The Artist Who Paints Dungeon RAW novel - Chapter (114)
제114화
악행이 습관이었던 사람이 지옥 불에 튀겨졌다 살아 나오면 어떻게 될까?
“…시발….”
정답은, 크게 변하지 않는다는 것이었다.
“개같은… 진짜, 내가 대체 왜….”
박은겸의 일상은 하루아침 새에 변해버렸다.
1등급 시민에 B급 헌터. 외모도 그럭저럭 괜찮고, 몸이 재산인 직업이다 보니 피지컬도 좋았다. 주제도 모르게 달라붙는 멍청이들에게 한심함을 느끼면서도 그 단맛을 보던 게 엊그제 같았다.
‘하지만 그 던전에 빠진 이후로….’
분위기가 반전되었다.
“저 사람이….”
“아주 상습적이라던데.”
“말세다, 말세야.”
사람들이 그를 보며 수군거렸다.
“박 헌터, 검은망토의 던전에 끌려갔다 왔다면서.”
“…예, 뭐, 그렇습니다만.”
“후유증이 클 텐데 푹 쉬지 왜 나왔어.”
알고 지내던 헌터들도 마찬가지였다.
“요즘 협회의 협조 요청 때문에 피곤할 거라는 소문도 파다하던데.”
그렇게 말한 B급 헌터는 묘한 불안과 짜증을 담아 주변을 쓱 훑었다. 정확한 이유는 몰라도 그가 협회에 끌려가 몇 번이고 조사를 받았다는 것만큼은 알고 있는 표정이었다.
‘지금도 감시를 받고 있는 건 아닌지 의심하는 거겠지.’
하지만 아예 엇나간 의심도 아니었다.
‘젠장, 내가 왜 이딴 취급을…!’
실제로도 그는 협회의 감시를 받고 있는 상황이었다.
도무지 이해할 수가 없었다. 귀한 1등급 시민이, 유능한 B급 헌터가 정체불명의 던전에서 살아 나왔다면 칭찬과 격려 후에 피해 보상을 해줘야 하는 게 아닌가? 왜 이렇게나 주변 사람들의 시선이 매서운지 모르겠다.
“그, 헌터가… 일을 해야죠. 제가 일 안 하면 누가 시민들을 지킵니까.”
“…그래? 그럼 뭐 알아서 잘 해보든가.”
상대는 혀를 끌끌 차고서는 멀어졌다.
“…….”
명백한 경멸과 한심함이 담긴 반응이었다.
‘…지금 저게 무슨 반응이지? 아무리 B급 헌터라고 해도 이건 심한 거 아닌가? 저 인간 텃세 심한 줄은 진작 알고 있었지만 이렇게까지 노골적으로 굴다니….’
으득 이를 갈았다.
‘얼마 전까지 3등급이었던 놈 주제에. 천박해서 어울릴 수가 없어.’
몬스터 고기나 씹으며 살던 촌놈이 각성 한번 잘됐다고 으스대는 꼴이 아주 끔찍했다.
그는 수군거리는 소리들을 애써 무시하며 일거리를 찾아 나섰다. B급 헌터를 찾는 사람은 많았다. 이렇게 무너질 그가 아니었다.
하지만.
“죄송합니다.”
“…이봐요, 요즘 어떤 소문이 퍼졌는지는 몰라도….”
“죄송합니다, 박은겸 헌터. 저희 중개소에서는 일을 알선해 드릴 수 없습니다.”
“그 개같은 소문 믿고 시발 지금 이렇게 뻗대는 거야? 야! 내가 여기에 벌어다 준 돈이 얼만데!!”
“죄송합니다, 다른 중개소를 방문해 주십시오.”
하다 하다 헌터도 아닌 일반 직원 따위에게 무시를 당했다.
“하, 어이가 없어서. 이 더럽고 작은 중개소에서 헌터들 피땀 흘려 일하는 꼴 보니까 네가 뭐라도 된 것 같아…? 툭 치면 죽어버릴 새끼가 어딜 헌터를 좃밥으로 알고, 시발!!”
“…그, 진정하시고….”
“내가 너 가만히 둘 것 같냐? 둘 것 같아? 지랄 마, 확 그냥 별 같잖은 새끼가… 직접 일을 하러 와줬다고 하잖아, 내가. 응? 너 몇 등급이야, 몇 등급이라 이렇게 좃같이 굴어!!”
겁먹은 직원의 표정에 만족과 희열을 느낀 것도 잠시.
