The Artist Who Paints Dungeon RAW novel - Chapter (115)
제115화
‘공허의 도시’에 끌려간 사람은 박은겸 한 명이 아니었다.
“어…? 어, 여, 여기 어디야….”
팀원을 죽이고 아이템을 챙기려 했던 어느 C급 헌터.
“끅? 으… 뭐야? 어떤 새끼가… 응?”
술에 취해 지나가던 행인에게 묻지 마 폭력을 가한 민간인.
“…여기 설마 ‘공허의 도시’인가?”
일행들을 미끼로 던지며 앞으로 나아가고 있던 B급 헌터.
헌터고 민간인이고가 중요한 게 아니었다. 그들은 하나같이 박은겸과 같은 수순을 밟아 ‘공허의 도시’에서 허우적댔고, 이 던전의 주인인 검은망토와 만나지 못했으므로 그저 한 폭의 그림이 되었다.
“나, 나는 초대 받아서 ‘공허의 도시’를 다녀왔어!!”
그리고 누군가는 스릴 넘치는 경험을 선물 받은 채 멀쩡히 생환했다.
“새벽에 길을 가다가 검은망토를 만났거든. 쓰레기를 쓰레기통에 버리고 있었는데….”
“네가 그런 소소하고 좋은 일을 했다고? 평소에 하지도 않던 놈이?”
“시발, 그래, 솔직히 검은망토가 준다는 간식 받고 싶어서 요즘 좀 그러고 다녔다.”
“미친 새끼, 용케 살아 돌아왔구나. 협회에 이걸 신고해야 하나 말아야 하나…. 그래서?”
“간식 대신 ‘공허의 도시’에 초대를 받을 수 있겠냐고 해서 다녀왔지.”
검은망토의 도움을 받은 행인은 ‘공허의 도시’를 안전하게 감상하다 빠져나올 수 있었다. 헌터가 아닌 행인으로서는 대단히 용감한 도전이었지만, 덕분에 평생 자랑할 거리를 얻어왔다.
“개쩔더라, 진짜. 가끔 검은정장이 튀어나와서 막 나를 보는데… 너 이성진 헌터 알아?”
“알지, 이번에 ‘공허의 도시’로 끌려간 걸로 추정된다는 B급 헌터잖아. 너 설마….”
“거기서 그 헌터를 내가 봤다니까? 아니, 막 검은색으로 얼룩덜룩해져 있는데… 사실 인간인지도 잘 몰라봤거든.”
그때 이성진 헌터의 목소리를 가진 검은정장이 말해줬다.
“그게 본인이라 하더라고.”
필요한 상황이 아니라면 검은정장은 자신이 강탈한 인간의 흉내를 내지 않았다. 그저 멋들어진 검은정장의 형상인 채, 신사와 같이 묵직하고 정중한 몸짓으로, 어느 인간의 음성과 얼굴을 가진 채로 교류를 요청해 왔다.
“나 진짜 너무 오싹했잖아. 완전 미쳤어, 대박이야…!”
“너, 너… 완전 개미친 짓 하고 왔는데? 누가 제 발로 던전에 기어 들어가, 새끼야.”
“근데 목숨 걸고 해볼 만한 짓이었다니까? 거기 거의 예술 작품이야!”
이와 같은 사례는 잊을 만하면 튀어나와 사람들을 웅성거리게 했다.
어떤 사람은 강제로 끌려갔다. 어떤 사람은 가족의 간청으로 그림 속에서 빠져나왔지만, 그중 누군가는 다시 악행을 저질러 물감이 되었고 또 누군가는 반성한 채 성실한 삶을 살았다.
“나도 ‘공허의 도시’ 한번 가보고 싶은데.”
“찔리는 거 있으면 하지 말라더라. 너 떳떳해?”
“아니 나 정도면 평균이지, 평균.”
초대받는 방법 중 가장 안전한 것은 검은망토에게 선물 대신 초대를 부탁하는 것이었다. ‘공허의 도시’ 앞에서 초대를 요청하면 들어갈 수도 있었으나, 악인으로 판정될 경우 그 자리에서 강제로 끌려갔다.
이는 단순히 위험을 즐기는 이들 사이에서만 벌어지는 일이 아니었다.
“보는 것뿐만 아니라 직접 들어갈 수도 있는 작품이라니, 굉장하네요.”
“검은망토의 작품은 감상하는 것만으로도 느낄 것이 굉장히 많다던데. 작지만 거대하다더군요.”
“‘공허의 도시’에 초대받을 수 있는 가장 안전한 방법에 대해 들어 보셨습니까?”
