분일지도 궁금해.”
사람을 게으르게 만드는 평온함이 이곳에 있었다.
“위험할지도 모르겠어.”
위압감 같은 것은 크게 없지만, 그것과 별개로 안온함이 너무나 짙어 그 감상이 마치 늪과 같았다.
줏대 없는 사람이 끌려오게 되면 제 자아를 잊고 이 숲의 조형물이 되기를 바랄 것이었다.
‘그렇다고 지오에게 악의가 있는 건 아니야.’
이 숲 역시 그 어떤 악의도, 심지어 호의도 없었다.
‘그냥 이렇게 존재하는 거지.’
그게 자연이었다.
이곳은 인간이 감당할 수 없을 만큼의 그리움을 품은 자연이었다. 인간은 감당할 수 없는 신들의 만찬과도 같았다.
각오 없이 이 평온을 누려서는 제 모든 것을 잃게 될 것이었다.
“…….”
…용케 F급 헌터인 차아라가 이곳을 견뎠군.
‘지구에 있는 가족에 대한 애정이 그만큼 컸기 때문에 눈이 돌아가지 않았나 본데.’
숨을 한 번 내쉴 때마다 애틋함에 눈이 저릿해지고 행복감에 손끝이 간질거렸다.
미련이 없고, 용기가 부족하고, 자아가 약한 이들은 견디기 힘든 평화였다.
“…내가 여기서 뭘 알아보면 되지?”
“저는 유성운 씨가 이곳의 무언가를 알아보길 원해 초대한 것이 아닙니다.”
“그럼 나를 초대한 이유가 뭐야?”
“그저 함께 즐기기를 바란 거죠, 큰 의미 없이. 서로 알아갈수록 무서워하지 않을 테니까.”
그렇게 말하는 지오는 어느새 망토를 벗은 채였다. 기이할 정도로 무표정한 얼굴의 청년이 말을 이었다.
“친구에게 내가 가진 것을 나누지 않을 이유가 없었습니다.”
“…친구라….”
초상화는 유성운을 친구라고 불렀다.
“…내가 너에게 친구로 보이나?”
“…제 착각이었습니까?”
“아니, 나도 괜찮다면 너 같은 친구를 가지고 싶었어.”
근원과 소통하길 원했다.
“나는 정원사니까.”
대화할 수 있는 근원이 여기에 존재했다.
“이렇게 멋진 정원을 보면 홀려 버리거든.”
“…그렇게까지 좋아하시면 곤란합니다.”
“그냥 이런 곳을 아주 좋아한다는 의미였어.”
“그렇다면 다행입니다.”
“너는 여기에 살고 있는 거지?”
유성운이 초상화를 보았다.
“이곳을 네가 만든 건가?”
“제가 그렸습니다.”
“어쩌다?”
“어쩌다가요.”
“특이하네.”
“저도 그렇게 생각합니다.”
“…….”
곧 유성운이 물었다.
“그거 알아? 여기, 너랑 연결되어 있어.”
“제가 이곳의 주인이니까요.”
“네가 여기의 주인이라는 건 알지.”
하지만 유성운은 그걸 말하는 게 아니었다.
‘이 정원이 곧 지오의 초상화다.’
이 무서울 정도로 안온한 세상과 ‘지오의 초상화’는 별개의 존재가 아니다.
하지만 그건 당연한 일이었다. 지오는 초상화이고, 이 세계는 그 초상화 속에 존재한다. 지오라는 자아를 중심으로 한 초상화의 모든 것이 그 본인일 수밖에 없다는 것이다.
“여기에 네가 그린 것만 존재할 수 있나?”
“아니요, 그렇지 않은 것도 제가 모르는 사이 자생하고는 합니다.”
“그렇구나. 그럴 줄 알았어. 그건 액자 바깥으로 꺼낼 수 있고?”
“예, 액자 바깥으로 꺼낼 수 있습니다. 필요하신 게 있습니까?”
“아니, 그냥… 이것저것 알아보는 거지.”
달그락.
“…….”
투명한 물새들이 나뭇가지 위에 앉았다. 그 사이에는 지오가 아들이라 부르는 허니도 함께 있었다.
“…여기는 신기한 게 많으니까.”
유성운은 그들의 시선을 읽어낼 수가 없었다.
이 평화에 해를 끼치지 말라고 경고하는 것 같기도 했고, 그들의 부모인 지오가 초대한 유성운을 환영하는 것 같기도, 혹은 그저 아무런 감정 없이 지켜보는 카메라 같기도 했다.
그들에겐 악의도 호의도 없었다. 혹은 둘 다 있을지도 모른다.
“…….”
이 낯부끄럽게 울어버릴 것만 같은 그리움은 어디서 오고 있지?
“…저기가 네 오두막일 거야.”
“맞습니다. 차아라 학생은 곧장 내부로 와 숲은 구경시켜 주지 못했습니다.”
“한번 봐도 될까?”
“실례했습니다, 원하시는 대로 감상해도 된다는 말을 못 했군요.”
“그래, 고마워.”
지오의 흔쾌한 허락하에, 유성운은 손으로 오두막의 벽을 쓸었다.
‘…따듯하다.’
그리고 미약한 진동을 느꼈다.
죽은 나무의 심장이 박동하는 소리였다.
“…여기 말이야.”
“예, 말씀하세요.”
“숨을 쉬고 있네.”
이건 생물이었다.
“아닌 것 같기도 하고.”
또한 무생물이었다.
“내가 좀 이상한 소리를 하고 있나?”
“제가 듣기에는 그렇습니다.”
“그래도 초대해 줘서 고마워, 너무 좋아서 그런 거야.”
“그간 많이 피곤하셔서 그러시는 것 같습니다.”
“확실히 죽는다면 이런 곳이 좋겠어.”
정원사는 정원에 묻히기 마련이다.
“여기 정말, 멋진 정원이네.”
이곳은 근원이다.
그건 제 질문에 대한 확실한 답이 되었다.
오