“박은겸 헌터, 나가 주십시오.”
“예? 아니, 나보고 나가라고요? 미쳤어요?”
“나가세요, 당장.”
중개소 가드들이 나서 그를 건물 바깥으로 내쫓았다.
나름 1등급 시민 출신의 헌터들도 드나드는 중개소인 만큼 가드는 대부분 C급 헌터들이었다. 제가 더 높은 등급이라고 해도 다수에게 핍박을 받으면 수그러들 수밖에 없는 건 당연했다.
“아니, 이, 이, 이 미친 새끼들이…!! 돌았어?! 나 몰라?! 모르냐고!!”
“아, 잘 알지. 아까도 박은겸 헌터라고 했잖아.”
가드 중 한 명이 혀를 쯧 차며 말했다.
“거 짐꾼 아까운 줄 모르고 어디 몬스터 먹잇감으로 던지고 온다는 헌터 아니시냐고요, 응?”
“그, 그건…!!”
그게 대체 뭐가 잘못된 거란 말인가?
“…나, 나만 그런 거 아니잖아. 어? 나만 그랬어? 아니라고. 나 말고도, 아니. 아니? 야, 까고 말해봐. 당신들도 F급 그거, 짐꾼 그거 사람으로 보여? 그게 시발 사람으로 보이냐고오!!”
그래, 이 개같은 소문이 난 것이었다.
상황이 여의치 않을 때 던전에 짐꾼을 버리고 오는 건 누구나 암암리에 하는 일이었다. 고작 하는 일이 짐 드는 것뿐이라는 점도 짜증 나 미치겠는데 밥까지 먹여야 하고. 그런 식충이를 버리고 싶은 건 당연한 일이었다.
그야 나도 힘든 상황이었는걸. 가뜩이나 위험한 상황에 짐꾼까지 챙길 여유가 없는 건 어쩔 수 없는 일이지 않은가.
“물론 나도 그게 나쁜 일이라는 거 알지. 하지만, 어? 생각해 봐, 사람들 다 신호 지키면서 횡단보도 걸어? 아니잖아. 아니 나도 그게 나쁜 줄 알아, 그래서 나도 나름… 나름…!”
“나름? 뭐, 나름 잘 숨겼다고?”
“…….”
“이야, 이거 진짜 제대로 미친 새끼네.”
가드가 다른 동료에게 낄낄거리며 웃어댔다.
“지가 살인마인 줄도 모르는 살인마 아니야.”
“그러게나 말이다. 이런 새끼들이 진짜배기지. 어우 질려.”
“5등급 시민도 이것보단 자기 객관화 잘하겠는데.”
울컥했다.
“지금 누굴 5등급 시민에 비유해…!!”
하지만 아무도 듣지 않았다.
“이 정도는 되니까 협회에서 감시하는 거 아니겠냐?”
“상습범도 이런 상습범이 없어요. 소문 쫙 퍼졌는데 일감 구하러 나오는 것도 웃기고.”
“이게 진짜 개그지. 거 1등급 시민도 생활고에 시달리고, 막 그러나?”
“야야, 귀하신 1등급 시민 개빡치셨다. 우리도 돌아가자.”
“어후 무서워, 화나시면 우리한테도 돌려 차기 해주시겠지? 이렇게, 쫘악!!”
“아, 미친 새끼야. 존나 웃기게 하지 말고. 근무 시간이야, 작작해.”
심심풀이 땅콩처럼 저를 대하는 모습에 말도 나오질 않았다.
“…뭐, 뭐….”
진짜 울고 싶었다.
결국 그는 수군거리는 군중 앞에 홀로 남겨졌다.
“…….”
이게 벌써 몇 번째인지 모르겠다.
헌터가 헌터 일 좀 해 보겠다는데 중개소 직원들은 뭘 잘못 먹었는지 안 된다는 말만 한다. 이게 다 협회가 저를 대놓고 불러들인 탓이었다.
“…나, 나는… 나는 감시가 아니라 보호를 받는 건데….”
분명 협회 직원이 그렇게 말했다, 감시가 아니라 보호 조치라고. 언제 다시 검은망토가 나타나 자신을 해치려 들지 알 수 없으니 경과를 보는 것뿐이라고. 불쾌하게 여기지 말아달라고 얼마나 싹싹 빌었던가.