“선행을 한 상태로 검은망토를 마주치면 선물 대신 초대로 바꿀 수 있다고….”
예술을 즐기는 점잖은 이들도 그에 관한 이야기를 나누었다.
“그 누가 작품의 내부로 들어가 감상할 수 있겠습니까?”
만일 빈센트 반 고흐의 대표적인 작품, ‘별이 빛나는 밤’에 들어가 그 작품의 세상을 관람할 수 있다면 그 누가 거절할 수 있겠는가. 예술을 즐긴다고 자부하는 이들은 검은망토의 작품에 들떴다.
“작품의 주제에 따라 화풍이 달라진다고 들었습니다.”
“그건 줏대가 없는 것 아닙니까? 작가라면 모름지기 자신만의 스타일이 있어야 하거늘.”
“아니, 작품을 봤을 때 감상할 거리만 풍부하다면 그걸 그린 자를 작가가 아니라고 할 수 있겠습니까?”
“검은망토는 좋은 화가입니다. 그의 작품을 보는 순간 검은망토가 무얼 말하려고 하는지 알 수 있어요.”
“그건 단순히 그가 몬스터이기 때문일 수도 있습니다.”
“수많은 갤러리의 화가가 스킬을 이용해 작품을 그리는 시대에 그게 무슨 상관이죠?”
“맞아요, 그 점이 오히려 메리트가 될 수도 있다는 거예요.”
“검은망토에게 화풍이 있다면, 그의 그림이 실존하는 세계라는 점에 있겠군요.”
“그렇게 생각하면 확실히…. 말하고자 하는 바도 명확한 작품이고요.”
그렇게 ‘공허의 도시’가 완전히 세상에 모습을 드러냄에 따라, 그런 세상에도 조금의 변화가 생겼다.
“어… 지금 뭐 하세요?”
“쓰레기 찾고 있어요.”
“웬 쓰레기를 그렇게 혈안이 되어서 찾아요.”
“여기가 ‘검은망토’가 자주 출현한다는 장소거든요.”
“아아, 검은망토.”
유독 검은망토가 자주 목격되는 장소에는 쓰레기를 찾아보기가 힘들었다. 길거리 청소는 품 들이지 않고 가장 쉽게 할 수 있으며, 또 자주 할 수 있는 선행이었기 때문이다.
“검은망토가 언제 나올지 몰라서 오늘도 나왔는데….”
“거, 뭐, 열심히 하세요.”
“네, 감사합니다. 날이 추운데 조심히 들어가세요.”
어떤 사람은 검은망토가 주는 간식의 맛을 보기 위해서. 어떤 사람은 ‘공허의 도시’라는 작품에 초대받기 위해서. 또 어떤 사람은 요즘 유명한 몬스터와 교류하기 위해 작디작은 선행을 이어갔다.
그게 지칠 즈음 누군가가 환호성을 지르며 자랑했다.
“야, 이거 봐! 검은망토한테서 받은 선물이다?”
“검은망토? 미쳤다, 이건 간식이 아닌데? 뭐야, 향 진짜 좋아.”
“꽃차래, 꽃차. 이런 거 받았다는 사람 내가 처음이지?”
안쓰러운 마음에 남들 몰래 카네이션 아이에게 붕어빵을 사준 한 여성이 ‘꽃차’를 선물 받은 것이다.
“뭐야, 간식이 전부 아니었어?”
“검은망토의 선물에도 티어가 있었구나….”
“거의 포션급이라던데.”
“민간인이 받기엔 너무 좋은 선물이다.”
“시발, 존나 부럽네.”
심지어 그 꽃차의 효능이 눈 돌아가게 좋다는 소식을 들은 몇몇이 안 좋은 의도로 여성에게 접근했으나, 그들은 ‘공허의 도시’의 시선을 한 달간 받고는 이내 그만뒀다. 특히 여성에게 거의 해를 끼칠 뻔했던 자는 아예 액자 안으로 끌려가기도 했다.
“후처리도 깔끔하구나.”
민간인이든 각성자든, 도전해 보지 않을 이유가 없는 상황이 마련된 것이다.
물론 또 다른 면으로는, 평소 악한 일을 버릇처럼 해오던 사람 중 일부가 위축되었다. 어디서든 나올 수 있는 ‘공허의 도시’를 신경 쓰자니 수시로 자신의 행동을 점검하게 되는 것이다.
“…시발, 몬스터 따위가 뭐라고….”
“자존심 상해서 못 해먹겠네, 개 같은 거.”