막 몬스터 새끼에게 놀아나 심기가 불편했음에도, 그는 협회 직원들을 갸륵하게 여겨 그 보호를 받아주었다. 공무원 주제에 감히 B급 헌터를 지키느니 마느니 하는 게 우스웠지만 다 봐줬단 말이다.
“…검은망토가 시발 얼마나 위험한 몬스터인데, 그걸, 그걸….”
세간에 별 잡스러운 이벤트 수준으로 알려져 있는 검은망토의 위험성을 몸소 알려주려고.
“내가 얼마나 고생해서 빠져나온 건데….”
그래서 그랬단 말이다.
“…….”
“…….”
“…저 사람이 그 사람이야?”
중개소를 전전하는 초짜 헌터들이 웅성거렸다.
“그 왜, 짐꾼 패서 검은망토한테 끌려갔다는….”
“그냥 패기만 한 게 아니라 아예 던전에 두고 가려고 했대.”
“진짜 미친 새끼네.”
누군가가 중얼거렸다.
“검은망토한테 끌려갈 만한 듯.”
그에 다시 한번 울컥해, 소리쳤다.
“끌려갈 만하긴 뭐가 그래, 이 개새끼들아!!”
“아, 아니 우리는 그냥….”
“검은망토 그 새끼가 얼마나 위험한 몬스터인 줄은 알아? 어? 아냐고!”
“그….”
“멀쩡한 사람 잡아다가 폐인을 만들어 놓는데…!!”
애새끼로 보이는 헌터가 얼굴을 구겼다.
“머, 멀쩡한 사람 같은 소리 하네… 저기요, 이미 소문 다 퍼졌거든요?”
겁에 질린 주제에 말을 개같이 웃기게 했다.
“검은망토는 나쁜 사람들만 잡아간다면서요.”
“맞아, 그것도 살인이나 학대 정도로 나쁜 거 아니면 안 잡아간댔어.”
“무단 횡단 했다고 잡아가는 몬스터도 아닌데 뭔 헛소리야.”
멍청한 새끼들이 한데 모이니 말이 안 통했다.
“그야 지가 나쁜 새끼니까 무서운 몬스터겠지, 어디 우리 같은 사람들한테까지 무섭겠냐?”
“뭐어… 몬스터니까 위험하긴 하겠지만, 그래도 어지간하면 해는 안 끼친다던데….”
“만나면 선물 준다는 이야기 들었어요? 이야, 그거 들으니까 나도 만나보고 싶더라.”
“아서요, 암만 그래도 협회에서 인정한 위험 몬스터 아니야. 아무튼 우리만 조심하면 그만이지.”
“에이, 너무 조심하신다. 그 몬스터가 주는 선물이 그렇게 맛있대.”
“맞아, 효과도 좋다고 하고. 거의 약이라던데?”
그들은 이미 소문난 개새끼가 아닌, 현재 도시에 퍼져 있는 이 기묘한 괴담을 긍정했다.
“검은망토의 선물은 운 나쁘면 못 받는다고 하더라.”
“그래도 나는 좀 무서워, 나도 모르는 죄로 끌려가면 어떻게 해….”
“몬스터니까 경계는 해야겠지만, 걱정 마.”
“그래요, 저 정도로 인성 파탄 난 거 아니면 뭐 안 끌려갈걸요.”
“검은망토의 작품이 그렇게 끝내준다는데 구경 가고 싶다.”
착한 사람에게는 선물을, 나쁜 사람에게는 벌을 내리는 검은망토는 시민들 사이에서 인기가 좋았다. 어지간해서는 사람을 해치지 않는 정중한 인간형 몬스터는 도시에 사는 사람들의 낭만을 최대치로 채워주었다.
그를 무서워하는 사람은 있어도, 미워하는 사람은 없다는 것이었다.
“그런데 저 새끼는 왜 우리한테 지랄이야?”
“몰라, 만만한가 보지… 이래서 등급 주의자들은….”
“지 혼자 1등급 시민들 다 욕보이네, 쯧쯧.”
그에 반해 협회가 인정한 범죄자를 아무 이유 없이 미워할 사람은 많았다.
“저거 헌터증은 발급 취소 안 당했대요?”
“헌터 망신 지가 다 시켜두고는 뭔 자신감이래….”
그러니까 결국.
“…….”
박은겸이라는 사람은 고립되었다.
“…이, 이, 이….”
아무도 자신의 고통을 몰라준다는 억울함. 난생처음 받는 취급에 대한 분노와 그 뒤에 숨겨진 공포. 수많은 사람 앞에서 당한 망신으로 인한 황망함.