그렇다고 제 마음껏 활개를 치자니 그럴 수도 없었다. 약한 이에겐 강하게 굴고, 강한 이에겐 약하게 굴던 뼈에 새겨진 습성 탓이었다.
박은겸을 시작으로 몇몇 이들이 얼마나 끔찍한 상황을 맞이했는지 그들은 알고 있었다.
그런 흐름을 감지한 협회가 무언가를 전시했다.
“어? 야, 협회 앞에 저거….”
“뭐지? 물감인가? 먹이야?”
“아니, 색이 좀 이상한데.”
가장 처음 ‘공허의 도시’의 악인이 된 박은겸이었다.
“…저거 왜 살아 있는 것 같지?”
“개, 개소리하지 마. 저게 살아 있는 거라고?”
“협회가 진짜 미쳤나… 이거 인권 침해 아니야?”
“너도 저 꼴 되고 싶으면 계속 지랄하든가.”
“…헐… 소름 끼쳐….”
협회의 게시글을 읽지 않은 이는 정확한 사정을 몰랐지만, 어쨌든 그게 살아 있는 물감이라는 것만큼은 자명했다. 어째서인지 보는 것만으로도 그 사실을 알 수 있었다.
그야말로 ‘공허의 도시’에 악인으로 낙인찍히면 얼마나 끔찍한 생을 이어가야 하는지 대놓고 보여준 셈이었다.
“협회가 몬스터의 힘을 빌려 이렇게 나와도 됩니까?”
“무슨 말씀이신지 모르겠습니다. 저희는 단지 ‘공허의 도시’의 위험성을 알려 드리고자 한 것뿐이었어요.”
누가 봐도 ‘검은망토로 빚어진 지금의 흐름이 나쁘지 않으니 이대로 유지하자’라는 속셈이 뻔히 보이는 수작이었다. 하지만 협회는 ‘요즘 검은망토에게 섣불리 접근하는 사람이 늘어 경각심을 주고자 한 것뿐’이었다며 발뺌했다.
근원의 존재를 아는 소수와 정원사들은 이것이 검은망토의 ‘이야기’를 인간의 양심과 규칙에 이로운 쪽으로 제한하려는 협회의 의도임을 알아챘다.
“협회가 인정한 탓에 검은망토의 이야기가 너무 비대해지면 어떻게 하려고 이러나 싶기도 하네요.”
“어디 한구석에 처박혀 있는 몬스터도 아니고, 단순 몬스터라기엔 근원과 상당히 가까운 존재입니다. 차라리 이편이 나아요.”
“그래, 계속 사람들 틈바구니에 나타나는 존재라면 어차피 이야기는 거대해지게 되어 있어.”
“그러니까 차라리 인간에게 이로운 방향으로 검은망토가 움직일 수 있도록 이미지 메이킹을 해보는 걸까요?”
“이 틈을 타서 활동성 좋은 검은망토의 방향을 제한할 수 있다면 이득인 셈이잖아요. 난 이해가 갑니다.”
“그런 것치고도 과감한 행보이기는 합니다. 드물게 인간에게 직접적인 영향을 주는 존재라 마음이 급했던 거겠죠.”
“일이 터진 다음에 수습하는 것보다는 터지기 전에 준비하는 편이 좋을 테고요. 특히 이야기 문제라면요.”
“몬스터 혐오자들에게는 강한 자극일 수도 있습니다. 일부 심한 반발을 일으키겠네요.”
“뭐, 그것도 협회에서 잘 수습하지 않겠습니까? 그쪽에 유능한 사람들 많잖아.”
또한 그게 아니더라도 협회에 강하게 반항할 수 있는 사람은 없었다.
“협회의 운영에 불만이 있으신 분들께선 제게 연락을 부탁드립니다.”
협회장인 단해라가 직접 나섰기 때문이었다.
원래도 인권 따위는 빈말로 취급받은 세상. 협회의 도움을 받아 도시에서의 안전한 삶을 꾸려나가고 있는 시민들은 그들에게 반항할 생각을 못 했다.
범죄자라 불릴 수 있는 짓을 몰래몰래 해오던 몇몇 이들만 씨근덕거릴 뿐이었다.
“…….”
그 흐름의 혜택을 받은 사람이 또 있었으니.
“뭐야 시벌.”
F급 헌터 차아라였다.
“오빠, 나 방금 돈 벌어옴.”
“뭔 개소리야.”
“저번에 나 던전에 버리고 갔던 사람들이 피해 보상금 줬어.”
“얼마?”
“어… 일단 전기장판 갈아 치울 수 있을 정도는?”
“봄 다 되어서 전기장판 같은 소리 한다.”
그리 흔한 경우는 아니었지만 피해자의 호소를 토대로 검은망토가 인간의 선악을 감정할 때도 있었다. 그 결과 검은망토가 가해자를 악하다 판단한다면 안 좋은 일을 당하는 상황이 두어 번 정도 있었다.
차아라가 한참 전의 일을 지금에야 보상받게 된 이유가 여기에 있었다.
“그럼 천장 좀 고쳐볼까, 바람 새던데.”
“좀 아껴두든가. 나 이제 붕어빵 장사도 안 나가서 당분간 돈 좀 챙기고 있어야 해.”
“그게 낫겠다. 당분간 오빠는 계속 집에 있겠네? 뭐 할 거냐?”
“슬슬 텃밭 관리 해야지. 날이 풀리고 있으니까….”
“오빠가 농사로 돈 벌어 보겠다고 하면 나도 당분간 밭일 좀 돕게.”
“됐어, 헌터가 헌터 일 해야지 뭔 흙을 만져.”
“뭐 심을 거야?”
“음… 일단 감자랑 상추 생각하고 있는데.”
두런두런 이야기를 나누던 중, 화제가 막내로 바뀌었다.
“차이솔은 뭐 하고 있나.”
“밥 잘 먹고 있겠지.”
“걔 요즘 여친 생겼어?”
“아니… 찐친이던데.”
“까비, 막내도 사랑을 배우나 했다.”
“손바닥만 한 게 무슨 사랑을 배워.”
차은혁이 혀를 찼다.
“조만간 실습 나간다는 이야기는 들었어.”
“어? 왜 나는 못 들음?”
“엊그제인가 전화 왔는데 네가 집에 없었다.”
“아 나도 막내 목소리… 나도 막내랑 통화….”
“집에 붙어 있어야 통화를 하든 말든 하지.”
“우리 막내 솜사탕인데 벌써 실습을 나간다네.”
“그거 콩깍지야, 솜사탕 수준 아니다.”
“물에 녹잖아.”
“그건 우리도 그래.”
차씨 가문은 대대로 고인 물에 들어가면 녹았다. 오래 몸 담그는 게 힘든 사람들이었다.
“아무튼 망할 것 같다 싶으면 검은망토 소환하라고 했어.”
“이 오빠가 미쳤나, 애 인생을 망쳐? 악마를 소환하라는 격인데?”
“악마보다는 온건하고…. 야. 그래도 죽는 것보다는 인생 좀 꼬이는 게 낫지.”
“솔직히 깔끔한 죽음과 제대로 꼬인 인생은 우열을 가리기 힘들어.”
“아냐, 저번에 보니 검은망토가 우리 막내 아끼더라.”
“그… 그건 그렇지만….”
“사적인 용도로 불렀다고 괘씸해하기는 하겠지만 진짜 뒤지는 것보다 낫다니까?”
“…….”
입을 꾹 다물던 차아라가 물었다.
“…그래서 그 양반 뭐 하고 지내는데?”
“뉴스 보니까 재밌게 살고 계시기는 한 듯.”
“요즘 등장이 좀 뜸해지지 않았다던가?”
“확실히 겨울보다는 목격담이 줄었다더라고.”
“다들 슬슬 진정하는 느낌인가.”
“그보다는 자리를 잡아가는 느낌이라 소름 돋던데.”
“그 뭐냐, 국가 필수 예방 접종처럼….”
“맞아, 그거. 딱 그 느낌이야.”
검은망토의 이야기로 내내 시끄러웠던 도시는 점차 평소의 모습을 되찾아 가고 있었다.
여전히 검은망토를 만나기 위해 뛰어다니는 사람도 있고, 그에게 악인으로 찍히지 않기 위해 자제하는 사람들도 있지만, 훨씬 차분해져 일상으로 돌아간 느낌이었다.
“이 행성은 죽을 때까지 검은망토와 함께하겠구나….”
“시발 그렇게 말하니까 두 배로 소름 끼쳐.”
“그냥 다들 적응을 해버린 느낌이지, 검은망토도 활동을 덜 하는 추세고.”
그와 식사까지 해보았던 차은혁이 물었다.
“그런데 ‘서지오 씨’는 활동 안 하신대?”
“그걸 왜 나한테 묻는지 모르겠는 건 둘째 치고, 서지오 씨?”
“검은… 그… 그분의… 신분 있잖아. ‘심해의 신전’에서 생긴….”
“아, 아아….”
차아라가 고개를 끄덕였다.
“…그러게?”
검은망토는 인간의 신분을 활용할 생각은 없었던 걸까?
오