다시 ‘공허의 도시’에 끌려가고 싶지 않아 참아왔던 그가 철퇴를 들었다.
“이 쓰레기 새끼들아!!!”
“꺄악!!”
“저 사람 말려요!”
“지랄 마, 개새끼들, 이, 이 개…!!”
그리고 그 모습을.
“…….”
회색 도시가 지켜보고 있었다.
* * *
식별 번호
0S-328-D-01
대응 등급
B(회피)
개체 유형
인간형(-)
개체명
검은정장(-)
권능
강탈(-)
한국 헌터 협회 소속 B급 헌터 박은겸을 최초 발견자로 한 인간형 개체. 식별 번호 『0S-328-D(검은망토)』가 창조했으며, 해당 개체의 주관 던전으로 파악되는 ‘공허의 도시’에 서식한다.
사람이 입은 것처럼 양감이 있는 형태의 검은 정장이다. 정장의 형태는 개체마다 경미한 차이가 있다. 개체 명명 과정에 잡음이 있었다. 개체명을 ‘투명인간’으로 하자는 안건이 올라왔으나, 신체가 투명한 것이 아니라 존재하지 않는 것으로 밝혀져 폐기되었다.
편의상 인간형 개체로 명명했으나 추후 수정될 가능성 있음. 차후 추가 정보를 습득 후 개체명 조정이 필요한 것으로 보인다.
수집상 소속 A급 헌터(유성운)의 증언에 따르면 의사소통이 가능할 정도의 지능이 있다고 하나, 특정 개체만의 특성일 가능성도 있다. 신장은 약 185~9cm로 추측된다.
식별 번호에서 알 수 있듯이 『0S-328-D(검은망토)』와 흡사한 특성을 보인다. 신장과 행동이 검은망토와 유사하다.
악한 인간을 종족에 악영향을 끼치는 유해한 개체로 인지. 마주치는 순간 해당 개체를 격리 및 처분하기 위해 던전 ‘공허의 도시’로 강제 전이 시킨다. 던전의 주인인 『0S-328-D(검은망토)』의 허락이 있다면 탈출할 수 있으나 장기간 머무르면 ‘작품’의 일환이 될 것으로 보인다.
『0S-328-D(검은망토)』의 작품이 된 경우 탈출할 시 ‘대가’가 필요로 하다.
최초 목격자 B급 헌터 박은겸의 경우 ‘악함’을 대가로 지불했다. 그러나 대가로 빼앗긴 ‘악함’을 보인 직후 거래 위반으로 판단되어 『0S-328-D-01(검은정장)』에게 신체의 외적 특성을 강탈당하고 본체는 물감이 되었다.
『0S-328-D-01(검은정장)』의 수법은 신중하고 교묘하다. 대상이 거래를 위반할 경우에 한해 목소리, 눈, 근육, 피부 순서로 강탈한다. 거래를 마친 『0S-328-D-01(검은정장)』은 박은겸의 형상으로 자살한 모습을 보였다.
주변인들은 위화감을 눈치채지 못했다고 증언했다. 7일에 해당하는 강탈 기간 동안 박은겸이 히스테릭한 고통과 공포를 호소했다는 점을 미루어보아 거래 대상자는 강탈 과정을 확인할 수 있는 것으로 보인다.
『0S-328-D-01(검은정장)』은 박은겸이 아니라는 것이 증명되자 사라졌다. 박은겸의 신체는 검은색 물감이 되어 협회 연구 시설에 보관된 상태이다. 일부 연구원은 그것이 생명 활동을 하는 살아 있는 물감이라고 분석했다.
대처 방법에 관한 고찰
『0S-328-D(검은망토)』의 던전 ‘공허의 도시’의 가시 범위 내에서 악행을 금한다. 『0S-328-D(검은망토)』와 직접 대화 후 대가를 지불하거나 지불하지 않고 탈출이 가능하다.
공격의 종류에 상관없이 『0S-328-D(검은망토)』와 『0S-328-D-01(검은정장)』은 타격이 불가능하다. 위의 두 개체와 던전 ‘공허의 도시’는 회피를 기본 대응 방식으로 정한다.
관련한 요청 사항과 추가적인 정보를 접수합니다.
* * *
오늘의 상태_‘공허의 도시’
“아빠를 위해 공허가 열심히 일하는 중(?˙∇˙)?”
오